Kinderen en jongeren: een sterk begin
Bonnie H. Cordon
Algemeen jongevrouwenpresidente
Stephen W. Owen
Algemeen jongemannenpresident
Joy D. Jones
Algemeen jeugdwerkpresidente
Kerkleiders leggen uit hoe ouders en wijken kinderen kunnen helpen om meer op de Heiland te gaan lijken.
Of u nu enthousiast of een beetje huiverig bent over het nieuwe initiatief van de kerk – Kinderen en jongeren –, u hebt waarschijnlijk wel vragen. Wat hebben mijn kinderen eraan? Hoe pakken we het aan? Wat is mijn rol?
Enkele kerkleiders geven hier antwoord op.
Waarom brengt de kerk deze verandering aan?
Zuster Bonnie H. Cordon: President Russell M. Nelson heeft ieder van ons gevraagd om ons ‘geestelijk vermogen om openbaring te ontvangen, te vergroten’.1 ‘Kinderen en jongeren’ moedigt personen en gezinnen aan om naar inspiratie van de Geest te streven, zodat ze weten hoe ze op het verbondspad vooruitgang kunnen maken en vreugde vinden. Het ligt helemaal in de lijn van wat de profeet ieder van ons toewenst.
Broeder Stephen W. Owen: President Nelson heeft ook gezegd dat wij een thuisgerichte kerk zijn, wat onze gezinssituatie ook is.2 Onze kerk draait niet om programma’s. Kerkleiders en leerkrachten kunnen onze kinderen de leer bijbrengen en ze helpen die na te leven, maar die verantwoordelijkheid begint thuis, en vraagt dagelijks aandacht.
De profeet heeft gezegd dat we naar openbaring moeten streven en de Geest volgen. ‘Kinderen en jongeren’ helpt ons daarbij, deels omdat het een vereenvoudiging betekent. In het verleden werd er oneindig veel van ouders van tieners gevraagd om de vooruitgang van hun kinderen in Persoonlijke vooruitgang, Plicht jegens God, Geloof in God, en andere programma’s van de kerk bij te houden en te begrijpen. Met deze nieuwe aanpak worden jongeren en kinderen aangemoedigd om zelf naar inspiratie te streven, en doelen te stellen die met hun behoeften en interesses overeenkomen.
Zuster Joy D. Jones: Dit is een geweldige kans voor onze kinderen en jongeren, de opkomende generatie, om hun geloof in Jezus Christus te verdiepen. Als ze leren om de leiding van de Heilige Geest te zoeken en volgen, begrijpen ze beter wat hun eeuwige identiteit en bestemming zijn, hoe ze vooruitgang kunnen maken, en hoe ze de liefde van hun hemelse Vader kunnen voelen. ‘Kinderen en jongeren’ kan onze jeugd en hun gezinsleden helpen en sterken, doordat ze thuis, in de kerk en met hun hemelse Vader een band ontwikkelen en koesteren.
Wat zijn de eerste stappen die gezinnen kunnen zetten als ze ‘Kinderen en jongeren’ gaan gebruiken?
Zuster Jones: Bid samen om leiding van de Geest. Om te beginnen kunnen ouders met het gezin de drie gebieden bespreken waarop ‘Kinderen en jongeren’ van toepassing is: evangeliestudie, dienstbetoon en activiteiten, en persoonlijke ontwikkeling. Wat is hun huidige situatie? Hoe kunnen ze persoonlijk en als gezin op die drie gebieden groeien? Hoe kunnen ze Lukas 2:52 gebruiken als leidraad voor hun plannen en doelen om de Heiland te gedenken en volgen? Het is een uitstekende kans om onze jongeren en ons gezin op een heel eenvoudige, consistente en zinvolle manier te versterken.
Zuster Cordon: We doen het stap voor stap. Het verbondspad bewandelen is niets anders dan de ene voet voor de andere zetten. Stel een doel. Begin klein. In de boekjes voor jongeren en kinderen staat een prachtig stappenplan.
