Jakten på lycka

December 2019

Jakten på lycka

David Dickson

Kyrkans tidningar

Jag levde efter evangeliet. Varför var lyckan ändå så svårfångad?

Det är mitt i natten. Jag vaknar plötsligt från min rastlösa sömn. ”Å nej”, ber jag. ”Inte nu igen.”

Men darrningarna börjar nästan genast. I ett hemskt anfall av ryckningar som är lika förbryllande och främmande som det är tärande börjar hela kroppen röra sig upp och ner som i ett epileptiskt anfall. Händerna och fötterna bränner av en hetta från en osynlig källa. Min fru vaknar i ett ryck och håller hårt om mig och ger mig styrka genom sin stilla närvaro.

Lycka, något som jag en gång hade sett som mitt normala tillstånd, står ingenstans att finna.

Om jag hade en fråga den där mörka natten – förutom att jag undrade vad som var fel fysiskt (vilket jag senare fick veta) – skulle den ha varit att fråga varför jag var så olycklig när jag strävade efter att följa Jesu Kristi evangelium.

Det finns många möjliga hinder för lycka. Ogudaktighet är förstås ett av dem (se Alma 41:10). Men även för de trofasta kan lyckan kännas ouppnåelig ibland.

Vi har alla stunder när vi behöver höra att lyckligare tider väntar. Kanske genomlider du en sådan just nu. Om så är fallet vill jag säga med all uppriktighet att ljusare tider faktiskt kommer. Jag hoppas du vill stanna kvar lite längre innan du avfärdar ett sådant svepande uttryck som dumt eller naivt.

Jag tror verkligen att oavsett vad du går igenom så finns det större lycka för dig att göra anspråk på.

Låt mig förklara varför.

Vad är lycka?

Vad är då lycka? Är det känslan du få när någon lägger en godsak i din lunchlåda? Är det en löneförhöjning på jobbet? Att gifta sig med sin eviga livskamrat? Att känna sig renad från synd genom kraften i Jesu Kristi försoning?

Är det alla ovanstående?

Här ska vi titta på vad evangeliet, och psykologisk vetenskap, kan lära oss om lycka. På sidan 18 i det här numret tar äldste David A. Bednar i de tolv apostlarnas kvorum upp den viktiga sanningen att sann glädje är ett liv centrerat kring Jesus Kristus.

På liknande sätt har äldste Jeffrey R. Holland i de tolv apostlarnas kvorum lärt: ”Den största lyckan, den sanna friden och det som kan komma i närheten av den glädje som beskrivs i skrifterna finner vi framför allt, ytterst och för evigt när vi lever efter Jesu Kristi evangelium. Många andra filosofier och trossystem har prövats. Ja, vi kan med säkerhet säga att praktiskt taget alla andra filosofier och system har prövats under historiens århundraden.”¹

Om alla andra filosofier har prövats är det omöjligt att ta med en fullständig lista. Men låt oss ändå titta på några världsliga myter om hur man blir lycklig.

Enligt världen finner man bestående lycka genom att göra följande:

Uppnå ekonomiskt välstånd, särskilt om det är mer än vad andra omkring dig har.
Vara populär.
Leva ett lätt, lättjefullt och spännande liv.
Resa mycket och uppleva många av världens under.
Uppnå en ställning av makt eller myndighet inom ett yrke, i samhället eller i något annat sammanhang.
Förändra kroppen så att den ser ut på ett visst sätt.

Vad har de här olika strategierna gemensamt? En sak är att de alla är kopplade till vissa omständigheter. Men som president Russell M. Nelson har sagt: ”Glädjen vi känner har väldigt lite att göra med våra omständigheter och allt att göra med vårt fokus.”²

Återigen, vad bör vi fokusera på för att finna den glädjen? President Nelson har sagt: ”För sista dagars heliga är Jesus Kristus glädje!”³

Glädje är inte en känsla som det bara är trevligt om man kan få den. Nej, president Nelson beskriver glädje som ”en princip som är nyckeln till vår andliga överlevnad”.⁴

Så glädje och lycka är uppenbarligen värt besväret. Och de flesta av oss är villiga att arbeta på det. Varför är det då så många – inklusive rättfärdiga – som fortsätter att ha det svårt?

