En kultur med tro i Guatemala

Lisa López

Kirkens Tidsskrifter

Merci Arens har opdaget, at det er lettere at forsvare sine standarder, når hun har støtte fra venner, der har de samme standarder.

Composite of three images. 1) A lake in Guatemala 2) A Guatemalan textile 3) A young woman in Guatemala, Merci Arens.

I de 68 år, siden Kirken først kom til Guatemala, er medlemstallet blomstret. Guatemala er et land rigt på regnskove og en mangfoldig Maya-kultur. Guatemala bliver ofte trods sin skønhed beskrevet som et land med fattigdom og politisk uro. Det betyder dog ikke, at landet er fattigt i ånden. Merci Arens, der er 25 år og fra Guatemala City, føler sig personligt velsignet ved at bo i et land, hvor befolkningen stort set tolererer og accepterer forskellige religioner. »Et af hovedkendetegnene på kulturen i Guatemala er, at vi af natur er et meget religiøst folk,« siger hun. »Kulturen og omgivelserne er meget gæstfrie og livlige.« Når det er sagt, så har det ikke altid været let at finde jævnaldrende, der har samme tro.

»Mine standarder virker voldsomme for andre på arbejdet og på min uddannelse, som aldrig har hørt om mormonisme,« siger hun. Det afskrækker dog ikke Merci, der fremhæver betydningen af at være aktiv i kirkekaldelser og til aktiviteter. »Når jeg går til disse aktiviteter, så snakker jeg med folk for at skabe bånd til andre, som stort set har de samme mål og principper som jeg.« Hun har erfaret, at det at have venner, som hun kan fortælle åndelige oplevelser til, har styrket hendes vidnesbyrd. Merci har også fundet en uventet velsignelse på grund af disse venskaber. »Jeg har oplevet, at dating er lettere, når jeg dater venner. Jeg har set dem i forskellige situationer, så det giver mig mulighed for at lære dem at kende på en mere naturlig måde.«

Nu og da indrømmer Merci, at hun mærker presset om at blive gift, men hun holder fast i visheden, hun har i sit hjerte, om, at alt går og vil gå godt. »Jeg ser frem til at møde en partner, der gennem vores forhold kan hjælpe mig til at komme Gud nærmere, og at vi sammen kan opbygge en evig familie.«

Af alle de velsignelser, Merci har modtaget, er der især en, der skiller sig ud: »Jeg mistede min mor som 15-årig. Hendes død medførte en masse spørgsmål. Men disse spørgsmål og de efterfølgende svar på dem har fuldstændig formet mit liv.« Merci har gennem oprigtig bøn kunnet modtage den trøst, at hun en dag vil kunne give sin mor de samme knus, som hendes mor gav hende, da hun var en lille pige. »Evangeliets sandhed oplyser min hverdag og mine aktiviteter,« siger hun. »Jeg ved, at jeg er forbundet til Guds guddommelige kærlighed, og det fylder mig på enhver måde.«

Mere om Merci

Hvad er din yndlingsret fra Guatemala?

Den hedder »Hilachas« – en stuvning bestående af røde kartofler og lange strimler af oksekød. Nogle tilføjer grønne bønner eller gulerødder, men jeg foretrækker min med kun kartofler.

Hvad er nogle af dine yndlingssteder?

Guatemala er et land med smuk natur. Et af mine yndlingssteder er at besøge Atitlán-søen og den nærliggende by Panajachel, som bare oser af Maya-kultur. De lokale har gjort en stor indsats for at bevare deres traditionelle sprog, og jeg elsker at beundre farverne og de komplekse mønstre i deres håndvævede tøj.

Hvordan er de højere uddannelser i Guatemala?

I mit land er uddannelse et kompliceret spørgsmål. Analfabetisme er et problem for en stor del af befolkningen. Efter gymnasiet har de fleste unge voksne et økonomisk ansvar, der tvinger dem til at vælge mellem at gå på universitetet eller arbejde fuldtids. Men Kirken har været et fantastisk redskab til at hjælpe medlemmer med at få en højere uddannelse.