Kapitel 9
Tiondelagen
”Ett vittnesbörd om tiondelagen får man genom att leva efter den.”
Ur Howard W. Hunters liv
Strax innan Howard W. Hunter och Claire Jeffs skulle gifta sig, sökte Howard upp sin biskop för att få en tempelrekommendation. Han blev förvånad under intervjun då biskopen ifrågasatte om han kunde försörja en hustru och familj med sin inkomst. Howard berättade senare: ”När jag berättade för honom vad jag tjänade, sa han att orsaken till hans tvivel på min förmåga att försörja en hustru grundades på den summa tionde jag hade betalat.”
Innan dess hade han inte betalat fullt tionde eftersom han inte hade förstått vikten av det. Han förklarade: ”Eftersom min pappa inte hade varit medlem i kyrkan under mina år hemma, hade tionde aldrig kommit på tal i vår familj och jag hade aldrig funderat över hur viktigt det är.”
Howard sa att när han och biskopen fortsatte prata, ”undervisade biskopen mig på sitt vänliga sätt om vikten av denna lag, och när jag sa till honom att jag hädanefter skulle betala fullt tionde, gick han vidare med intervjun och befriade mig från min oro genom att fylla i och skriva under rekommendationsblanketten”.
När Howard berättade för Claire om upplevelsen, fick han veta att hon alltid hade betalat ett fullt tionde. ”Vi bestämde oss för att vi skulle lyda denna lag under hela vårt äktenskap, att tiondet skulle komma först”, sa han.1
”När tiondet betalas stärks tron, andligheten och den andliga förmågan, och vittnesbördet förankras.”
Howard W. Hunters lärdomar
1
Herrens definition av tiondelagen är enkel.
Tiondelagen fastställs helt enkelt som ”en tiondedel av all [deras] inkomst” (L&F 119:4). Inkomst innebär vinst, ersättning, avkastning. Det innebär lön vi får som anställd, vinst från affärsverksamhet, inkomst från odling eller tillverkning eller en persons inkomst varifrån den än kommer. Herren har sagt att detta är den gällande lagen ”för evigt”, liksom den gällde tidigare.2
Liksom alla Herrens bud och lagar är [tiondelagen] enkel om vi har lite tro. Herren sa egentligen: ”Ta decimalkommat och flytta det ett steg.” Det är tiondelagen. Det är inte svårare än så.3
2
Tiondelagen fanns i begynnelsen och fortsätter gälla i dag.
Första gången som ordet ”tionde” nämns i Bibeln är i den allra första boken i Gamla testamentet. Abram … möttes av Melkisedek, kungen i Salem och präst åt Gud den Högste. Melkisedek välsignade honom, och ”Abram gav honom tionde av allt”. (1 Mos. 14:20.)
Några kapitel senare i samma bok gav Jakob i Betel ett löfte med dessa ord: … ”och av allt som du ger mig skall jag ge dig tionde.” [1 Mos. 28:20–22.]
Tredje gången det omnämns är det i samband med den levitiska lagen. Herren talade genom Mose:
”All tionde av jorden, både av säden på jorden och av trädens frukt, tillhör HERREN. Den är helgad åt HERREN.” (3 Mos. 27:30.)
Under den levitiska lagen gavs tiondet till de levitiska prästerna för deras uppehälle, och de i sin tur förväntades betala tionde av det som de mottog, som vi ser i Herrens anvisningar till Mose:
”Tala till leviterna och säg: När ni av Israels barn tar emot det tionde som jag har bestämt att ni skall få av dem som er arvedel, då skall ni av det ge en gåva åt HERREN, ett tionde av tiondena.” (4 Mos. 18:26.)
Detta visar tydligt att tiondelagen var en del av den levitiska lagen och betalades av alla människor – även leviterna själva som anvisades att betala tionde av tiondet som de mottog från dem.
Det finns de som anser att tiondelagen var bara en levitisk sedvänja, men historien bekräftar det faktum att den alltid varit och ännu är en universell lag. Den var grundläggande i den mosaiska lagen. Den hade funnits sedan begynnelsen och återfinns i den forntida egyptiska lagen, i Babylonien, och den kan spåras genom hela den bibliska historien. Den omnämndes av profeten Amos [se Amos 4:4] och av Nehemja som ålades att återuppbygga Jerusalems murar [se Nehemja 10:37–38; 12:44; 13:5, 12]. Kort därefter påbörjade Malaki ett ännu större arbete med att återuppbygga nationens tro och moral. I sin möda att bekämpa girigheten hos dem som endast var religiösa till namnet, angrep han dem för att förbryta sig mot Gud.
”Får en människa stjäla från Gud? Ändå stjäl ni från mig. Ni säger: ’Vad har vi stulit från dig?’ Tionde och offergåvor.
