Dopo la loro espulsione dal Missouri, i santi trasformarono la palude lungo il fiume Mississippi in un luogo bellissimo: la città di Nauvoo. Nauvoo, nell’Illinois, divenne la sede centrale della Chiesa dal 1839 al 1846. La Società di Soccorso fu creata lì, e dalla sede centrale di Nauvoo l’opera missionaria si diffuse ulteriormente sulla terra.
Nota: questa lezione offre l’opportunità a due studenti di insegnare. Scegli due studenti alcuni giorni prima di questa lezione e fornisci loro copie delle porzioni di lezione a loro assegnate affinché abbiano tempo per prepararsi.
Ricorda agli studenti che i santi furono espulsi dal Missouri durante l’inverno tra il 1838 e il 1839, mentre Joseph Smith era imprigionato nel carcere di Liberty.
Come devono essersi sentiti i santi, secondo voi, quando furono espulsi dal Missouri? (Le risposte possono includere che i santi si chiedevano dove dovessero andare).
Spiega che, dopo l’espulsione dal Missouri, i santi trovarono rifugio a Quincy, nell’Illinois, e in altre piccole comunità. Invita gli studenti a trovare, nelle loro Scritture, la cartina 6 (“L’esodo della Chiesa verso l’Ovest”, nella sezione delle cartine relative alla storia della Chiesa) e a localizzare Quincy. Il 15 aprile 1839 Joseph Smith e i suoi compagni di prigione furono informati che sarebbero stati trasferiti in un altro luogo. Sulla strada verso il nuovo posto, le guardie li fecero scappare, riconoscendo che era ingiusto trattenerli ancora più a lungo. Circa una settimana più tardi, Joseph Smith si riunì alla sua famiglia a Quincy. Sotto indicazione di Joseph Smith, la Chiesa acquistò dei terreni su entrambe le sponde del fiume Mississippi, a nord di Quincy. La sponda occidentale del fiume faceva parte del Territorio dell’Iowa e la sponda orientale faceva parte dello Stato dell’Illinois. I santi stabilirono la nuova sede centrale della Chiesa sul lato appartenente all’Illinois, in un posto chiamato Commerce, che loro rinominarono Nauvoo.
Invita il primo studente che deve insegnare a venire avanti e spiegare brevemente alla classe la fondazione di Nauvoo.
Insegnamenti del primo studente: I santi trasformano Commerce, nell’Illinois, in Nauvoo — un luogo bellissimo
Scrivi alla lavagna la seguente domanda: Quali sono alcune difficoltà o circostanze spiacevoli della vostra vita in questo momento? Lascia agli studenti il tempo di meditare su questa domanda.
Invita gli studenti a cercare degli spunti su come possono gestire le difficoltà o le circostanze spiacevoli mentre imparano ciò che fecero i santi che fondarono Nauvoo.
Spiega che i membri della Chiesa cambiarono il nome di un piccolo insediamento, chiamato Commerce, in Nauvoo, parola ebraica che significa “bella”.
Invita uno studente a leggere la seguente descrizione di come si presentava quell’area quando i santi arrivarono nel 1839. Chiedi alla classe di ascoltare e meditare su come avrebbero reagito vedendo la zona.
Quando i santi arrivarono nel luogo che chiamarono Nauvoo, gran parte di quell’area era una palude infestata dalle zanzare. Le zanzare potevano trasmettere una malattia chiamata malaria che causava febbre alta e brividi, e che poteva portare alla morte. Molti dei santi furono contagiati e si ammalarono. Alcuni erano così malati che riuscivano solo a strisciare per aiutarsi a vicenda, e alcuni morirono (vedi Storia della Chiesa nella pienezza dei tempi – Manuale dello studente, [manuale del Sistema Educativo della Chiesa, 1997], 223–225).
Avreste chiamato questo posto un “bel” luogo? Perché, secondo voi, il profeta Joseph Smith scelse di chiamare questa palude un bel luogo?
Invita uno studente a leggere il seguente paragrafo che spiega in che modo i santi reagirono alle difficoltà che avevano incontrato in quella che doveva essere la loro nuova casa.
