Hoofdstuk 17

Het geweldige leerproces voortzetten

‘We moeten vooruitgang blijven maken. We moeten voortdurend leren. We hebben van God de opdracht gekregen om in kennis toe te nemen.’

Uit het leven van Gordon B. Hinckley

President Gordon B. Hinckley heeft gezegd: ‘Ik hou van leren. ‘Ik koester elke kans om kennis op te doen. Ik heb altijd geloofd in onderwijs en ben een vurig voorstander van het nastreven van ontwikkeling, zowel voor mezelf als voor anderen. […] Leren is voor mij zowel een praktische als een geestelijke kwestie.’¹

President Hinckleys mededienstknechten in het leiderschap van de kerk hadden bewondering voor zijn talent om kennis te vergaren en die op het werk toe te passen. Ouderling Robert D. Hales van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd: ‘Ik ken niemand die zoveel bijleert door te lezen of door met mensen te praten. Als hij met iemand de maaltijd deelt, weet hij achteraf altijd iets meer over het vakgebied van die persoon.’ Ouderling Neal A. Maxwell, ook lid van het Quorum der Twaalf Apostelen, heeft gezegd: ‘President Hinckley is bijzonder omdat hij onthoudt wat hij leest en eruit haalt wat hij wil vasthouden. Hij heeft een geïntegreerd intellect. Hij kan van zijn kennis gebruikmaken om verstandige beslissingen te nemen.’²

President Hinckley volgde het voorbeeld van zijn ouders en deed zijn best om altijd bij te leren en vooruitgang te maken. Hij heeft het volgende verhaal over zijn vaders toewijding aan het vergaren van kennis verteld:

‘Toen hij mijn leeftijd had, was hij gepensioneerd. Maar hij was actief. Hij woonde in een vrij eenvoudige, maar gezellige woning op het platteland. Hij had een boomgaard en vond het fijn om het fruit uit te delen. Hij had een tuin met grasperken, planten en bomen. Een rotsmuur van een halve meter hoog scheidde het ene niveau van het andere. Als het mooi weer was, ging hij op de muur zitten. Hij droeg dan een oude hoed om zijn ogen tegen de zon af te schermen. Telkens als we hem bezochten, ging ik naast hem zitten. Ik stelde hem dan wat vragen en hij vertelde me over zijn leven. […]

‘Hij was leerkracht geweest. Hij was een succesrijk zakenman geweest. Hij had de grootste ring van de kerk, met meer dan vijftienduizend leden, gepresideerd. Hij was als zendingspresident en in heel wat andere roepingen werkzaam geweest. En nu was hij gepensioneerd en zat hij op de muur. Hij las graag en had een indrukwekkende bibliotheek. Hij was een getalenteerd spreker en schrijver. Tot kort voor zijn dood, net vóór hij 94 zou worden, las, schreef en dacht hij na over de kennis die hij vergaard had.

‘Ik kwam te weten dat hij, als hij op een warme dag uren aan één stuk op de muur zat, nadacht over de boeken die hij gelezen had.

‘Volgens mij is hij waardig en prachtig oud geworden. Hij had zijn boeken boordevol kostbare schatten, die de gedachten van grote mannen en vrouwen van alle tijden bevatten. Hij hield nooit op met leren en op de muur dacht hij diep na over wat hij de avond ervoor gelezen had. […]

‘Waarom vertel ik u over een oude man op een muur? Omdat ik vind dat we allemaal een voorbeeld aan hem kunnen nemen. We dienen nooit op te houden met leren. Wij geloven in eeuwige vooruitgang en dat dit leven een onderdeel is van de eeuwigheid. We moeten onze tijd op aarde nuttig besteden.’³

vrouw leest in Schriften — ‘Zoek kennis, ja, door studie en ook door geloof’ (LV 88:118).

Leringen van Gordon B. Hinckley

De Heer wil dat we ons scholen, zodat we vooruitgang maken en aan de samenleving kunnen bijdragen.