Förbannelse har drabbat er, ty ni och hela folket stjäl ifrån mig.
För in allt tionde i förrådshuset, så att det finns mat i mitt hus. Pröva mig nu i detta, säger HERREN Sebaot, om jag inte kommer att öppna för er himlens fönster och låta välsignelse strömma ut över er i rikt mått.” (Mal 3:8–10.) …
Malakis ord avslutar Gamla testamentet med en upprepning av tiondelagen och markerade att denna lag, som funnits från begynnelsen, aldrig hade avskaffats. Nya testamentets utdelning inleddes därmed under denna förmaning …
Inte långt efter det att evangeliet återställts i den här tidsutdelningen, gav Herren en uppenbarelse till sitt folk genom en nutida profet som preciserade lagen …:
”Och därefter skall de som på detta sätt har betalt tionde, årligen ge en tiondedel av all sin inkomst, och detta skall för evigt vara en gällande lag för dem, för mitt heliga prästadöme, säger Herren.” (L&F 119:4.)4
3
Vi ger en gåva och betalar också en skuld med vårt tionde.
Tiondet är Guds lag för hans barn, dock är betalandet helt och hållet frivillig. I det avseendet skiljer den sig inte från sabbatslagen eller någon av hans övriga lagar. Vi kan vägra att lyda en av dem eller allihop. Vår lydnad är frivillig, men vår vägran att betala upphäver inte lagen.
Om tionde är en frivillig sak, är det då en gåva eller betalning av skuld? Det finns en väsentlig skillnad mellan de båda. En gåva är ett frivilligt överlåtande av pengar eller egendom utan förväntan om motprestation. Den ges frivilligt. Ingen är skyldig att ge en gåva. Om tiondet är en gåva, kan vi ge vad vi känner för, när vi känner för det, eller inte ge alls. Detta skulle placera vår himmelske Fader i precis samma kategori som tiggaren på gatan som vi kan slänga ett mynt till när vi går förbi.
Herren har infört tiondelagen, och eftersom den är hans lag, blir det vår skyldighet att lyda den om vi älskar honom och har en önskan att hålla hans bud och få hans välsignelser. På det sättet blir det en skuld. Den som inte betalar sitt tionde eftersom han är skuldsatt bör ställa sig frågan om han inte också står i skuld till Herren. Mästaren sa: ”Sök först Guds rike och hans rättfärdighet, så skall ni få allt det andra också.” (Matt. 6:33.)
Vi kan inte gå österut och västerut samtidigt. Vi kan inte tjäna både Gud och mammon. Den som förkastar tiondelagen är den som inte har gett den en ärlig chans. Självklart kostar det något. Det krävs arbete, eftertanke och ansträngning för att efterleva vilken lag eller princip som helst i evangeliet …
Det kan så vara att vi skänker en gåva och även betalar en skuld med vårt tionde. Betalningen av skulden är till Herren. Gåvan är till våra medmänniskor för att bygga upp Guds rike. Om man eftertänksamt observerar det arbete som utförs av missionärerna, kyrkans undervisningsprogram, det fina utbildningssystemet och byggnationsprogrammet för att uppföra möteshus, kommer man till insikt om att det inte är en börda att betala tionde, utan en stor förmån. Evangeliets välsignelser delas med många genom vårt tionde.5
”Det är inte en börda att betala tionde, utan en stor förmån.”
4
Ett offer till Herren bör kosta givaren något av värde.
I 2 Sam. 24:18–25 läser vi att David inte ville offra något till Herren som inte kostade honom något. Utan tvekan drog han slutsatsen att om gåvan inte kostade givaren något av värde, dög den inte eller lämpade sig inte som offer åt Herren.
Trots att Kristus sa att det är saligare att ge än att ta [se Apg. 20:35], finns det de som endast ger om det inte kostar dem något. Det är inte förenligt med Mästarens lärdomar, vilken sa: ”Om någon vill följa mig, skall han förneka sig själv” (Matt. 16:24).
Det finns de som vägrar att efterleva tiondelagen eftersom det kostar. Det är motsatsen till David resonemang, han som vägrade offra till Herren om det inte kostade honom något. De viktiga moraliska principer som omfattas av tiondelagen förbises av dem som inte är tiondebetalare, och de saknar förståelse för lagen och dess syften.6
5
Att betala tionde medför stora välsignelser.
