Το μέλλον της Εκκλησίας: Προετοιμασία του κόσμου για τη Δευτέρα Παρουσία του Σωτήρος

Από τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον

Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών προετοιμάζει τον κόσμο για την ημέρα όπου «η γη θα είναι πλήρης τής γνώσης τού Κυρίου» (Ησαΐας 11:9).

Στο άδραγμά μας, υπό Jay Bryant Ward. Aπαγορεύεται η αντιγραφή

Εσείς και εγώ συμμετέχουμε στη συνεχή Αποκατάσταση του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Είναι εκπληκτικό! Δεν είναι φτιαγμένη από τον άνθρωπο! Προέρχεται από τον Κύριο, ο οποίος είπε: «Θα επιταχύνω το έργο μου κατά τον καιρό του» (Διδαχή και Διαθήκες 88:73). Αυτό το έργο ενισχύεται από μία θεϊκή ανακοίνωση που έγινε πριν από 200 χρόνια. Αποτελείτο από δέκα λέξεις μόνο: «Αυτός είναι ο Υιός μου ο Αγαπητός. Αυτόν να ακούς!» (Βλέπε Τζόζεφ Σμιθ–Ιστορία 1:17).

Ειπωμένη από τον Παντοδύναμο Θεό, αυτή η ανακοίνωση έφερε τον νεαρό Τζόζεφ Σμιθ στον Κύριο Ιησού Χριστό. Αυτές οι δέκα λέξεις ξεκίνησαν την Αποκατάσταση του Ευαγγελίου Του. Γιατί; Επειδή ο ζων Θεός μας είναι στοργικός Θεός! Θέλει τα τέκνα Του να αποκτήσουν αθανασία και αιώνια ζωή! Το μέγα έργο των τελευταίων ημερών του οποίου αποτελούμε μέρος δημιουργήθηκε, σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, για να ευλογήσει έναν κόσμο γεμάτο τραγωδία και λύπη.

Δεν μπορώ να μιλήσω για την Αποκατάσταση χωρίς να ενθουσιαστώ. Αυτό το γεγονός της ιστορίας είναι απολύτως εκπληκτικό! Είναι απίθανο! Είναι μαγευτικό! Πόσο εκπληκτικό είναι που αγγελιαφόροι από τους ουρανούς ήρθαν για να δώσουν εξουσία και δύναμη σε αυτό το έργο!

Σήμερα, το έργο του Κυρίου στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών προχωρεί με ταχείς ρυθμούς. Η Εκκλησία θα έχει ένα πρωτοφανές, ασύγκριτο μέλλον. «Εκείνα που μάτι δεν είδε, και αφτί δεν άκουσε… τα οποία ο Θεός ετοίμασε γι’ αυτούς που τον αγαπούν» (Προς Κορινθίους Α΄ 2:9. Βλέπε, επίσης, Διδαχή και Διαθήκες 76:10).

Θυμηθείτε ότι η πληρότητα της διακονίας του Χριστού βρίσκεται στο μέλλον. Οι προφητείες για τη Δευτέρα Παρουσία Του δεν έχουν ακόμη εκπληρωθεί. Βρισκόμαστε μόλις στο αποκορύφωμα της τελευταίας αυτής θεϊκής νομής – όταν η Δευτέρα Παρουσία του Σωτήρος γίνει πραγματικότητα.

Η συνάθροιση του Ισραήλ και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος

Μία αναγκαία προαναγγελία για αυτήν τη Δευτέρα Παρουσία είναι η πολυαναμενόμενη συνάθροιση του διασκορπισμένου Ισραήλ (βλέπε Νεφί Α΄ 15:18. Βλέπε, επίσης, τη σελίδα τίτλου του Βιβλίου του Μόρμον). Αυτή η διδαχή της συνάθροισης είναι μία από τις σημαντικές διδασκαλίες της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Ο Κύριος έχει διακηρύξει: «Σας δίνω ένα σημείο… που θα συναθροίσω, από τη μακροχρόνια διασπορά του, τον λαό μου, ω οίκε του Ισραήλ, και θα ιδρύσω πάλι τη Σιών μου» (Νεφί Γ΄ 21:1).

