In geloof verdergaan
Ouderling Anthony D. Perkins
van de Zeventig
Naar de toespraak ‘Nevertheless I Went Forth’ op 4 februari 2014 in een devotional aan de Brigham Young University gehouden. Zie voor de volledige tekst in het Engels speeches.byu.edu.
Vier lessen in geïnspireerde besluitvorming van Nephi kunnen je angsten temperen en je vertrouwen om voort te gaan, vergroten.
De geest van gebed (detail), Claudio Roberto Aquiar Ramires
Als jongvolwassene leef je nu in wat wel ‘het doorslaggevende decennium’ wordt genoemd. Je maakt in dit decennium veel belangrijke levenskeuzen, zoals ‘naar de tempel gaan, een zending vervullen, een opleiding volgen, een beroep uitkiezen, en een metgezel(lin) kiezen en in de heilige tempel voor tijd en alle eeuwigheid verzegeld worden.’1
Ik spreek in het bijzonder tot wie moeite hebben met een of meer van deze belangrijke keuzen. Sommigen zijn misschien nagenoeg verlamd van angst om de verkeerde keuze te maken of hebben een steuntje in de rug nodig om aan een eerder gemaakte keuze vast te houden.
Vier lessen in geïnspireerde besluitvorming van Nephi kunnen, indien toegepast, je angsten temperen en je vertrouwen om voort te gaan vergroten.
1. Onderhoud de geboden
Het laatste vers van Nephi’s heilige kroniek vat zijn leven in een paar woorden samen: ‘Want aldus heeft de Heer mij geboden en ik moet gehoorzamen’ (2 Nephi 33:15).
Nephi’s geloof in en liefde voor de Heiland blijken uit zijn gehoorzaamheid aan Gods geboden. Hij bad (zie 1 Nephi 2:16). Hij las de Schriften (zie 1 Nephi 22:1). Hij zocht en volgde de aanwijzingen van een levende profeet op (zie 1 Nephi 16:23–24). Door die gehoorzaamheid kon de Heilige Geest Nephi gedurende zijn leven gezelschap houden en van voortdurende persoonlijke openbaring voorzien.
Ook jij moet dicht bij de Heer blijven door zijn geboden te onderhouden. Ik getuig dat consequente gehoorzaamheid aan kleine dingen, zoals in de Schriften lezen, dagelijks bidden, kerkbijeenkomsten bijwonen, acht slaan op de raad van levende profeten en anderen dienen, je de nabijheid van de Geest — en de daarmee gepaard gaande openbaring — oplevert.
Je hoeft niet volmaakt te zijn om persoonlijke openbaringen te ontvangen. Wel is dagelijkse bekering vereist (zie Romeinen 3:23). Als je bekering oprecht en grondig is (zie LV 58:42–43), zul je dankzij de reinigende kracht van de verzoening bij je belangrijke levenskeuzen door de Geest geleid worden.
2. Ga voort in geloof
Stel jezelf eens in Nephi’s plaats. Je vader zegt dat de Heer jullie gezin heeft geboden jullie rijkdommen achter te laten en de wildernis in te trekken. Zou je niet willen weten hoe de reis zou verlopen en waar die zou eindigen?
Nephi zou vast opgetogen zijn geweest als de Heer zijn toekomst duidelijk had geopenbaard. Maar zo ging God niet te werk met Nephi, en zo zal Hij ook niet met jou te werk gaan.
Op hun reis door de wildernis kreeg Nephi slechts ‘van tijd tot tijd’ aanwijzingen (1 Nephi 16:29; 18:1). Als hij zijn levensreis met zekerheid vooraf had geweten, zou hij niet de zielsverruimende en geloofsvormende ervaringen hebben gehad waardoor hij meer zoals Christus is geworden.