U behoort tot een kerk die u het belang van onderwijs leert. U hebt de opdracht van de Heer om uw verstand, uw hart en uw handen te scholen. De Heer heeft gezegd: ‘Onderwijs ijverig […] aangaande dingen zowel in de hemel als op de aarde en onder de aarde; dingen die geweest zijn, dingen die nu zijn, dingen die binnenkort moeten geschieden; dingen die binnenslands zijn, dingen die buitenslands zijn; de oorlogen en de verwikkelingen van de natiën, en de oordelen die op het land rusten; en ook kennis van landen en van koninkrijken — opdat u in alle dingen voorbereid zult zijn’ (LV 88:78–80).⁴

We hebben als lid van de kerk een prachtige belofte van de Heer gekregen. Hij heeft gezegd: ‘Hetgeen van God is, is licht; en wie licht ontvangt en in God blijft, ontvangt meer licht; en dat licht wordt steeds helderder tot de volle dag toe’ (LV 50:24).

Wat is dat een bijzondere uitspraak! Die passage is een van mijn favoriete Schriftteksten. Die tekst gaat over vooruitgang, ontwikkeling, de weg naar de goddelijkheid. Hij gaat hand in hand met deze passages: ‘De heerlijkheid van God is intelligentie of, met andere woorden, licht en waarheid’ (LV 93:36); ‘Als iemand in dit leven, door zijn ijver en gehoorzaamheid, meer kennis en intelligentie verkrijgt dan een ander, zal hij daar in die mate voordeel bij hebben in de toekomende wereld.’ (LV 130:19). […]

Wat bevatten die uitspraken een grote uitdaging! We moeten vooruitgang blijven maken. We moeten voortdurend leren. We hebben van God de opdracht gekregen om in kennis toe te nemen. […]

De Heer heeft tegen ons gezegd: ‘Put woorden van wijsheid uit de beste boeken; zoek kennis, ja, door studie en ook door geloof. Organiseer u. […] Houd op lui te zijn’ (LV 88:118–119, 124).⁵

De Heer wil dat u uw verstand en uw handen schoolt, wat voor beroep u ook kiest. Of het nu onderhoudsmonteur van koelkasten is of chirurg, u zult een opleiding moeten volgen. Streef naar de best mogelijke opleiding. Word een vakman die zijn werk met integriteit doet in de wereld die voor u ligt. […] U zult de kerk eer aandoen en u zult als gevolg van uw opleiding rijkelijk gezegend worden.

Het lijdt geen enkele twijfel dat een opleiding de moeite loont. Verknoei uw leven niet. Als u dat doet, betaalt u daar telkens en telkens weer de prijs voor.⁶

Het is niet voldoende om gewoon te leven, te overleven. Ieder van ons moet zich ontwikkelen om in de samenleving iets nuttigs te doen. We moeten steeds meer licht vergaren, zodat ons persoonlijk licht een verduisterde wereld kan verlichten. En dat doen we door te leren, door onszelf te scholen, door zowel verstandelijk als geestelijk vooruitgang te maken.⁷

vrouw leest aan kind voor — ‘Maak uw kinderen van jongs af aan vertrouwd met boeken.’

Ouders kunnen met planning en discipline thuis een studiesfeer scheppen.

Wat is het razend interessant te zien hoe een jong verstand zich ontplooit en sterker wordt. Ik ben iemand die de grootste waardering kan opbrengen voor de onmetelijke mogelijkheden van de televisie om mensen ten goede te beïnvloeden. Maar ik ben ook iemand die openlijk de verschrikkelijke verkwisting van tijd en kansen afkeurt wanneer kinderen urenlang naar programma’s kijken die verlichten noch versterken.

Toen ik klein was, woonden we in een groot, oud huis. Een van de vertrekken werd de bibliotheek genoemd. Er stonden een stevige tafel en een goede lamp, drie of vier comfortabele stoelen met goede verlichting en boekenkasten langs de muren. Er waren heel veel boeken die mijn ouders in de loop der jaren hadden verzameld.

