VOORBEELDEN OM NA TE VOLGEN
Een getuigenis gaat meestal niet met een oogverblindend licht gepaard. We verkrijgen in de loop der tijd steeds meer kennis van het evangelie en leren te vertrouwen op de goede gevoelens die van de Heilige Geest afkomstig zijn. Daarnaast zijn er vele mensen die als rolmodel dienen: zij inspireren ons om zo goed mogelijk te leven. Je getuigenis wordt sterker en je leert gehoorzaam te zijn door hun voorbeeld te volgen.
Zendelingen
De eerste rolmodellen die mij over het evangelie vertelden, waren de zendelingen die mijn familie in de Filipijnen lesgaven. Hun voorbeeld had grote invloed op onze beslissing om lid van de kerk te worden. Zij hadden geduld met ons en hadden altijd een fijne geest bij zich.
Toen we nog maar pas lid van de kerk waren, ontmoetten we een man die de kerk de rug had toegekeerd. Hij voorzag ons van de nodige anti-mormoonse lectuur, en ik was geschokt. Dit was mijn eerste ervaring met tegenstand van de kerk, en mijn getuigenis was nog pril. Toen hij de confrontatie met ons zocht en alles betwistte wat de zendelingen ons hadden geleerd, werd ik bang. Maar toen de zendelingen bij ons kwamen, brachten ze vrede. Door de zendelingen hebben wij als gezin het verschil tussen geloof en angst leren kennen, en wij kozen voor geloof.
Zendingspresidenten
Mijn vader en ik werden al snel als een huisonderwijskoppel ingedeeld. Een van onze eerste taken was het bezoeken van de zendingspresident en zijn vrouw. Zij waren erg vriendelijk. Mijn vader had nog veel tradities van zijn vorige geloof. Maar zij legden vriendelijk, zonder kritiek, uit waarom in de ware kerk dingen anders gaan. Wij waren de huisonderwijzers, maar leerden veel door het voorbeeld van onze zendingspresident.
Later heb ik als voltijdzendeling nog meer van zendingspresidenten kunnen leren. Mijn eerste president was er altijd van overtuigd dat alles uiteindelijk goed zou komen, ook in moeilijke tijden. Van hem heb ik geleerd positief te zijn.
Mijn tweede zendingspresident was een voormalig straaljagerpiloot, maar was als kerkleider zachtaardig en gevoelig, gevuld met christelijke liefde voor zijn mededienstknechten. Als een van zijn assistenten merkte ik dat sommige zendelingen bepaalde privileges misbruikten en zijn goedheid uitbuitten. Ik stelde strakkere regels en een strengere handhaving voor. Hij vond het beter erop te vertrouwen dat de zendelingen het goede zouden kiezen in plaats van hun bedoelingen in twijfel te trekken. Van dit rolmodel heb ik geleerd de raad van Joseph Smith te volgen om mensen de juiste beginselen te leren en ze zichzelf te laten besturen.
Andere kerkleiders
Ik heb ouderling Dallin H. Oaks gadegeslagen, toen hij als lid van het Quorum der Twaalf Apostelen werkzaam was als gebiedspresident in de Filipijnen. Ik zag hem beraadslagen met anderen over de uitdagingen waar de kerk in ons land mee te maken heeft. Ik zag de grote liefde die hij koestert voor de opbouw van de kerk en mogelijkheden creëren die het leven van de leden tot zegen zijn. Van zijn voorbeeld heb ik geleerd dat apostelen niet alleen begaan zijn met de kerk als geheel, maar ook met individuen.
Onze huidige gebiedspresident, ouderling Keith R. Edwards van de Zeventig, zegt dat hoewel het kerkwerk een bestuurlijke kant heeft, de Heer wil dat we ons op het hart richten. Hij herinnert ons aan de gebeurtenissen waarbij koning Benjamin vanaf de toren sprak en de mensen een grote verandering van het hart ondergingen. Zij waren ‘niet meer geneigd (…) om kwaad te doen, maar wel om voortdurend goed te doen’ (Mosiah 5:2). Van ouderling Edwards heb ik geleerd om naar mijn eigen hart te kijken of mijn bedoelingen wel zuiver zijn.
