O, jongeren van het edele geboorterecht
God vertrouwt jullie, de kinderen van het verbond, om te helpen met zijn werk, namelijk al zijn kinderen veilig bij Hem thuis te brengen.
Ouderling Stevenson, dit is een conferentie om nooit te vergeten.
Ons gezin houdt van het boekje Children’s Letters to God [Kinderbrieven aan God]. Hier volgen er een paar:
‘Lieve God, U laat mensen sterven en moet dan nieuwe maken. Kunt U niet beter de mensen houden die U al hebt?’
‘Hoe komt het dat U maar tien regels hebt, en onze school miljoenen?’
‘Waarom hebt U ons amandelen gegeven als ze er toch uit moeten?’
Ik heb vandaag de tijd niet om al deze vragen te beantwoorden, maar ik wil graag een andere vraag behandelen waar veel jongeren mee zitten. Van Ulaanbaatar in Mongolië tot het kleinste gehucht in de Amerikaanse staat Idaho stellen ze dezelfde vraag: ‘Waarom? Waarom moeten heiligen der laatste dagen zo anders leven dan anderen?’
Ik weet dat het moeilijk is om anders te zijn – vooral als je jong bent en zo graag wilt dat andere mensen je leuk vinden. Iedereen wil erbij horen, en dat verlangen neemt ongezonde proporties aan in deze digitale wereld vol sociale media en cyberpesten.
Waarom leven heiligen der laatste dagen dan zo anders ondanks al die druk? Er zijn veel goede antwoorden: Omdat je een kind van God bent. Omdat je voor de laatste dagen bent bewaard. Omdat je een discipel van Jezus Christus bent.
Maar die antwoorden zeggen niet altijd zo veel. Iedereen is een kind van God. Iedereen op aarde is in de laatste dagen hierheen gestuurd. En toch leeft niet iedereen het woord van wijsheid of de wet van kuisheid na zoals jij dat probeert. Er zijn veel dappere discipelen van Christus die geen lid van deze kerk zijn. Maar zij gaan niet op zending en verrichten geen verordeningen in het huis des Heren voor hun voorouders zoals jij. Er moet meer achter zitten, en dat is ook zo.
Vandaag wil ik het hebben over een reden die veel voor mij heeft betekend. In 1988 hield de jonge apostel Russell M. Nelson aan de Brigham Young University een toespraak met de titel ‘Bedankt voor het verbond’. Toenmalig ouderling Nelson legde daarin uit dat we, als we onze morele keuzevrijheid gebruiken om verbonden met God te sluiten en na te komen, erfgenaam worden van het eeuwigdurend verbond dat God in elke bedeling met onze voorouders heeft gesloten. Met andere woorden: we worden ‘kinderen van het verbond’. Dat onderscheidt ons. Dat geeft ons toegang tot dezelfde zegeningen die onze voorvaders en voormoeders hebben ontvangen, waaronder een geboorterecht.
Geboorterecht! Misschien heb je dat woord weleens gehoord. We zingen er in het Engels zelfs lofzangen over: ‘O, jongeren van het edele geboorterecht, ga door, ga door, ga door!’ Het is een fascinerend woord. Maar wat betekent het?
Als in oudtestamentische tijden een vader overleed, moest de zoon met het eerstgeboorterecht voor zijn moeder en zussen zorgen. Zijn broers ontvingen hun erfdeel en vertrokken, maar de zoon met het eerstgeboorterecht ging nergens heen. Hij trouwde wel en stichtte zijn eigen gezin, maar bleef tot het eind van zijn leven de zaken van zijn vader besturen. Vanwege die extra verantwoordelijkheid kreeg hij ook een groter erfdeel. Was de leiding van en zorg voor anderen te veel gevraagd? Niet als je bedenkt wat voor erfdeel hij daarvoor extra kreeg.
Vandaag heb ik het er niet over het hoeveelste kind in je familie jij bent, en evenmin over oudtestamentische genderrollen. Ik heb het over het erfdeel dat jij als mede-erfgenaam van Christus ontvangt door de verbondsrelatie die je met Hem en je Vader in de hemel bent aangegaan. Is het te veel gevraagd dat God van je verwacht dat je anders leeft dan zijn andere kinderen, zodat je ze beter kunt leiden en dienen? Niet als je bedenkt welke stoffelijke en geestelijke zegeningen je hebt gekregen.
Betekent je geboorterecht dat je beter dan anderen bent? Nee, maar wel dat er van je verwacht wordt dat je anderen helpt om een beter mens te worden. Betekent je geboorterecht dat je uitverkoren bent? Ja, maar niet uitverkoren om over anderen te heersen; je bent uitverkoren om hen te dienen. Bewijst je geboorterecht dat God van je houdt? Ja, maar belangrijker nog, het bewijst dat Hij je vertrouwt.
