Alene, men likevel ikke
Uansett hvor du bor, hender det at du føler deg annerledes enn alle andre. Når det skjer, er det viktig å holde fokus og gjøre det rette.
Juan Cabrera, en 18-åring fra Cuenca i Ecuador, vet hva det vil si å være annerledes. Han er en av bare en håndfull medlemmer av Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige i en by med rundt 500 000 innbyggere, og presset for å gi etter for fristelse er ganske stort. Men Juan vet at det finnes en kilde til styrke som er større enn noen fristelse.
Utvikle fokus
Juans foreldre lærte ham som barn å følge normer som er til velsignelse for ham. Disse hjalp ham å vokse og utvikle sine talenter. “Siden jeg var liten satte jeg meg mål i Primær og Unge menn om å lære å spille på instrumenter,” forklarer han. “Jeg spiller fiolin, fløyte, piano og nå gitar. Jeg liker gitaren aller best.”
Juan satte seg også personlige treningsmål basert på Jeg oppfyller min plikt overfor Gud. I årenes løp har han studert Tae Kwon Do, svømming og turn, og han har til og med vært med på skolelaget i løping.
“Jeg elsker å lære. Derfor har jeg alltid tatt utfordringen om å lære meg et nytt instrument eller en ny idrett, for å lære mer,” sier han.
Disse målene var også trinn på veien til et større mål. “Alt jeg har gjort, alt jeg har studert, alle de fysiske forberedelsene, alle målene jeg har satt meg – alt sammen har vært med det mål for øye å reise på misjon,” forklarer han. “Og å reise på misjon er bare et delmål på veien til et annet mål – å bli beseglet i templet og bli en god ektemann.”
Lær å si nei
Selv med et så sterkt fokus vet Juan at det ikke er lett å holde det gående. For noen år siden fikk han mye styrke av eldre unge menn i menigheten. Men de fleste av dem har flyttet eller begynt å gå i eldstenes quorum, og Juan står igjen med få venner i Kirken som kan støtte ham når livet er vanskelig. I slike stunder har Juan søkt styrke fra sine foreldre og søsken – og fra sin himmelske Fader.
“Man føler seg litt alene iblant fordi man har andre normer, en annen måte å leve, behandle andre og søke forskjellige ting i livet på. Men sannheten er,” tilføyer Juan selvsikkert, “at man aldri er alene. Vi har alltid bønn, og vi kan alltid søke nærmere vår himmelske Fader. Jeg har alltid bedt om styrke til å gjøre det rette, til å ha mot til å konfrontere mine venner når de gjør noe som er galt.
Og vet du hva?” fortsetter han. “Noen ganger har vennene mine sagt at de beundrer mitt eksempel og min styrke til å si nei.”
Stå fast
Noen av fristelsene Juan møtte, var lette å avvise. Det var lett for ham å si nei når en venn ønsket at han skulle drikke alkohol. Det var en klar overtredelse av budene.
“Men det hender at fristelsene er mer underfundige,” forklarer Juan. “Som det står i Skriftene, er de noen ganger fordekte [se Matteus 7:15]. Fristelsene kan fremstå som uskyldige fordi de tilsynelatende ikke bryter et bestemt bud. Det er da man må be for å bli oppmerksom på hva som foregår, slik at man ikke blir forvirret. Ånden har hjulpet meg å forstå dette mange ganger når noe er galt eller når noen prøver å få meg til å gjøre noe galt.”
Nå som Juan forbereder seg til sin misjon, har han fått nye venner i Kirken som støtter ham.
“Jeg er et eksempel for andre ungdommer nå, og dette har vært til velsignelse for meg,” sier han. “Det hjelper meg å forstå at kampen for å være sterk og trofast er verdt det.”
Øverst: Juan sammen med familien sin. Over: En av de fire elvene som renner gjennom Cuenca.
Foto: Joshua J. Perkey