Πιάστηκε το μυαλό μου επάνω σε αυτήν τη σκέψη για τον Ιησού Χριστό
Καθώς συνεχίζετε να πιάνεστε προσεκτικά από τη σκέψη για τον Ιησού Χριστό, σας υπόσχομαι όχι μόνο επουράνια καθοδήγηση αλλά και επουράνια δύναμη.
Σε αυτήν την όμορφη εποχή του Πάσχα, επαναλαμβάνω την προσευχή αυτού του δυνατού ύμνου: «Ω Θεέ, οδήγησέ μας»1.
Μία αξιοσημείωτη ιστορία στο Βιβλίο του Μόρμον μιλά για έναν νέο άνδρα από μία εξέχουσα οικογένεια ονόματι Άλμα, τον οποίον οι γραφές περιγράφουν ως ειδωλολάτρη άπιστο2. Ήταν ευφραδής και πειστικός, χρησιμοποιώντας κολακείες για να πείσει άλλους να τον ακολουθήσουν. Κατά εκπληκτικό τρόπο, ένας άγγελος εμφανίσθηκε στον Άλμα και τους φίλους του. Ο Άλμα έπεσε στη γη και ήταν τόσο αδύναμος, που μεταφέρθηκε αβοήθητος στο σπίτι του πατέρα του. Παρέμεινε σε μία φαινομενικά κωματώδη κατάσταση για τρεις ημέρες3. Αργότερα, εξήγησε ότι ενώ έδειχνε να είναι αναίσθητος στους γύρω του, ο νους του ήταν πολύ ενεργός καθώς η ψυχή του θρηνούσε, σκεπτόμενος τη ζωή του, που παρέβλεπε τις εντολές του Θεού. Περιέγραψε ότι ο νους του ήταν «καταρρακω[μένος] από την ανάμνηση των πολλών αμαρτιών [του]»4 και «βασανιζό[ταν] με αιώνια τυραννία»5.
Στη βαθιά απόγνωσή του, θυμήθηκε ότι διδάχθηκε κατά τη νεότητά του για «τον ερχομό κάποιου Ιησού Χριστού, του Υιού του Θεού, για να εξιλεωθεί για τις αμαρτίες του κόσμου»6 Κατόπιν έκανε αυτήν τη συναρπαστική δήλωση: «Λοιπόν, καθώς πιάστηκε το μυαλό μου επάνω σε αυτήν τη σκέψη, φώναξα μέσα στην καρδιά μου: Ω Ιησού, εσύ Υιέ του Θεού, ευσπλαχνίσου με»7. Καθώς έκανε έκκληση για τη θεία δύναμη του Σωτήρος, συνέβη κάτι θαυμαστό: «Όταν το σκέφθηκα αυτό, δεν μπορούσα πλέον να θυμηθώ τους πόνους μου»8. Εξαίφνης αισθάνθηκε γαλήνη και φως. «Tίποτα [δεν ήταν] τόσο έντονο και γλυκό όσο ήταν η αγαλλίασή μου»9 δήλωσε.
Ο Άλμα «πιάστηκε επάνω» στην αλήθεια για τον Ιησού Χριστό. Αν χρησιμοποιούσαμε τις λέξεις «πιάνομαι» με τη φυσική έννοια, θα μπορούσαμε να πούμε: «Πιάστηκε από το προστατευτικό κιγκλίδωμα καθώς έπεφτε», που σημαίνει ότι άπλωσε τα χέρια του ξαφνικά και σφιχτά άρπαξε κάτι σταθερά στερεωμένο σε ένα ασφαλές θεμέλιο.
Στην περίπτωση του Άλμα, ήταν ο νους του που προσέγγισε και εξασφάλισε αυτήν τη δυνατή αλήθεια της εξιλεωτικής θυσίας του Ιησού Χριστού. Ενεργώντας με πίστη επάνω σε αυτήν την αλήθεια, και με τη δύναμη και τη χάρη του Θεού, διασώθηκε από την απόγνωση και γέμισε με ελπίδα.
Ενώ οι εμπειρίες μας μπορεί να μην είναι τόσο εντυπωσιακές όσο του Άλμα, είναι παρ’ όλα αυτά τόσο αιωνίως σημαντικές. Ο νους μας επίσης «πιάστηκε επάνω σε αυτήν τη σκέψη» για τον Ιησού Χριστό και την ευσπλαχνική θυσία Του και η ψυχή μας έχει αισθανθεί το φως και τη χαρά που έπεται.