Herren gav oss tiondelagen. Om vi följer hans lag får vi framgång, men när vi finner vad vi tror är en bättre väg, möter vi misslyckanden. När jag reser runt i kyrkan och ser resultaten av att betala tionde, drar jag slutsatsen att det inte är en börda, utan en stor förmån.7
Betala ett ärligt tionde. Denna eviga lag, som uppenbarats av Herren och tillämpats av de trogna från de forna profeterna till nuvarande tid, lär oss att sätta Herren främst i vårt liv. Vi kanske inte ombeds offra våra hem eller våra liv, så som var fallet med de tidiga heliga. Utmaningen för oss i dag är att övervinna vår själviskhet. Vi betalar tionde eftersom vi älskar Herren, inte eftersom vi har medel att göra det med. Vi kan förvänta oss att Herren kommer att öppna ”himlens fönster” (Malaki 3:10) och låta välsignelser strömma ut över de trofasta.8
Vi följer principen att ge tillbaka till Herren en del av hans godhet mot oss, och den delen kallar vi tionde. Tiondet … är helt och hållet frivilligt. Vi kan betala tionde eller inte betala tionde. De som gör det får ta emot välsignelser som andra inte får erfara.9
Mary Fielding Smith [var en] okuvlig pionjärmor som var hustru till och änka efter patriarken Hyrum Smith, profetens bror … En vår när familjen öppnade sina potatisstukor, skickade hon sina söner att hämta ett lass av den bästa potatisen att ta till tiondekontoret.
På trappan till kontoret möttes hon av en av sekreterarna, som protesterade när pojkarna började lasta av potatisen. ”Änkefru Smith”, sa han, utan tvekan med hennes prövningar och offer i åtanke, ”det är en skam att du ska behöva betala tionde”. Han … förebrådde henne för hennes tionde och kallade henne allt annat är vis och förståndig …
Den lilla änkan rätade på sig i sin fulla längd och sa: ”William, du borde skämmas. Vill du förmena mig en välsignelse? Om jag inte betalade mitt tionde, är jag säker på att Herren skulle undanhålla mig sina välsignelser. Jag betalar inte mitt tionde bara för att det är en Guds lag, utan också för att jag förväntar mig välsignelser när jag gör det. Genom att följa denna och andra lagar, förväntar jag mig framgång och förmåga att ta hand om min familj.” (Joseph Fielding Smith, Life of Joseph F. Smith [Salt Lake City, 1938], s. 158–159.)10
Tiondets princip bör innebära mer än en matematisk, mekanisk efterlevnad av lagen. Herren fördömde fariséerna för att de mekaniskt gav tionde av örter utan att beröras andligen av det [se Matt. 23:23]. Om vi betalar vårt tionde på grund av vår kärlek till Herren, i fullständig frihet och tro, minskar vi vårt avstånd till honom och vårt förhållande till honom blir förtroligt. Vi befrias från lagiskhetens träldom, och vi berörs av Anden och känner samhörighet med Gud.
När tiondet betalas stärks tron, andligheten och den andliga förmågan, och vittnesbördet förankras. Det ger tillfredsställelsen av att veta att man rättar sig efter Herrens vilja. Det leder till de välsignelser som kommer av att dela med sig till andra genom de ändamål till vilka tiondet används. Vi har inte råd att förneka oss dessa välsignelser. Vi har inte råd att inte betala vårt tionde. Vi har ett absolut förhållande såväl till framtiden som till nuet. Det vi ger, och hur vi ger det, och det sätt varpå vi gör rätt för oss inför Herren är av evig betydelse.
Ett vittnesbörd om tiondelagen får man genom att leva efter den.11
Förslag till studier och diskussion
Frågor
-
Ta en titt på definitionen av tiondelagen i avsnitt 1. Vad är tionde? Vad kan vi lära oss av president Hunter om tiondelagens enkelhet?
-
Vilka insikter har du fått genom president Hunters undervisning om tiondets historia? (Se avsnitt 2.) Varför tror du att president Hunter ville att vi skulle förstå att tiondelagen ”alltid varit och ännu är en universell lag”?
-
Hur skänker vi både en gåva och betalar en skuld med vårt tionde? (Se avsnitt 3.) Hur visar vi vår kärlek till Herren genom att betala tionde? Hur kan vi komma att känna att det är en förmån och inte en börda att betala tionde?
-
Varför måste en offergåva till Herren kosta givaren något av värde? (Se avsnitt 4.) Hur kan man övervinna svårigheter med eller ovillighet att betala tionde?
-
Gå igenom de många välsignelser som enligt president Hunter kommer av att betala tionde (se avsnitt 5). När har du upplevt dessa välsignelser i ditt liv?
Hithörande skriftställen:
Alma 13:15; L&F 64:23; 104:14–18; 119; 120; Handledning för skriftstudier, ”Tionde”
Studiehjälpmedel:
Första gången du läser ett kapitel kan det vara bra att läsa det snabbt eller gå igenom rubrikerna för att få en överblick över innehållet. Läs sedan kapitlet ytterligare några gånger i långsam takt och studera det på djupet. Ett förslag är att du läser varje avsnitt med de frågor som ställs i slutet av lektionen i åtanke. När du gör det, kan du upptäcka djupa insikter och tillämpningar.