Laten we anderen vertellen dat we van een heiland afweten

Ouderling Gary E. Stevenson

van het Quorum der Twaalf Apostelen

Naar een toespraak, ‘The Knowledge of a Savior’, op 5 mei 2017 tijdens een vrouwenconferentie aan de Brigham Young University gehouden.

Wij hebben een vredesboodschap en u verkondigt die. En dat kunt u langs deze nieuwe, spannende technologische kanalen doen.

Wij zijn de Kerk van Jezus Christus, in de laatste dagen gevestigd. Zoals de Heer zijn discipelen vanouds heeft opgedragen, hebben ook wij de opdracht om in de laatste dagen ‘in heel de wereld [heen te gaan en] het Evangelie aan alle schepselen’ te prediken (Markus 16:15).

Nephi heeft de bedoeling van zijn zending en boodschap als volgt beschreven: ‘En wij spreken over Christus, wij verheugen ons in Christus, wij prediken Christus, wij profeteren over Christus, en wij schrijven volgens onze profetieën, opdat onze kinderen zullen weten op welke Bron zij mogen vertrouwen voor vergeving van hun zonden’ (2 Nephi 25:26).

In het boek Mosiah lezen we hoe koning Benjamin, de profeet vanouds, zijn volk uit het hele land rond de tempel bijeen liet komen, een toren liet bouwen, en hen onderrichtte. Tijdens dat onderricht profeteerde hij onder meer over onze tijd: ‘En voorts zeg ik u dat de tijd komt dat de kennis van een Heiland zich zal verbreiden onder alle natie, geslacht, taal en volk’ (Mosiah 3:20).

Van een Heiland afweten

Een van de waardevolste gaven om thuis te koesteren en aan anderen door te geven, is dat we van een Heiland afweten, namelijk Jezus Christus.

Bij het begin van de bedeling van de volheid der tijden kreeg de mens verlichting, en was er een stortvloed aan technologische ontwikkelingen. Dat luidde het industriële tijdperk in en bracht ons communicatiemiddelen, waardoor de profetie van koning Benjamin vervuld kon worden.

Als lid van het Quorum der Twaalf Apostelen, als bijzonder getuige ‘van de naam van Christus in de gehele wereld’ (LV 107:23), met taken in zowel het public affairs-comité als het communicatiedienstencomité, kan ik me op de vervulling van deze profetie concentreren: dat we met behulp van de allernieuwste technologie de hele wereld vertellen dat we van een Heiland afweten.

Aan elke natie, stam, taal en volk

In de loop van de geschiedenis waren het ontwikkelingen op het gebied van de boekdrukkunst en de uitvinding van radio en tv die het mogelijk maakten om de boodschap van de herstelling aan de hele wereld te brengen. We herinneren ons nog enkele van de talrijke voorbeelden hiervan.

Binnen de eerste tien jaar na het eerste visioen, en de maand vóór de oprichting van de kerk, werden er 5000 exemplaren van het Boek van Mormon uitgebracht. Sindsdien zijn er meer dan 175 miljoen exemplaren gedrukt.

’s Zondags kunt u luisteren of kijken naar de uitzending van Music and the Spoken Word. Inmiddels naderen we al de vijfduizendste uitzending. De eerste live-uitzending op de radio vond in 1929 plaats. In 1949 vond de eerste tv-uitzending van een algemene conferentie plaats.

Interessant is dat president David O. McKay (1873–1970) in 1966 over de toekomst sprak: ‘Ontdekkingen met zo’n grote sluimerende kracht, tot zegen of tot vernietiging van de mens, wat de verantwoordelijkheid van de mens om ze te beheersen de allergrootste maakt die de mens ooit heeft gehad. […] Dit tijdperk is vol oneindig grote gevaren, maar ook vol onnoemelijke mogelijkheden.’¹

In 1974 beschreef president Spencer W. Kimball (1895–1985) zijn visioen van een tijd die zou komen: ‘De Heer heeft de wereld met veel […] satellieten gezegend. Ze zijn hoog in de hemelen gestationeerd en sturen signalen terug naar vrijwel elke uithoek van het oppervlak van de aarde. […] Deze satellieten zijn beslist slechts de genesis van wat er voor wereldwijde uitzendingen in het verschiet ligt. […] ‘Ik geloof dat de Heer ons graag uitvindingen wil geven die onze verbeelding als leken te boven gaan.’²

Nu we na de uitvinding van het internet ook allerlei andere sprongen vooruit maken in de technieken die we voor de media en de communicatie gebruiken, lijkt het erop dat we tijdens ons leven de profetieën van koning Benjamin, president McKay en president Kimball letterlijk in vervulling hebben zien gaan.

En het is duidelijk dat we deze technieken voor de opbouw van Gods koninkrijk op aarde zijn gaan gebruiken. Ik wil u enkele voorbeelden geven.