Als je blijft wachten tot God je openbaart welke studierichting je moet volgen, met wie je moet trouwen, welke baan je moet aannemen, waar je moet gaan wonen, of je verder moet studeren en hoeveel kinderen je moet krijgen, kom je waarschijnlijk nooit meer buiten. Ik getuig dat persoonlijke openbaring alleen ‘van tijd tot tijd’ zal komen.
Onze hemelse Vader wil dat we groeien. En daar hoort bij dat we leren om de feiten af te wegen, een oordeel te vormen en beslissingen te nemen. Hij nodigt ons echter ook uit om onze beslissingen in gebed aan Hem voor te leggen (zie LV 9:7–9). Ouderling Richard G. Scott van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd dat we ‘op een van de volgende drie manieren’ antwoord op onze gebeden krijgen.2
Bevestigende verzekering
‘Ten eerste’, zei ouderling Scott, ‘kun je de vrede, troost en verzekering voelen waardoor je beslissing bevestigd wordt.’3 Mijn vrouw, Christy, en ik zijn erachter gekomen dat een bevestiging van essentiële, ingrijpende beslissingen uit de Schriften kan komen, vaak na een bezoek aan de tempel.
Wij hadden bijvoorbeeld na veel wikken en wegen en bidden besloten om ons nieuwe droomhuis in Texas te verlaten, een overplaatsing voor mijn werk aan te nemen en met onze zes jonge kinderen naar Peking in China te verhuizen. Maar we verlangden vurig naar een geestelijke bevestiging voor die enorme stap. Die goddelijke verzekering kregen we — in de tempel — bij het lezen van de volgende woorden in de Leer en Verbonden: ‘Het is mijn wil dat u […] niet vele dagen in deze plaats [vertoeft]; verder moet u niet denken aan uw bezit. Ga naar de oostelijke streken’ (LV 66:5–7).
De stem van Jezus Christus in de Schriften, gepaard met krachtige gevoelens van de Heilige Geest, bevestigde dat onze beslissing om naar China te verhuizen goed was.
Verwarrend gevoel
De tweede manier waarop onze hemelse Vader gebeden beantwoordt is dat je ‘verwarrende gevoel[ens kunt] krijgen, die verdoving van gedachten, waaruit blijkt dat je keuze verkeerd is.’4
Na mijn zending in Taiwan leek internationaal recht me een goede beroepskeuze. Toen Christy en ik die toekomstmogelijkheid overwogen, beseften we dat er nog vijf dure studiejaren in het verschiet lagen.
De Amerikaanse economie verkeerde in een ernstige recessie en onze financiële middelen waren beperkt, dus leek het ons een goed idee dat ik mij voor het studiebeursprogramma van het trainingskorps reserveofficieren bij de luchtmacht inschreef om zo mijn studie te bekostigen. Maar bij het ondergaan van de keuringen, de tests en het invullen van het papierwerk voelden we ons er gewoon niet gerust over. Er was geen sprake van een verdoving van gedachten of duistere gevoelens — alleen de gemoedsrust ontbrak.
De beslissing om ervan af te zien, leek financieel gezien onlogisch, maar was wel geïnspireerd, deels omdat ik een belabberde jurist zou zijn geweest!
Goddelijk vertrouwen
God verhoort gebeden op nog een derde manier: geen antwoord. ‘Als je goed leeft, als je keuze in overeenstemming is met de leringen van de Heiland en als je een beslissing moet nemen,’ heeft ouderling Scott gezegd, ‘doe dat dan vol vertrouwen.’5
Nephi’s laatste poging om de koperen platen te bemachtigen, illustreert hoe we met goddelijk vertrouwen voort dienen te gaan. Hij schreef:
‘Ik werd door de Geest geleid, van tevoren niet wetende wat ik moest doen.
‘Niettemin ging ik verder’ (1 Nephi 4:6–7).
