Leren lezen verbetert levens

Twee heiligen der laatste dagen vertellen hoe leren lezen en schrijven levens heeft veranderd.

Over de hele wereld verbeteren mensen de kwaliteit van hun eigen leven en dat van anderen door te leren lezen en schrijven.

Verlangen om te leren

Shirley Florence Sainz, die in Mexico is geboren, vertelt hoe haar moeders worsteling om te leren lezen en schrijven een zegen werd voor anderen:

‘Toen mijn moeder, Anita Valenzuela Mendoza, twee jaar oud was, kwam mijn grootvader bij een mijnongeluk om het leven. Mijn grootmoeder bleef met hun acht kinderen achter en met maar weinig middelen om voor ze te zorgen. Mijn grootmoeder kon niet lezen, schrijven of rekenen.

Toen mijn moeder zes jaar was, kreeg ze de gelegenheid om naar school te gaan, hoewel ze geen pennen, papier of boeken had. Ze wilde echter wel graag leren, dus borduurde ze servetjes, veegde het klaslokaal schoon en bracht brandhout naar binnen om papier bij elkaar te verdienen. Thuis naaide mijn grootmoeder de kostbare vellen onbedrukt krantenpapier samen tot een schrift voor mijn moeder.

De leerkrachten waren blij met de leergierigheid van mijn moeder. Ze letten niet op haar versleten kleding en warrige haar en stilden haar honger naar kennis. Aan het eind van de basisschool werd mijn moeder door de familie van een van haar leerkrachten de kans geboden om verder te leren. Ze kon echter niet gaan en dat was het einde van haar formele opleiding.

Jaren later, toen mijn moeder 27 was, kon ze zich verder ontplooien nadat ze mijn vader had leren kennen en door hem in aanraking kwam met het evangelie. Ze leerde graag door in de Schriften te lezen. De zustershulpvereniging bood haar ook vele mogelijkheden om haar kennis te vergroten.

Door mijn moeder ben ik ook leergierig geworden: ik heb een diploma gehaald en ben nu zelf leerkracht aan een basisschool. In twee generaties is onze familie rijkelijk gezegend doordat mijn moeder, als jong meisje, leerde lezen en schrijven. Haar vaardigheid op dat gebied heeft de deur voor haar geopend om het evangelie van Jezus Christus te begrijpen en aan te nemen. Het gevolg is dat alle nakomelingen van mijn moeder gezegend zijn.’

Leren lezen door evangeliestudie

Het verhaal van zuster Sainz is niet uniek. Wanneer mensen leren lezen en schrijven, kunnen ze het evangelie beter begrijpen en anderen tot zegen zijn. Het leren lezen en schrijven heeft Paul Imietehe uit Nigeria, een bekeerling tot de kerk, geholpen het evangelie beter te begrijpen en met anderen te delen. Hij vertelt het volgende:

‘Ik werd lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen in Warri (Nigeria). Door mijn lidmaatschap in de kerk besefte ik het belang van leren lezen en schrijven. Toen mijn priesterschapsleiders me vroegen om toespraken te geven en gebeden uit te spreken, bleef ik weg uit de kerk. Ik schaamde me diep.

Toen ik naar Abuja was verhuisd, zag ik boeken en tijdschriften van de kerk en voelde ik een sterke behoefte om te leren lezen en schrijven. Ik wilde deze publicaties graag lezen die andere leden ook lazen en hen zo veel vreugde gaven. De meeste kerkleden daar uitten zichzelf met plezier en gaven hun getuigenis over het evangelie. Ik wilde mijn sterke gevoelens over de waarheid van het evangelie ook onder woorden kunnen brengen. Toen wist ik dat ik moest leren lezen en schrijven.

