Het aardse leven is zinvol!
Ondanks de uitdagingen waar we allemaal mee te maken krijgen, heeft onze liefdevolle hemelse Vader het plan van geluk voor ons bedacht zodat we niet hoeven te falen.
Ik was enkele jaren huisonderwijzer van een oudere zuster in mijn wijk. Zij had geen makkelijk leven. Ze had meerdere gezondheidsproblemen en had haar hele leven veel pijn omdat ze als kind tijdens het spelen een ongeluk had gehad. Toen ze 32 was, scheidde ze en moest ze vier jonge kinderen zien groot te brengen. Op 50-jarige leeftijd trouwde ze opnieuw. Haar tweede man overleed toen ze 66 was, waarna ze nog 26 jaar weduwe was.
Ondanks een leven vol moeilijkheden bleef ze tot het einde toe trouw aan haar verbonden. Deze zuster deed vol passie genealogie en tempelwerk, en verzamelde en schreef familiegeschiedenissen. Hoewel ze veel beproevingen moest doorstaan, en soms ongetwijfeld verdrietig en eenzaam was, zag ze er opgewekt uit en had ze een vriendelijke, prettige persoonlijkheid.
Negen maanden na haar overlijden maakte een van haar zonen iets opmerkelijks in de tempel mee. Hij merkte door de macht van de Heilige Geest dat zijn moeder een boodschap voor hem had. Ze communiceerde met hem, maar niet door hem iets te laten zien of horen. Deze zoon kreeg de volgende onmiskenbare boodschap van zijn moeder in zijn gedachten: ‘Ik wil dat je weet dat het aardse leven zinvol is, en dat ik nu begrijp waarom alles [in mijn leven] zo is gelopen – en dat alles in orde is.’
Deze boodschap is vooral opmerkelijk in het licht van haar omstandigheden en de moeilijkheden die deze zuster doorstond en overwon.
Broeders en zusters, het aardse leven is zinvol! Het is met een zinvolle bedoeling bedacht! Ondanks de uitdagingen, het hartzeer en de moeilijkheden waar we allemaal mee te maken krijgen, heeft onze liefdevolle, wijze en volmaakte hemelse Vader het plan van geluk voor ons bedacht zodat we niet hoeven te falen. Zijn plan stelt ons in staat om boven ons aardse falen uit te stijgen. De Heer heeft gezegd: ‘Want zie, dit is mijn werk en mijn heerlijkheid: de onsterfelijkheid en het eeuwige leven van de mens tot stand te brengen.’
Maar willen we de vruchten plukken van het ‘werk en [de] heerlijkheid’ van de Heer, namelijk ‘onsterfelijkheid en het eeuwige leven’, dan kunnen we verwachten dat we worden geschoold en onderwezen, en dat we door het vuur van de smelter zullen gaan – soms tot het uiterste. Als we alle problemen, uitdagingen en moeilijkheden van deze wereld proberen te vermijden, gaan we het proces uit de weg dat het aardse leven juist zinvol maakt.
Daarom moeten we niet versteld staan wanneer we het moeilijk krijgen. We zullen beproefd worden en mensen ontmoeten die ons de gelegenheid geven ware naastenliefde en geduld te oefenen. Maar we moeten onze moeilijkheden moedig onder ogen zien en onthouden wat de Heer zei:
‘En wie zijn leven aflegt voor mijn zaak, omwille van mijn naam, zal het weer vinden, ja, het eeuwige leven.
‘Daarom, wees niet bevreesd voor uw vijanden [of uw aardse problemen, moeilijkheden of beproevingen], want Ik heb […] besloten, zegt de Heer, dat Ik u in alle dingen zal beproeven, of u trouw zult blijven aan mijn verbond, […] opdat u het waardig zult worden bevonden.’
