自立することで得られる祝福
最高の投資
リストラされたブランカ・グレゴリーは，新たに職探しをしなければならないというストレスで参っていました。しかし，その後自立支援イニシアティブの「より良い仕事を見つける」グループに参加しました。
グレゴリー姉妹のペーパーコラージュ：デビッド・グリーン作
ブランカ・グレゴリーは27年銀行で働き，そのうち12年は副支店長の職にありました。ですから，リストラはまったく寝耳に水だったのです。そして，その驚きはすぐに心配とストレスに変わりました。
ありがたいことにブランカの夫エリックは職に就いていましたし，家族には当座を乗り切るだけの貯金もありました。病気から回復し，1年余りの失業を経て，グレゴリー姉妹は新たに求職活動を始めました。
履歴書の情報を更新し，コンピューターのクラスに入り，就職フェアに行き，求人に応募し始めました。その結果，何件かは面接までこぎ着けました。これまでの実務経験があれば，再就職なんて楽勝だと思っていたのに，
「どこからも連絡がなかったので，だんだん心配になりました」とグレゴリー姉妹は言います。「『一体どうなってるの？』という感じでした。」
何か月たっても，採用通知は一つも届きません。とうとう，夫から，教会の自立支援イニシアティブを調べてみて，「より良い仕事を見つける」グループに参加したらどうかと勧められました。夫は当時，アメリカ合衆国カリフォルニア州ニューポートビーチにあるワードのビショップでした。
「御霊を感じる」
「より良い仕事を見つける」グループ活動の一環として，グレゴリー姉妹は12週にわたるコースを始めました。コースでは，ネットワーキング，チャンスの見極め方，履歴書の改善方法，職業人としてふさわしい服装や話し方，面接への備え方を学びました。また，リソースを見つける，コンタクトを取る，会って話を聞くという項目別に，毎日の目標も立てました。
「自立のクラスは，ほかのクラスとまったく違います。まさに霊感です。御霊を感じるんです」と彼女は言います。「クラスでは信仰を働かせること，勤勉で，熱心に働き，主に願い求めることを教わりました。仕事を見つけるのに自分のスキルや能力だけに頼るのでなく，天の御父の助けにも頼ることを学んだのです。」
「より良い仕事を見つける」グループのおかげで，グレゴリー姉妹は，「30秒で表現するわたし」というネットワーキングツールを使って自分の適性を伝え，人や企業とコンタクトを取る練習をたくさんすることができました。「30秒で表現するわたし」での自己紹介によって，雇用主は，求職者が求める仕事の種類やその人の経験，どのように会社の発展に貢献できるかを知ることができます。
コース開始から8週たったある日，グレゴリー姉妹は，助けを求めて一日中ひざまずいて祈るべきだと痛感しました。
「へりくだりました」と彼女は言います。「仕事を見つけるのに，天の御父の助けがほんとうに必要だったのです。管理職に就きたいとか，お金がたくさん欲しいとかは言いませんでした。ただ仕事が必要だったのです。わたしは心を注ぎ出して主に祈りました。」
その日の「より良い仕事を見つける」グループの「宿題」の一環として，インターネットを使って5つの会社の求人に応募しました。まさにその翌日，応募先の1社から電話があり，銀行支店の役員ポストで面接したいと言うではありませんか。祈りがあまりに早くこたえられたことに胸を躍らせました。
「面接は緊張しませんでした。クラスで長いこと，たくさん練習したからです」とグレゴリー姉妹は言います。それでも面接の前には熱烈に祈りました。「天のお父様」と彼女は願い求めました。「どうぞわたしの口に言葉を与え，正しく答えられて，面接官にわたしの提供できるものの価値が分かるようにしてください。」
「人生を変えてくれます」
2018年3月，グレゴリー姉妹の面接から数日後，ミッキー・フォスターと妻マーガレットは「より良い仕事を見つける」グループに顔を出そうとニューポートビーチステークの集会所の駐車場に車を乗り入れました。当時自立支援サービスの専任シニア宣教師として奉仕していたフォスター夫妻は，早く到着したのにブランカの車がもう止まっているのを見て驚きました。
「彼女はとっても興奮して，わたしたちの車に飛び込んで来て仕事が見つかったと教えてくれました」とフォスター長老は言います。「どれほど天の御父を愛しているか，そして自立支援イニシアティブと自立支援グループが求職中にどれほど大切な存在だったか話してくれました。」
グレゴリー姉妹はまた，これほど救い主を近くに，つまり主が生活にじかにかかわっておられると感じたことがないとフォスター夫妻に証しました。感謝にあふれ，感極まって，3人とも涙を流しました。1年たった今も，グレゴリー姉妹は自立グループと，天からの助けと，銀行役員の仕事に感謝しています。
「給料はいいですし，スケジュールも，福利厚生もいいです」と言います。自分のスキルを使い，新たな才能を伸ばし，「会社で成長しています。」
「12週間の『より良い仕事を見つける』コースに参加するのは最高の投資ですよ」と，求職中の人や転職を考えている人全員に話しています。「単に履歴書を改善したり，スキルを分かち合ったりするだけではありません。信仰を働かせ，証を強める方法も学ぶことができます。それが大きな違いを生むのです。クラスは週に2時間ほどに過ぎませんが，とても役に立ちます。人生を変えてくれますよ。」