Faktum är att själva svårigheten är anledningen till varför vi är här till att börja med.

Här för att växa

Ibland ser vi på lycka som ett liv utan problem och svårigheter. Men ett liv utan motgångar leder inte till den tillväxt vi kom hit för att uppleva.

Äldste Neal A. Maxwell (1926–2004) i de tolv apostlarnas kvorum lärde:

”Vårt liv kan inte samtidigt vara fyllt av tro och fritt från påfrestningar. …

Hur kan du och jag … förvänta oss att aningslöst glida genom livet som om vi sa: ’Herre, ge mig erfarenheter men inte sorg, inte smärta, inte motstånd, inte svek, och låt mig absolut inte bli övergiven. Bevara mig, Herre, från alla de erfarenheter som gjorde dig till den du är! Låt mig sedan få komma och bo hos dig och till fullo dela din glädje!’”⁵

Det är tydligt att vi behöver svårigheter i livet för att växa, och rättfärdighet besparar oss uppenbarligen inte lidande. Titta på det liv som Joseph Smith, Job, Almas folk, och speciellt vår Frälsare Jesus Kristus, levde.⁶

Nej rättfärdighet besparar oss inte alla svårigheter och prövningar. Ingen kommer undan. Men du kan också förvänta dig hjälp och helbrägdagörelse från Gud (se Alma 36:3, 27). Äldste Neil L. Andersen i de tolv apostlarnas kvorum har sagt: ”Åt er, de rättfärdiga, ska våra själars läkare, i sin tid och på sitt sätt, läka alla sår.”⁷

Om du känner dig sårad är läkedom inom räckhåll. Det kan du vara säker på (se Mosiah 14:4–5).

Lycka och genetik

Här är något vi kan beakta till en början: Forskning har visat att en betydande del av vårt humör, vår mentala hälsa och motsvarande lycka i vardagslivet kan ha påverkats av genetik.

Alla har inte samma kroppstyp eller hårfärg. På liknande sätt har inte alla samma naturliga gladlynta läggning. Men det är bara en del av pusslet.

Professor Hank Smith vid Brigham Young University har skrivit: ”Tänk om det blev så att du fick ’en dålig hand’ i DNA-spelet? Innebär det att du är chanslös – att du aldrig kommer att bli lycklig och att det inte finns något att göra åt det? Absolut inte. … Om din hjärnkemi inte fungerar som den ska på grund av ärvda tendenser (till exempel depression, ångest, m.m.) så finns det medicin och övningar som kan balansera dess nivå.”⁸

Låt oss titta på några av de avsiktliga strategier – några från evangeliet och andra från vetenskaplig forskning – som kan ge dig större möjlighet att bli lycklig.

Nio strategier som lyckliga personer har

Strategi 1: Lev efter evangeliet

Som president Nelson, äldste Holland, äldste Bednar och andra lär, kommer sann lycka av att efterleva evangeliet. Jesu Kristi evangelium kallas också ”lycksalighetsplanen” (se Alma 42:8). Skrifterna är fulla av råd om hur rättfärdighet är en förutsättning för lycka (se 2 Ne. 2:13 och Mosiah 2:41 för två exempel bland många).

Det är enkelt, det är mäktigt och det är grundläggande. Att till fullo omfamna och efterleva Jesu Kristi evangelium är det viktigaste steget du kan ta för att finna större glädje och lycka i det här livet och i nästa.

Strategi 2: Ägna dina dagar åt att ”verka … för en god sak” (L&F 58:27)

Att ärva en förmögenhet och ligga på stranden för evigt skulle med all säkerhet vara förödande för din lycka – fastän världslig logik säger något annat. Sanningen är den att vi behöver vara engagerade i meningsfullt arbete för att vara lyckliga.