We werden nooit gedwongen om ze te lezen, maar ze stonden wel binnen handbereik, zodat we ze konden lezen als we wilden.

In die kamer was het altijd rustig. Iedereen wist dat het een studieplek was.

Er lagen ook tijdschriften — de tijdschriften van de kerk en twee of drie andere goede tijdschriften. Er waren geschiedenisboeken en literaire werken, boeken over technische onderwerpen, woordenboeken, een encyclopedie en een wereldatlas. Er was in die tijd natuurlijk nog geen televisie. De radio was in mijn jeugd in opmars. Maar er heerste een studiesfeer. Ik wil u niet wijsmaken dat we grote wetenschappers waren. Maar we werden blootgesteld aan goede literatuur, goede ideeën van grote geleerden en de taal van mensen die diep nadachten en prachtig konden schrijven.

In de meeste huizen is er tegenwoordig geen ruimte voor zo’n bibliotheek. De meeste gezinnen hebben plaatsgebrek. Maar met wat goede wil kan er toch een hoekje worden ingericht, een plek waar wij de herrie om ons heen kunnen ontvluchten en waar we kunnen zitten, lezen en denken. Het is heerlijk te kunnen beschikken over een bureau of een tafel, ongeacht hoe eenvoudig, met daarop de standaardwerken van de kerk, enkele goede boeken, de tijdschriften van de kerk en andere zaken die het lezen waard zijn.

Maak uw kinderen van jongs af aan vertrouwd met boeken. De moeder die haar kleintjes niet voorleest, doet haar kinderen en zichzelf tekort. Het vergt inderdaad tijd, veel tijd zelfs. Het vergt discipline. Het vergt het organiseren en indelen van de minuten en uren van de dag. Maar het zal u nooit vervelen te zien hoe een jong verstand personages, uitdrukkingen en ideeën leert kennen. Het lezen van goede stof kan een heerlijke gewoonte worden, die mettertijd veel meer vruchten zal afwerpen dan de vele andere activiteiten waar kinderen hun tijd aan besteden. […]

Ouders, […] zorg ervoor dat uw kinderen worden blootgesteld aan grote geesten, grootse ideeën, eeuwige waarheden en die zaken die het goede opbouwen en tot het goede motiveren. […] Probeer thuis een studiesfeer en de groei die daaruit voortkomt, te scheppen.⁸

Onderwijs is de sleutel die veel deuren voor jongeren en jongvolwassenen kan openen.

Jonge mensen, jullie hebben vandaag de dag zoveel kansen. Het is een geweldige tijd om op aarde te zijn. Jullie bevinden je op het hoogtepunt der eeuwen. Je wordt aan de kennis van alle mannen en vrouwen uit de geschiedenis blootgesteld. Kennis die voor die mensen moeilijk te vergaren was. Die kennis wordt je in leergangen aangereikt die je in vrij korte tijd kunt doorlopen. Doe jezelf niet tekort. Mis deze grote kans niet. Begin eraan, doe je best, studeer hard.⁹

Jongemannen en jongevrouwen, het is uiterst belangrijk dat jullie zoveel mogelijk onderwijs genieten. Onderwijs is de sleutel die veel deuren voor jullie kan openen. Het is de moeite waard om daar iets voor op te offeren. Het is de moeite waard om er hard voor te werken. Als je je verstand en je handen schoolt, zul je een grote bijdrage aan de samenleving kunnen leveren. Dan kun je als lid van de kerk een voorbeeld in de wereld zijn. Jonge broeders en zusters, ik houd van jullie en wil jullie aanmoedigen om elke kans op het gebied van onderwijs aan te grijpen. Vaders en moeders, moedig uw zoons en dochters aan om een opleiding te volgen. Dat zal ze tot zegen zijn.¹⁰

Misschien heb je de middelen niet om alle opleidingen te volgen die je wilt. Maar doe zoveel je kunt en maak gebruik van studiebeurzen, subsidies en leningen die je redelijkerwijs kunt terugbetalen.¹¹