Εξασφαλίζοντας τη σκέψη για τον Ιησού Χριστό
Η προσευχή μου αυτήν την εποχή του Πάσχα είναι να διαμορφώσουμε πιο συνειδητά, να ενδυναμώσουμε και να εξασφαλίσουμε αυτήν τη διακεκριμένη σκέψη για τον Ιησού Χριστό στους θαλάμους της ψυχής μας10, επιτρέποντάς της να ρέει συνεχώς και πρόθυμα στον νου μας, να μας καθοδηγεί σε αυτά που σκεπτόμαστε και κάνουμε, και να φέρνει συνεχώς τη γλυκιά χαρά της αγάπης του Σωτήρος11.
Αν γεμίσουμε τον νου μας με τη δύναμη του Ιησού Χριστού, αυτό δεν σημαίνει ότι Εκείνος είναι η μόνη σκέψη που έχουμε. Όμως σημαίνει ότι όλες οι σκέψεις μας οριοθετούνται στην αγάπη Του, στη ζωή και στις διδασκαλίες Του και στην εξιλεωτική θυσία και την ένδοξη Ανάστασή Του. Ο Ιησούς δεν βρίσκεται ποτέ σε μια ξεχασμένη γωνιά, διότι οι σκέψεις μας για Εκείνον είναι πάντοτε παρούσες και “το όνομά Του υμνούμε”12. Προσευχόμαστε και επαναλαμβάνουμε στον νου μας εμπειρίες που μας έχουν φέρει πιο κοντά σε Εκείνον. Καλωσορίζουμε στον νου μας θεϊκές εικόνες, άγιες γραφές και εμπνευσμένους ύμνους να ανακόπτουν απαλά τις αμέτρητες καθημερινές σκέψεις που τρέχουν μέσα στην πολυάσχολη ζωή μας. Η αγάπη μας για Εκείνον δεν μας θωρακίζει από τη λύπη και τη θλίψη σε αυτήν τη θνητή ζωή, αλλά μας επιτρέπει να βαδίζουμε μέσα από τις δυσκολίες με μία δύναμη πολύ πέρα από τη δική μας.
Ιησού, η σκέψη σου
με γλύκα γεμίζει το στήθος μου.
Αλλά πιο γλυκό είν’ το πρόσωπό σου
και στην παρουσία σου ηρεμώ13.
Να θυμάστε, είστε παιδί-πνεύμα του Επουράνιου Πατέρα. Όπως εξηγεί ο Απόστολος Παύλος, είμαστε «γέννημα τού Θεού»14. Έχετε ζήσει με τη δική σας ατομική ταυτότητα πολύ πριν έλθετε στη Γη. Ο Πατέρας μας δημιούργησε ένα τέλειο σχέδιο για να έλθουμε στη Γη, να μάθουμε και να επιστρέψουμε σε Εκείνον. Έστειλε τον Αγαπημένο Του Υιό, ώστε, μέσω της δύναμης της άπειρης Εξιλέωσης και της Ανάστασής Του, να ζήσουμε πέρα από τον τάφο. Και εφόσον είμαστε πρόθυμοι να ασκήσουμε πίστη σε Αυτόν και να μετανοήσουμε για τις αμαρτίες μας15, συγχωρούμαστε και λαμβάνουμε την ελπίδα της αιώνιας ζωής16.
Δίνοντας στον νου και το πνεύμα μας εξαιρετική προσοχή
Σε αυτήν τη θνητή ζωή, ο νους και το πνεύμα μας χρειάζονται εξαιρετική προσοχή17. Ο νους μας μάς επιτρέπει να ζούμε, να επιλέγουμε και να διακρίνουμε το καλό και το κακό18. Το πνεύμα μας λαμβάνει την επιβεβαιωτική μαρτυρία ότι ο Θεός είναι ο Πατέρας μας, ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Υιός του Θεού και ότι οι διδασκαλίες Τους είναι ο οδηγός μας για την ευτυχία εδώ και την αιώνια ζωή πέρα από τον τάφο.