”Franklin D. Roosevelt hade rätt: ’Lyckan kommer inte bara av att äga pengar. Den kommer av glädjen i att åstadkomma något, i ansträngningen att skapa något.’”⁹

Meningsfullt arbete ger en tillfredsställelse som vi inte kan få på något annat sätt.

Äldste Ulisses Soares i de tolv apostlarnas kvorum har sagt att man ”vanligtvis [uppnår] lycka genom att länge och ständigt arbeta för något viktigare i livet”.¹⁰ Sådant meningsfullt arbete kan innebära mer än ett yrke eller en karriär. Det kan bland annat innebära att du uppfostrar barn, tjänar i kyrkan eller ger av din tid och dina talanger.

Strategi 3. Välj tacksamhet

Kraften i valet att leva med tacksamhet är så omvälvande för det vardagliga tänkesättet att det ofta ses som ett sätt att ”koppla om hjärnan”.

Ärligt talat, också när livet går som på räls kan ett genomträngande öga hitta något att klaga på. Men motsatsen gäller också: Oavsett hur svårt livet blir kan vi alltid hitta något att vara tacksamma för.

Och det är då som något underbart händer.

Här är ett enkelt men kraftfullt experiment: försök att föra en tacksamhetsdagbok. Varje dag i minst tre veckor skriver du ner tre saker du är tacksam för som hände den dagen. Du kan också lägga till några allmänna saker som du är tacksam för, till exempel blommor, familjen eller mat.

Snart märker du att du inte bara lättare lägger märke till sådant som du kan ta med på din lista, utan du börjar faktiskt förvänta dig att hitta det. Att leva med större tacksamhet hjälper dig att finna glädje i dina nuvarande omständigheter, vilket har en betydande och direkt inverkan på din lycka.¹¹

Tidningen Forbes rapporterar: ”Att odla tacksamhet kostar inget och tar verkligen inte mycket tid, men fördelarna är enorma.”¹²

Vad är du tacksam för i dag?

Strategi 4: Var ute

Att vara ute, särskilt i naturen, har alla slags fördelar. Till exempel lugnar det stress och hjärtfrekvens, och gör att du tänker klarare.

Tidningen Time rapporterade en studie om naturens förmåga att ge oss ny livskraft. Enligt studien ”började deltagarna känna sig psykologiskt återställda redan efter att ha suttit ute i både en park och i skogen i femton minuter.”¹³

Det är svårt att vara lyckliga om vi ständigt är utmattade och stressade. Försök att vara ute i en halvtimme eller så de flesta dagar i veckan, och mer om du har möjlighet. Varför inte vara ute och njuta av det lite oftare?

Strategi 5: Begränsa skärmtiden

För mycket skärmtid är inte bra för vårt välmående. All den tid du ägnar åt att stirra på en teveskärm, dator, surfplatta eller mobil kan ha en negativ inverkan på din mentala hälsa, särskilt när det gäller sociala medier. Bästsäljande författaren Jean M. Twenge, som har studerat det här ämnet i stor utsträckning, förklarar: ”Ju mer tid människor ägnar åt att titta på skärmar, desto troligare är det att de rapporterar symptom på depression.”¹⁴

President Nelson har sagt: ”Om du ägnar mer uppmärksamhet åt flöden på sociala medier än åt Andens viskningar, försätter du dig själv i andlig fara – och riskerar att uppleva intensiv ensamhet och depression.”¹⁵

Så se till att ge dig själv lite tid bort från dina skärmar. Du kommer att tacka dig själv senare.

Strategi 6: Var närvarande

Om du är människa finns det en hundraprocentig chans att du har sett eller gjort något som du önskar att du inte hade gjort. Troligtvis en hel del. Men det konstiga är hur ofta de flesta väljer att återuppleva de stunderna i huvudet.