Anche Joseph Smith si ammalò di malaria, ma dopo diversi giorni di malattia, il 22 luglio 1839, si alzò e fu riempito dello Spirito di Dio e benedisse molti dei malati vicino casa sua. In un’occasione, Joseph si avvicinò a una tenda appartenente a un membro della Chiesa che era vicino alla morte chiamato Henry G. Sherwood. Quando il Profeta gli comandò di alzarsi e uscire dalla tenda, fratello Sherwood obbedì e fu guarito.
Joseph attraversò il fiume sulla sponda dell’Iowa e continuò a benedire gli ammalati. Mentre Joseph si preparava a tornare sulla parte dell’Illinois, un uomo che non era membro della Chiesa gli chiese se poteva andare a benedire i suoi bambini gemelli a circa tre chilometri da lì. “Joseph disse che non poteva andare, ma diede a Wilford Woodruff un fazzoletto di seta rossa e gli disse di benedire i bambini, promettendo che quando avesse asciugato il loro volto con quel fazzoletto essi sarebbero guariti” (Storia della Chiesa nella pienezza dei tempi – Manuale dello studente, 224). Wilford seguì queste istruzioni e i bambini furono guariti. Egli chiamò quel giorno “il giorno del potere di Dio” (Wilford Woodruff Journals, 22 luglio 1839, citato in Storia della Chiesa nella pienezza dei tempi – Manuale dello studente, 223).
Nonostante la manifestazione di fede e di potere di quel giorno, la malattia continuò fra i santi per diversi mesi. Tuttavia essi non smisero di prendersi cura l’uno dell’altro e di lavorare per costruire la loro nuova casa. Scavarono dei canali per drenare l’acqua dalla palude verso il fiume, il che rese il terreno più utilizzabile e ridusse il problema delle zanzare. Nel tempo, costruirono molte case e altre strutture, compreso il Tempio di Nauvoo, che era considerato da alcuni una delle più migliori costruzioni del paese.
In che modo il “giorno del potere di Dio”, il 22 luglio del 1839, può aiutarvi a nutrire una fede più grande nel Signore?
In che modo i santi resero Nauvoo un bel luogo?
Che cosa possiamo imparare dal loro esempio?
Dopo che gli studenti avranno discusso dell’esempio di duro lavoro dei santi per costruire Nauvoo, poni la seguente domanda:
Che cosa può succedere quando cerchiamo di migliorare le circostanze in cui ci troviamo?
Mentre gli studenti rispondono, scrivi il seguente principio alla lavagna: Cercando di migliorare le nostre circostanze, miglioriamo anche noi stessi. Invita gli studenti a condividere esperienze che illustrino questo principio. Puoi anche raccontare tu un’esperienza personale e portare la tua testimonianza di questo principio. Invita la classe a ricercare oggi delle occasioni di migliorare le circostanze in cui si trovano.
Insegnamenti del secondo studente: La fondazione della Società di Soccorso
Nota: prima della lezione chiedi a un membro della Società di Soccorso (una donna della tua famiglia o un’amica) di raccontarti in quali modi la Società di Soccorso le ha dato opportunità di partecipare al lavoro del Signore e ha benedetto la sua vita. Potresti scrivere quello che ti dice.
Invita gli studenti a pensare a una donna che ammirano nelle Scritture. Chiedi loro di parlare, a un compagno, di questa donna e del perché la ammirano. Dopo che ogni coppia ha avuto il tempo di parlare, spiega che le donne a Nauvoo furono una grande forza nel portare avanti il lavoro del Signore.
Spiega che nel 1842 alcune donne di Nauvoo si riunirono per discutere di come potevano essere di aiuto nella costruzione del Tempio di Nauvoo. Formarono una società e scrissero una costituzione e uno statuto per governare il loro operato. Presentarono la loro costituzione e il loro statuto al profeta Joseph Smith, il quale disse che erano “quanto di meglio avesse mai visto”. Ma poi aggiunse che il Signore aveva “da offrire loro qualcosa di meglio di una costituzione scritta”. Egli le invitò a incontrarsi con lui entro la settimana successiva, quando avrebbe organizzato “le donne sotto il sacerdozio secondo lo schema del sacerdozio” (Sarah M. Kimball, “Auto-biography”, Woman’s Exponent, 1 settembre 1883, 51; citato in Figlie nel mio regno – La storia e l’opera della Società di Soccorso [2011], 11–12). Questa organizzazione era la Società di Soccorso.
