“Andare nell’Ohio”

Elizabeth Maki

Non molto tempo dopo la conclusione della seconda conferenza della giovane Chiesa di Cristo nel tardo settembre del 1830, quattro missionari — Oliver Cowdery, Peter Whitmer Jr., Parley P. Pratt, e Ziba Peterson — partirono da New York per andare a predicare agli indiani d’America nel Missouri. Dopo una breve visita agli indiani Seneca nei pressi di Buffalo, Stato di New York, il gruppo seguì l’indicazione di Pratt di costeggiare il lago Erie fino a Mentor, Ohio, dove viveva la sua precedente guida spirituale, Sidney Rigdon.

La conversione di Sidney Rigdon

Rigdon, a quel tempo pastore di due congregazioni battiste della corrente riformata, era talmente influente che i membri della sua congregazione erano noti a molti come Rigdoniti.¹ Riconoscendo il suo ruolo influente, Pratt e Cowdery fecero visita a Rigdon il 28 ottobre, ma la sua reazione al loro messaggio non fu positiva. Egli accettò con scetticismo una copia del Libro di Mormon e un membro della congregazione ricordò che “lo condannò in parte”². Tuttavia, accettò di leggerlo.

I missionari predicarono un sermone a Mentor che portò a pochi risultati e ripresero presto il viaggio verso Kirtland e verso la fattoria di Isaac Morley, arrivando il 2 novembre. Isaac Morley, anch’egli un battista della corrente riformata, era il “padre spirituale di una vasta famiglia congregazionale” composta prevalentemente da membri della comunità di Rigdon che vivevano nella sua fattoria. Come gruppo, la Famiglia cercava di ristabilire il vangelo di Gesù Cristo così come descritto nella Bibbia. I missionari trovarono una calorosa accoglienza per il loro messaggio tra i membri della Famiglia presso la fattoria di Morley, e ne battezzarono molti.

Il giorno dopo, il 4 novembre, Rigdon arrivò a Kirtland per celebrare un matrimonio, poi si unì ai missionari intenti a predicare il messaggio del vangelo restaurato nelle aree limitrofe. Altre diciassette persone furono battezzate il giorno successivo e, sebbene Rigdon non fosse tra loro, nel giro di un altro giorno si era unito nella predicazione e, secondo un osservatore, era “molto toccato, fino a versare lacrime” durante la riunione.³

Domenica 7 novembre la predicazione attirò una folla così vasta che fuoriusciva dall’edificio e alcuni ne rimossero i pannelli per permettere alla moltitudine di ascoltare. Parley P. Pratt insegnò dal Libro di Mormon e poi invitò altri a parlare — un invito che Sidney Rigdon accettò prontamente. Rigdon si alzò e annunciò che, dopo aver ascoltato il messaggio dei missionari, egli “non avrebbe provato a predicare di nuovo” e invitò gli ascoltatori a non lottare contro ciò che avevano udito.

Rigdon si era convinto che i missionari avevano, in effetti, l’autorità che in precedenza non si trovava sulla terra. Egli desiderava essere battezzato e ne parlò con sua moglie, Phebe, avvertendola di come la loro vita sarebbe cambiata, se avessero obbedito al Vangelo:

“‘Mia cara, già in una occasione mi hai seguito nella povertà. Sei ancora disposta a farlo?’ Ella rispose: ‘Ho soppesato la questione, ho contemplato le circostanze in cui potremmo trovarci, ho preventivato i costi e sono perfettamente felice di seguirti. Sì, è mio desiderio fare la volontà di Dio, a qualsiasi costo’”⁴.

Viaggio a New York per fare visita a Joseph

Pur sapendo che il costo della loro conversione avrebbe probabilmente incluso la perdita della loro casa e della loro fonte di sostentamento, Sidney e Phebe Rigdon furono battezzati nel novembre del1830. Rigdon rinunciò a predicare e lavorò per breve tempo nella fattoria dei Morley, ma presto lasciò New York con “grande desiderio di vedere Joseph Smith jr, il veggente [che] il Signore aveva suscitato in questi ultimi giorni”⁵. Nel suo viaggio, Rigdon era accompagnato da uno degli ex membri della sua congregazione, Edward Partridge, la cui moglie Lydia credeva al messaggio dei missionari. Essendo ancora scettico, Partridge desiderava incontrare Joseph prima di essere battezzato.

