“Un angelo e una promessa”, Rivelazioni nel contesto (2016)
Un angelo e una promessa
Le sere del 22 e 23 settembre 1823 rappresentarono un importante punto di svolta nella vita di Lucy Mack Smith. Il 22 settembre, suo figlio Joseph tornò a casa dal lavoro che stava svolgendo in un campo ed era sia entusiasta che esausto. Lucy ricordava che “quando la famiglia era tutta insieme”, Joseph aveva detto che un angelo gli aveva fatto visita per tutta la notte precedente. Non era la prima volta che riceveva guida divina ma, dopo la sua prima visione tre anni prima, Joseph aveva semplicemente parlato a Lucy della sua decisione di non unirsi alla chiesa presbiteriana a cui apparteneva la madre, o a qualsiasi altra confessione religiosa. A quel tempo, lei aveva continuato a vivere la sua vita come al solito.
Furono le visite dell’angelo Moroni a rendere per la prima volta le esperienze spirituali personali di Joseph un argomento di discussione familiare. La mattina del 22 settembre, l’esperienza della notte aveva lasciato Joseph così stanco che faticava a portare a termine il lavoro con suo padre e suo fratello Alvin, ma continuava a essere incerto se riferire ciò che era accaduto. Suo padre gli avrebbe creduto?1 Poiché Joseph non fornì alcuna spiegazione per la sua stanchezza, Joseph Smith senior pensò che suo figlio fosse malato e lo mandò a casa a riposare. Tuttavia, prima che Joseph raggiungesse casa, l’angelo apparve di nuovo, comandando a Joseph di informare suo padre e rassicurandolo che il padre gli avrebbe creduto. La sera, Joseph decise di raccontare la storia dell’apparizione angelica a tutta la sua famiglia.
Tutti presero sul serio la sua esperienza. Quando però Joseph iniziò a raccontare ciò che era accaduto, suo fratello maggiore Alvin vide l’affaticamento di Joseph e suggerì che tutta la famiglia “andasse a letto e si alzasse presto la mattina per finire il lavoro quotidiano” e tornasse a casa per una “bella e lunga serata” la sera seguente, quando avrebbero potuto “sedersi tutti insieme allo scopo di ascoltare”.2 Il giorno seguente Lucy preparò presto la cena e tutta la famiglia si riunì prima del tramonto: padre, madre, sei figli e tre figlie. Lucy raccontò che, dopo averli avvertiti che non era ancora giunto il momento di condividere con il mondo il messaggio che aveva ricevuto, “Joseph cominciò a dirci le cose grandi e gloriose che Dio gli aveva manifestato”3.
Dottrina e Alleanze 2 presenta solo poche decine delle migliaia di parole che alla fine sarebbero state pronunciate e scritte in merito alle visite dell’angelo Moroni a Joseph Smith. Le istruzioni di Moroni lo guidarono a una collina nelle vicinanze dove trovò una storia sacra degli antichi abitanti delle Americhe incisa su tavole d’oro. Col tempo, egli avrebbe tradotto gli annali per dono e potere di Dio e li avrebbe pubblicati come Il Libro di Mormon. Per la famiglia Smith, tuttavia, quelle serate di settembre del 1823 furono un periodo in cui il loro cuore cominciò a volgersi alle antiche promesse e all’opera da compiere prima che Gesù Cristo torni sulla terra.
Per mano del profeta Elia
Joseph scrisse o supervisionò la stesura di almeno quattro resoconti della visita dell’angelo.4 Questi resoconti chiariscono che il messaggio di Moroni prevedeva molto di più della chiamata a recuperare le tavole d’oro. In uno dei suoi resoconti successivi, Joseph dichiarò che l’angelo Moroni citò Malachia, Isaia, Atti e Gioele, come pure “molti altri passi delle Scritture” (Joseph Smith — Storia 1:36–41); in un altro, Joseph riferì: “Mi spiegò molte delle profezie”5. Oliver Cowdery individuò altri di questi passi quando raccontò la sua esperienza nell’ascoltare Joseph che descriveva le visite. Usando quasi il triplo delle parole contenute nel resoconto più lungo di Joseph, Oliver riferì diversi passi di Deuteronomio, Salmi, Isaia e Geremia quali basi di un vasto messaggio concernente l’apertura dei cieli, la restaurazione dell’autorità e delle alleanze divine, il raduno di Israele e la preparazione per la seconda venuta di Gesù Cristo.6 Oliver in seguito osservò che “fornire un riassunto di un minuto di una lunga intervista con un messaggero celeste è molto difficile, a meno che non si sia assistiti immediatamente con il dono dell’ispirazione”7.