Emma Smith fu chiamata ad essere la prima presidentessa generale della Società di Soccorso. Eliza R. Snow, segretaria della Società di Soccorso a Nauvoo e in seguito seconda presidentessa generale della Società di Soccorso, insegnò: “Benché il nome [Società di Soccorso] sia recente, l’istituzione è di origine antica. Il nostro [profeta Joseph Smith] ci ha detto che la stessa organizzazione esisteva nella chiesa antica” (“Female Relief Society”, Deseret News, 22 aprile 1868, 1; vedi anche Figlie nel mio regno, 7).
Che cosa possiamo imparare sulla Società di Soccorso dalla dichiarazione di Eliza R. Snow? (Mentre gli studenti rispondono, scrivi alla lavagna la seguente verità: La Società di Soccorso è una parte ispirata della restaurazione della Chiesa di Gesù Cristo).
Perché, secondo voi, è importante che capiamo questa verità?
Invita uno studente a leggere la seguente dichiarazione in merito allo scopo della Società di Soccorso:
“La Società di Soccorso fu stabilita per preparare le figlie di Dio per le benedizioni della vita eterna. [Gli scopi] della Società di Soccorso [sono] accrescere la fede e la rettitudine personale, rafforzare la famiglia e soccorrere, cercando e aiutando i bisognosi” (Figlie nel mio regno, xi).
Parla agli studenti della conversazione che hai avuto con un membro della Società di Soccorso, aggiungendo i tuoi pensieri riguardo a quello che hai imparato. Concludi condividendo la tua testimonianza del principio che hai scritto alla lavagna.
L’opera missionaria si diffonde in tutta la terra
Ringrazia gli studenti che hanno insegnato. Per preparare la classe a imparare come la Chiesa crebbe durante il periodo di Nauvoo, poni le seguenti domande:
Quali sono alcune cose utili a spegnere un fuoco?
Quali sono alcune cose che alimentano un fuoco?
Joseph Smith paragonò l’opera di Dio a un fuoco. Secondo voi, le persecuzioni che i santi affrontarono nel Missouri furono come acqua che iniziava a spegnere l’opera di Dio o come combustibile che la alimentava? Perché?
Chiedi a uno studente di leggere ad alta voce la dichiarazione che il profeta Joseph Smith scrisse in una lettera a John Wentworth, il direttore di un giornale, il primo marzo 1842:
Immagine
Il profeta Joseph Smith
“La persecuzione non ha impedito il progresso della verità, ma ha soltanto gettato olio sul fuoco. […]
Lo stendardo della verità è stato eretto; nessuna mano profana può impedire all’opera di progredire; le persecuzioni potranno infierire, le plebaglie o gli eserciti potranno radunarsi, la calunnia potrà diffamarci, ma la verità di Dio andrà avanti con risolutezza, nobiltà e indipendenza, fino a quando avrà penetrato ogni continente, avrà raggiunto ogni regione, si sarà diffusa in ogni paese e avrà risuonato in ogni orecchio; fino a che i propositi di Dio non saranno adempiuti, e il Grande Geova dirà che l’opera è compiuta” (in History of the Church, 4:540).
Che cosa possiamo imparare da questa dichiarazione? (Gli studenti possono individuare diverse verità, ma metti in risalto la seguente: Nulla fermerà il progresso dell’opera di Dio in tutta la terra. Scrivi questa verità alla lavagna).
Spiega che quando Joseph Smith scrisse questa profezia il Signore aveva iniziato a chiamare dei missionari per predicare il Vangelo in diversi paesi. Come risultato, migliaia di persone — principalmente della Gran Bretagna — furono battezzate. I nuovi membri portarono grande forza alla Chiesa e molti viaggiarono per unirsi ai santi a Nauvoo.
