De hemelen openen
Wilt u de liefde van God sterker voelen in uw leven? Wilt u beter afgestemd zijn op zijn Geest? Wilt u dat de hemelen dagelijks voor u geopend worden?
Er is een manier om dagelijks met Gods eeuwigdurende liefde te worden vervuld en uit ‘de bron van levende wateren’ te drinken (1 Nephi 11:25). Daarvoor gebruikt u hetzelfde patroon als de profeet Joseph Smith toen hij vroeg op een morgen in 1820 naar een bos ging om antwoorden te vinden op zijn vragen. Ik heb het over een moment van bezinning in de ochtend met gebed, meditatie en schriftstudie. Als u elke ochtend een moment van bezinning houdt, al is het maar een paar minuten, zult u rijkelijk gezegend worden. Ik weet dat dit waar is.
Aan het lawaai en het tumult ontsnappen
De profeet Joseph Smith merkte eens het volgende op over het openen van de hemelen: ‘De manifestaties van de gave van de Heilige Geest, de bediening van engelen of de ontwikkeling van de macht, majesteit of heerlijkheid van God werden slechts uiterst zelden in het openbaar gemanifesteerd, (…) over het algemeen gebeurde dit als de engelen kwamen, of als God zich openbaarde, en dan is het aan individuele personen geweest, privé, in hun kamer, of in de wildernis of het veld, en dan over het algemeen zonder lawaai of tumult.’1
Helaas is het hedendaagse leven vol lawaai en tumult. Onze samenleving kent zoveel afleidingen die, als we ons er niet bewust aan onttrekken, de stem van de Geest ervan kunnen weerhouden om tot ons door te dringen. Daarom ging Joseph Smith op een lentedag in 1820 vroeg de deur uit naar een bos, waar hij in stilte en afzondering kon bidden over een religieuze kwestie. Het antwoord kwam met onvoorstelbare duidelijkheid toen zowel onze Hemelse Vader als Jezus Christus aan hem verschenen, waarbij de bedeling van de volheid der tijden werd ingeluid (zie Geschiedenis van — Joseph Smith 1:14–19).
Zo ligt ook de sleutel tot de geestelijke kracht die wij nodig hebben in wat president Thomas S. Monson eens beschreef als ons eigen ‘heilige bos’. Hij gaf toen instructies aan de bisschoppen, maar deze raad geldt voor alle leden van de kerk: ‘Elke bisschop heeft een heilig bos nodig waar hij zich kan terugtrekken om te mediteren en te bidden om leiding. Dat van mij was ons oude kerkgebouw. Ik kan u niet vertellen hoe vaak ik ’s avonds laat in het donker de weg naar het podium van dit gebouw heb afgelegd, waar ik was gezegend, bevestigd, geordend, onderricht en uiteindelijk ben geroepen om te presideren. Er viel een weinig straatverlichting aan de voorzijde van het gebouw naar binnen, er was geen geluid te horen en ik werd door niemand gestoord. Met mijn hand op het spreekgestoelte knielde ik dan neer en vertelde ik Hem daarboven over mijn gedachten, mijn zorgen en mijn problemen.’2
Uiteraard moet u in uw ‘heilige bos’-momenten niet verwachten wat er met de profeet Joseph Smith in het heilige bos gebeurde. Wij houden deze momenten van bezinning niet met de hoop de Vader en de Zoon te zien, net zomin als Joseph Smith dat deed. Maar we kunnen er wel op vertrouwen dat onze hemelse Vader onze gebeden verhoort; hoe Hij dat doet is echter zijn zaak.
Er schuilt grote kracht in regelmatige momenten van stille, gebedvolle bezinning. In de stilte van onze overpeinzingen kunnen wij de Vader en de Zoon leren kennen (zie Psalm 46:11; LV 101:16).
De kracht van ochtendgebed en schriftstudie
Toen ik als zendingspresident in Hawaï werkzaam was, sprak ik vaak met jonge zendelingen die hun best deden om betere zendelingen te worden. Ik herinner mij nog een zendeling die erg ontmoedigd was geraakt. Hij kon het zendingswerk niet meer aan en begon zijn getuigenis in twijfel te trekken. Hij kwam naar mij toe met het verzoek om hem naar huis te sturen.
Dat deed ik niet, maar vroeg hem het voorbeeld van Nephi na te volgen bij het overdenken van en bidden over zijn zorgen en verlangens (zie 1 Nephi 10:17; 11:1). Deze aanpak pas ik al vele jaren toe, en vele andere algemene autoriteiten van de kerk met mij. Ik vroeg de zendeling om naar zijn appartement te gaan en het volgende te doen:
-
Vroeg in de ochtend opstaan — in zijn geval een paar minuten voor half zeven.
-
Een paar minuten lichamelijke oefeningen doen.
-
Zich wassen en scheren — zich reinigen.
-
Zich aankleden.
-
Naar een rustige plek in zijn appartement gaan.
-
Knielen, zijn geest onderwerpen aan zijn hemelse Vader en Hem aanroepen. Met Hem praten in eerbiedig gebed.
-
Wachten op zijn heilige inspiratie, in de schriften of een recente conferentietoespraak lezen en de specifieke problemen die hij had, overdenken.
Ik beloofde deze jonge zendeling dat als hij dit zou doen en zich elke dag een paar minuten in de Schriften zou verdiepen, vooral in het Boek van Mormon, hij een gevoel van vreugde zou ervaren en de kracht zou krijgen om door te gaan.3
Een paar dagen later kwam hij weer naar me toe. Met tranen in de ogen vertelde hij mij over zijn ervaringen tijdens die momenten van bezinning op de vroege ochtend. Hij is een uitstekende dienstknecht van de Heer geworden en heeft een eervolle zending vervuld. Zijn vrouw vertelde mij onlangs dat hij nog steeds vroeg opstaat om enige tijd alleen met zijn hemelse Vader door te brengen.
