Истории из книги Святые, том 3
Сохранять веру во время войны
Иллюстрации Грега Ньюболда.
Нелли Миддлтон, 55-летняя Святая последних дней, жила в Челтнеме со своей шестилетней дочерью, Дженифер. Чтобы подготовить свой дом к бомбежкам, она использовала скромную зарплату портнихи на обустройство места в подвале в качестве укрытия, где была еда, вода, керосиновые лампы и маленькая железная кровать для Дженнифер. Следуя указаниям правительства, Нелли также затянула окна дома сеткой, чтобы предотвратить травмы от осколков стекла во время авианалетов1.
В те дни по всему Челтнему в воздухе свистели бомбы и с оглушительным грохотом взрывались на земле. Эти ужасные звуки становились все ближе к дому Нелли, пока сильнейший взрыв на соседней улице не встряхнул стены ее дома, выбив стекла из оконных рам и наполнив сетки острыми как бритва осколками.
На утро улицы города были завалены камнями. Под бомбами погибли двадцать три человека и более шестисот остались без крова2.
Нелли и другие челтнемские Святые всеми силами старались продержаться после этого налета. Когда почти за год до этого президент Британской миссии Хью Б. Браун и другие североамериканские миссионеры покинули страну, этому небольшому приходу, как и другим подобным им стало трудно заполнять призвания и выполнять церковные программы. Затем местные мужчины ушли на войну, и в небольшом приходе не осталось носителей священства, которые могли бы благословлять причастие или вести дела небольшого прихода. Вскоре их небольшой приход пришлось расформировать.
Пожилой мужчина по имени Артур Флетчер, носитель Священства Мелхиседекова, жил приблизительно в тридцати километрах от их города и по мере возможности приезжал к челтнемским Святым на стареньком ржавом велосипеде. Но чаще всего именно Нелли, бывший президент Общества милосердия Челтнемского небольшого прихода, брала на себя ответственность за духовное и материальное благополучие Святых в их районе. После закрытия их небольшого прихода члены Церкви не могли больше встречаться в арендованном помещении, которое они использовали раньше по воскресеньям, поэтому гостиная Нелли стала местом, где сестры Общества милосердия молились, пели гимны и изучали Священные Писания3.
Тихим вечером в ноябре 1943 года Нелли Миддлтон услышала звонок в дверь. Хотя на улице было темно, она не включила свет, чтобы открыть дверь, поскольку знала, что этого делать нельзя. Почти три года прошло с тех пор, как первые немецкие бомбы взорвались недалеко от ее дома, но Нелли продолжала затемнять окна вечерами, чтобы оставаться с дочкой в безопасности от авианалетов.
Не включая свет, Нелли открыла дверь. На пороге стоял молодой человек, его лицо было в тени. Он протянул руку и представился как брат Рэй Хермансен. Он говорил с явным американским акцентом4.
Нелли ощутила, как ком подступил к горлу. После расформирования их небольшого прихода она и другие женщины в Челтнеме мечтали, чтобы у них была возможность принимать причастие более регулярно. Незадолго до этого США направили свои войска в Англию, чтобы подготовиться к наступлению союзников на силы нацистской Германии. Как только Нелли поняла, что среди американских солдат может оказаться Святой последних дней, который сможет благословлять причастие, она попросила свою сводную сестру Маргарет нарисовать храм в Солт-Лейк-Сити и разместить картину в их городке. Под картиной было послание: «Если кто-нибудь из солдат заинтересуется изображенным выше, ему будут рады на улице Сейнт-Пол-Роуд, дом 13»5.
Неужели этот американец увидел ее плакат? Есть ли у него власть благословлять причастие? Нелли пожала ему руку и пригласила в дом.
Рей оказался двадцатилетним солдатом-Святым последних дней из штата Юта, а также носителем Священства Ааронова. Хотя его часть расположилась приблизительно в пятнадцати километрах от дома Нелли, он услышал об изображении храма в Солт-Лейк-Сити от другого члена Церкви и получил увольнительную, чтобы найти указанный адрес. Ему пришлось добираться до дома Нелли пешком, поэтому он и пришел к ней так поздно. Когда Нелли рассказала ему о своем желании принять причастие, он спросил, когда можно будет прийти и прислуживать причастие для нее.
21 ноября Нелли, ее дочь и еще три женщины радостно приветствовали Рэя на причастном собрании. Нелли открыла собрание вступительной молитвой, после чего группа спела гимн «Как мудрость Божья велика!» Затем Рэй благословил и разнес причастие, и все четыре женщины поделились своим свидетельством о Евангелии.
Вскоре другие солдаты-Святые последних дней узнали о собраниях, которые проходили на улице Сейнт-Пол-Роуд. В некоторые воскресные дни в доме Нелли собиралось так много людей, что им приходилось сидеть на ступеньках6.
После публикации третьего тома полный список цитируемых материалов будет доступен на сайте saints.ChurchofJesusChrist.org.