Per illustrare la verità scritta alla lavagna, chiedi a quattro volontari di prendere parte alla simulazione di un’esperienza avuta da Wilford Woodruff mentre predicava il Vangelo a Herefordshire, in Inghilterra, nel 1840. Assegna ai volontari le seguenti parti: Wilford Woodruff, pastore evangelico, agente di polizia e narratore. Dai a ognuno dei volontari una copia del seguente copione da usare nella rappresentazione:
Wilford Woodruff (parlando a se stesso):Caspita. Questo è il secondo sermone che ho insegnato oggi. Dopo la riunione di questa sera presumo che quasi mille persone avranno ascoltato il messaggio del Signore oggi.
Pastore evangelico (dall’altro lato della stanza, parlando con l’agente di polizia):Agente, questo predicatore mormone deve essere fermato. Oggi sono venute solo quindici persone alla mia parrocchia. Quindici! Presumo che le altre siano state condotte a uno di questi sermoni. Non posso permettere che la mia congregazione continui a ridursi mentre la platea di questi mormoni aumenta. Voglio che lo arresti e che fermi il suo operato.
Agente di polizia:Farò quello che posso.
Narratore:Quando l’anziano Woodruff si alzò per parlare alla riunione quella sera, l’agente di polizia entrò dalla porta.
Agente di polizia (adesso rivolgendosi a Wilford Woodruff):Mi scusi signore. Sono un agente di polizia e sono stato mandato dal pastore evangelico della parrocchia locale con un mandato per arrestarla.
Wilford Woodruff:Per quale crimine?
Agente di polizia:Perché predica alla gente.
Wilford Woodruff:Posso assicurarle che ho una licenza per predicare il Vangelo alla gente proprio come quella che ha il pastore evangelico. Se vuole prendere una sedia e accomodarsi potremo continuare a parlarne dopo la riunione, ma adesso devo iniziare… (da questo punto simula di parlare alla classe)
Narratore:L’agente prese la sedia da cui si era alzato l’anziano Woodruff e si sedette vicino a lui, mentre questi predicò il Vangelo per più di un’ora. Wilford Woodruff disse di questa esperienza:
Wilford Woodruff:Il potere di Dio era su di me, lo Spirito ha riempito la casa e la gente è stata persuasa.
Narratore:Alla fine della riunione, l’anziano Woodruff estese l’invito al battesimo.
Wilford Woodruff:Invito tutti coloro che desiderano la remissione dei loro peccati e che desiderano unirsi alla Chiesa restaurata del Signore a entrare nelle acque del battesimo in questo giorno.
Agente di polizia (alzandosi dalla sedia e parlando a Wilford Woodruff):Signor Woodruff, vorrei essere battezzato.
Narratore:L’agente di polizia fu battezzato quello stesso giorno insieme a quattro predicatori e due altre persone. L’agente tornò dal pastore evangelico e gli spiegò la situazione.
Agente di polizia (rivolgendosi al pastore evangelico):Se vuole arrestare il signor Woodruff dovrà farlo da solo, poiché l’ho sentito predicare il solo vero sermone sul Vangelo che abbia mai sentito nella mia vita.
Narratore:Il pastore allora mandò due cancellieri a partecipare alla riunione per scoprire che cosa stesse predicando l’anziano Woodruff. Anche loro furono convinti dalle verità del messaggio dell’anziano Woodruff e furono battezzati. Il pastore non mandò più nessun altro ai sermoni dell’anziano Woodruff.
(Adattamento da Wilford Woodruff, Leaves from My Journal (1881), 80–81).
Dopo che i volontari avranno terminato la recita, poni alla classe le seguenti domande:
In che modo l’esperienza dell’anziano Woodruff illustra il principio che niente fermerà il progresso dell’opera di Dio?
In che modo si sta adempiendo oggi la profezia di Joseph Smith sul progresso dell’opera di Dio? Come vi sentite a essere partecipi in quest’opera?
Che cosa potete fare per contribuire a diffondere l’opera di Dio fra tutte le genti? (Puoi invitare gli studenti a rispondere a questa domanda nel quaderno o nel diario di studio delle Scritture).
