Topatleten en het evangelie

Vier topatleten die lid zijn van de kerk vertellen hoe het evangelie hen niet alleen met hun sport, maar ook in hun leven heeft geholpen.

Casey Patterson: beachvolleybal

Een zin uit een conferentietoespraak is mij altijd bijgebleven: ‘Hard werken […] betekent “geheel uw hart, macht, verstand en kracht” erin leggen (Leer en Verbonden 4:2). Dat is het enige verschil tussen middelmaat en een topprestatie.’ (F. David Stanley, ‘Het beginsel werken,’ algemene aprilconferentie, 1993.)

In mijn sport richt ik me op veerkracht en een positieve houding. Het is makkelijk om te kijken naar iemand die hoger dan jij kan springen of die beter presteert, maar een goede beheersing van je eigen houding is pas echt belangrijk. Hard werken is de sleutel tot het vormgeven van je eigen lot. Het is belangrijk om jezelf met jezelf te vergelijken, niet met iemand anders.

Casey:

speelt al bijna 25 jaar volleybal;
heeft drie jongere zussen;
vertegenwoordigt de VS.
Weetje: zijn moeder wilde niet dat hij een hanenkam liet groeien totdat hij op zending was geweest en was getrouwd.

Jason Smyth: atletiek

Toen ik 8 jaar was, bleek ik een oogziekte te hebben. In de loop der tijd is mijn gezichtsvermogen afgenomen tot minder dan 10 procent. Maar ik heb vele zegeningen ontvangen door het hardlopen, en door mijn deelname aan de Paralympics. Een paar jaar geleden moest ik worden geopereerd aan een blessure. Ik wist niet of ik ooit nog kon sporten. Maar mijn hemelse Vader zegende mij zodat ik goed genas en weer door kon met sporten.

Ik weet dat mijn hemelse Vader van me houdt en het beste met me voor heeft. Dat geeft mij troost en de zekerheid dat wat er met me gebeurt ook het beste is.

Jason:

doet al 15 jaar aan hardlopen;
heeft een broer en drie zussen;
vertegenwoordigt Ierland.
Weetje: door zijn deelname aan topsport heeft hij een unieke kans om mensen over het evangelie te vertellen.

Mary Lake: volleybal

Veel opgroeiende meisjes krijgen ermee te maken dat de tegenstander hun eigenwaarde aantast. De wereld hecht veel belang aan uiterlijk, en als je op hoog niveau sport, zijn alle ogen op je gericht. Ik had veel last van zenuwen toen ik bij de Brigham Young University volleybal speelde. Omdat ik in de schijnwerpers stond, werd ik onzeker. Ik had gebeden om de twijfel te overwinnen die door die onzekerheid werd veroorzaakt. Er kwam niet onmiddellijk antwoord, maar ik weet dat die gebeden en de tijd met mijn hemelse Vader me erdoorheen hebben geholpen.

De Geest herinnerde me eraan dat ik nu een andere persoon ben dan vier jaar geleden. Terugkijkend zie ik momenten waarop de hand van mijn hemelse Vader me de ervaringen en indrukken gaf, dat ik veel meer waard ben dan ik dacht.

Ik ben veel meer dan alleen een atlete. Mijn moeder zegt dat ik kan stoppen met alles waar de mensen me van kennen, maar dat ik nog steeds een geweldig mens en een fantastische dochter ben. Mijn familie doet normaal tegen me en houdt van me om dingen die niets met sport te maken hebben. Daardoor kan ik meer van mijn sport genieten, omdat mijn eigenwaarde niet afhankelijk is van mijn prestaties. Ik kan maar een beperkt aantal jaren volleybal spelen, maar wie ik ben is oneindig.

Jongere meisjes komen vaak naar me toe om over volleybal te praten. Ik vang een glimp op van wie ze zijn en hoe onze hemelse Vader over hen denkt. Ik wil dat ze begrijpen dat ze geen topsporter hoeven te zijn of iets bijzonders hoeven te doen om waardevol en geliefd te zijn. Mijn belangrijkste boodschap aan hen is dat ze onze hemelse Vader moeten vragen naar hun waarde. Ze moeten beseffen dat die niets te maken heeft met wat ze doen.

Mary:

speelt volleybal sinds haar zevende;
is de jongste van zes: drie zussen en twee broers;
vertegenwoordigt de VS.
Weetje: ze houdt van cijfers en studeerde boekhouden aan de Brigham Young University.

Jackson Payne: gymnastiek

Ik was goed op weg om me te kwalificeren voor de Olympische Spelen van 2012 in Londen, maar in de belangrijkste competitie viel ik van het toestel. Mijn kans op de Olympische Spelen was verkeken. Ik was aan de andere kant van de wereld en mijn droom was uiteengespat.

Na die mislukking besloot ik op zending te gaan. Misschien was ik niet gegaan als ik mij voor de Spelen had gekwalificeerd, maar mijn zending was het ene wonder na het andere. Ik was heel dankbaar voor die kans.

Het evangelie heeft me geholpen de juiste beslissingen te nemen, vooral wanneer het moeilijk is mijn normen na te leven. Het vormt wie ik ben en alle waarden die ik heb.

Jackson:

doet al ongeveer 22 jaar aan gymnastiek;
is de vijfde van zes: drie oudere broers, een oudere zus en een jongere zus;
vertegenwoordigt Canada.
Weetje: hij heeft president Gordon B. Hinckley (1910–2008) een hand gegeven bij de inwijding van de Edmontontempel (Alberta, Canada).