Δεν διδάσκουμε μόνο αυτή τη διδαχή, αλλά συμμετέχουμε σε αυτή. Αυτό το κάνουμε καθώς βοηθούμε να συναθροίσουμε τους εκλεκτούς του Κυρίου και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος. Ως μέρος του σχεδιασμένου προορισμού της γης και των κατοίκων της, οι νεκροί συγγενείς μας πρέπει να λυτρωθούν (βλέπε Διδαχή και Διαθήκες 128:15). Ευτυχώς, η πρόσκληση για να «έλθουν προς τον Χριστό» (Ιακώβ 1:7, Μορόνι 10:32, Διδαχή και Διαθήκες 20:59) μπορεί επίσης να επεκταθεί σε όσους πέθαναν χωρίς γνώση του Ευαγγελίου (βλέπε Διδαχή και Διαθήκες 137:6-8). Μέρος της προετοιμασίας τους, ωστόσο, απαιτεί τις επίγειες προσπάθειες άλλων. Συγκεντρώνουμε γενεαλογικά διαγράμματα, δημιουργούμε φύλλα οικογενειακών ομάδων και κάνουμε έργου ναού εξ υποκαταστάσεως για να συγκεντρώσουμε άτομα προς τον Κύριο και στις οικογένειές τους (βλέπε Προς Κορινθίους Α΄ 15:29, Πέτρου Α΄ 4:6).

Αγιασμός στον Κύριο, υπό Jay Bryant Ward. Απαγορεύεται η αντιγραφή

Οι οικογένειες πρέπει να επισφραγίζονται μαζί για όλη την αιωνιότητα (βλέπε Διδαχή και Διαθήκες 2:2-3, 49:17, 138:48, Τζόζεφ Σμιθ–Ιστορία 1:39). Μία ισχυρή σχέση δημιουργείται μεταξύ των προγόνων και των απογόνων. Στην εποχή μας, μία ολόκληρη, πλήρης και τέλεια ένωση όλων των θεϊκών νομών, κλειδιών και δυνάμεων πρέπει να συνδεθούν μαζί (βλέπε Διδαχή και Διαθήκες 128:18). Γι’ αυτούς τους ιερούς σκοπούς, οι ιεροί ναοί τώρα υπάρχουν διάστικτοι σε όλη τη γη. Δίνω έμφαση ξανά ότι η κατασκευή αυτών των ναών μπορεί να μην αλλάξει τη ζωή σας, αλλά η υπηρέτησή σας στον ναό σίγουρα θα το κάνει.

Ο καιρός πλησιάζει κατά τον οποίον αυτοί που δεν υπακούν στον Κύριο θα χωριστούν απ’ όσους υπακούν (βλέπε Διδαχή και Διαθήκες 86:1-7). Η πιο μεγάλη μας ασφάλεια είναι να εξακολουθούμε να είμαστε άξιοι της εισόδου στον άγιο οίκο Του. Το μεγαλύτερο δώρο που θα μπορούσατε να δώσετε στον Κύριο είναι να τηρείτε τον εαυτό σας ακηλίδωτο από τον κόσμο, άξιοι να παρευρίσκεστε στον άγιο οίκο Του. Το δώρο Του σε σας θα είναι η ειρήνη και η ασφάλεια του να γνωρίζετε ότι είστε άξιοι να Τον συναντήσετε, όποτε έλθει αυτή η στιγμή.

Εκτός από το έργο του ναού, η εμφάνιση του Βιβλίου του Μόρμον είναι ένα σημείο σε ολόκληρο τον κόσμο ότι ο Κύριος έχει αρχίσει να συναθροίζει τον Ισραήλ και να εκπληρώνει τις διαθήκες που συνήψε στον Αβραάμ, τον Ισαάκ και τον Ιακώβ (βλέπε Γένεση 12:2-3, Νεφί Γ΄ 21, 29). Το Βιβλίο του Μόρμον δηλώνει τη διδαχή της συνάθροισης (βλέπε, για παράδειγμα, Νεφί Α΄ 10:14). Κάνει τους ανθρώπους να μαθαίνουν για τον Ιησού Χριστό, να πιστεύουν το Ευαγγέλιό Του και να προσχωρούν στην Εκκλησία Του. Στην πραγματικότητα, αν δεν υπήρχε το Βιβλίο του Μόρμον, η υπεσχημένη συνάθροιση του Ισραήλ δεν θα συνέβαινε.