Spiega che nelle prossime lezioni gli studenti approfondiranno la conoscenza degli eventi importanti che ebbero luogo e dei principi che furono insegnati durante il periodo in cui la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni ebbe la sua sede generale a Nauvoo, tra il 1839 e il 1846. Rendi testimonianza dei principi discussi nel corso della lezione di oggi e invita gli studenti a mettere in pratica ciò che hanno imparato.
Commenti e informazioni generali
L’esodo dei santi dal Missouri
“I mesi che seguirono la resa di Far West misero duramente alla prova i dirigenti della Chiesa. La Prima Presidenza al completo — Joseph Smith, Sidney Rigdon e Hyrum Smith — era in carcere. Le file del Quorum dei Dodici Apostoli si erano assottigliate. David W. Patten era rimasto ucciso nella battaglia del Fiume Crooked, Parley P. Pratt stava ancora nel carcere di Richmond, e suo fratello Orson era con un gruppo di santi a St. Louis. Thomas B. Marsh, William Smith e Orson Hyde erano in disaccordo con la Chiesa e di conseguenza non erano in grado di dare un valido aiuto. Pertanto la responsabilità di provvedere alle necessità della Chiesa durante l’inverno tra il 1838 e il 1839 e durante tutto l’esodo dal Missouri all’Illinois ricadde principalmente su Brigham Young e Heber C. Kimball. John Taylor fu chiamato all’apostolato nel dicembre 1838. Wilford Woodruff e George A. Smith si aggiunsero nell’aprile successivo; entrambi questi uomini furono in grado di fornire un valido aiuto durante questo periodo critico” (Storia della Chiesa nella pienezza dei tempi – Manuale dello studente, [manuale del Sistema Educativo della Chiesa, 1997], 216–217).
Il 26 gennaio 1839 Brigham Young creò un apposito comitato per facilitare l’esodo.
“Durante l’inverno e la primavera questo comitato prese le misure necessarie per nutrire, rivestire e trasportare i fedeli più poveri. Con un impegno ufficiale quasi quattrocento Santi degli Ultimi Giorni promisero di mettere ogni loro proprietà a disposizione del comitato ‘allo scopo di fornire i mezzi necessari per allontanare da questo Stato i poveri e i bisognosi che saranno ritenuti degni, sino a quando non vi sarà più una sola persona che desideri lasciare lo Stato’ [in History of the Church, 3:251]. […]
Alla metà di febbraio la situazione era tale che ebbe inizio un’emigrazione in massa dei santi. Erano stati acquistati carri e tiri di buoi, anche se non della migliore qualità; lungo la strada dell’esodo erano state costituite delle riserve di cibo, e ci fu fortunatamente un temporaneo miglioramento del tempo. Tuttavia abbandonare il Missouri non fu facile per i profughi. Molte persone furono costrette a vendere beni preziosi e terre a prezzi incredibilmente bassi per procurarsi i mezzi per fuggire dallo Stato” (Storia della Chiesa nella pienezza dei tempi – Manuale dello studente, 217).
L’esperienza missionaria di Wilford Woodruff in Inghilterra
Mentre svolgeva una missione in Inghilterra, Wilford Woodruff ricevette un’impressione dallo Spirito di partire da dove stava predicando per andare in un’altra parte dell’Inghilterra. L’anziano Woodruff finì per arrivare in Herefordshire dove trovò numerose anime che erano pronte a ricevere il Vangelo restaurato. “Attraverso gli sforzi di Wilford Woodruff e degli altri fratelli, circa milleottocento persone furono convertite nelle tre contee di Hereford, Worcester e Gloucester. […] Riflettendo su questo periodo straordinario della sua vita, Wilford Woodruff scrisse: ‘Tutta la storia della missione nello Herefordshire mostra l’importanza di ascoltare la voce mite e tranquilla dello Spirito di Dio e le rivelazioni dello Spirito Santo. Quelle persone pregavano per conoscere la luce e la verità, e il Signore mi mandò da loro’ [a cura di Matthias F. Cowley, Wilford Woodruff (1979), 120]” (Storia della Chiesa nella pienezza dei tempi – Manuale dello studente, [manuale del Sistema Educativo della Chiesa, 1997], 236).