Opperbevelhebber Moroni
De Schriften staan vol van geweldige rolmodellen. Opperbevelhebber Moroni is een van mijn favoriete helden. Mormon had zo veel bewondering voor Moroni, dat hij zijn zoon naar hem heeft vernoemd. Mormon schreef het volgende over opperbevelhebber Moroni: ‘Als alle mensen waren geweest, en waren, en altijd zouden zijn zoals Moroni, zie, dan zouden zelfs de machten der hel voor eeuwig hebben gewankeld; ja, de duivel zou nooit macht hebben over het hart der mensenkinderen’ (Alma 48:17). Mormon zei ook dat hij de zonen van Mosiah en Alma bewonderde, ‘want dat waren allen mannen Gods’ (Alma 48:18). Zorg dat je rolmodellen mannen en vrouwen Gods zijn!
Nephi
Nephi is nog een geweldig voorbeeld uit de Schriften. Van hem heb ik geleerd op de Heer te vertrouwen en niet te klagen. Dat zal ik uitleggen. Toen ik de Filipijnen verliet om aan de Brigham Young University verder te studeren, beloofde ik dat ik terug zou komen. Toen het zover was om met mijn gezin terug te keren, was die beslissing niet gemakkelijk. De kansen en mogelijkheden in mijn geboorteland leken niet zo gunstig als die in de Verenigde Staten. Maar omdat ik mijn woord had gegeven, besloten mijn vrouw en ik geloof te oefenen zoals Nephi dat had gedaan en te doen wat de Heer ons gebood.
Ook al had ik al eerder gewerkt, ik moest financieel helemaal opnieuw beginnen. We hadden maar weinig geld en er was tijd nodig om kansen in resultaten om te zetten. Toen onze drie kinderen ook nog eens allemaal ziek werden, bleef er niets van ons spaargeld over. Het was een van de moeilijkste perioden in ons leven.
Onze jongste zoon had een vorm van tuberculose opgelopen. Hij had negen maanden lang dure medicijnen nodig. Ik weet nog dat ik in mijn portemonnee keek en er geen geld meer was. Mijn vrouw vroeg me hoe we de kinderen te eten konden geven.
In zulke tijden ga je vragen stellen. En als je niet oppast, begin je net als Laman en Lemuël te morren en raak je verbitterd. Je vindt dat het leven niet eerlijk is. Ik had gemakkelijk kunnen denken: ‘Ik ben een teruggekeerde zendeling. Ik heb de Heer gediend. Wij betalen onze tiende. Wij zijn werkzaam in de kerk. Waar blijven de zegeningen?’ Maar we zijn actief gebleven, waren werkzaam in onze roepingen en hielden het hoofd boven water. Mijn broer en zijn vrouw gaven ons financiële steun en uiteindelijk vond ik een baan. Het leverde amper genoeg op, minder dan wat ik had verdiend voordat ik weer naar school ging. Ik vond mezelf een mislukkeling.
Uiteindelijk besloten mijn vrouw en ik na enkele jaren dat onze vragen en zorgen geen zoden aan de dijk zetten. We zeiden: ‘Laten we ophouden met klagen, ons vertrouwen in de Heer stellen en gelukkig zijn met wat we hebben.’ En direct daarna begon het tij te keren. Ik kreeg diverse banen aangeboden en kon de beste uitkiezen. Ik werd als bisschop van onze wijk geroepen. De zegeningen bleven maar komen.
Als bisschop merkte ik hoe de moeilijke tijden die ik had doorgemaakt mij hielpen om anderen te helpen. Zo herinner ik me nog goed het medeleven dat ik voelde toen een lid mij vertelde dat hij het financieel erg moeilijk had. Ik had dat medeleven nooit kunnen voelen als ik die dingen zelf niet had ervaren. En ik moest denken aan wat Nephi heeft gezegd: ‘Zowaar de Heer leeft, en zowaar wij leven, zullen wij niet naar onze vader in de wildernis afdalen voordat wij hebben volbracht wat de Heer ons heeft geboden’ (1 Nephi 3:15).
