Первые сестры-миссионерки

Ниже приводится фрагмент из третьего тома книги «Святые: История Церкви Иисуса Христа в последние дни», который вышел весной 2022 года.

Как только пароход, на котором была 21-летняя Инес Найт, вошел в порт Ливерпуля, Англия, она сразу же заметила на пристани своего старшего брата Уильяма, ожидавшего в толпе других миссионеров. Было 22 апреля 1898 года. Инес и ее напарница, Дженни Бримхол, были первыми незамужними женщинами, рукоположенными в качестве «девушек-миссионерок» Церкви, которые прибывали в Британскую миссию. Подобно Уиллу и другим старейшинам, они будут проповедовать на уличных собраниях и ходить от двери к двери, распространяя восстановленное Евангелие Иисуса Христа¹.

В прошедшие десятилетия Луиза Пратт, Суза Гейтс и другие замужние женщины успешно служили на миссии вместе со своими мужьями, хотя их официально не призывали. Более того, руководители Общества милосердия Церкви и Ассоциации взаимного совершенствования девушек [ныне известной как Общество молодых женщин] служили умелыми представителями Церкви на таких мероприятиях, как Всемирная выставка 1893 года. И многие молодые, незамужние женщины набрались опыта, обучая и руководя на собраниях ассоциации, что подготовило их к проповедованию слова Божьего².

Встретившись с Уиллом, Инес вместе с ним и Дженни отправилась в главное управление миссии, четырехэтажное здание, которое Святые занимали с 1850-х годов. Там они встретили президента Макмуррина. «Я хочу, чтобы каждая из вас поняла, что вы были призваны сюда Господом», – сказал он. Пока он говорил, Инес впервые почувствовала, какая огромная ответственность лежит на ее плечах³.

На следующий день они с Дженни сопроводили президента Макмуррина и других миссионеров в Олдхем, промышленный городок к востоку от Ливерпуля. Вечером они вышли на оживленную улицу, встали в круг, произнесли молитву и начали петь гимны, пока вокруг не собралась большая толпа. Президент Макмуррин объявил, что на следующий день состоится особое собрание, пригласив каждого прийти и услышать проповедь «мормонской женщины из реальной жизни».

Когда он это сказал, Инес почувствовала, что ей становится дурно. Она очень нервничала по поводу того, что ей придется выступать перед большой толпой. И все же, стоя среди миссионеров в цилиндрах и черных костюмах, она как никогда гордилась возможностью быть Святой последних дней⁴.

Следующим вечером Инес вся дрожала от страха в ожидании своей очереди перед выступлением. Люди слышали массу лживых утверждений о женщинах-Святых последних дней, так что им было интересно послушать ее и других женщин. Сперва перед собравшимися выступили Сара Ноал и Кэролайн Смит, жена и невестка одного из миссионеров. После, несмотря на свой страх, выступила Инес, и, к своему же удивлению, отлично справилась.

Вскоре Инес и Дженни было поручено трудиться в Челтнеме. Они ходили от двери к двери и часто свидетельствовали на уличных собраниях. Они также принимали приглашения встречаться с людьми в их домах. Слушатели обычно хорошо к ним относились, хотя время от времени некоторые смеялись над ними или обвиняли их во лжи.

Инес и Дженни выражали надежду, что еще больше женщин будут служить на миссии. «Мы чувствуем, что Господь благословляет нас в наших стремлениях бороться с предубеждениями и распространять истину, – сообщили они руководителям миссии. – Мы верим, что множеству достойных молодых женщин в Сионе будет позволено наслаждаться той же привилегией, которая есть сейчас у нас, ибо мы чувствуем, что они могут сотворить много добра»⁵.