Äldste Ballard uppmuntrar europeiska medlemmar och missionärer
Äldste M Russell Ballard i de tolv apostlarnas kvorum sade nyligen till medlemmar och missionärer i Europa att de bor och arbetar bland ”goda människor som behöver evangeliets värderingar och lärdomar, och när de undervisas väl så kommer de att ta emot dess sanningar”.
I vetskap om att en del missionärer som verkar i Europa oroar sig för att de troligtvis inte kommer att få döpa någon, sade äldste Ballard: ”Med tro och mod kan vi finna dem som vill ta emot evangeliet. Ingen missionär bör ha den förutfattade meningen att undervisning och dop är en omöjlighet … De bör gå ut som missionärer i tron att de kan bygga upp kyrkan.”
Under en vistelse som började den 17 augusti 2006 träffade äldste Ballard de 50 missionspresidenterna i områdena Europa Väst, Europa Öst och Centrala Europa, och bestred uppfattningen att européer inte vill gå med i kyrkan. Dessa möten hölls i Birmingham i England, St Petersburg i Ryssland och i Dresden i Tyskland. Han talade också till många missionärer och medlemmar i dessa områden och hade andra möten med medlemmar i Ukraina, Armenien och Schweiz.
”Medlemmarna behöver lära känna missionärerna bättre och lära sig hur de kan dela med sig av evangeliet till fler människor”, sade han. ”Medlemmarna bör uppmuntra missionärerna att gå ut i tro, i vetskap om att de kan finna de i hjärtat uppriktiga och undervisa och döpa dem.”
Äldste Ballard reste tillsammans med äldste Earl C Tingey i presidentskapet för de sjuttio och äldste Jon M Huntsman Sr, områdessjuttio. Äldste Dennis B Neuenschwander i de sjuttios kvorum följde också med äldste Ballard i området Europa Öst.
”Missionärerna arbetar hårt”, sade äldste Tingey. ”De är välutbildade. De undervisar och verkar enligt anvisningarna i Predika mitt evangelium. Nya medlemmar hänger sig åt sin religion, vilket visar sig i deras villighet att resa långt för att delta i kyrkans möten.”
En av resans höjdpunkter var mötet med Armeniens president Robert Kocharian i hans palats i Jerevan. Presidenten är en gammal vän till äldste Huntsman, en vänskap som odlats under de senaste 18 åren då äldste Huntsman gett stort humanitärt bistånd för att bygga upp landet efter den förödande jordbävningen 1988, som dödade, skadade eller raserade hem för över en tredjedel av landets tre miljoner invånare.
Det en timme långa besöket i presidentpalatset uppmärksammades av den nationella pressen då äldste Huntsman informerade presidenten om planerna för ett cancersjukhus i huvudstaden.
Kyrkans ledare togs om hand av Armeniens utrikesminister Vartan Oskanian, som mötte dem vid ankomsten. Han åtföljde äldste Ballard och de andra under deras tid i Armenien. De besökte bland annat staden Gyumri, där skolbarn hälsade kyrkans ledare välkomna och visade sin uppskattning för att äldste Huntsmans donationer bidragit till att deras skola byggdes. Kyrkans ledare besökte också lägenheter i höghus som byggts och donerats av familjen Huntsman. Äldste Huntsman, hans son Peter Huntsman och deras kollega David Horne har utfört humanitärt arbete i Armenien sedan 1988. Deras arbete bidrog till kyrkans erkännande i landet 1994.
Omkring 800 av kyrkans 2 000 medlemmar i Armenien hade möjlighet att lyssna till äldste Ballard och äldste Tingey.
Äldste Neuenschwander, då president för området Europa Öst, sade: ”Kyrkan frodas i östra Europa. Vi har precis haft ett stort antal sommaraktiviteter för ungdomar och unga ensamstående vuxna. Under de 15 år som evangeliet har funnits i östra Europa har medlemmarna ökat till att omfatta 26 distrikt och en stav.”
Armenien har länge ansetts vara ett kristet land. Medlemmar i den ortodoxa kyrkan i Armenien kan härleda sitt arv till apostlarna Taddeus och Bartolomeus, som predikade evangeliet där under kristendomens vagga.
Präster i den ortodoxa kyrkan inbjöd äldste Ballard, äldste Tingey, äldste Neuenschwander och äldste Huntsman och hans son att besöka deras heliga gravplats, där fader Ktrij Devijian ledde en rundvandring på området. Han visade byggnaderna och berättade att en del grunder tros vara från 304 e Kr.
Bearbetning av artikel i Church News 16 september 2006.