Als onze problemen ons radeloos of angstig maken of we vinden dat we het gewoon te moeilijk hebben, laten we dan bedenken wat de Heer tegen de Israëlieten zei:
‘Ook moet u heel de weg in gedachten houden waarop de Heere, uw God, u deze veertig jaar in de woestijn geleid heeft, opdat Hij u zou verootmoedigen, en u op de proef zou stellen om te weten wat er in uw hart [is], of u Zijn geboden in acht [zult] nemen of niet.’
Lehi zei tegen zijn zoon Jakob:
‘Je [hebt] ellende en veel smart doorstaan. […] Niettemin, [God] zal je ellende voor je welzijn heiligen. […] Daarom weet ik dat je verlost bent dankzij de rechtvaardigheid van je Verlosser.’
Omdat dit leven een proeftijd is en ‘stormen van moeit’ ons bedreigen en haast onze vreê doen vergaan’, is het goed om de raad en belofte in Mosiah 23 over aardse moeilijkheden te onthouden: ‘Niettemin, wie zijn vertrouwen in [de Heer] stelt, die zal ten laatsten dage worden verhoogd.’
In mijn jeugd heb ik zelf veel emotionele pijn en schaamte ondervonden door de onrechtvaardige daden van een ander. Dat had jarenlang invloed op mijn gevoel van eigenwaarde en waardigheid voor de Heer. Toch getuig ik dat de Heer ons kan sterken en opbeuren in alle moeilijkheden die we op onze reis door deze sombere wereld moeten doorstaan.
We kennen het verhaal van Paulus:
‘En opdat ik mij door het allesovertreffende karakter van de openbaringen [die ik heb ontvangen] niet zou verheffen, is mij een doorn in het vlees gegeven, een engel van de satan, om mij met vuisten te slaan, opdat ik mij niet zou verheffen.
‘Hierover heb ik de Heere driemaal gesmeekt dat hij van mij weg zou gaan.
‘Maar Hij heeft tegen mij gezegd: Mijn genade is voor u genoeg, want Mijn kracht wordt in zwakheid volbracht. Daarom zal ik veel liever roemen in mijn zwakheden, opdat de kracht van Christus in mij komt wonen.’
We weten niet wat de ‘doorn in het vlees’ van Paulus was. Hij besloot niet te vertellen of het een lichamelijke kwaal, een mentale of emotionele zwakte of een verleiding betrof. Maar dat hoeven we ook niet te weten. We weten dat hij het moeilijk had, de Heer smeekte hem te helpen, en dat hij het uiteindelijk dankzij de kracht en macht van de Heer kon doorstaan.
Ik werd net als Paulus uiteindelijk emotioneel en geestelijk door de Heer gesterkt. Jaren later ontdekte ik dat ik altijd al waardevol en de zegeningen van het evangelie waardig was. Dankzij de Heiland kon ik mijn gevoelens van onwaardigheid overwinnen en de persoon die mij pijn had gedaan oprecht vergeven. Ik begreep uiteindelijk dat de verzoening van de Heiland een persoonlijk geschenk aan mij is en dat mijn hemelse Vader en zijn Zoon mij volmaakt liefhebben. De verzoening van de Heiland maakt het aardse leven zinvol.
Hoewel ik uiteindelijk inzag hoe de Heiland mij had gered en mij in die tijd had bijgestaan, is het mij duidelijk dat die ongelukkige situatie in mijn tienerjaren mijn persoonlijke reis en ervaring was. We kunnen de oplossing voor mijn problemen en mijn uitkomst niet projecteren op andere mensen die door andermans onrechtvaardige gedrag hebben geleden en nog steeds lijden.
Ik weet dat onze ervaringen in dit leven – de goede en de slechte – ons belangrijke lessen kunnen leren. Ik weet nu en getuig dat het aardse leven zinvol is! Ik hoop dat mijn ervaringen in het leven – de goede en de slechte – resulteren in medeleven met onschuldige slachtoffers van de daden van anderen, en empathie voor de verdrukten.