Ο νους του Άλμα πιάστηκε επάνω σε αυτήν τη σκέψη για τον Ιησού Χριστό. Άλλαξε τη ζωή του. Η γενική συνέλευση είναι μία περίοδος για να κατανοήσουμε τι θα ήθελε ο Κύριος να κάνουμε και να γίνουμε. Είναι επίσης μία περίοδος για να συλλογισθούμε την πρόοδό μας. Καθώς έχω πάει με τις αναθέσεις μου σε όλον τον κόσμο, έχω παρατηρήσει μία αυξανόμενη πνευματική δύναμη στα ενάρετα, αφοσιωμένα μέλη της Εκκλησίας.
Πριν από πέντε χρόνια, μας ζητήθηκε να βάλουμε τον Σωτήρα σε πιο περίοπτη θέση σε όλα όσα κάνουμε, χρησιμοποιώντας το αληθινό όνομα της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών19. Λέμε το όνομά Του με περισσότερη ζέση.
Πριν από τέσσερα χρόνια, μειώνοντας τον χρόνο της συγκέντρωσης μεταλήψεως, αυξήσαμε την εστίασή μας στη μετάληψη του Κυρίου. Σκεπτόμαστε περισσότερο τον Ιησού Χριστό και είμαστε πιο σοβαροί στην υπόσχεσή μας να Τον θυμόμαστε πάντα20.
Με την απομόνωση από την πανδημία και τη βοήθεια του Έλα, ακολούθα με, οι διδασκαλίες του Σωτήρος γίνονται πιο εξέχουσες στο σπίτι μας, βοηθώντας τη λατρεία μας για τον Σωτήρα κατά την εβδομάδα.
Ακολουθώντας τη συμβουλή του Προέδρου Ράσσελ Μ. Νέλσον «Αυτόν να ακού[με]21 εξευγενίζουμε την ικανότητά μας να αναγνωρίζουμε τους ψιθύρους του Αγίου Πνεύματος και να βλέπουμε το χέρι του Κυρίου στη ζωή μας.
Με την ανακοίνωση και την αποπεράτωση των δεκάδων ναών, εισερχόμαστε συχνότερα στον οίκο του Κυρίου και λαμβάνουμε τις υπεσχημένες ευλογίες Του. Αισθανόμαστε πιο δυνατά την υπερβατική ομορφιά του Σωτήρος και Λυτρωτή μας.
Ο Πρόεδρος Νέλσον είπε: «Δεν υπάρχει τίποτα εύκολο ή αυτόματο που να μας κάνει τόσο δυνατούς μαθητές. Η προσοχή μας πρέπει να είναι προσηλωμένη στον Σωτήρα και το Ευαγγέλιό Του. Είναι διανοητικώς απαιτητικό να προσπαθούμε να ατενίζουμε προς Εκείνον με κάθε σκέψη»22.
Επικεντρώνοντας την προσοχή μας στον Ιησού Χριστό, όλα τα υπόλοιπα γύρω μας –ενώ εξακολουθούν να είναι παρόντα– αντιμετωπίζονται μέσα από την αγάπη μας γι’ Αυτόν. Λιγότερο σημαντικοί περισπασμοί ξεθωριάζουν και αφαιρούμε εκείνα τα πράγματα που δεν συμβαδίζουν με το φως και τον χαρακτήρα Του. Καθώς συνεχίζετε να πιάνεστε προσεκτικά επάνω σε αυτήν τη σκέψη για τον Ιησού Χριστό, Τον εμπιστεύεστε και τηρείτε τις εντολές Του, σας υπόσχομαι όχι μόνο επουράνια καθοδήγηση αλλά επουράνια δύναμη – δύναμη που φέρνει ισχύ στις διαθήκες σας, ειρήνη στις δυσκολίες σας και χαρά στις ευλογίες σας.
Ενθυμούμενοι τον Ιησού Χριστό
Πριν από λίγες εβδομάδες, η Κάθυ και εγώ επισκεφθήκαμε το σπίτι του Ματ και της Σάρρας Τζόνσον. Στον τοίχο υπήρχε μία φωτογραφία της πολύτιμης οικογένειάς τους, μία όμορφη απεικόνιση του Σωτήρος και μία απεικόνιση του ναού.
