Ett årtionde har gått sedan konferenscentret byggdes
Aprilkonferensen inledde konferenscentrets andra årtionde. Under dess tio första år upplevde miljontals människor de unika egenskaperna hos den enastående byggnaden i samband med över 100 generalkonferenssessioner och 4 500 evenemang med tillhörande utsändningar.
Konferenscentret höll sin första generalkonferenssession den 1 april 2000. Under den konferensen sade president Gordon B. Hinckley (1910–2008): ”[Konferenscentret] kommer att visa sig vara ett fint tillskott till denna stad. Här kommer inte endast våra generalkonferenser och vissa andra religiösa möten att hållas, det kommer också att vara kulturcenter för allra yppersta konstnärliga presentationer. Vi hoppas att andra, som inte delar vår tro, ska komma hit och uppleva atmosfären på denna vackra plats och känna tacksamhet för den” (”I vittnesbörd till hela världen”, Liahona, juli 2000, s. 6).
Sex månader senare, den 8 oktober, invigde president Hinckley byggnaden.
Sedan dess har nästan sju miljoner besökare kommit till konferenscentret för att närvara vid 4 577 evenemang. Omkring 4,8 miljoner besökare har gått på rundtur i byggnaden och centret har tagit emot över 5 500 dignitärer. Evenemang som hållits i konferenscentrets auditorium och angränsande teater har bland annat varit generalkonferenser, tio allmänna möten för unga kvinnor, tio allmänna möten för Hjälpföreningen, tre minnesgudstjänster (bland annat president Hinckleys begravning) och 125 musikevenemang förutom Tabernakelkörens Music and the Spoken Word, som har hållits i konferenscentret 186 gånger.
De här siffrorna visar att president Hinckleys ord börjar uppfyllas.
Brent Roberts, chef för huvudkontorets fastighetsavdelning, har träffat många personer i byggnaden som visat sin tacksamhet över vad de har känt där. ”De har kommit in med tårar i ögonen och Anden i hjärtat”, säger han. ”Men det är inte bara byggnaden — det är Herren, hans verk och hans ande.”
Centret tillkännagavs på påskdagens morgon av president Hinckley under aprilkonferensen 1996.
En översikt över utmaningarna med byggnationen som övervanns under uppförandet av konferenscentret vittnar om byggnadens unika ställning. Auditoriet, som rymmer 21 000 sittplatser, byggdes under markytan mellan Main Street och West Temple Street. Tre stora byggföretag anlitades i uppförandet. Det skulle inte finnas några stödpelare i auditoriet för att alla skulle kunna se obehindrat. Därför fick byggarna använda 88 meter långa takstolar som skulle bära mellan 17 och 37 kilo per kvadratcentimeter. Det här byggnadssättet skulle också underlätta planteringsplanerna för taket. Omkring 1000 arbetare fanns alltid på plats under byggnationen.
Byggnaden överlevde en mycket ovanlig tornado i Salt Lake City 1999. En bom och en stor kran bröts av, men arbetet fortsatte.
Byggnaden blev färdig i tid och alla besökare får ta del av det senaste i fråga om utrustning och lokaler. Konferenscentret använder digitala HD-tevesignaler. Den första HD-teveutsändningen i Utah gjordes från konferenscentret under firandet av president Hinckleys 90:e födelsedag i juni 2000.
Ingenjörerna skapade ett ljudsystem i auditoriet med utmärkt akustik, oavsett om besökarna lyssnar på en talare eller ett musikframträdande. De gjorde noggranna beräkningar med tanke på väggarnas och takets material, antalet personer som får plats, samt mattor och ljuddämpande material.
President Hinckley sade att byggnaden också har en viss elegans. Den elegansen ses av besökare som vandrar runt i foajéerna där det finns en staty av Frälsaren och byster av kyrkans presidenter; när de promenerar bland rabatterna på taket, bland träden, blommorna, buskarna och vattenfallen; när de tittar upp genom de nio takfönstren på byggnaden som kan täckas över under framträdanden och när de betraktar målningarna runtom i byggnaden, varav många är bekanta för kyrkans medlemmar och nästan alla är original.
Den enorma byggnaden rymmer imponerande statistik. Den täcker fyra hektar, eller ett stadskvarter. Det finns så många elkablar att de skulle räcka två gånger runt jorden. Varje minut återanvänds över 22 000 liter vatten via fontäner och vattendrag.
Men centrets främsta egenskap är varken längden på elkablarna eller hur mycket vikt taket kan bära, eller någon annan statistik.
”Det är inget museiföremål, även om arkitekturen är superb”, sade president Hinckley. ”Det är en plats som ska användas till den Allsmäktiges ära och för att uppnå hans eviga syften” (”Detta stora millennieår”, Liahona, jan. 2001, s. 82).