Het kan mij niet schelen welk beroep je kiest, als het maar een eerzaam vak is. Wees een automonteur, metselaar, loodgieter, elektricien, arts, advocaat, koopman, maar geen dief. Maar wat je ook wilt worden, volg een opleiding en benut die ten volle. De samenleving zal je een waarde toekennen en je naar die waarde belonen. Nu is de tijd om je voor te bereiden. Als dat offers vergt, breng die dan. Die offers zullen de beste investering zijn die je ooit gedaan hebt, want je zal er levenslang de vruchten van plukken.¹²

Ik spoor jullie, jongevrouwen, dringend aan om al het onderwijs te volgen dat binnen je bereik ligt. Jullie zullen het nodig hebben voor de wereld waarin je zult leven. Er is steeds meer concurrentie. […] De wereld verandert en het is heel belangrijk dat we ervoor zorgen dat we in die veranderingen mee kunnen gaan. Maar dit alles heeft ook een positieve kant. Er is in de hele geschiedenis geen generatie geweest waarin aan vrouwen zoveel mogelijkheden geboden werden. Jullie eerste doel moet een gelukkig huwelijk zijn dat in de tempel van de Heer verzegeld wordt, waarna je een goed gezin gaat stichten. Ontwikkeling kan je beter toerusten om die idealen te verwezenlijken.¹³

Vrouwen hebben in de kerk en in de samenleving enorm veel mogelijkheden die overeenstemmen en perfect te combineren zijn met het huwelijk, het moederschap en het opvoeden van goede, bekwame kinderen.¹⁴

Vrouwen hebben nu dezelfde kansen als mannen. Met de nodige wilskracht is niets onmogelijk. De droom van het soort vrouw dat je wilt worden, kun je aanvullen met het plaatje van iemand die de samenleving van dienst kan zijn en een zinvolle bijdrage kan leveren aan de wereld waarvan ze deel zal uitmaken.¹⁵

Ik ben dankbaar dat vrouwen nu dezelfde kansen krijgen [als mannen], dat ze wetenschappen kunnen studeren, een beroepsopleiding kunnen volgen en elke soort studie kunnen aanvangen. Jullie hebben net als mannen recht op de Geest van Christus, die ieder mens die in de wereld komt licht geeft. (Zie LV 84:46.) Stel prioriteiten betreffende huwelijk en gezin, maar volg ook een studie die tot bevredigend en productief werk leidt als je niet trouwt, of tot een gevoel van zekerheid en voldoening als je wel trouwt.¹⁶

[Jonge mannen,] er staan jullie grote uitdagingen te wachten. Je komt in een wereld vol meedogenloze concurrentie terecht. Volg de beste opleiding die je kunt krijgen. De Heer heeft ons geleerd hoe belangrijk een opleiding is. Daardoor krijg je betere kansen. Je wordt toegerust om in de toekomst waardevolle dingen te doen. Als je hoger onderwijs kunt en wilt volgen, doe dat dan. Als je dat niet wilt, ga dan een beroepsopleiding volgen om je meer vaardigheden en bekwaamheden eigen te maken.¹⁷

[Jonge mensen,] ik hoop dat jullie inzien dat de mogelijkheid om te studeren een grote zegening is. Ik weet dat het een hele opgave is. Ik weet dat het moeilijk is. Ik weet dat je soms ontmoedigd bent. Ik weet dat je je soms afvraagt waarom je het doet. Volhard, zet er je tanden in en blijf leren. Je zult er nooit spijt van hebben en het als een grote zegening beschouwen.¹⁸

De vorming van de geest is even belangrijk of zelfs belangrijker dan de vorming van het verstand.

Ik sta versteld van de grote krachten van kennis van deze tijd. Er zijn nog nooit zoveel mensen in wereldse kennis onderlegd geweest. Wat een kracht: intensief onderwijs aan een groot percentage van de jongeren in de wereld, die dagelijks van hun leerkrachten kennis uit de hele geschiedenis van de mensheid ontvangen.