LDS.org en Mormon.org

In 1996 begon de kerk officieel het web als berichten- en communicatiemiddel te gebruiken. Sindsdien heeft de kerk zo’n 260 websites opgezet, inclusief sites die in bijna alle landen waar kerkleden wonen in hun plaatselijke taal beschikbaar zijn.

Ik wil twee bekende voorbeelden van die websites aandragen. De eerste is LDS.org, opgezet in 1996. De site krijgt inmiddels 24 miljoen nieuwe bezoekers per jaar en gemiddeld ruim een miljoen bezoekers per week. Veel leden vinden er hun lesmateriaal en toespraken van algemene conferenties. De tweede is Mormon.org, een website die is opgezet om onze naasten en vrienden die geen lid van de kerk zijn met het evangelie kennis te laten maken. Deze site krijgt ruim 16 miljoen unieke bezoekers per jaar.

Mobiele apps

Deze technieken ontwikkelen zich met duizelingwekkende snelheid, en het kost aanzienlijke moeite en geld om de ontwikkelingen bij te houden. Met de uitvinding van smartphones kregen we de macht om enorme hoeveelheden gegevens in de hand te houden en te gebruiken. Veel van die informatie is in mobiele applicaties oftewel ‘apps’ georganiseerd. De kerk bracht in 2007 haar eerste app uit.

Er zijn talloze voorbeelden van het nut van mobiele apps bij de verspreiding van de boodschap dat wij van een Heiland afweten. Ik zal niet alle beschikbare apps beschrijven, maar hier volgen enkele voorbeelden die u waarschijnlijk bekend voorkomen:

Evangeliebibliotheek
Mormon Channel
LDS Tools
LDS Music
Family Tree

Deze apps worden wekelijks miljoenen keren door miljoenen gebruikers gebruikt.

Sociale media

Per definitie zijn sociale media een manier voor individuele gebruikers en organisaties om via virtuele gemeenschappen en netwerken informatie, ideeën en andere uitingsvormen te bekijken, met de computer aan te maken en te delen.

In 2010 begon de kerk voor het eerst serieus gebruik te maken van sociale media om de wereld te vertellen dat wij van een Heiland afweten. Dit is een snelle, dynamische digitale methode. Er is bijna niets dat sneller verandert.

Eén kenmerk van sociale media is dat zodra je aan het ene platform gewend bent, het volgende grotere en schijnbaar betere platform verschijnt.

Ik zal in het kort de vijf sociale mediaplatforms beschrijven die de kerk als communicatiekanaal gebruikt:

1. Facebook heeft wereldwijd ruim 2 miljard gebruikers. Op Facebook bouwen gebruikers hun eigen sociale vriendennetwerk op.

2. Instagram is een sociale site voor foto’s en video’s.

3. Pinterest is een virtueel prikbord. Op Pinterest prikken gebruikers afbeeldingen die ‘pins’ heten op een bord. Het kunnen inspirerende motto’s of wensdroomafbeeldingen zijn.

4. Twitter is een sociaal netwerk waar gebruikers korte boodschappen van 280 tekens verzenden en lezen die we ‘tweet’ of ‘Twitterbericht’ noemen.

5. Snapchat verspreidt foto’s en videootjes die meteen of na 24 uur verdwijnen.

De kerk maakt als instelling erg goed gebruik van deze sociale media.

Facebook

U herinnert zich misschien de gevoelige toespraak over depressie die ouderling Jeffrey R. Holland van het Quorum der Twaalf Apostelen enkele jaren geleden hield.³ Een videosegment uit zijn toespraak werd alleen al op Facebook ruim twee miljoen keer bekeken. Duizenden mensen vonden het leuk, deelden het en maakten er positieve opmerkingen over.⁴

Instagram

In augustus 2016 plaatste president Dieter F. Uchtdorf een video op Instagram waarin hij zijn kleinzoon Erik evangeliebeginselen leert in – u raadt het al – de cockpit van een vliegtuig!⁵ President Uchtdorfs Instagrambericht werd door duizenden gewaardeerd en er werden heel veel positieve opmerkingen over gemaakt.De kerk publiceerde in november 2017 op Instagram een video waarin de ouderlingen Dallin H. Oaks en M. Russell Ballard een vraag van een jonge vrouw beantwoordden over zusters die op zending gaan. Die werd meer dan 112 duizend keer bekeken.

Op Pinterest zijn honderden pins van LDS.org te vinden, en nog meer van individuele leden, die andere mensen inspireren.

Veel mensen delen bijvoorbeeld de woorden van profeten uit heden en verleden. Een pin van een van de leringen van president Monson bevat de woorden ‘Zo veel in het leven hangt van onze houding af.’⁶

Twitter

Een tweet van ouderling David A. Bednar van het Quorum der Twaalf Apostelen op paasochtend afgelopen jaar is 210 duizend keer bekeken. Ouderling Bednar liet zien dat een korte, eenvoudige boodschap, ‘Hij is hier niet, want Hij is opgewekt’ (Mattheüs 28:6) een diepe en blijvende indruk kan achterlaten.

