Medlemmer som forbilde på misjonærforberedelse
Sterke, oppmuntrende familier som er fast forankret i evangeliet, spiller en avgjørende rolle når det gjelder å forberede ungdom til å forkynne evangeliet som heltidsmisjonærer. Legg så til støtte fra hengivne ledere, og resultatet er en generasjon med engasjerte misjonærer.
Dette har vært erfaringen i Voyager menighet i Gilbert Arizona Val Vista stav. Av de 310 medlemmene har 21 eldster og 1 søster tatt imot kall til å tjene Herren de siste to årene.
Hva har blitt gjort for å skape en slik entusiasme? Fremsynthet i familien, gode eksempler og å prioritere forberedelse tidlig.
Fremsynthet i familien
Christopher Law kom nylig hjem fra Massachusetts Boston misjon. «Jeg kan ikke huske når jeg bestemte meg for å reise på misjon,» sier han. «Jeg har alltid visst at jeg ville det… Å reise på misjon var noe av det min familie snakket om hver eneste dag.»
Familier som hjelper sine barn å se frem til misjonærtjeneste fra ung alder av, bidrar til å få frem entusiastiske, trofaste ungdommer.
Biskop William Whatcott i Voyager menighet sier: «Jeg tror det har vært avgjørende at våre foreldre har lagt vekt på viktigheten av å tjene. På grunn av dette har vi sett at når våre unge menn mottar Det aronske prestedømme som diakoner, er beslutningen om å reise på misjon allerede tatt, og deres ønske om å holde seg trofaste og nær evangeliet gjennom tenårene, er større.»
Familier er best i stand til å utstyre en fremtidig misjonær med det han eller hun trenger både åndelig og praktisk. Et av de viktigste hjelpemidlene en familie har til å hjelpe barn å forberede seg til en misjon, er familiens hjemmeaften.
Frank Lang, en veileder i prestenes quorum og far til en misjonær, oppfordrer familier til å ha familiens hjemmeaften enten de er nye eller etablerte medlemmer. «Det er der våre barn lærer om evangeliet,» sier han. Det gir oss også hyppige muligheter til å understreke viktigheten av misjonærforberedelse og -tjeneste.
Bror Law sier at familiens hjemmeaften er en tid hans familie bruker til å utføre medlemsmisjonærarbeid. «Å gjøre misjonærarbeid til en del av familien bidrar til å utvikle ønsket om å tjene,» sier han.
Gode eksempler
Samtidig som familien er avgjørende når det gjelder praktisk og åndelig forberedelse, kan gode kirkelederes oppmuntring og eksempel underbygge den undervisning som gis i hjemmet, og i vesentlig grad påvirke familiemedlemmene.
«Vi har hatt storartede ledere som har vært gode eksempler, mentorer og lærere,» sier biskop Whatcott. «Fra disse unge mennene er diakoner og til de reiser på misjon, har deres ledere fokusert på å hjelpe dem å holde seg aktive og opprettholde sitt ønske om å reise på misjon.»
En gang i måneden møtes de unge mennene i Voyager menighet for å høre hjemvendte misjonærer i menigheten, selv de som var på misjon for mange år siden, bære sitt vitnesbyrd og fortelle om livsendrende misjonæropplevelser. Biskop Whatcott kaller den månedlige begivenheten for «uvurderlig».
Bror Lang er enig. «Guttene får inntrykk av hvor viktig en misjon er i deres liv – at den fremdeles påvirker disse mennene i dag,» sier han. «Disse hjemvendte misjonærene bærer sterke vitnesbyrd om viktigheten av å reise på misjon.»
Lederne i Voyager menighet har også følt det passende å samle de unge mennene i menigheten en søndag kveld før en av dem reiser til misjonæropplæringssenteret. Etter en enkel middag forteller de unge mennene hva eldsten som reiser betyr for dem. Han bærer i sin tur sitt vitnesbyrd.
Prioriter forberedelse
Det er mer sannsynlig at misjonsforberedelser blir prioritert av unge menn om det er en prioritet for foreldre og ledere.
Prestedømsledere gjør en innsats for å støtte familien mange år før en ung mann er i misjonæralder.
Under ukentlige klasser for misjonsforberedelse underviser prestedømslederne med hjelp fra nylig hjemvendte misjonærer. Håndboken Forkynn mitt evangelium benyttes i leksjonene og diskusjonene. En gang i måneden deltar foreldrene i klassen og fungerer som undersøkere, slik at klassens deltakere kan øve på å undervise i evangeliet.
Deltakelse i Seminar er også en viktig faktor når det gjelder å forberede unge menn til å reise på misjon, ifølge bror Law. «Vær aktiv i Seminar,» sier han. «Det hjalp meg mye. Kjenn Skriftene-skriftstedene er viktige. Jeg brukte disse hver eneste dag på min misjon.»
Men uansett hvor høyt dette prioriteres av foreldre og ledere, må valget om å tjene og valget om å forberede seg gjøres av misjonæren.
«Ingen kan overtale dem til å tjene uten at Ånden rører ved deres hjerte,» sier bror Lang. «Hver enkelt må bli undervist og omvendt av Ånden. Vi ledere eller andre gutter kan ikke gjøre det.»
Vee Hiapo, mor til to hjemvendte misjonærer, B. J. og Kiana, sier: «Vi må ha tro på at våre barn vil ta de rette avgjørelsene, og la dem bruke sin handlefrihet.»
Og når en ung mann eller kvinne til slutt velger å tjene, selv de som sliter med økonomien eller mangler støtte fra familien, vil han eller hun få det til. «Herren vil gjøre det mulig for dem å tjene hvis de følger ham i tro,» sier Lothaire Bluth, president for Val Vista stav.