Sviluppi dottrinali a Nauvoo e nelle aree circostanti
Dal 1839 al 1846, anni durante i quali i santi mantennero la sede centrale della Chiesa a Nauvoo, il Signore rivelò “molte cose grandi e importanti relative al Regno di Dio” (Articoli di Fede 1:9) Questo periodo caratterizzato da continue rivelazioni fu quello in cui i santi lavorarono alla costruzione del Tempio di Nauvoo, nel quale il Signore promise di rivelare ordinanze e conoscenza che erano “state tenute celate fin da prima della fondazione del mondo” (DeA 124:41). Durante questo periodo il Signore rivelò le ordinanze del il battesimo per i morti, dell’investitura e del suggellamento. Egli inoltre rivelò ulteriori verità sulla natura della Divinità (vedi DeA 130:22). Tra il 1842 e il 1844, il profeta Joseph Smith scrisse gli Articoli di Fede e pubblicò il Libro di Abrahamo, il quale chiariva alcuni passi difficili contenuti in altri testi scritturali e rivelava verità del vangelo di Gesù Cristo che erano precedentemente sconosciute o non completamente chiare. Il Profeta inoltre conferì le chiavi del Regno al Quorum dei Dodici Apostoli, affinché fossero preparati a guidare la Chiesa dopo la sua morte.
Il presidente Gordon B. Hinckley parlò di un altro importante avvenimento che accadde in relazione alla costruzione del Tempio di Nauvoo:
Immagine
Presidente Gordon B. Hinckley
“Questo edificio [il Tempio di Nauvoo] doveva essere dedicato alle cose dell’eternità. Doveva essere una testimonianza, per tutti coloro che l’avessero guardato, che coloro che lo avevano costruito possedevano una fede potente e una sicura conoscenza del fatto che la tomba non è la fine di tutto, ma che l’anima è immortale e continua a progredire. Nel mese di marzo del 1844, anno in cui morì, il Profeta aveva approfondito questa dottrina in un possente discorso tenuto nel bosco che stava proprio alla base del sito del tempio. Il testo di quel discorso è diventato un importante documento dottrinale nella teologia della Chiesa. È conosciuto come ‘il sermone per King Follett”” (“Nauvoo’s Holy Temple”, Ensign, settembre 1994, 62).
Nel sermone per King Follett, pronunciato al funerale di un uomo chiamato King Follett, il profeta Joseph Smith spiegò che noi vivevamo col Padre Celeste prima di venire sulla terra e che Dio aveva istituito delle leggi per permetterci di progredire:
Immagine
Il profeta Joseph Smith
“Dio stesso, sapendo di essere in mezzo agli spiriti e alla gloria, poiché era più intelligente, ritenne giusto istituire leggi [per mezzo delle quali] gli altri potessero avere il privilegio di progredire come Lui. Il rapporto che abbiamo con Dio ci mette nella condizione di progredire nella conoscenza. Egli ha il potere di [istituire delle leggi] per istruire le intelligenze più deboli affinché esse possano essere esaltate con Lui” (Insegnamenti dei presidenti della Chiesa – Joseph Smith [2007], 216).
Joseph Smith ha anche spiegato il nostro potenziale come figli di Dio:
Immagine
Il profeta Joseph Smith
“Ecco la vita eterna: conoscere il solo vero e saggio Dio. Voi dovete imparare ad essere dèi, re e sacerdoti di Dio […] passando da un piccolo grado all’altro, e da un piccolo talento a uno più grande; di grazia in grazia, di esaltazione in esaltazione, finché non arriverete alla risurrezione dei morti e non sarete in grado di dimorare nel [fulgore eterno] e di sedervi nella gloria, come coloro che sono insediati nel potere eterno. […]
[…] [I giusti che muoiono] risorger[anno] per dimorare nel [fulgore eterno] in gloria immortale per non piangere, soffrire o morire mai più. Essi saranno invece eredi di Dio e coeredi di Gesù Cristo. Che cosa sarà? Ereditare lo stesso potere, la stessa gloria e la stessa Esaltazione, fino ad arrivare allo stato di un Dio e salire al trono del potere eterno, come hanno fatto coloro che ci hanno preceduti” (Insegnamenti dei presidenti della Chiesa – Joseph Smith, 227–228).