Το ιεραποστολικό έργο είναι επίσης ζωτικής σημασίας για αυτήν τη συνάθροιση. Οι υπηρέτες του Κυρίου πηγαίνουν να διακηρύξουν την Αποκατάσταση. Σε πολλά έθνη τα μέλη και οι ιεραπόστολοί μας έχουν αναζητήσει εκείνους του διασκορπισμένου Ισραήλ. Τους έχουν κυνηγήσει «από τις σχισμές των βράχων» (Ιερεμίας 16:16) και τους έχουν ψαρέψει, όπως τις αρχαίες εποχές.

Το ιεραποστολικό έργο συνδέει τους ανθρώπους με τη διαθήκη που συνήψε ο Κύριος με τον Αβραάμ στα αρχαία χρόνια:

«Συ θα αποτελείς ευλογία για το σπέρμα σου μετά από σένα, ώστε στα χέρια τους θα φέρουν αυτήν τη διακονία και Ιεροσύνη προς όλα τα έθνη.

»Και θα τους ευλογήσω μέσω του ονόματός σου. Γιατί όλοι όσοι δεχτούν αυτό το ευαγγέλιο θα ονομάζονται με το όνομά σου, και θα υπολογίζονται σπέρμα σου, και θα σηκωθούν και θα σε ευλογούν ως πατέρα τους» (Αβραάμ 2:9-10).

Το ιεραποστολικό έργο είναι μόνο η αρχή της ευλογίας. Η εκπλήρωση, η ολοκλήρωση αυτών των ευλογιών έρχεται καθώς αυτοί που έχουν εισέλθει στα νερά του βαπτίσματος τελειοποιούν τη ζωή τους, σε σημείο που μπορούν να εισέλθουν στον ιερό ναό. Η λήψη της προικοδότησης εκεί επισφραγίζει τα μέλη της Εκκλησίας με την αβραμιαία διαθήκη.

Η επιλογή να έλθουμε στον Χριστό δεν είναι ζήτημα τοποθεσίας. Είναι ζήτημα ατομικής δεσμεύσεως. Όλα τα μέλη της Εκκλησίας έχουν πρόσβαση στη διδαχή, τις διατάξεις, τα κλειδιά της ιεροσύνης και τις ευλογίες του Ευαγγελίου, ανεξάρτητα από την τοποθεσία τους. Οι άνθρωποι μπορούν να «έλθουν στη γνώση του Κυρίου» (Νεφί Γ΄ 20:13) χωρίς να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους.

Πράγματι, κατά τις πρώτες ημέρες της Εκκλησίας η μεταστροφή συχνά σήμαινε μετανάστευση επίσης. Όμως τώρα η συνάθροιση λαμβάνει χώρα σε κάθε έθνος. Ο Κύριος έχει διακηρύξει την ίδρυση της Σιών (βλέπε Διδαχή και Διαθήκες 6:6, 11:6) σε κάθε βασίλειο όπου έχει δώσει στους Αγίους Του τη γέννηση και την εθνικότητά τους. Ο τόπος συναθροίσεως για τους Βραζιλιάνους Αγίους είναι στη Βραζιλία. Ο τόπος συναθροίσεως για τους Νιγηριανούς Αγίους είναι στη Νιγηρία. Ο τόπος συναθροίσεως για τους Κορεάτες Αγίους είναι στην Κορέα. Η Σιών είναι «οι καθαροί στην καρδιά» (Διδαχή και Διαθήκες 97:21). Είναι οπουδήποτε βρίσκονται ενάρετοι Άγιοι.

Η πνευματική ασφάλεια εξαρτάται πάντοτε από το πώς ζει κάποιος, όχι από το πού ζει κάποιος. Υπόσχομαι ότι αν κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να ασκήσουμε πίστη στον Ιησού Χριστό και να αποκτήσουμε πρόσβαση στη δύναμη της Εξιλέωσής Του μέσω μετάνοιας, θα έχουμε τη γνώση και τη δύναμη του Θεού να μας βοηθήσει να μεταδώσουμε τις ευλογίες του αποκατεστημένου Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού σε κάθε έθνος, σε κάθε φυλή, γλώσσα και λαό και να προετοιμάσουμε τον κόσμο για τη Δευτέρα Παρουσία του Κυρίου.