Agli inizi di dicembre del 1830, i due uomini incontrarono Joseph a New York e Rigdon fu da subito “desideroso che il Veggente consultasse il Signore per sapere quale fosse la volontà del Signore a suo riguardo”⁶. In risposta, Joseph dettò la rivelazione oggi conosciuta come Dottrina e Alleanze 35. Rigdon fu lodato per il suo lavoro nel ministero in Ohio e gli venne affidatoil compito di fungere da compagno e scrivano di Joseph nella traduzione della Bibbia in corso di svolgimento. Gli fu detto che, se avesse fatto così, “le Scritture saranno date, proprio come sono nel mio seno, per la salvezza dei miei eletti”⁷. Di conseguenza, Rigdon rimase a Fayette con Joseph Smith e iniziò a prestare il suo servizio in qualità di scrivano.

Al momento del suo arrivo a New York, Partridge parlò con i vicini degli Smith in merito all’indole della famiglia. Essendo pienamente soddisfatto da ciò che aveva appreso, egli richiese di essere battezzato e Joseph promise di battezzarlo dopo che Partridge si fosse riposato dal suo viaggio. Joseph Smith ricevette presto una rivelazione anche per Partridge, in cui questi fu incaricato di “predicare il Vangelo eterno fra la nazione”⁸. Dopo il battesimo, Partridge viaggiò verso l’est per condividere la sua nuova fede con la sua famiglia.

La chiamata a radunarsi

Gli arrivi di Rigdon e di Partridge a New York portarono con sé la notizia di quanto il vangelo restaurato avesse messo radice nell’Ohio.⁹ Proprio mentre il numero dei convertiti in Ohio cresceva rapidamente, la Chiesa nello Stato di New York affrontava una crescente opposizione. Alcuni mesi prima, Joseph Smith aveva ricevuto una rivelazione in cui s’indicava che la Chiesa avrebbe dovuto essere riunita in un solo luogo, sebbene questa località non fosse stata ancora rivelata DeA 29:7–8).

In seguito, la madre di Joseph, Lucy, ricordò che Joseph aveva ricevuto la notizia che le inesperte congregazioni dell’Ohio avevano disperatamente bisogno di una guida, poiché il numero di nuovi convertiti era rapidamente salito a trecento.¹⁰ Pertanto, mentre Joseph e Sidney Rigdon si stavano recando da Fayette a Canandaigua, Stato di New York, verso la fine di dicembre, essi ricevettero una rivelazione che comandava alla Chiesa di “[andare] nell’Ohio”¹¹. Nella rivelazione, a Joseph e Sidney fu comandato di interrompere temporaneamente la revisione della Bibbia per rafforzare le congregazioni nello Stato di New York, in preparazione per il trasferimento.

Tre giorni dopo, fu indetta la terza conferenza della Chiesa a Fayette e Joseph annunciò ai membri il comandamento del Signore di lasciare le loro case per radunarsi nell’Ohio. In concomitanza con tale annuncio, Joseph dettò un’altra rivelazione che approfondiva il comandamento di radunarsi, promettendo ai membri che, nell’Ohio, avrebbero ricevuto “la legge [di Dio]; e là sar[ebbero stati] investiti di potere dall’alto”¹².

Newel Knight, in seguito, scrisse che i membri presenti furono “istruiti come popolo a iniziare il raduno d’Israele, e una rivelazione fu data al profeta su questo argomento”¹³. Sebbene alcuni membri della Chiesa esitarono davanti al comandamento di abbandonare le loro case e radunarsi in un luogo nuovo, dopo una notte di digiuno e preghiera la giovane Chiesa si impegnò a obbedire a tale ingiunzione.¹⁴