Snapchat

Ten laatste zijn er afbeeldingen en woorden uit een Boodschap van het Eerste Presidium van president Monson op Snapchat verschenen.

Risico’s

Nu we de deugden van deze nieuwe technieken hebben omhelsd en hebben laten zien dat er gepaste manieren zijn om ze te gebruiken, lijkt het me ook nuttig om enkele van de bijkomende risico’s te bespreken.

We zouden ons allemaal bewust moeten zijn dat het gebruik van sociale media en mobiele apps veel tijd kan opslokken. En het gebruik van sociale media kan ertoe leiden dat we minder in eigen persoon met mensen omgaan, wat de ontwikkeling van sociale vaardigheden onder onze jongeren kan hinderen.

We moeten ook de gevaren die met ongepaste inhoud gepaard gaan niet onderschatten. Er is een toenemende epidemie van pornoverslaving in de samenleving, en die heeft zelfs op kerkleden en hun gezinsleden een negatieve uitwerking.

Tot slot wil ik twee met elkaar verbonden risico’s noemen die vrijwel iedereen raken, inclusief jongevrouwen, moderne moeders en echtgenotes. Ik noem die twee risico’s geïdealiseerde werkelijkheid en verlammende vergelijkingen. Ik kan deze twee waarschijnlijk het beste met wat voorbeelden beschrijven.

Doorgaans stellen de afbeeldingen op sociale media het leven onrealistisch mooi voor. Het zijn vaak prachtige afbeeldingen van interieurs, fantastische vakantiebestemmingen en uitvoerige recepten. Maar natuurlijk bestaat het gevaar dat veel mensen ontmoedigd raken, doordat hun leven het zo te zien niet haalt bij deze geïdealiseerde virtuele werkelijkheid.

Mijn nichtje plaatste onlangs het resultaat van haar poging om het recept uit een pin van een pannenkoekverjaardagstaart na te maken. In plaats van toe te geven aan de druk van het idealisme, besloot ze anderen te inspireren door haar Pinterestmislukking (zie pannenkoekenfoto) te plaatsen.

Hopelijk kunnen we meer humor zien en minder ontmoedigd raken, als we foto’s zien van een geïdealiseerde werkelijkheid die maar al te vaak tot verlammende vergelijkingen kunnen leiden.

Dit is blijkbaar niet alleen een teken van onze tijd, maar gezien de woorden van Paulus kwam het in het verleden ook voor: ‘door zichzelf af te meten […] en zichzelf te vergelijken met zichzelf, zijn zij bepaald niet verstandig’ (2 Korinthe 10:12).

Ouderling J. Devn Cornish van de Zeventig heeft ons ook goede raad voor onze tijd gegeven: ‘We pijnigen onszelf onnodig door te wedijveren en te vergelijken. We laten ons zelfbeeld ten onrechte afhangen van de dingen die we wel of niet hebben en de mening van anderen. Als we dan toch moeten vergelijken, laten we ons dan vergelijken met wie we in het verleden waren – en zelfs met wie we willen worden.’⁷

Ik wil u een van onze gezinsgeheimpjes vertellen over deze gezinsfoto (zie de volgende pagina), die jaren geleden, vóór de opkomst van sociale media, genomen is. Als die foto in deze tijd genomen was, zou hij waarschijnlijk geplaatst zijn: een afbeelding van een gezin met vier goed uitziende, brave jongens in bijpassende kleuren die een harmonieus fotomoment meemaken. Wilt u weten wat de werkelijkheid was?

Ik herinner me het telefoontje van mijn vrouw nog. ‘Gary, waar ben je? We zijn in de buitenstudio van de fotograaf. We zijn klaar voor de fotosessie. Het was niet makkelijk om de jongens allemaal aangekleed, georganiseerd en klaar te krijgen. Ben je er bijna?’

Ik was het vergeten en was nog op kantoor! Ik was een half uur te laat en een en ander was in mijn afwezigheid niet zo goed gegaan, het was nogal chaotisch geweest.

Wat was er gebeurd? Mijn oudste zoon had in de tuin appels geplukt en was die naar de andere jongens gaan gooien. Hij raakte onze derde zoon in de rug. Die viel, en begon te huilen.

Intussen ging onze tweede zitten en zijn broekspijpen gingen een beetje omhoog. De andere kinderen zagen dat hij witte sportsokken droeg in plaats van de zondagse sokken die zijn moeder voor hem had klaargelegd. Ze vroeg: ‘Waarom draag je je zondagse sokken niet?’

