Kijk omhoog
Dit is de tijd om op te zien naar de Bron van waarheid. We moeten ervoor zorgen dat ons getuigenis sterk is.
Toen ik acht was, werd ik met twee neven naar een nabijgelegen plaats gestuurd om boodschappen voor de volgende twee weken te doen. Als ik daar aan terugdenk, verbaas ik me over het vertrouwen dat mijn oma, tante en oom in ons hadden. De ochtendlucht was helder en licht toen we met onze kleine karavaan van drie paarden aan de rit begonnen.
Midden op de prairie hadden we het schitterende idee om af te stijgen en te gaan knikkeren. En dat spel duurde heel lang. We waren zo verdiept in ons spel dat we de ‘tekenen der tijden’ boven ons hoofd niet zagen toen donkere wolken de hemel bedekten. Tegen de tijd dat we beseften wat er aan de hand was, hadden we niet eens meer de tijd om onze paarden te bestijgen. De zware regen en hagel kwamen zo hard op ons neer dat het enige wat we konden bedenken was de paarden te ontzadelen en te schuilen onder de zadeldekens.
Zonder paarden, nat en koud, vervolgden we onze reis zo snel mogelijk. Toen we onze bestemming bereikten, zagen we dat de brede straat die de stad in voerde, was overstroomd, en dat deze als een rivier op ons afkwam. We hadden nog maar één keus, en dat was onze dekens laten vallen en over het prikkeldraad klimmen dat om de stad heen gespannen was. Het was al laat op de avond toen we moe, pijnlijk en doorweekt om onderdak vroegen bij het eerste huis dat we tegenkwamen. De behulpzame ouders van het jonge gezin droogden ons af, gaven ons heerlijke bonenburrito’s, en stopten ons vervolgens in bed in een slaapkamer voor ons alleen. We ontdekten al gauw dat die kamer een vlakke aarden vloer had, dus kregen we nog een schitterend idee. We trokken een cirkel op de vloer en vervolgden onze knikkerspelletjes tot we op de grond in slaap vielen.
Als kinderen dachten we alleen maar aan onszelf. We dachten niet aan onze dierbaren die wanhopig naar ons op zoek waren. Als we dat wél gedaan hadden, hadden we nooit onze reis voor zoiets nutteloos onderbroken. En als we verstandiger waren geweest, hadden we naar de lucht gekeken, hadden we gezien dat er wolken aankwamen, en hadden we een hoger tempo ingezet om de storm voor te blijven. Nu ik wat meer ervaring heb, denk ik altijd: vergeet niet omhoog te kijken.
Door het avontuur met mijn neven heb ik op de tekenen der tijden leren letten. We leven in de stormachtige, gevaarlijke tijden die Paulus heeft beschreven: ‘De mensen zullen zelfzuchtig zijn, […] aan hun ouders ongehoorzaam, ondankbaar, […] lasteraars, onmatig, […] met meer liefde voor genot dan voor God’ (2 Timoteüs 3:2–4).
Ouderling Dallin H. Oaks heeft over deze tijd gezegd: ‘Onze voorbereiding […] moet zowel stoffelijk als geestelijk zijn. […] En de voorbereiding die er waarschijnlijk het meest bij inschiet, is die welke minder zichtbaar en moeilijker is — de geestelijke.’ (‘Voorbereiding op de wederkomst’, Liahona, mei 2004, p. 9.) Met andere woorden, vergeet niet omhoog te kijken.
Gezien de dringende behoefte aan geestelijke voorbereiding in zo’n gevaarlijke tijd, wil ik een woord van waarschuwing laten horen over een invloedrijk teken des tijds. In mijn beroep had ik veel te maken met techniek, dus ik zie de waarde ervan in, in het bijzonder communicatie. We hebben nu zoveel informatie voor het grijpen. Maar het internet staat ook vol met vuiligheid en misleidende informatie. De techniek heeft toegevoegde waarde voor onze vrijheid van meningsuiting, maar geeft ondeskundige bloggers een valse schijn van geloofwaardigheid gebaseerd op het aantal lezers. Daarom moeten we nu meer dan ooit dit eeuwige beginsel in gedachten houden: ‘Zo zult gij hen dan aan hun vruchten kennen’ (Matteüs 7:20).
Ik waarschuw u vooral om niet naar onwelvoeglijke beelden te kijken of aandacht te schenken aan hen die Christus en de profeet Joseph Smith vals beschuldigen. Beide hebben dezelfde uitwerking: verlies van de Heilige Geest en zijn beschermende, ondersteunende kracht. Daar komen verdorvenheid en ongelukkige gevoelens uit voort.