Författaren John Bytheway, som är medlem i kyrkan, skriver om problemet att älta det förflutna: ”Olyckliga människor har en återvinningskorg full av tidigare misstag. Varje dag tänker de tillbaka på det de ångrar och ’återvinner’ missmodet. Deras språk är fullt av fraser som ’jag borde ha’, ’jag skulle ha’, ’jag kunde ha’, varför gjorde jag inte det?’ och ’om bara’. De tittar aldrig på vart de är på väg för de kan inte ta ögonen från var de har varit.”¹⁶

Han skriver också om det liknande problemet att tänka för mycket på framtiden: ”Olyckliga människor tittar efter en yttre händelse som ska göra dem lyckliga. ’Så fort jag är klar med skolan blir jag lycklig.’ Efter skolan säger de: ’Så fort jag får ett jobb blir jag lycklig.’ När de har fått ett jobb säger de: ’Okej, så fort jag har gift mig blir jag lycklig.’ … Om du är fast besluten att förbli olycklig, tänk då på livet som ett väntrum, och på lyckan som din läkare.”¹⁷

Vi hittar oftast den största lyckan och det största välmåendet när vi lever och fokuserar på vad som händer i våra liv just nu.

Inom mental hälsa och psykiatri är termen ”mindfulness” ett uttryck för att vara fullt närvarande i nuet.

Experter inom mental hälsa menar att ”rädslor och osäkerheter rörande det förflutna och framtiden kan göra det svårt att till fullo glädjas åt det som händer just nu”.¹⁸

Här är några förslag på hur man är närvarande i nuet:

För en tacksamhetsdagbok (se strategi 3 ovan), och lista särskilt sådant som du är tacksam för den dagen.
Ägna tid åt meditation varje dag. Hitta en fridfull plats att sitta på utan distraktioner. Blunda och koncentrera dig på andningen. Om det kommer några tankar, konstatera att de är där, släpp dem och återgå till att fokusera på andningen. Det kanske låter konstigt, men det är en utmärkt övning för att fokusera på nuet.
Ge större uppmärksamhet åt vardagliga sysslor som du vanligtvis gör på rutin, till exempel diska, köra bil eller till och med äta. Känn löddret på dina händer. Observera träd, människor och byggnader medan du kör. Njut av smaken och konsistensen av varje tugga.
Be om att kunna se personer som behöver din hjälp den dagen. Var sedan uppmärksam och redo att handla.
Ändra på dina rutiner då och då och ta en ny väg hem, upplev den obekanta planlösningen i en annan mataffär eller gör något annat än det du vanligtvis gör på kvällarna.

Strategi 7: Ta kontakt med andra

När det gäller din lycka och generella hälsa är det av största vikt att du fokuserar på meningsfulla relationer.

Emma Seppälä, PhD, skriver att en ”stark anknytning till andra

leder till en 50 procentig ökning av möjligheten att leva länge
stärker immunförsvaret
hjälper dig att tillfriskna från sjukdomar snabbare.”

Hon fortsätter: ”Personer som har mer kontakt med andra upplever inte ångest och depression i lika hög grad.”¹⁹

När det gäller meningsfulla relationer är några få djupare förmodligen bättre än många ytliga. Vi behöver inte ägna överdrivet mycket av fritiden åt sociala ändamål, men vi har ett starkt behov av kontakt med andra. Också för inåtvända personligheter finns det många sätt att fördjupa kontakten med vänner och familj.

När det gäller familjen sa äldste Dieter F. Uchtdorf i de tolv apostlarnas kvorum en gång: ”I förhållande till familjen stavas kärlek egentligen t-i-d, tid.”²⁰

Eftersom du redan har gett dig själv extra tid genom att ägna mindre tid åt skärmanvändning (hint hint) kan du ersätta en del av den med personligt umgänge. Dina besök som stödperson, idrottsevenemang, en frimärkssamlingsklubb … eller något annat som gör att du får personlig kontakt med andra kan öka din lycka och ditt välmående.