Hij zei: ‘Ik vind ze niet fijn. Ze zijn ruw.’

Terwijl ze met hem praatte, rende onze tweejarige zoon door de tuin, struikelde ergens over, viel, en kreeg een bloedneus. Toen droop er bloed op zijn witte coltrui en kwamen er vlekken op. En op dat moment arriveerde ik. De enige manier om de gewenste foto te nemen, was de coltrui om te draaien en die achterstevoren te dragen, zodat de bloedvlekken voor de camera verborgen waren.

Onze oudste zoon was aan het rondrennen en appels aan het gooien. Hij viel en kreeg een grote grasvlek op zijn knie. Dus op de foto is zijn arm strategisch over de grasvlek geplaatst.

En wat onze derde zoon betreft: we wachtten twintig minuten tot zijn ogen niet meer rood van het huilen waren.

En natuurlijk had onze jongste zoon inmiddels bloedvlekken op de achterkant van zijn overhemd.

Onze tweede had zijn handen strategisch over de bovenkant van zijn witte sportsokken geplaatst, zodat alles eruitzag alsof de kleuren bij elkaar pasten.

En ik was uit de gratie want mijn late aankomst had dit allemaal veroorzaakt.

Dus als u deze prachtige gezinsfoto ziet en u zich beklaagt ‘Waarom krijgen wij het niet voor elkaar om zo’n prachtige gezinsfoto te nemen?’ dan weet u nu allemaal beter!

Sociale media en zendingswerk

Zoals u kunt zien, moeten we ons bewust zijn van de gevaren en de risico’s, inclusief geïdealiseerde werkelijkheid en verlammende vergelijkingen. De wereld is niet altijd zo mooi als hij op sociale media lijkt. Maar toch is er veel goeds van deze communicatievormen gekomen, en zal er nog veel goeds van komen.

In 2017 gaf de afdeling zendingswerk een nieuwe instructie omtrent praktische manieren om sociale media voor zendingswerk te gebruiken. De vele digitale hulpmiddelen die ons ter beschikking staan, zijn zo krachtig, zo makkelijk, zo eenvoudig en zo doeltreffend te gebruiken.

Er zijn zo veel manieren om de techniek op gepaste en geïnspireerde manieren in te zetten. Laten we het rechtschapen gebruik van technologie ook op de volgende generatie overbrengen, en laten we ze voor de gevaren en negatieve toepassing ervan waarschuwen. Dan zouden de voordelen van de techniek zwaarder dan de bijkomende risico’s moeten wegen.

‘Hoe liefelijk zijn de boodschappers’

In de periode dat ik over deze boodschap nadacht en er uitvoerig over bad, werd ik op een ochtend wakker met de eenvoudige woorden van een lofzang in gedachten: ‘Hoe liefelijk zijn de boodschappers die ons het evangelie van vrede verkondigen.’⁸

Wij hebben een vredesboodschap en u bent de liefelijke boodschappers die deze verkondigen. En dat kunt u met deze nieuwe, spannende technologische kanalen doen. We leven in een unieke wereld in de volheid der tijden, en we hebben de mogelijkheid om het evangelie van vrede te verkondigen letterlijk binnen handbereik.

We hebben de profetische woorden van profeten vanouds, die onze tijd perfect kenschetsen en ons raad geven: ‘En voorts zeg ik u dat de tijd komt dat de kennis van een Heiland zich zal verbreiden onder alle natie, geslacht, taal en volk’ (Mosiah 3:20).

En we krijgen ook door hedendaagse openbaring woorden om ons te leiden in onze tijd en omstandigheden. Met de woorden van ouderling Bednar: ‘Volgens mij is het tijd dat we als discipel van Christus op een gepaste en doeltreffende manier met die geïnspireerde hulpmiddelen aan de slag gaan om te getuigen van God, de eeuwige Vader, zijn plan van geluk voor zijn kinderen, en zijn Zoon, Jezus Christus, de Heiland van de wereld; om te verkondigen dat de herstelling van het evangelie echt in de laatste dagen plaatsgevonden heeft; en om het werk van de Heer te volbrengen.’⁹

Ik nodig u allemaal uit om goed na te denken over uw rol als liefelijke boodschapper die het evangelie van vrede verkondigt. Laten we allemaal ons deel doen en alle natie, geslacht, taal en volk vertellen dat wij van een Heiland afweten. De beste manier om dit te doen, is op unieke wijze één stap tegelijk te zetten zoals het voor u en uw gezin het beste werkt. Moge ieder van u de moed hebben om zo te bloggen, pinnen, leuk te vinden, plaatsen, tot vriend te maken, twitteren, snappen en swipen dat u de wil van onze liefhebbende hemelse Vader eert en respecteert, en u uw familieleden, dierbaren en vrienden – inclusief uw vrienden op sociale media – kennis van de Heiland geeft.