Mijn geliefde broeders en zusters, als u ooit iets tegenkomt wat u doet twijfelen aan uw getuigenis van het evangelie, dan smeek ik u omhoog te kijken. Zie op naar de Bron van alle wijsheid en waarheid. Voed uw geloof en getuigenis met Gods woord. Er zijn mensen in de wereld die uw geloof willen ondermijnen door leugens met halve waarheden te vermengen. Daarom is het van essentieel belang dat u de Geest altijd waardig blijft. Het gezelschap van de Heilige Geest is meer dan een prettig gemak: het is essentieel om geestelijk te overleven. Als u de woorden van Christus koestert en goed luistert naar de ingevingen van de Geest, wordt u niet misleid (zie Matteüs naar Joseph Smith 1:37). Dat moeten wij doen.
Jezus Christus, die volmaakt was, en Joseph Smith, die toegaf dat hij niet volmaakt was, werden allebei gedood door mensen die hen vals beschuldigden en hun getuigenis niet wilden aanvaarden. Hoe kunnen we weten dat hun getuigenis waar is, dat Jezus Christus de Zoon van God is, en dat Joseph Smith een waar profeet is?
‘Aan hun vruchten zult gij hen kennen.’ Kunnen er goede vruchten aan een slechte boom groeien? Ik ben ervan overtuigd dat mijn Verlosser mijn zonden heeft vergeven en mij heeft bevrijd van mijn juk, wat mij gelukkiger maakt dan ik ooit voor mogelijk had gehouden. En ik weet dat Joseph Smith een profeet was omdat ik de eenvoudige belofte in het Boek van Mormon heb toegepast: ‘[Vraag het] God, de eeuwige Vader, in de naam van Christus’ (Moroni 10:4). Of, eenvoudiger gezegd: kijk omhoog.
Sommige mensen beweren dat je tastbaar bewijs moet hebben om te geloven in de opstanding van Christus of de waarheid van zijn herstelde evangelie. Voor die mensen haal ik de woorden aan die Alma tot Korihor sprak, die probeerde anderen over te halen om niet te geloven: ‘Gij hebt tekens genoeg gehad; wilt gij uw God verzoeken? Wilt gij zeggen: Toon mij een teken, terwijl gij het getuigenis hebt van al dezen, uw broeders, en ook van al de heilige profeten? De Schriften zijn u voorgelegd’ (Alma 30:44).
U en ik zijn het levende bewijs van de verlossing door de Heiland. Wij zijn het levende bewijs van de zending van de profeet Joseph en de getrouwheid van die heiligen van het eerste uur die hun getuigenis behielden. De Kerk van Jezus Christus heeft zich nu over de hele wereld uitgebreid en groeit als nooit tevoren. Zij wordt net als in de tijd van Christus omarmd door nederige mensen die niet hoeven te zien en aan te raken om te geloven.
Niemand weet wanneer de Heer wederkomt. Maar we leven in een gevaarlijke tijd. Dit is de tijd om op te zien naar de Bron van waarheid. We moeten ervoor zorgen dat ons getuigenis sterk is.
Maar terug naar mijn verhaal. Mijn neven en ik werden ’s ochtends wakker op een zonnige dag met een prachtige lucht. Er klopte een man aan die op zoek was naar drie vermiste jongens. Hij zette ons op paarden, en we keerden over dezelfde prairie terug naar huis. Ik zal nooit vergeten wat we op weg naar huis zagen: heel veel mensen die in de nacht naar ons op zoek waren geweest en die met hun trekkers en auto’s in de modder vast waren komen te zitten. Ze hadden hier een zadel en daar een paard gevonden, en toen ze ons naar huis zagen terugkeren, kon ik hun opluchting en liefde voelen. Toen we in onze woonplaats aankwamen, wachtten er veel mensen op ons, en vooraan stonden mijn lieve oma, en mijn oom en tante. Ze omhelsden ons en weenden tranen van vreugde omdat hun verloren kinderen gevonden waren. Wat een geweldige herinnering voor mij dat onze liefhebbende hemelse Vader ons indachtig is. Hij kijkt vol verwachting uit naar onze thuiskomst.
Overal om ons heen verschijnen er tekenen dat er stormen op til zijn. Laten we omhoog kijken en ons voorbereiden. Een sterk getuigenis biedt veiligheid. Laten we dagelijks ons getuigenis koesteren en versterken.
Ik weet dat we als gezin voor eeuwig samen kunnen zijn, dat onze liefhebbende hemelse Vader met uitgestrekte armen op ons, zijn kinderen, wacht. Ik weet dat Jezus Christus, onze Redder, leeft. Net als gold voor Petrus, heeft vlees en bloed mij dat niet geopenbaard, maar mijn Vader, die in de hemel is (zie Matteüs 16:15–19). In de heilige naam van Jezus Christus. Amen.