Ik herinnerde mij dat Nephi op het schip onderweg naar het beloofde land, ondanks zijn gezwollen polsen en enkels omdat hij was vastgebonden, zei: ‘Niettemin vertrouwde ik op mijn God en ik loofde Hem de gehele dag; en ik morde niet tegen de Heer wegens mijn ellende’ (1 Nephi 18:16). Ik vertelde het lid dan ook dat de meesten van ons nog een lange weg te gaan hebben om als Nephi te worden, maar dat hij een goed rolmodel is. Ik kon dat lid laten inzien dat morren geen uitkomst biedt, maar de dingen doen die de Heer heeft geboden wel, omdat Hij zeker een weg zal bereiden (zie 1 Nephi 3:7).
Ouders
Net als Nephi ben ik gelukkig ook geboren uit goede ouders. Mijn moeder was een deugdzame en sterke vrouw. Ik ben de persoon geworden die ik ben vanwege het stevige evangeliefundament dat zij thuis heeft gevestigd. Mijn vader was weliswaar niet volmaakt, maar ook een geweldig rolmodel voor mij. Hij zorgde dat we de juiste koers aanhielden, maar vroeg ons altijd: ‘Wat vind jij ervan?’ En dan luisterde hij.
Zijn belangstelling voor de kerk werd gewekt toen hij een bordje zag met de tekst: ‘Geen enkel succes weegt op tegen falen in het gezin.’ Hij was daar echt van overtuigd. Hij hield van zijn gezin en werkte hard om in onze behoeften te voorzien.
Er was een tijd waarin het grote farmaceutische bedrijf waar hij werkte hem steeds meer verantwoordelijkheden gaf, waardoor hij steeds vaker moest reizen. Hij was op een bepaald moment nog maar drie dagen in de maand thuis. Toen vernamen we opeens dat hij zijn jarenlange baan en veelbelovende carrière had opgegeven.
Ik weet nog dat hij op onze eerstvolgende gezinsraad daarna zei dat we onze broekriem de volgende paar maanden moesten aanhalen terwijl hij op zoek ging naar een andere baan. Wij vroegen hem waarom hij ontslag had genomen, en zijn antwoord zal ons altijd bijblijven: ‘Jullie komen al in de tienerjaren, en dat is een zeer belangrijke tijd in jullie leven. Ik wil niet dat jullie later kunnen zeggen: “Waar was je toen we je nodig hadden?”’ Hij zette zijn gezin op de eerste plaats.
Het voorbeeld van mijn vader volgen
Door dat voorbeeld van mijn vader was ik jaren later in staat om ook een dergelijke beslissing te nemen. Ik was pas in dienst getreden bij een groot adviesbureau, en we vlogen met zes werknemers uit de Filipijnen naar Sydney (Australië) om ons bij vierhonderd managers vanuit de hele wereld te voegen voor een trainingsprogramma. Wij vlogen eersteklas. We werden bij het vliegveld door een limousine opgehaald en naar een vijfsterrenhotel gebracht, met in elke kamer een grote mand vol lekkernijen. Men wilde ons laten zien dat het een goed bedrijf was om voor te werken — en te blijven werken.
Na de bijeenkomsten van de eerste dag volgde een galadiner, dat een formele aangelegenheid was. We zaten met ongeveer twaalf mensen aan een tafel, met aan elke tafel tien managers en twee leidinggevende partners die als onze rolmodellen in de firma zouden fungeren. Zij vertelden ons verhalen hoe ze in de firma waren begonnen en hun carrière met het bedrijf was meegegroeid. Zij kwamen op de proppen met deals van miljoenen dollars die ze hadden gesloten, belangrijke zakenmensen met wie ze hadden gewerkt en grote projecten die ze hadden geleid. Ik hoorde herhaaldelijk namen van directeuren van grote of veelbelovende Amerikaanse ondernemingen vallen en was onder de indruk van deze mannen en het werk dat ze deden.
