Kerknieuws
Terugblik op vijf jaar bediening van president Russell M. Nelson als president van de kerk
In zijn eerste openbare toespraak vijf jaar geleden als zeventiende president van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen vestigde president Russell M. Nelson de aandacht niet op zichzelf maar op Jezus Christus. Vervolgens blikte hij vooruit.
‘De Heer heeft altijd zijn profeten geïnstrueerd en geïnspireerd, en zal dat altijd blijven doen’, verklaarde hij. ‘De Heer staat aan het roer. Wij die geordend zijn om in de hele wereld van zijn heilige naam te getuigen, zullen ernaar blijven streven om zijn wil te weten te komen en er gevolg aan te geven.’ (‘Nu we samen verdergaan’, Liahona, april 2018, 6.)
Openbaring ontvangen om de kerk te leiden
President Nelson heeft op aanwijzing van de Heer gehandeld bij zijn reizen naar 35 landen, aanpassingen in de kerkorganisatie, technologiegebruik om het evangelie uit te dragen, het loodsen van de kerk door een pandemie heen, zijn historische uitnodigingen en het bouwen van bruggen van begrip.
Als president van de kerk heeft president Nelson honderdduizenden heiligen der laatste dagen toegesproken, en koningen, presidenten en premiers ontmoet. Hij heeft slachtoffers van misdaden en andere rouwenden getroost, en een hechte band met topleiders van de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) opgebouwd, waardoor hij een uitnodiging kreeg om tijdens het NAACP-congres 2019 in Detroit (Michigan, VS) te spreken.
Door openbaring en met de volledige steun van het Eerste Presidium en Quorum der Twaalf Apostelen heeft hij ook meerdere beleidswijzigingen in de kerk doorgevoerd.
Onder zijn geïnspireerde leiderschap is de kerk van huisonderwijs en huisbezoek overgegaan op bediening; is het zondagse kerkschema aangepast ten behoeve van thuisgerichte, kerkgesteunde evangeliestudie; en zijn de leden aangespoord om de volledige, correcte naam van de kerk te gebruiken. De kerk heeft nu als beleid dat echtparen die voor de wet gehuwd zijn, in de tempel verzegeld mogen worden zodra ze daaraan toe zijn; de tiendevereffening heet nu tiendeverklaring; vrouwen mogen nu ook als getuige van tempelverzegelingen fungeren; en vrouwen, jongeren en kinderen die trouw lid van de kerk zijn, mogen als getuige bij de doop fungeren.
‘Sinds ik als president van de kerk geroepen ben, heeft de Geest mij herhaaldelijk beklemtoond hoe bereidwillig de Heer is om zijn gedachten en wensen bekend te maken’, zei president Nelson tijdens de algemene aprilconferentie 2018 van de kerk. (‘Openbaring voor de kerk, openbaring voor onszelf’, Liahona, mei 2018, 94.)
In 2020 herdacht de kerk dat het eerste visioen van Joseph Smith tweehonderd jaar geleden had plaatsgevonden. Niet met een grootse viering, maar met een uitnodiging aan heiligen der laatste dagen over de hele wereld om te leren de stem van de Heer beter en vaker te horen. In april 2020 presenteerde president Nelson in een conferentietoespraak een historische proclamatie: ‘De herstelling van de volheid van het evangelie van Jezus Christus: een proclamatie aan de wereld in het 200e gedenkjaar’. (Zie ‘Hoor Hem’, Liahona, mei 2020, 91–92.)
De kerk door COVID-19 heen loodsen
Met de ervaring van een baanbrekend hartchirurg, maar bovenal als profeet en leider van een wereldwijde godsdienst, loodste president Nelson de kerk door de COVID-19-pandemie heen die in 2020 was begonnen.
De noodhulp in ruim 150 landen van Latter-day Saint Charities in verband met de pandemie groeide uit tot de omvangrijkste in de kerkgeschiedenis tot op heden.
In mei 2020 zei president Nelson in een interview met Church News: ‘Zelfs achter wolken van verdriet schijnt de zon.’ (In Sarah Jane Weaver, ‘Video: President Nelson Talks about the “Painful” Decision to Close Temples amid COVID-19’, Church News, 27 juli 2020, thechurchnews.com.) Hij zei dat de zonnige kant van de pandemie vorm kreeg in nieuwe manieren om contact met heiligen der laatste dagen te onderhouden zonder in een vliegtuig te stappen. Via technologie sprak president Nelson heiligen der laatste dagen in Venezuela en Europa, alsook in Californië, Canada en Oklahoma toe. Hij sprak ook tot jongvolwassenen over de hele wereld.
In augustus 2022 reisde president Nelson voor het eerst sinds de pandemie in maart 2020 heviger werd, buiten Utah voor de herinwijding van de gerenoveerde Washington D.C.-tempel.
De Gandhi-King-Mandela Peace Prize ontvangen
Morehouse College, een historische zwarte universiteit in Georgia (VS), kondigde aan dat de eerste Gandhi-King-Mandela Peace Prize naar president Nelson zou gaan. De school schonk dit nieuwe eerbetoon aan de 98-jarige profeet op 13 april 2023 bij de Worldhouse Interfaith and Interdenominational Assembly in het internationale kerkgebouw in Atlanta (Georgia) dat de naam van Martin Luther King jr. draagt.
Deze prijs is vernoemd naar Mahatma Gandhi, Martin Luther King jr. en Nelson Mandela. Hij is volgens de school bestemd voor iemand die vrede en positieve sociale transformatie door geweldloze middelen bevordert en zijn of haar wereldwijde leiderschap gebruikt om vrede, gerechtigheid, diversiteit en pluralisme te vestigen.
President Nelson aanvaardde de onderscheiding via video, en The Tabernacle Choir at Temple Square trad eveneens virtueel op.
De vijf jaar bediening van de profeet was rijk aan aansporingen om iedereen lief te hebben en te respecteren. In 2018, ter gelegenheid van het veertigjarig jubileum van de openbaring in 1978 over de beschikbaarheid van de zegeningen van het priesterschap voor waardige leden van alle rassen, leerde hij heiligen der laatste dagen dat ze ‘bruggen van samenwerking [moesten] slaan in plaats van muren van uitsluiting op te trekken’. (‘Building Bridges’, New Era, augustus 2018, 6.)