Ouderling S. Gifford Nielsen

van de Zeventig

Ouderling Stanley Gifford Nielsen is gek op sport, maar dat vindt hij niet het belangrijkste. Hij vindt dat het leven in evenwicht moet zijn en dat het evangelie nu en in de eeuwigheid het fundament voor geluk vormt.

Hij is in 1954 geboren in het gezin van van Harry en Lois Nielsen. Totdat hij aan de hogeschool afstudeerde, woonde hij in Provo (Utah, VS). Zijn ouders brachten hem evangeliewaarden bij die hem tot leidraad waren.

Toen hij ernstig geblesseerd raakte en zijn American-footballcarrière moest beëindigen, zei ouderling Nielsen dat hij had geleerd dat je de belangrijkste dingen in het leven niet door een blessure kunt verliezen.

Toen hij weer helemaal in orde was, werd hij quarterback in de National Football League, maar na drie jaar werd zijn carrière stopgezet. Hij werd in het openbaar belachelijk gemaakt. In die tijd dacht hij veel na en ontdekte hij waar hij werkelijk in geloofde. ‘Ik ben erachter gekomen dat de Heiland je nooit in de steek laat, wat er ook gebeurt’, aldus ouderling Nielsen, die nu in Sugar Land (Texas) woont.

De tekst die hij zijn leven lang heeft geprobeerd na te leven, is Matteüs 5:14–16: ‘Gij zijt het licht der wereld. […] Laat zo uw licht schijnen voor de mensen, opdat zij uw goede werken zien en uw Vader, die in de hemelen is, verheerlijken.’

 ‘De Heer ontvangt je met open armen’, zegt ouderling Nielsen. ‘Je laat zien dat je Hem liefhebt door het evangelie na te leven.’

In die tijd ontmoette hij Wendy Olson. Ze huwden op 23 april 1975 in de Provotempel. Aan de Brigham Young University heeft hij zijn graad in communicatie behaald. Voorafgaand aan zijn voltijdroeping in de kerk was hij quarterback voor de Houston Oilers en sportdirecteur voor tv-omroep KHOU.

Ouderling Nielsen heeft zes kinderen. Hij is werkzaam geweest als seminarieleerkracht, jongemannenpresident, quorumpresident ouderlingen, bisschop en ringpresident. Hij was gebiedszeventiger toen hij tot het Eerste Quorum der Zeventig werd geroepen.