Het is goed om geliefd te zijn, maar het is iets heel anders om vertrouwd te worden. In de leidraad Voor de kracht van de jeugd staat: ‘Je Vader in de hemel vertrouwt je. Je hebt grootse zegeningen van Hem ontvangen, waaronder de volheid van het evangelie, en heilige verordeningen en verbonden die je aan Hem binden, zodat je zijn macht in je leven ontvangt. Deze zegeningen gaan gepaard met meer verantwoordelijkheid. Hij weet dat je iets in de wereld kunt betekenen en dat houdt vaak in dat je anders bent dan de wereld.’
Ons sterfelijk leven is te vergelijken met een cruise waarop God al zijn kinderen heeft gestuurd. De reis is vol kansen om te leren, te groeien, gelukkig te zijn en vooruitgang te maken, maar ook vol gevaren. God houdt van al zijn kinderen en bekommert Zich om hun welzijn. Hij wil niemand kwijtraken en nodigt daarom bereidwilligen uit om als zijn bemanning te fungeren – jij dus. Omdat jij ervoor hebt gekozen verbonden te sluiten en na te komen, schenkt Hij je zijn vertrouwen. Hij vertrouwt erop dat jij anders, deugdzaam en afgezonderd van de rest zult zijn vanwege het belangrijke werk dat Hij je toevertrouwt.
Sta daar eens bij stil! Van alle mensen op aarde vertrouwt God jullie, de kinderen van het verbond, zijn bemanningsleden, om te helpen met zijn werk, namelijk al zijn kinderen veilig bij Hem thuis te brengen. Geen wonder dat president Brigham Young ooit heeft gezegd: ‘Al de engelen in de hemel staan naar dit handjevol mensen te kijken.’
Als je op het cruiseschip Aarde om je heen kijkt, zie je misschien mensen in luie stoelen zitten drinken, in casino’s gokken, nietsverhullende kleding dragen, eindeloos op hun telefoon scrollen en te veel tijd aan games verspillen. Maar in plaats van je af te vragen ‘Waarom mag ik dat niet doen?’, kun je bedenken dat je geen gewone passagier bent. Jij bent een bemanningslid. Jij hebt taken die passagiers niet hebben. Zuster Ardeth Kapp heeft ooit gezegd: ‘Je kunt geen strandwacht zijn als je er hetzelfde uitziet als alle zwemmers op het strand.’
En voordat je ontmoedigd raakt door al je extra verplichtingen: vergeet niet dat bemanningsleden iets krijgen wat de passagiers niet krijgen: compensatie. Ouderling Neil L. Andersen heeft gezegd: ‘De rechtvaardigen [hebben] een compenserende geestelijke kracht tot hun beschikking’, waaronder ‘meer zekerheid, meer bevestiging en meer vertrouwen’. Net als Abraham ontvang jij meer geluk en vrede, meer rechtschapenheid en meer kennis. Jouw compensatie bestaat niet slechts uit een woning in de hemel en met goud geplaveide straten. Onze hemelse Vader kan je makkelijk alles geven wat Hij heeft. Maar Hij wil graag dat je precies zo wordt als Hij. Je verplichtingen vergen dus meer van jou, omdat God zo meer van jou maakt.
Het is ‘voor iedereen veel gevraagd, maar jij bent niet zomaar iemand’! Jij bent een jongere van het edele geboorterecht. Je verbondsrelatie met God en Jezus Christus is een relatie van liefde en vertrouwen waardoor je toegang hebt tot meer van hun genade – hun goddelijke hulp, gave van kracht en instaatstellende kracht. Die kracht is meer dan een wens, talisman of zelfvervullende profetie. Die kracht is echt.
Als je de taken die aan je geboorterecht zijn verbonden uitvoert, sta je er nooit alleen voor. De Heer van de wijngaard arbeidt met je mee. Je werkt hand in hand met Jezus Christus. Met elk nieuw verbond – en naarmate je relatie met Hem hechter wordt – wordt die greep steeds strakker tot jullie handen stevig in elkaar verstrengeld zijn. In dat heilige symbool van zijn genade vind je zowel het verlangen als de kracht om net zo te leven als de Heiland: anders dan de wereld. Je kunt het omdat Jezus Christus je bijstaat!
In 2 Nephi 2:6 lezen we: ‘Daarom komt er verlossing in en door de heilige Messias; want Hij is vol genade en waarheid.’ Omdat Hij vol waarheid is, ziet Hij je zoals je werkelijk bent – inclusief je gebreken, zwakheden en spijtgevoelens. Omdat Hij vol genade is, ziet Hij je zoals je werkelijk kunt zijn. Hij komt je tegemoet waar je bent en helpt je om je te bekeren en te verbeteren, te overwinnen en te worden.
‘O, jongeren van het edele geboorterecht, ga door, ga door, ga door!’ Ik getuig dat Hij van je houdt en je vertrouwt – nu, over 20 jaar en voor altijd. Verkoop je kostbare geboorterecht niet voor een kom soep. Ruil het voor niets in. Laat de wereld jou niet veranderen; jij bent geboren om de wereld te veranderen. In de naam van Jezus Christus. Amen.