Η Δευτέρα Παρουσία

Ο Κύριος θα επιστρέψει στη γη που έκανε αγία με την αποστολή του εκεί στη θνητότητα. Με θρίαμβο, θα έλθει ξανά στην Ιερουσαλήμ. Με βασιλικούς κόκκινους χιτώνες που συμβολίζουν το αίμα Του, το οποίο κυλούσε από κάθε πόρο, θα επιστρέψει στην Αγία Πόλη (βλέπε Διδαχή και Διαθήκες 133:46-48). Εκεί και αλλού, «η δόξα τoύ Κυρίου θα φανερωθεί, και κάθε σάρκα ταυτόχρονα θα δει» (Ησαΐας 40:5. Βλέπε, επίσης, Διδαχή και Διαθήκες 101:23). «Το όνομά του θα αποκληθεί: Θαυμαστός, Σύμβουλος, Θεός Ισχυρός, Πατέρας τoύ Μέλλοντα Αιώνα, Άρχοντας Ειρήνης» (Ησαΐας 9:6).

Θα κυβερνήσει από δύο πρωτεύουσες του κόσμου: τη μία στην παλιά Ιερουσαλήμ (βλέπε Ζαχαρίας 14) και την άλλη στη Νέα Ιερουσαλήμ «χτισ[μένη] επάνω στην αμερικανική ήπειρο» (Άρθρα της Πίστεως 1:10). Από τα κέντρα αυτά θα διευθύνει τις υποθέσεις της Εκκλησίας και της βασιλείας Του. Ένας άλλος ναός θα χτιστεί ακόμα στην Ιερουσαλήμ. Από εκείνον τον ναό θα βασιλεύει για πάντα ως Κύριος Κυρίων. Νερό θα εκρέει κάτω από τον ναό. Τα νερά της Νεκράς Θάλασσας θα θεραπευτούν. (Βλέπε Ιεζεκιήλ 47:1-8.)

Την ημέρα εκείνη θα φέρει νέους τίτλους και θα περιβάλλεται από ξεχωριστούς Αγίους. Θα είναι γνωστός ως «Kύριος κυρίων και Bασιλιάς βασιλιάδων· και όσοι [θα] είναι μαζί του [θα είναι αυτοί οι οποίοι] είναι κλητοί και εκλεκτοί και πιστοί» (Αποκάλυψη 17:14) στην εμπιστοσύνη τους εδώ στη θνητότητα. Τότε «θα βασιλεύσει στους αιώνες των αιώνων» (Αποκάλυψη 11:15).

Η γη θα επιστρέψει στην παραδεισιακή της κατάσταση και θα γίνει καινούργια. Θα γίνει ένας νέος ουρανός και μία νέα γη (βλέπε Αποκάλυψη 21:1, Εθέρ 13:9, Διδαχή και Διαθήκες 29:23-24).

Είναι καθήκον μας –είναι προνόμιό μας– να βοηθήσουμε στην προετοιμασία του κόσμου για εκείνη την ημέρα.

Ποίμαινε τα πρόβατά μου, υπό Jay Bryant Ward. Απαγορεύεται η αντιγραφή

Αντιμετωπίστε το μέλλον με πίστη

Εν τω μεταξύ, εδώ και τώρα, ζούμε σε περίοδο αναταραχής. Σεισμοί και τσουνάμι προκαλούν καταστροφές, κυβερνήσεις καταρρέουν, οικονομικές πιέσεις είναι σοβαρές, η οικογένεια είναι υπό επίθεση και τα ποσοστά διαζυγίου αυξάνονται. Έχουμε μεγάλο λόγο να ανησυχούμε. Αλλά δεν χρειάζεται να αφήσουμε τους φόβους μας να μετατοπίσουν την πίστη μας. Μπορούμε να καταπολεμήσουμε αυτούς τους φόβους ενισχύοντας την πίστη μας.

Γιατί χρειαζόμαστε τόσο ανθεκτική πίστη; Επειδή δύσκολες μέρες είναι μπροστά μας. Σπάνια στο μέλλον θα είναι εύκολο ή δημοφιλές να είσαι πιστός Άγιος των Τελευταίων Ημερών. Καθένας από μας θα δοκιμαστεί. Ο Απόστολος Παύλος προειδοποίησε ότι στις τελευταίες ημέρες, όσοι ακολουθούν επιμελώς τον Κύριο «θα διωχθούν» (Προς Τιμόθεον Β΄ 3:12). Αυτός ο διωγμός μπορεί είτε να σας συντρίψει σε σιωπηλή αδυναμία είτε να σας παρακινήσει να είστε περισσότερο υποδειγματικός και θαρραλέος στην καθημερινή σας ζωή.