Broeder Owen: We moeten dit niet te ingewikkeld maken. Het is heel eenvoudig. Lees Lukas 2:52. Begin daarmee. Ouders kunnen thuis de tijd nemen om er met hun kind over te praten. ‘Hoe kunnen we jou helpen om toe te nemen in wijsheid en grootte en genade bij God en de mensen?’ ‘Wat kunnen we samen leren of doen?’ ‘Wat voor doelen kun je stellen?’ Hou het eenvoudig.
Als kinderen en jongeren hier één ding van zouden leren, wat moet dat volgens u dan zijn?
Zuster Cordon: Dit is een geweldige kans om net als de Heiland te groeien! Als we ons afvragen waar we de nadruk op moeten leggen, mogen we niet vergeten dat we al veel doen om op Hem te gaan lijken. Veel mensen doen thuis en in de kerk aan evangeliestudie. We dienen anderen en nemen aan activiteiten deel. Dit nieuwe programma is een eenvoudige manier om bewust en verantwoordelijk te handelen naar wat we hebben geleerd. We leggen de nadruk op groei in de vier gebieden waarin de Heiland groei doormaakte: geestelijk, sociaal, lichamelijk en verstandelijk (zie Lukas 2:52). Door de Heiland hierin te volgen, ervaren we vreugde, gemoedsrust en blijvend geluk!
Zuster Jones: Hun ontwikkeling draait om de Heiland, en is thuisgericht en kerkgesteund. We nemen afstand van de oude programma’s en kiezen voor een eenvoudige, persoonlijke aanpak. Elk kind zal hierdoor groeien. Ik hoop dat kinderen, jongeren, leidinggevenden en hun gezinnen zullen begrijpen dat dit een haalbare, flexibele manier is waarop alle kinderen van onze hemelse Vader over de hele wereld samen vooruitgang kunnen maken en blijvende vreugde op het verbondspad kunnen vinden. Eigenlijk verandert er niet veel; het leerproces wordt niet moeilijker. We doen gewoon meer, en laten ons door de Geest leiden. Als we oprecht moeite doen, zullen we beter in staat zijn de Heiland liefdevol en doelmatig te volgen.
Waarom is het belangrijk dat jongeren en kinderen zich net als de Heiland ontwikkelen?
Zuster Jones: Eerst en vooral hebben ze verbonden gesloten om Hem altijd te volgen. Ze hebben een verbond gesloten ‘om te allen tijde en in alle dingen en op alle plaatsen […] als getuige van God op te treden’ (Mosiah 18:9). Ze moeten zich dus ontwikkelen zoals Hij dat deed: geestelijk, sociaal, lichamelijk en verstandelijk. Hun verbonden zijn niet alleen de reden waarom ze dat moeten doen, verbonden vergroten ook hun vermogen om hun doelen te bereiken.
Broeder Owen: Het doel van ons leven is om onze hemelse Vader en zijn Zoon, Jezus Christus, te volgen en meer op Hen te gaan lijken. We willen zoals Zij worden. Jong geleerd is oud gedaan. We volgen de Heiland pas echt als we dingen op zijn manier doen.
Zuster Cordon: De Heiland is ons voorbeeld in alle dingen. We bestuderen zijn leven, zending en leringen omdat Hij ons grote voorbeeld is. Aangezien wij allemaal uniek zijn, hebben we eigenschappen en vaardigheden die we moeten ontwikkelen om meer op Hem te lijken. Dit nieuwe programma biedt kinderen en jongeren een op maat gemaakte kans om te groeien, hun unieke talenten te ontwikkelen, en uit te zoeken welke ingevingen hen zullen helpen om meer op de Heiland te gaan lijken. Daarom is het zo persoonlijk. Er is geen vaste controlelijst. Ieder van ons stelt verschillende doelen om vooruit te komen op het verbondspad, maar we leren samen, groeien samen, en komen samen dichter bij de Heiland.
Wat voor gevoelens hoopt u dat het programma bij kinderen en jongeren zal oproepen?