De omvang van die kennis is ongelofelijk. Ze omvat de sterren in het heelal, de geologie van de aarde, de geschiedenis van landen, de cultuur en taal van volken, de werking van overheden, de wetten van het handelsverkeer, het gedrag van het atoom, de functies van het lichaam en de wonderen van de geest.

Men zou door al die beschikbare kennis haast denken dat de wereld bijna volmaakt is. Maar we worden voortdurend met de keerzijde van de medaille geconfronteerd: met de ziekte van de samenleving, de conflicten en problemen die miljoenen ellendig maken.

Elke dag worden we er ons steeds meer van bewust dat het leven meer is dan wetenschap en wiskunde, geschiedenis en literatuur. Er is een ander soort vorming nodig. Zonder die vorming leidt wereldse kennis alleen tot verwoesting. Ik heb het over de vorming van het hart, van het geweten, van het karakter, van de geest. Die ondefinieerbare aspecten van onze persoonlijkheid bepalen wie we zijn en hoe we met anderen omgaan.

[…] Toen ik in Engeland op zending was, ging ik naar het London Central YMCA. Ik neem aan dat dat oude gebouw al lang verdwenen is, maar ik zal de woorden nooit vergeten die je bij het binnenkomen te zien kreeg. Het waren woorden van Salomo: ‘Bij alles wat je verwerft: verwerf inzicht!’ (Spreuken 4:7.)

Inzicht in wat? Inzicht in onszelf, in het doel van het leven, in onze band met God de Vader, in de goddelijke beginselen die generaties lang de kracht achter de vooruitgang van de mens geweest zijn! […]

Laten we niet alleen wereldse scholing nastreven, maar ook onze geest ontwikkelen. Doen we dat, dan zal God ons zegenen met die gemoedsrust en zegeningen die Hij alleen ons kan geven.¹⁹

Jezus Christus — ‘Bij alles wat we bestuderen, moeten we naar kennis van de Meester streven.’

Jezus heeft gezegd: ‘Leer van Mij. […] Want Mijn juk is zacht en Mijn last is licht’ (Mattheüs 11:29–30).

Ik wil u aanmoedigen om gehoor te geven aan die opdracht van de Zoon van God. Laten we bij alles wat we leren ook van Hem leren. Bij alles wat we bestuderen, moeten we naar kennis van de Meester streven. Die kennis zal onze seculiere opleiding prachtig aanvullen en ons leven en karakter op een unieke manier verrijken.²⁰

Ik spoor u aan om niet te vergeten dat het vormen van uw geest even belangrijk of zelfs belangrijker dan het vormen van uw verstand is.²¹

Het geweldige onderwijsprogramma van de kerk breidt zich uit. Het opleiden van cursisten door het seminarie en instituut neemt steeds toe. […] Wie dat programma gevolgd heeft, weet dat het van onschatbare waarde is. We moedigen iedereen die het binnen zijn bereik heeft aan om er zijn voordeel mee te doen. We durven te beloven dat uw kennis van het evangelie zal toenemen, uw geloof sterker zal worden en dat u fantastische vriendschappen zult sluiten.²²

Laten we de naam van de Heer op ons nemen en dan in geloof voorwaarts gaan om te verkondigen wat het leven van de mens ten goede zal komen en de wereld vrede en vreugde zal brengen. De wereld heeft een generatie mannen en vrouwen nodig die onderlegd zijn, invloed hebben, oprecht hun stem kunnen en willen laten gelden en zonder twijfel kunnen verkondigen dat God leeft en dat Jezus de Christus is.²³

Het maakt niet uit hoe oud we zijn, we kunnen steeds nieuwe kennis en wijsheid opdoen en blijven groeien.