Το πώς αντιμετωπίζετε τις δοκιμασίες της ζωής είναι μέρος της ανάπτυξης της πίστης σας. Η δύναμη έρχεται όταν θυμάστε ότι έχετε θεϊκή φύση, μία κληρονομιά άπειρης αξίας. Ο Κύριος υπενθύμισε σε σας, στα παιδιά σας και τα εγγόνια σας ότι είστε νόμιμοι κληρονόμοι, ότι έχετε διαφυλαχθεί στους ουρανούς για να γεννηθείτε σε συγκεκριμένο χρόνο και τόπο, να μεγαλώσετε και να γίνετε αυτοί που τηρούν τα πρότυπά Του και ο λαός της διαθήκης. Καθώς βαδίζετε στο μονοπάτι της χρηστότητας του Κυρίου, θα είστε ευλογημένοι να συνεχίσετε με την καλοσύνη Του και να είστε φως και σωτήρας για τον λαό Του (βλέπε Διδαχή και Διαθήκες 86:8-11).

Κάνετε ό,τι χρειάζεται για να ενισχύσετε την πίστη σας στον Ιησού Χριστό, αυξάνοντας την κατανόησή σας για τη διδαχή που διδάσκεται στην αποκατεστημένη Εκκλησία Του και αναζητώντας αδιάκοπα την αλήθεια. Αγκυροβολημένοι στην αγνή διδαχή, θα είστε σε θέση να προχωρήσετε με πίστη και μεγάλη επιμονή και να κάνετε χαρωπά όλα όσα είναι μέσα στις δυνάμεις σας, για να εκπληρώσετε τους σκοπούς του Κυρίου.

Θα έχετε ημέρες κατά τις οποίες θα είστε αποθαρρυμένοι. Προσευχηθείτε λοιπόν για το θάρρος να μην εγκαταλείψετε! Δυστυχώς, ορισμένοι που νομίζατε ότι ήταν φίλοι σας θα σας προδώσουν. Και μερικά πράγματα απλά θα φαίνονται άδικα.

Ωστόσο, σας υπόσχομαι ότι καθώς ακολουθείτε τον Ιησού Χριστό, θα βρείτε διαρκή γαλήνη και αληθινή χαρά. Καθώς τηρείτε τις διαθήκες σας με αυξανόμενη ακρίβεια και καθώς υπερασπίζεστε την Εκκλησία και τη βασιλεία του Θεού επάνω στη γη σήμερα, ο Κύριος θα σας ευλογεί με δύναμη και σοφία για να επιτύχετε αυτό που μόνο τα μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών μπορούν να επιτύχουν.

Πρέπει να οικοδομούμε ατομική πίστη στον Θεό, πίστη στον Κύριο Ιησού Χριστό και πίστη στην Εκκλησία Του. Πρέπει να οικοδομήσουμε οικογένειες και να επισφραγισθούμε σε άγιους ναούς. Πρέπει να οικοδομήσουμε την Εκκλησία και τη βασιλεία του Θεού επάνω στη γη (βλέπε Κατά Ματθαίον 6:33). Πρέπει να προετοιμαστούμε για τον δικό μας θείο προορισμό: δόξα, αθανασία και αιώνια ζωή (βλέπε Προς Ρωμαίους 2:7, Διδαχή και Διαθήκες 75:5).

Ταπεινά καταθέτω μαρτυρία σε εσάς ότι –όπως διακήρυξε ο προφήτης Τζόζεφ Σμιθ– το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού θα ξεπροβάλει θαρραλέα, ευγενώς και ανεξάρτητο, μέχρις ότου διαπεράσει κάθε ήπειρο, επισκεφθεί κάθε περιοχή, σαρώσει κάθε χώρα και ακουστεί σε κάθε αφτί, μέχρις ότου οι σκοποί του Θεού επιτευχθούν και ο Μεγάλος Ιεχωβά θα πει ότι το έργο έχει γίνει» (History of the Church, 4:540).

Απασχολούμεθα στο έργο του Παντοδύναμου Θεού. Προσεύχομαι οι ευλογίες Του να είναι επάνω στον καθέναν σας.