Zuster Cordon: Ik hoop dat ze hun eeuwige identiteit beter gaan begrijpen, en dat ze het gevoel hebben dat ze erbij horen. Weten wie we zijn en aan Wie we toebehoren, beïnvloedt ons gedrag. Doordat ze hebben geleerd hoe de Geest tot hen spreekt, zullen ze inzien dat sommige sociale media niet de waarheid spreken. Ze zullen meer vertrouwen krijgen in zichzelf en in hun goddelijke potentieel als dochter of zoon van God.
Zuster Jones: We willen dat ze geloof en hoop in Jezus Christus hebben, dat ze de gemoedsrust voelen die uit het onderhouden van de geboden voortkomt, dat ze gezonde relaties opbouwen, dat ze veerkracht ontwikkelen, dat ze de vreugde van dienstbaarheid aan anderen meemaken, en dat ze blijdschap en voldoening uit hun deelname aan het heilswerk halen.
Broeder Owen: Ik hoop dat kinderen het evangelie niet alleen met hun verstand zullen begrijpen, maar ook met hun hart. Het gaat er niet om dat ze taken op een lijstje afvinken. Het is een leerproces om meer op de Heiland te gaan lijken. Ik hoop echt dat onze kinderen en de mensen die we dienen voldoende vertrouwen in hun kennis van het evangelie zullen hebben om anderen erin te onderwijzen. Ik hoop bijvoorbeeld dat we onze kinderen een vraag over het evangelie kunnen stellen en dat we dan een diepgaand antwoord zullen krijgen, omdat ze het evangelie hebben geleerd en omdat ze het zich eigen hebben gemaakt.
Hoe weten ouders of ‘Kinderen en jongeren’ in hun gezin resultaat oplevert?
Broeder Owen: Ik zou kijken naar de vruchten van de Geest die in Galaten 5 worden genoemd, zoals meer vrede thuis. Ik denk dat kinderen vriendelijker en liefdevoller zullen zijn. Kinderen zullen het thuis fijn vinden. Ze zullen meer geneigd zijn om te bidden en naar antwoorden te zoeken. Ze zullen niet alleen geestelijk, maar ook sociaal, lichamelijk en verstandelijk groeien.
Zuster Jones: Ze zullen weten dat het resultaat oplevert als ze zien dat de band tussen de gezinsleden hechter wordt. Als ze zien dat de gezinsleden vooruitgang maken, weer opstaan als ze vallen, elkaar steunen en voor elkaar zorgen, en als ze de Heilige Geest actief zoeken en in huis voelen. De gezinsleden kunnen meer overeenkomsten tussen hun dagelijks leven en het leven van Christus zien. Misschien zullen ze keuzevrijheid en bekering meer waarderen, zal hun houding beter zijn, hun zelfvertrouwen toenemen, en zullen ze meer aan anderen dan aan zichzelf denken. Ze krijgen misschien meer waardering voor de Heiland, zijn leven, zijn leringen, zijn voorbeeld, zijn verzoening en opstanding.
Welke raad zou u geven aan ouders die de oude kerkprogramma’s niet graag zien verdwijnen?
Zuster Cordon: Natuurlijk houden we van de vorige programma’s, omdat ieder van ons zich dankzij die programma’s heeft ontwikkeld en anderen zich heeft zien ontwikkelen. Ze waren voor die tijd geïnspireerd. Maar zijn we niet dankbaar voor voortdurende openbaring? De Heer wil dat wij ons voortdurend verbeteren en veranderen, en dus wil Hij dat onze programma’s beter worden en veranderen om tegemoet te komen aan de behoeften van de leden over de hele wereld. We streven er voortdurend naar om beter te worden en om de kerk en het volk te worden dat onze hemelse Vader van ons verlangt.
Zuster Jones: We hebben veel aan de oude programma’s gehad, en we zijn dankbaar voor alles wat we hebben geleerd en meegemaakt. Er breekt een prachtig nieuw tijdperk aan, en dit is een goede gelegenheid om naar de leiding van de Heer te streven, zodat we op nieuwe en geïnspireerde manieren kunnen leren en groeien.
Hoe kunnen leidinggevenden bijdragen tot de persoonlijke ontwikkeling van kinderen en jongeren?