Ik hoop oprecht dat ik door mijn ervaringen in het leven – de goede en de slechte – vriendelijker voor anderen ben, anderen zoals de Heiland behandel, meer begrip voor de zondaar heb en volkomen integer ben. Als we op de genade van de Heiland vertrouwen en onze verbonden nakomen, kunnen we een voorbeeld zijn van de verreikende uitwerking van de verzoening van de Heiland.
Ik geef nog één voorbeeld waaruit blijkt dat het aardse leven zinvol is.
Lois VandenBosch, de tante van ouderling Hales, en Klea VandenBosch, zijn moeder.
Mijn moeder had geen gemakkelijk leven. Ze had geen onderscheidingen of wereldse roem, en genoot geen opleiding na de middelbare school. Als kind kreeg ze polio, waardoor ze haar hele leven pijn en ongemak in haar linkerbeen had. Als volwassene had ze het lichamelijk en financieel heel moeilijk, maar ze was haar verbonden trouw en had de Heer lief.
Toen mijn moeder 55 was, overleed mijn oudere zus. Zij liet een baby van 8 maanden, mijn nichtje, moederloos achter. Mama was 17 jaar lang om meerdere redenen grotendeels verantwoordelijk voor haar opvoeding. Dat was vaak erg moeilijk. Desondanks diende ze blijmoedig en bereidwillig haar familie, buren en wijkleden. Ook was ze jarenlang tempelwerkster. De laatste jaren van haar leven had mama een vorm van dementie, was ze vaak verward en woonde ze in een verzorgingstehuis. Helaas was ze alleen toen ze onverwachts overleed.
Enkele maanden na haar overlijden had ik een droom die ik nooit ben vergeten. In mijn droom zat ik in mijn kantoor in het bestuursgebouw van de kerk. Mama kwam het kantoor binnen. Ik wist dat ze uit de geestenwereld kwam. Ik zal nooit vergeten hoe ik me voelde. Ze zei niets, maar ze straalde een geestelijke schoonheid uit die ik nog nooit had gezien en nauwelijks kan beschrijven.
Haar gelaat en wezen waren werkelijk schitterend! Ik weet nog dat ik vanwege haar geestelijke kracht en schoonheid tegen haar zei: ‘Moeder, je ziet er prachtig uit!’ Ze hoorde me, maar zei nog steeds niets. Ik voelde dat ze van me hield en ik wist op dat moment dat ze gelukkig en van haar wereldse zorgen en moeilijkheden verlost was, en verlangend naar ‘een heerlijke opstanding’ uitzag. Ik weet dat het aardse leven voor mama zinvol was, en dat het voor ons ook zinvol is.
Gods werk en heerlijkheid is de onsterfelijkheid en het eeuwige leven van de mens tot stand te brengen. Onze aardse ervaringen maken deel uit van de levensreis waardoor we groeien en vooruitgang maken totdat we onsterfelijk zijn en het eeuwige leven beërven. We zijn hier niet naartoe gestuurd om te falen, maar om in Gods plan voor ons te slagen.
Koning Benjamin zei: ‘En voorts wil ik dat u nadenkt over de gezegende en gelukkige toestand van hen die de geboden van God onderhouden. Want zie, zij worden gezegend in alle dingen, zowel stoffelijke als geestelijke; en indien zij getrouw volharden tot het einde, worden zij in de hemel ontvangen, waardoor zij bij God kunnen wonen in een staat van nimmer eindigend geluk.’ Met andere woorden: het aardse leven is zinvol!
Ik getuig dat wij, als wij de verordeningen van het evangelie ontvangen, verbonden met God sluiten en die verbonden nakomen, ons bekeren, anderen dienen, en tot het einde volharden, ook zeker kunnen weten en volledig op de Heer kunnen vertrouwen dat het aardse leven zinvol is! Ik getuig van Jezus Christus en dat onze heerlijke toekomst bij onze hemelse Vader dankzij de genade en verzoening van de Heiland mogelijk is. In de naam van Jezus Christus. Amen.