Er komen momenten in jouw doorslaggevende decennium dat langer uitstellen niet mogelijk is en dat je moet handelen. Ik onderschrijf wat ouderling Dallin H. Oaks van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd: ‘We krijgen ingevingen van de Geest als we er alles voor gedaan hebben, als we in de zon werken in plaats van in de schaduw om leiding over de eerste stap [te] bidden.’6
De Geest zal je, net als bij Nephi, op de bestemde tijd de bevestiging of waarschuwing geven aangaande je gekozen pad.
3. Leef in het heden
Nephi’s toewijding op de reis naar het beloofde land staat in schril contrast met die van zijn broers Laman en Lemuël. Zij hadden weliswaar besloten om mee te gaan, maar hun hart bleef in Jeruzalem. Nephi zocht een oplossing voor zijn gebroken boog om op voedsel te jagen en zocht erts om een schip te bouwen, terwijl zijn broers in een tent rond leken te hangen.
De wereld telt vandaag de dag vele Lamans en Lemuëls. Maar de Heer heeft toegewijde mannen en vrouwen zoals Nephi nodig. Je zult meer vooruitgang maken als je volledig achter je beslissingen staat en het beste van je huidige omstandigheden maakt, terwijl je je ogen op de toekomst gericht houdt.
Nephi bracht de wijze raad van president Thomas S. Monson voorbeeldig in praktijk: ‘Denken aan het verleden en uitkijken naar de toekomst kan troost bieden, maar kan ons leven in het heden niet vervangen. Onze kansen liggen in het nu, en die moeten we aangrijpen.’7
4. Put uit de kracht van anderen
Zelfs als we de Geest hebben gezocht, een beslissing hebben genomen en er volledig achter staan, kunnen er nog steeds twijfels opdoemen waardoor we geneigd zijn onze beslissing te heroverwegen. In dergelijke situaties kun je voor raad en kracht bij een vertrouwd familielid of een goede vriend of vriendin terecht om op koers te blijven. Ik stel me zo voor dat Nephi’s bruid zijn vertrouwde anker op hun reis werd.
Ik kreeg waardering voor Nephi’s vrouw toen ik een bezoek aan het Museum voor kerkgeschiedenis bracht. Ik stond daar als aan de grond genageld voor een schilderij waarop Nephi aan de mast van een schip was vastgebonden, tot op het bot doorweekt in een zwiepende storm.8
Aan Nephi’s zijde waren zijn vrouw en een van zijn kinderen. Ze bevond zich in dezelfde storm en moeilijkheden als Nephi, maar de blik in haar ogen was fel en vastberaden, en ze had haar sterke armen ter bescherming om hem heen geslagen. Op dat moment besefte ik dat ik ook met een trouwe echtgenote gezegend was aan wie ik in tijden van beproeving kracht ontleen. Ik hoopte dat ik op mijn beurt een bron van kracht voor haar was.
Broeders: de geestelijke kracht behouden en versterken die je als zendeling of met ander rechtschapen dienstbetoon ontwikkeld hebt (of nog ontwikkelen zult), komt je het beste van pas om een goede echtgenoot en vader te worden. Zusters: geestelijke gevoeligheid, geloof en moed om Jezus Christus te volgen zijn onder meer je beste kwaliteiten als echtgenote en moeder.
Ik nodig je uit om de soort persoon te worden die je huidige of toekomstige huwelijkspartner wijze raad en kracht kan geven. Een deugdzame man en een waardige vrouw, voor tijd en alle eeuwigheid in de tempel verzegeld, kunnen als gelijkwaardige partners moeilijke dingen doen.
Als je de lessen in besluitvorming van Nephi en hedendaagse profeten gaat toepassen, beloof ik dat je ‘van tijd tot tijd’ met persoonlijke openbaring verder geleid zult worden. Mag je net als Nephi in jouw doorslaggevende decennium met geloof kunnen zeggen:
‘Ik werd door de Geest geleid, van tevoren niet wetende wat ik moest doen.
‘Niettemin ging ik verder’ (1 Nephi 4:6–7).