Broeder Owen: Ten eerste denk ik dat een volwassen leidinggevende de kinderen, jongemannen of jongevrouwen moet zien zoals God ze ziet, dat wil zeggen wie ze kunnen worden, niet alleen wie ze nu zijn. Begin met het einde in gedachte. Denk aan de lange termijn. Dat vergt tijd. Bedenk wat kinderen en jongeren kunnen worden. Ontwikkel een band die zo goed is dat jongeren u respecteren, zodat ze luisteren als u met ze praat.
Leer ook de ouders kennen. Vraag hen hoe u kunt helpen. Respecteer hun rol als ouders.
Zuster Jones: Het jeugdwerk is niet georganiseerd zoals de quorum- en klaspresidiums bij de jongemannen en jongevrouwen. Jeugdwerkleidsters en -leerkrachten, en dienende broeders en zusters, bieden steun aan kinderen die thuis geen steun in het evangelie hebben. Het is echter belangrijk dat we de relatie tussen kinderen, jongeren en hun ouders altijd respecteren, ongeacht de thuissituatie. ‘Kinderen en jongeren’ kan voor het hele gezin een uitnodiging zijn om te komen en te zien, om te komen en te helpen. Het boekje kan een middel zijn om het hele gezin te versterken, of ze nu lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen zijn of niet.
Zuster Cordon: Veel kinderen en jongeren komen op zondag zonder hun ouders naar de kerk, maar dat wil niet zeggen dat ze geen liefdevolle ouders hebben. Ik moedig de leidinggevenden aan om de ouders te leren kennen, en te weten te komen welke dromen en verwachtingen ze voor hun kinderen koesteren. Wij kunnen ze daarbij helpen. Als we onze krachten met de ouders bundelen, versterken we de kinderen en hun gezin, en moedigen we de kinderen en jongeren aan om elkaars gezin te versterken.
Wat zou u zeggen tegen ouders die zich overweldigd voelen en vrezen dat ze hun kinderen niet kunnen bijstaan in ‘Kinderen en jongeren’?
Zuster Cordon: Het mooie is dat we het meeste al doen. Gezinnen doen al samen aan evangeliestudie. We doen al dienstbetoon en nemen deel aan activiteiten. We hebben altijd al nadruk op persoonlijke ontwikkeling gelegd; nu besteden we gewoon meer aandacht aan de manieren waarop Christus groeide.
Als we er samen met onze kinderen de tijd voor nemen, denk ik dat we het echt leuk gaan vinden. U kunt op een normale, ontspannen manier te weten komen wat er in uw kinderen omgaat. Onze hemelse Vader wil dat uw kind groeit, vreugde vindt en bij Hem terugkeert. U zult de leiding van de Heilige Geest voelen als u er samen naar streeft om het evangelie en onze Heiland, Jezus Christus, bij elk aspect van uw leven te betrekken.
Zuster Jones: Begin met iets wat bij uw gezin past. Vertrouw erop dat u hemelse hulp krijgt. Streef naar de leiding van de Geest. ‘Kinderen en jongeren’ is een handig hulpmiddel bij uw opvoeding. Er wordt tegenwoordig veel van ouders verwacht bij het leiden en koesteren van hun gezin. Je raakt soms makkelijk overbelast. ‘Kinderen en jongeren’ helpt ouders om cruciale dingen van belangrijke te onderscheiden. Het is absoluut noodzakelijk dat we onze gezinsleden leren hoe ze de Heiland door de inspiratie van de Heilige Geest kunnen volgen. Dan voelen we de liefde van de Heer en worden we gezegend.
Broeder Owen: Ik denk dat u uw kinderen en jongeren echt kunt helpen. Er wordt niets spectaculairs van u verwacht. Het komt erop neer dat u trouw bent, altijd bidt, en uw gezinsleden heilige, rechtschapen gewoonten bijbrengt. Begin met een paar eenvoudige, rechtschapen basisgewoonten, dan zult u in het leven van uw kinderen wonderen zien gebeuren.