Strategi 8: Ta hand om ditt tempel

Om du ger din kropp tillräckligt med sömn, näring och motion kan det storligen bidra till din lycka. Våra känslor har sitt center i hjärnan, som, liksom alla andra organ i din kropp, har nytta av bättre hälsovanor.

Stegen du tar för att förbättra din fysiska hälsa leder till att du förbättrar din hjärna, vilken är en del av din fysiska kropp. Det kan hjälpa dig att tänka klarare, att fokusera bättre och att stabilisera dina känslor.

I fråga om hälsovanor är en bra tumregel att börja sakta och göra en förändring åt gången. Börja med något litet som att promenera mer eller äta bättre när så är möjligt. Små förändringar gör skillnad.

Strategi 9: Vänd dig utåt

De tidigare åtta strategierna kanske är mer uppenbara än den här sista, men lycka uppnås ofta när vi inte fokuserar på den direkt.

Äldste Holland har sagt: ”Lyckan är inte lätt att finna om man springer direkt efter den. Den är ofta för svårfångad, för flyktig, för ogripbar. Om du inte har lärt dig det redan så lär du dig under åren som kommer att för det mesta kommer lyckan till oss när vi minst väntar det, när vi är upptagna med att göra något annat. Lycka är nästan alltid en biprodukt av en annan handling.”²¹

Du ska givetvis använda alla metoder för att skapa strategier och vanor för att bli lycklig. Men när vi har gjort allt vi kan är det dags att vända sig utåt och låta lyckan finna oss i vår strävan att hjälpa andra.

Lycka och mental ohälsa

När det gäller olika hälsoproblem, som depression och ångest, blir lyckan en mer komplicerad varelse. De nattliga darrningarna jag nämnde tidigare visade sig vara symptom på ångest som framkallades av klinisk depression.

Under mitt liv när jag har upplevt det fullständiga mörker och den osäkerhet som klinisk depression innebär, har det varit lika omöjligt att ”välja att vara glad” som det har varit att välja min kroppslängd eller ögonfärg.

Men det jag alltid kan välja är att kämpa emot mörkret. Jag kan sträcka mig upp mot Gud. Jag kan använda de redskap som står till mitt förfogande, allt från tro och bön till modern medicin.

För att lyckas ta mig ur depressiva episoder har jag under årens lopp fått använda mig av ett mångfasetterat tillvägagångssätt. Jag måste beakta min fysiska hälsa (motion, näring, sömn), min medicinska hälsa (medicin, vitaminer, konsultation med läkare), min känslomässiga hälsa (terapi, umgänge med andra) och min andliga hälsa (bön, skriftstudier, tjänande i kyrkan, tid i templet) och hitta en balans.

Trots det smärtsamma mörker jag har upplevt under årens lopp på grund av depressionen har jag välsignats med att få uppleva lycka och positivitet för det mesta! Jag känner djupt medlidande med dem av er som drabbats av mental ohälsa i högre grad och intensitet än jag, men jag är fullt övertygad om att Fridsfursten också kommer att lindra alla era sorger (se Joh. 14:27).

Depression omtalar många lögner när det kommer till lycka. Den hävdar att saker och ting aldrig kommer att bli bättre. Ett kraftfullt motgift mot just den lögnen – åtminstone för mig – är min favoritpsalm ”Min själ, dig gläd”.

”Min själ, dig gläd! Din Gud skall tryggt dig visa
din framtids stig, så som han gjort förut.
Vart knä skall böjas och var tunga prisa
och varje fråga skall få svar till slut.22

Visst är de vackra ord? När jag ser tillbaka på mitt liv råder det inget tvivel om att Gud har välsignat, stärkt och väglett mig hela vägen. Därför vet jag att han kommer att vara där för mig i framtiden, precis som jag vet att Gud vägleder dig längs din väg mot lyckligare dagar.

Genom honom kommer din lycka en dag att bli fullständig.