Οι τέσσερεις κόρες τους, Μάντυ, Ρούμπυ, Κλερ και Τζουν, μίλησαν με χαρά για το πόσο αγαπούσαν τη μητέρα τους.
Για περισσότερο από έναν χρόνο η Σάρρα είχε προγραμματίσει τακτικά τα ραντεβού του Σαββάτου για την οικογένεια, ώστε να παρευρίσκεται στον ναό μαζί, ούτως ώστε τα κορίτσια να μπορούσαν να συμμετάσχουν σε βαπτίσεις για μέλη της οικογένειας που έζησαν προηγουμένως.
Τον Νοέμβριο πέρυσι, η Σάρρα προγραμμάτισε ένα οικογενειακό ραντεβού στον ναό για την τελευταία εβδομάδα του Δεκεμβρίου την Πέμπτη αντί για το Σάββατο. «Ελπίζω να είσαι εντάξει με αυτό» είπε στον Ματ.
Η Σάρρα είχε διαγνωσθεί με καρκίνο, αλλά οι ιατροί ανέμεναν ότι θα ζούσε δύο ή τρία ακόμη χρόνια. Σε μία συγκέντρωση μεταλήψεως, η Σάρρα είχε πει τη δυνατή μαρτυρία της, λέγοντας ότι όποιο κι αν ήταν το αποτέλεσμα για εκείνη, αγαπούσε τον Σωτήρα με όλη της την καρδιά και ότι «η νίκη είχε ήδη κερδηθεί» από Εκείνον. Καθώς προχωρούσε ο Δεκέμβριος, απρόσμενα η υγεία της Σάρρας επιδεινώθηκε ταχέως και εισήχθη στο νοσοκομείο. Νωρίς το πρωί της Πέμπτης 29 Δεκεμβρίου, ολοκλήρωσε αθόρυβα την περίοδο της θνητότητάς της. Ο Ματ ήταν στο πλευρό της Σάρρας όλη τη νύκτα.
Με ραγισμένη την καρδιά του και εντελώς εξηντλημένος σωματικά και συναισθηματικά, έφτασε στο σπίτι του, τεθλιμμένος με τις κόρες του. Καθώς ο Ματ έριξε μια ματιά στο τηλέφωνό του, παρατήρησε την υπενθύμιση του ασυνήθιστου ραντεβού στον ναό για την Πέμπτη που είχε προγραμματίσει η Σάρρα για αργότερα εκείνη την ημέρα. Ο Ματ είπε: «Όταν το είδα για πρώτη φορά, σκέφθηκα, αυτό απλώς δεν πρόκειται να πετύχει».
Όμως τότε ο νους του Ματ πιάστηκε επάνω σε αυτήν τη σκέψη: «Ο Σωτήρας ζει. Δεν υπάρχει κανένα μέρος που θα προτιμούσαμε να είμαστε ως οικογένεια παρά στον άγιο οίκο Του».
Ο Ματ, η Μάντυ, η Ρούμπυ, η Κλερ και η Τζουν έφθασαν στον ναό για το ραντεβού που είχε προγραμματίσει η Σάρρα για αυτούς. Με δάκρυα να τρέχουν στα μάγουλά του, ο Ματ έκανε τις βαπτίσεις με τις κόρες του. Αισθάνθηκαν βαθιά την αγάπη και τον αιώνιο δεσμό τους με τη Σάρρα και αισθάνθηκαν την τεράστια αγάπη και την παρηγορητική ειρήνη του Σωτήρος. Ο Ματ είπε τρυφερά: «Ενώ αισθάνομαι βαθιά θλίψη και λύπη, φωνάζω από χαρά, γνωρίζοντας το υπέροχο σχέδιο του Πατέρα μου περί σωτηρίας».
Αυτήν την εποχή του Πάσχα, καταθέτω μαρτυρία για την πλήρη και απόλυτη αλήθεια της ασύγκριτης εξιλεωτικής θυσίας του Σωτήρος και της ένδοξης Αναστάσεώς Του. Καθώς ο νους σας παραμένει γερά και παντοτινά στη σκέψη για τον Ιησού Χριστό, και καθώς συνεχίζετε να εστιάζετε τη ζωή σας πληρέστερα στον Σωτήρα, σας υπόσχομαι ότι θα αισθανθείτε την ελπίδα Του, την ειρήνη Του και την αγάπη Του. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.