Seminariet i Ecuadors djungel
I en djungel långt borta spelar seminariet en stor roll för ungdomarna.
Öster om Quito i Ecuador, bortom vulkanerna och Anderna, sjunker terrängen snabbt till Amazondjungeln. Där hittar man täta skogar, vattenrika floder, apor, tukaner och till och med rosa delfiner.
Man hittar också en stad som heter Puerto Francisco de Orellana. Den ligger långt från, ja, allt annat i Ecuador. För femton år sedan fanns det relativt få människor i området. Men upptäckten av olja ledde till industrier, personer som sökte jobb och medlemmar i kyrkan.
Seminariet i en liten gren
Några av ungdomarna, till exempel Oscar R., var redan medlemmar när grenen bildades, men de flesta är nyomvända. Och det brinner en eld i deras hjärta. ”Vi är starka”, säger Oscar.
I september 2010, bara ett år efter att grenen hade bildats, startades ett seminarieprogram. ”När vi först började samlas för några år sedan”, säger Oscar, ”var vi bara några få. Jag var den enda tonåringen. Men vi blev allt fler. Snart hade vi sex ungdomar, sedan tio, och nu är vi ännu fler.”
Eftersom några av ungdomarna går i skolan på förmiddagarna och andra på eftermiddagarna, har de organiserat två scheman för seminarielektionerna. De har en på morgonen mellan klockan åtta och nio och en på eftermiddagen mellan klockan halv fem och halv sex.
Det kanske inte är så många ungdomar som deltar i programmet, men seminariet har förändrat livet för dem som kommer.
Varför gå dit?
”Seminariet är en stor välsignelse för mig”, säger Luis V., en nyomvänd. ”Det hjälper mig att bli en bra missionär. Jag har haft många utmaningar och frestelser sedan jag blev medlem i kyrkan, men jag har lyckats hålla mig stark eftersom jag vet att jag gör det som är rätt.”
Och det är inte bara Luis som känner det så. ”Jag har bara varit medlem i kyrkan en kort tid”, säger Ariana J., ”men jag har gått på seminariet ända sedan jag döptes. Jag tycker om att vara där eftersom jag lär mig många sanningar om Jesu Kristi evangelium som fyller hjärtat med hopp och sinnet med kunskap.”
Ariana har fått en fast grund i evangeliet genom att vara med på seminariet. ”För mig är det en välsignelse att få var med på de här lektionerna”, säger Ariana. ”De stärker min ande och hjälper mig att förbereda mig så att jag en dag kan bli en bra hustru, mamma, ledare i kyrkan och kanske heltidsmissionär.”
Arianas bror Gerardo känner på samma sätt. ”Jag är tacksam över att seminariet har blivit en viktig del av mitt liv”, säger han. ”Det förbereder mig för att verka som missionär en dag. Där har jag lärt mig om frälsningsplanen som Gud har förberett åt mig. Varje lektion jag är med på ger mig hopp om att jag kan ärva det celestiala riket, och gör att jag känner mig säker på att jag har tagit emot Jesu Kristi evangelium.”
Gerardo är ganska trött under lektionerna ibland. Han måste ta sin lillebror till skolan först och sedan snabbt gå tillbaka hem för att hämta sin syster så att de kan gå till seminariet. Men han har inget emot det.
”Allt det här är så nytt för mig, men jag är mycket glad”, säger Gerardo. ”Jag vet att jag är på den rätta vägen som gör det möjligt för mig att träffa min himmelske Fader igen. Den Helige Anden har försäkrat mig om det. Jag måste bara anstränga mig och härda ut till änden.”
Ingen anledning att vara nervös
För Walter A. var seminariet lite skrämmande först. ”Jag var nervös första gången jag kom”, säger han. ”Men när lektionen började kände jag mig speciell eftersom jag kände kärleken man känner när man studerar skrifterna. Och när jag gick därifrån kände jag mig stärkt och glad tack vare det jag hade lärt mig. Seminariet är en av de största välsignelserna vår himmelske Fader har till ungdomarna.”
”Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga har förändrat mitt liv”, säger Abel A. som också förbereder sig för att gå ut som missionär. ”Jag lär mig om profeternas lärdomar. Jag älskar Joseph Smith. Han var trofast i att hjälpa till att återställa kyrkan trots alla problem som det innebar för honom. Jag vill vara lika trofast som han var.”
Många ungdomar måste göra stora uppoffringar för att komma till seminariet. Det är inte alltid lätt, men för ungdomarna i Puerto Francisco de Orellana är det värt ansträngningen.
”När jag tänker på att sträva framåt, som det står i skrifterna”, säger Abel, ”så tror jag det betyder att vi behöver göra prioriteringar i livet. Seminariet är en av dem. Det har förändrat mitt liv, och det kan förändra andra ungdomars liv.”
Också inne i Ecuadors djupaste djungel blomstrar Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga och dess seminarieprogram för ungdomar, och förändrar livet för dem som väljer att tillåta det.
Seminariet stärker alla ungdomar, till exempel dessa ungdomar i Ecuador, varav många är nyomvända.
Foto Joshua J. Perkey