Op een zondag besloot ik de klas voor alfabetisering door evangeliestudie bij te wonen. Mijn eerste dag in die klas merkte ik dat de andere leerlingen voornamelijk zusters en jongens waren. Ik was de enige volwassen man in de klas. Ik had de neiging om op te stappen, maar mijn verlangen om te leren was sterker. Onze leerkracht moedigde ieder van ons aan om stukjes te lezen uit het cursistenboek voor alfabetisering door evangeliestudie en uit de Schriften.

Ik heb hard gewerkt om te leren lezen. Ik las in de Schriften en de kerkelijke tijdschriften. Mijn begrip nam verder toe toen ik geroepen werd als tweede raadgever in het zondagsschoolpresidium van de gemeente Idu. Aanvankelijk twijfelde ik aan mijn eigen kunnen. Maar toen ik werd aangesteld, sprak de gemeentepresident een zegen uit dat ik in staat zou zijn de roeping groot te maken. Tijdens de aanstelling kreeg ik meer zelfvertrouwen.

Twee weken later kreeg ik de taak om les te geven in de zondagsschoolklas voor volwassenen. Hoewel ik me zorgen maakte of ik het wel kon, was ik de hele week bezig me voor te bereiden nadat ik thuiskwam van mijn werk en zelfs in de pauze op het werk. Toen het die zondag zover was dat ik moest onderwijzen, deed ik een schietgebed en vroeg hemelse Vader om mij te leiden. Toen ik mijn mond opende om te spreken, was ik verbaasd dat de woorden er zo vloeiend uitkwamen. Ik dacht dat ik zou gaan stamelen, maar dat gebeurde niet.

De meeste leerlingen in de klas hebben meer scholing gehad dan ik, maar hun reacties en de uitdrukkingen op hun gezicht waren een aanmoediging voor mij. Ik heb me de hele tijd op mijn gemak gevoeld.

Leren lezen door evangeliestudie heeft me een sterk verlangen gegeven om een goede opleiding te volgen. Ik kan het evangelie nu ook beter begrijpen en anderen beter dienstbaar zijn.

Ik ben beeldhouwer van beroep en werk bij een bouwbedrijf, waar ik mijn vaardigheden op het gebied van houtbewerking gebruik. In Nigeria hebben we het volgende spreekwoord: “De bijl waarmee we het hout splijten, is zo belangrijk dat we hem met twee handen vasthouden en op onze schouders dragen.” De bijl is te belangrijk om neer te leggen. Zo denk ik ook over de kerk en het leren lezen door evangeliestudie. Ik draag ze met beide handen en op mijn schouder en kan ze niet leerleggen.

Ik ben dankbaar voor mijn plaatselijke leiders die me hebben aangemoedigd om te leren, vooral broeder Lawrence Monyei, mijn leraar alfabetisering door evangeliestudie.’

Broeder Imietehe heeft leren lezen en schrijven in zijn klas voor alfabetisering door evangeliestudie. Daardoor is zijn zelfvertrouwen toegenomen en zijn getuigenis van het evangelie versterkt. Hij is daarna een zegen geweest in de levens van vele leden in zijn gemeente.

Kunt u helpen?

Het cursistenboek voor alfabetisering door evangeliestudie, Ye Shall Have My Words (bestelnr. 34476), is verkrijgbaar in het Engels, Frans, Portugees en Spaans. Zij die er mogelijk het meeste baat bij hebben, kunnen deze woorden niet lezen. Kunt u hen helpen?

We kunnen helpen

‘Ik heb me eens verdiept in hoeveel mensen in de wereld kunnen lezen en schrijven en het blijkt dat één miljard van de [zes] miljard mensen analfabeet is. (…) Wat een tragedie - wat een schokkende, rampzalige en duistere tragedie. Niet in staat zijn om te lezen, te begrijpen, te schrijven - wat een tragedie. We kunnen helpen om deze vloek op te heffen. We kunnen iets doen om deze onaanvaardbare situatie te veranderen.’

President Gordon B. Hinckley, Teachings of Gordon B. Hinckley (1997), p. 314.