「别错过担任年长传教士的机会」，2024年7月，利阿贺拿。
忠信地老去
别错过担任年长传教士的机会
我们的圣约邀请我们为彼此服务，作神的证人，安慰那些需要安慰的人。担任年长传教士是实践这些邀请的一种方式，可以造福我们自己的生活，也造福我们的服务对象。
目前有34,000名年长传教士在从事全部时间传道服务或服务传道工作，他们和年轻传教士一样，在此过程中获得丰盛的喜乐。单身成人和夫妇都可以担任年长传教士，从事各种不同的指派工作。
教会亟需年长传教士。在2023年10月的总会大会上，十二使徒定额组罗纳德·罗斯本长老鼓励较年长的成员考虑担任年长传教士。他问道：「『你在人生的这个阶段正在做什么？』年长传教士可以用许多方式去做其他人做不到的事。各位是一股非凡的良善力量，对教会事务经验丰富，有很好的条件去鼓励和救援神的儿女。」
罗素·纳尔逊会长在说明年长传教士如何蒙召唤时，说道：「年长传教士有各式各样的机会。他们的服务召唤都是在审慎考量他们职业、背景、语言经验，和个人能力之后正式作成决定的。在服务资格的所有项目中，事奉的心愿最为重要。」他也说，年长传教士的贡献「无人可以取代」。
一位年长传教士指出：「有些年长传教士在传道部办公室、杨百翰大学教育途径，或有明确架构的人道救援计划中工作。我们自己就曾从事其中好几种类型的传道服务，所以当我们蒙召担任MLS（成员和领袖支援）传教士时有点犹豫。但我们开始服务后，就很喜欢那类型的传道工作，这让我们能灵活且有创意地去拜访成员，巩固当地的分会。」
一位在访客中心服务的年长姊妹说：「我的丈夫过世后，我不知道该怎么打发时间。现在，我有事要做，有地方要去，有人要见，有许多人要靠我帮忙呢。」
一位结束年长传道服务返乡的姊妹说：「即使你年轻时没传过教，也不用担心。这对每个人来说都是全新的角色，我们大家一起学习仰赖主、仰赖彼此，并发现『藉着微小而简单的事能成就伟大的事』〔阿尔玛书37：6〕。」
为传教士带来祝福
年长传道服务就像年长传教士一样形形色色，各种类型都有——每一种都有各自的挑战、喜乐和益处。但无论是哪种类型的年长传道服务，都有几个共同点：有意义的经文研读、频繁且热切的祈祷、令人投入的服务、圣灵源源不断的指引，以及作出改变的独特机会。
一位年长传教士说：「担任年长传教士的这段时间，是我这辈子感觉与主最接近的一段时间。我知道有些事我无法掌控，特别是家里还有孩子和孙子女，所以我把这些事交托在主手中，而祂也祝福我们的家庭。每周在Zoom上与孙子女聊天，让我们与他们前所未有的亲近。我们聊到他们以前从不会感兴趣的事。每个人发生的情况不见得都一样，但以我们的情况来说，有一个儿子在我们传教时回到教会，另一个儿子则再婚，后来在圣殿印证。」
另一位年长传教士说：「我们每天的个人和同伴团经文研读变得更有意义，因为我们在寻找方法来应用经文，而不只是阅读经文而已。我不再像过去那样有时只追求『里程数』。在服务时，我似乎经常援引当天或当周读到的经文，所以我开始期待运用我每天刚读到的经文。研读经文时，我不再那么被动，因为我期望能援引当天读到的一些内容。」
一位年长姊妹说：「去传教为我的生活注入新的活力，它给了我一个充满意义的目标，一份新的生活激情，也让我除了打高尔夫球或照顾孙子女以外，还有事情可做。」
另一位年长传教士说：「服务是双向的。当我们有点自大地以为自己为他人付出很多时，我们并没有取得多大成功。但是，当我们体会到自己有多大的学习和成长时，不仅我们自己产生了改变，其他人也似乎对我们所说、所做的事更感兴趣。我们只问耕耘，不问收获，却反而获得令人欣喜的回报。」
更稳固的关系
人们在担任年长传教士时，会培养出持续一生的深厚关系。许多年长传教士与他们的服务对象关系密切，也与其他传教士和当地领袖建立了稳固的关系。一位年长传教士说：「我们与年轻传教士、其他夫妇，以及一些我们若留在家就绝不可能认识的人建立了友谊。我们现在仍保持联络。在我以为每一天都将一成不变时，去传教给了我们一个全新的开始，也给了我们可以共享这段旅程的新朋友。」
担任年长传教士也能帮助夫妇巩固婚姻。夫妇在退休或工作时间减少后，可能会发现他们需要一起重新思考共同的目标，因为他们家中可能不再养育子女。他们也可能习惯有自己的生活圈和行程，但老迈或退休可能会改变这种情况。一起开始一段全新的共同经历，不论是在家中服务，或是担任全部时间年长传教士，都能帮助夫妇建立新的目标，使他们更加依赖彼此。
一位姊妹笑着说：「有句俗话说，退休后，『收入减半，夫妻时间加倍』。离家在外传教，让我们能以传教前从未有过的方式来讨论这些改变。我的丈夫退休后，我们遇到任何冲突都是闷在心里。现在，我们不再各行其是、互不搭理，而是不想对主的事工造成负面影响，所以我们会讨论那些让我们感到困扰的事。」
一位年长传教士说：「我和妻子开始在每个晚上谈论着我们每天在传教时所蒙受的温柔慈悲，这不仅帮助我们更关注发生的事而不是自己，也让我们有机会看到周遭的美好事物，即使一天当中有时并不顺利。」
他的妻子补充说：「由于这是我们每天晚上做的最后一件事，我们得以减轻压力，更加心怀满足地上床睡觉，我们多年没有这样了。这甚至帮助我睡得更好！」
为服务对象带来祝福
人生起起伏伏——有好日子，也有坏日子；传教也是如此。但事奉主会带来许多内在的酬赏，不只在传教结束之后，在传教期间也一样。正如以斯帖的堂兄末底改对她说的：「焉知你得了王后的位分不是为现今的机会吗？」（以斯帖记4：14）。许多年长传教士在回顾自己的传道服务时，都觉得自己在受指派去从事的任务或服务的地区中，具有独特的资格去满足特定的需求。
我住在美国路易斯安那州时，就曾亲身体验一对年长夫妇传教士所能带来的强大美好影响。我蒙召唤在路易斯安那州纽奥良支联会的高级咨议会服务后不久，就受指派去支援萨尔弗港分会。当时这个分会里只有几位活跃的圣职弟兄，大多数的教导和领导职位，都由丈夫不是成员的妇女担任。偶尔，年长传教士或支联会领袖会受指派到这个分会服务，但他们在协助这些部分成员家庭方面取得的成功很有限。
后来，一对来自美国怀俄明州的年长夫妇受指派去支援这个分会。他们务农多年，还曾在自家附近的一间乳酪厂工作。由于他们的背景和生活经历，他们很容易与萨尔弗港许多从事石油产业工作的人建立联系。这对年长夫妇花了很多时间与分会里的部分成员家庭建立关系，并施助他们。由于他们的服务和爱心，他们在萨尔弗港传教期间，这个分会因他们忠信的服务而得到独特的巩固和祝福。这些部分成员家庭的几位弟兄加入了教会，增强了长老定额组和分会的力量。