We voelden ons allemaal geweldig over de kansen die voor ons lagen, tot een van de mensen aan de tafel vroeg: ‘Hoe gaat uw vrouw met al het gereis om? U bent altijd op pad.’ Een van de partners antwoordde: ‘Ik ben net twee jaar geleden gescheiden.’ En de andere partner aan onze tafel zei: ‘Ik ben al vijf jaar gescheiden.’
Ik weet nog dat ik dacht: ‘Ik wil niet worden zoals deze mannen. Ik denk niet dat ik voor deze firma wil werken, omdat werelds succes mij niet veel zegt als mijn gezin uit elkaar valt.’ Door het voorbeeld van mijn vader was ik beter in staat om mijn gezin op de eerste plaats te zetten, en ik vond een andere baan waarbij ik dat inderdaad kon doen.
De Heiland
Het ultieme rolmodel voor ons aardse leven is uiteraard de Heer Jezus Christus, de Zoon van God, die in elk opzicht volmaakt was en Zichzelf voor onze zonden heeft geofferd. Al onze rechtvaardige handelingen en gedragingen komen voort uit ons geloof in onze Verlosser; en dat geloof komt voort uit ons getuigenis van wie Hij is en wat Hij voor ons heeft gedaan. Ik ben echt dankbaar voor zijn zoenoffer. Ik getuig dat Hij leeft en dat Hij verlangt dat wij allemaal een rechtschapen leven leiden zodat wij bij onze hemelse Vader kunnen terugkeren. Als wij de Heiland volgen en meer op onze hemelse Vader gaan lijken, worden we zeker gezegend.
Waarom zijn rolmodellen belangrijk?
De navolging van goede rolmodellen vormt een sleutel voor je toekomst. Je zult uiteindelijk worden als degenen naar wie je opkijkt. Zoek dus goede helden en probeer te leven zoals zij dat zouden doen. Neem eeuwige zaken als maatstaf voor wie je als rolmodel kiest. Kijk naar de goede voorbeelden in je eigen familie, en volg die patronen na. Kijk naar anderen die hun leven baseren op de Heiland, en volg die patronen in je leven na.
Kies je rolmodellen verstandig omdat ze je helden zullen zijn. Je zult eraan denken wat zij zouden doen, en dat als patroon voor het nemen van verstandige beslissingen in je leven gebruiken. En voordat je het weet, kijken anderen naar jou op en baseren ze hun goede gedrag op een rolmodel dat ze bewonderen — op jou dus. ◼
Foto-illustratie Craig Dimond; Gary Kapp, King Benjamin predikt tot de Nephieten; inzet: Jerry Thompson, King Benjamin spreekt
Arnold Friberg, Opperbevelhebber Moroni en het vaandel der vrijheid; Gary Smith, Nephi jaagt met behulp van de Liahona
Links: Opperbevelhebber Moroni was zulk een krachtig leider dat Mormon later schreef: ‘Als alle mensen waren geweest, en waren, en altijd zouden zijn zoals Moroni, zie, dan zouden zelfs de machten der hel voor eeuwig hebben gewankeld.’ Onder: Nephi’s voorbeeld leert ons op de Heer te vertrouwen en niet te klagen.
Simon Dewey, O mijn Vader
Links: Zendelingen kunnen een geweldig voorbeeld zijn voor de mensen die ze lesgeven. Boven: Koning Benjamin was een rolmodel voor zijn volk. Nadat hij de mensen had toegesproken, ondergingen zij een grote verandering in hun hart.
Het ultieme rolmodel voor ons aardse leven is de Heer Jezus Christus, die Zichzelf voor onze zonden heeft geofferd. Al onze rechtvaardige handelingen en gedragingen komen voort uit ons geloof in onze Verlosser.