Leren is een opmerkelijke zaak. De steeds groter geworden kennis die in de loop der eeuwen is verzameld, is samengevat en gefilterd, zodat wij in een korte periode kunnen leren wat anderen zich door lang onderzoek en vallen en opstaan eigengemaakt hebben.

Leren is het proces waarbij abstracte kennis in praktische vaardigheden omgezet wordt. Het is een proces dat nooit hoeft op te houden. Het maakt niet uit hoe oud we zijn, we kunnen steeds nieuwe kennis verwerven en benutten. We kunnen wijsheid vergaren en ervan profiteren. Het wonder van lezen en de omgang met allerlei kunstvormen kunnen een inspiratiebron voor ons worden en ons leven verrijken. Hoe ouder ik word, des te meer ik geniet van de wijze woorden van schrijvers, van vroeger en nu, en van de inspiratie die van hun woorden uitgaat.²⁴

Niemand van ons […] weet genoeg. Het leerproces is zonder einde. We moeten lezen, observeren, opnemen en nadenken over wat we leren. […] Ik geloof in vooruitgang. Ik geloof in groei. […]

Blijf u ontwikkelen, broeders en zusters, of u nu dertig of zeventig bent. Als u dat ijverig doet, zullen de jaren misschien sneller voorbijgaan, maar ze zullen kleurrijker zijn, waardoor uw leven verrijkt en uw onderwijs levendiger en krachtiger wordt.²⁵

Ten oosten van [de Brigham Young University in Provo (Utah, VS)] staat een berg. Ik ben er zeker van dat [velen] naar die berg gekeken hebben met de gedachte: kon ik die berg maar beklimmen. Het zou geweldig zijn om de vallei aan de andere kant te kunnen zien. Maar diegenen onder u die die berg beklommen hebben, weten dat de vallei aan de andere kant niets bijzonders is, en dat er daarachter nog veel hogere bergen staan.

Ik hoop dat u dat inzicht ook zult krijgen. […] U zult beseffen dat hoewel uw leerervaring geweldig was, er nog grotere mogelijkheden en uitdagingen in het verschiet liggen. Breid uw voorraad aan informatie uit, vergaar meer kennis, zet het grote leerproces voort.²⁶

Suggesties voor studie en onderwijs

Vragen

Waarom is het belangrijk om ‘steeds meer licht [te] vergaren’ door onderwijs? (Zie onderdeel 1.) Hoe kunnen we vooruitgang maken door te leren? Hoe kunnen we door te leren ‘een verduisterde wereld […] verlichten’?
Neem president Hinckleys verhaal door over hoe zijn ouders thuis een studiesfeer schiepen (zie onderdeel 2). Hoe kunnen we kinderen een liefde voor leren bijbrengen? Hoe kunnen we kinderen aansporen om te verlangen naar kennis uit bronnen die verlichten en tot het goede aanzetten?
Hoe is onderwijs ‘de sleutel die veel deuren [voor jongeren en jongvolwassenen] kan openen’? (Zie onderdeel 3.) Hoe kunnen jongeren en jongvolwassenen gebruikmaken van studiemogelijkheden?
Hoe zou u de zinsnede ‘het vormen van uw geest’ uitleggen? (Zie onderdeel 4.) Hoe kunnen we ons hart, ons karakter en onze geest vormen? Hoe hebben uw geestelijke en wereldse kennis elkaar aangevuld?
Waarom moeten we ons hele leven blijven leren? (Zie onderdeel 5.) Hoe kunnen we ons hele leven een liefde voor leren koesteren? Wat hebt u onlangs geleerd dat voor u van bijzonder belang is?

Relevante Schriftteksten

Spreuken 1:5; 2 Petrus 1:1–8; 2 Nephi 9:28–29; 28:29–30; LV 6:7; 90:15; 131:6; 136:32–33

Onderwijstip

U kunt een gesprek over president Hinckleys leringen op gang brengen door de leerlingen te vragen wat ze in hun persoonlijke studie van het hoofdstuk geleerd hebben (zie pp. VI–VII van dit boek voor aanvullende ideeën).