Ik heb ditzelfde beginsel aan alle zendelingen overgebracht over wie ik heb mogen presideren. Ik was bezorgd dat we niet al het mogelijke deden om het licht van het evangelie aan de mensen in Hawaï te brengen. Binnen een relatief korte tijd nadat de zendelingen ’s morgens vroeg een moment van bezinning hielden, gingen het aantal verwijzingen van de leden en het aantal kansen om te onderwijzen omhoog. Het aantal dopelingen in onze zending werd eerst verdubbeld en daarna verdrievoudigd. Dit alles vond plaats omdat de inspanningen van de zendelingen door de macht van de Heilige Geest werden vergroot.
Ik heb de geestelijke kracht zelf ervaren die in ons leven komt als wij ons aan dit principe houden. U zult de liefde van God voelen en een reinigende, zuiverende vernieuwing van uw geest (zie 1 Nephi 11:22–25; LV 50:28–29). U zult momenten van openbaring ervaren, waarop de Geest uw geest influistert hoe u een betere vader, een betere moeder, een betere zoon of dochter, een betere discipel van Jezus Christus kunt zijn.
Oplossingen vinden voor dagelijkse problemen
Ik ken een goed lid van de kerk met een goed huwelijk en zes prachtige kinderen. Zij probeert een zo goed mogelijke echtgenote voor haar man te zijn en een zo goed mogelijke moeder voor haar kinderen. Ze is een goede jongevrouwenleidster in haar wijk. Maar soms voelt ze zich tekortschieten. Dan raakt ze ontmoedigd en voelt ze een leegte in haar ziel.
Op een dag kwam ze met haar man naar me toe en beschreef de machteloosheid die ze op die momenten voelde. Zij had haar zorgen al eerder met haar priesterschapsleiders en uitgebreid met haar man besproken, maar was er nog niet van verlost. Ik stelde haar voor om nadat haar man de deur uit was naar zijn werk en de kinderen naar school waren, een plekje in huis te zoeken waar ze eerbiedig en nederig met haar hemelse Vader kon communiceren. Ik stelde haar voor om God te danken voor haar zegeningen en dan te wachten op zijn heilige inspiratie. Zij beloofde dat elke dag te zullen doen.
Enige tijd later kreeg ik een brief van haar. Ze schreef dat ze tijdens die stille momenten elke dag op haar knieën was gegaan en haar zorgen aan de voeten van haar hemelse Vader had gelegd en Hij die last van haar had weggenomen. Zij voelde dat ze voor Hem heel waardevol was en vond een ‘woord van troost voor zielenpijn’4 toen Hij haar ziel had genezen.
Meer begrip van de verzoening
Als wij bij onze dagelijkse momenten van bezinning geestelijke kracht opdoen, leren wij ook onze hemelse Vader en de Heiland en zijn verzoening beter kennen. Wij zullen ‘de goedheid van Jezus’ smaken (Mormon 1:15). Wij zullen ‘met een buitengewoon grote vreugde’ (1 Nephi 8:12) de kracht van zijn eeuwige liefde voelen. Wij zullen de Heiland nog meer gaan liefhebben om wat Hij tijdens zijn aardse bediening voor ons heeft gedaan — met name in Getsemane, aan het kruis en in de opstanding — en om wat Hij nu nog steeds voor ons doet (zie Johannes 6:51; Alma 7:11–12).
Jaren geleden had ouderling Melvin J. Ballard (1873–1939) van het Quorum der Twaalf Apostelen een ervaring tijdens een bezoek aan het indianenreservaat Fort Peck in Montana (VS). Bij die gelegenheid had hij inspiratie en kracht nodig om de mensen in die gemeenschap te helpen.
Hij droomde ’s nachts dat hij een vertrek werd binnengeleid; daar zag hij ‘op een verhoging het heerlijkste wezen zitten dat ik me ooit had kunnen voorstellen, en ik werd naar voren geleid om aan Hem te worden voorgesteld. Toen (…) glimlachte Hij, noemde me bij de naam, en strekte zijn hand naar me uit. Zelfs als ik een miljoen jaar zou worden, zou ik nog die glimlach niet vergeten. Hij sloeg zijn armen om me heen en kuste me, hield me stevig vast en zegende me totdat ik door en door ontroerd was. Vervolgens viel ik aan zijn voeten, en toen zag ik de tekens van de nagels; en ik kuste Hem, terwijl diepe gevoelens van vreugde door mijn ziel stroomden. Ik had het gevoel dat ik echt in de hemel was. Het gevoel dat [ik had], was: O, om (…) in zijn tegenwoordigheid te kunnen komen en het gevoel te ontvangen dat ik toen (…) had; daar zou ik alles voor over hebben dat ik ben en ooit hoop te zijn!
‘Ik weet — zowaar als ik leef — dat Hij leeft.’5
Ik weet niet of u diezelfde ervaring in dit leven zult hebben. Maar ik weet wel dat als u dagelijks op een stille plek in uw huis contact blijft zoeken met uw hemelse Vader, u Hem en onze Heiland op unieke wijze zult leren kennen (zie 3 Nephi 19:16–23, 25–29). Ik hoop dat u dat zult doen en de hemelen voor u geopend worden op de glorieuze manieren die uw hemelse Vader voor u heeft bereid. ◼
Foto-illustraties Ruth Sipus
Scène uit de kerkfilm De herstelling