Col tempo, il passo di Malachia sul ritorno di Elia assunse un significato particolare per i santi degli ultimi giorni. Elia era un possente profeta dell’Antico Testamento che sigillò i cieli affinché non piovesse, fece cadere il fuoco dal cielo, moltiplicò il cibo di una vedova e risuscitò un fanciullo dai morti (vedere 1 Re 17–18). Ma fu il suo sensazionale essere traslato senza subire la morte (vedere 2 Re 2) e la promessa del suo ritorno che avrebbe influenzato profondamente le tradizioni ebraiche e cristiane.8 Gli ebrei lasciano un calice per Elia sulla tavola che preparano per la Pasqua, riconoscendolo come un importante precursore della riconciliazione umana, della restaurazione del casato di Giacobbe e dell’età messianica. Allo stesso modo, i primi cristiani attendevano Elia come precursore del Messia e lo consideravano un modello di preghiera.9 Il Nuovo Testamento riporta un adempimento di questa promessa quando Elia apparve con Mosè sul Monte della Trasfigurazione.10
Le istruzioni di Moroni non furono le ultime che Joseph sentì riguardo a Elia. In un processo di rivelazione continua che sarebbe stata una caratteristica distintiva della Restaurazione, Joseph con il tempo apprese di più, “linea di linea, precetto su precetto, qui un poco e là un poco” (2 Nefi 28:30). Il Libro di Mormon contiene una storia di Gesù che condivide la profezia di Malachia su Elia con alcuni degli antichi abitanti delle Americhe (vedere 3 Nefi 25) e Joseph avrebbe rivisto il passo come parte delle sue revisioni ispirate della Bibbia.11 Una rivelazione dell’agosto del 1830 spiegò che Elia deteneva “le chiavi del potere di volgere il cuore dei padri verso i figli” (DeA 27:9), mentre un altro passo rivelato qualche mese dopo menzionava la venuta finale di Elia (vedere DeA 35:4). Il diario di Joseph Smith riporta che Elia apparve nel Tempio di Kirtland nell’aprile del 1836, dichiarando che era “pienamente giunto il tempo” del suo ritorno, sia per “volgere il cuore dei padri verso i figli” sia per consegnargli “le chiavi di questa dispensazione” (DeA 110:14–16). A Nauvoo, la restaurazione del battesimo per i morti rivolse i pensieri di molti santi verso i loro antenati e creò un legame tra le generazioni passate e quelle presenti. Da allora, molti santi degli ultimi giorni hanno associato lo spirito di Elia alle ordinanze del tempio e alla storia familiare.
La promessa del ritorno di Elia, tuttavia, comporta qualcosa di più del lavoro di tempio e di storia familiare. La Restaurazione stessa, come restituzione dell’antica autorità alle generazioni moderne, è stata un adempimento della profezia di Malachia, ripetuta dall’angelo Moroni nel 1823. Nel suo ultimo anno di vita, Joseph Smith insegnò che “lo spirito, il potere e la chiamata di Elia consistono nell’avere il potere di detenere le chiavi delle rivelazioni, delle ordinanze, degli oracoli, dei poteri e delle investiture della pienezza del Sacerdozio di Melchisedec e del regno di Dio sulla terra” per poter “celebrare tutte le ordinanze attinenti al regno di Dio”.12 Oppure, come Joseph riassunse in un’altra occasione, “l’alleanza che Dio aveva fatto con l’antico Israele stava per adempiersi”13.
Lucy Smith fu una delle prime a sentir parlare del messaggio dell’angelo Moroni e a sentire come ciò avvicinò la sua famiglia. Alla fine della sua vita, Lucy ricordò in merito a quelle conversazioni serali: “Ci fecero gioire grandemente” e dimostrarono che Dio “ci avrebbe dato una conoscenza più perfetta del piano di salvezza e della redenzione della famiglia umana”.14 Le visite di Moroni a suo figlio ebbero un grandissimo significato storico; avviarono l’opera attiva della Restaurazione, introdussero il Libro di Mormon a Joseph e posero le fondamenta per il ritorno di Elia e per la più vasta opera di unire i figli di Dio come famiglia per il tempo e per l’eternità.