Voed de wortels, dan zullen de takken groeien
De takken van uw getuigenis worden gesterkt doordat uw geloof in onze hemelse Vader en zijn geliefde Zoon steeds dieper wordt.
Een oud kerkgebouw in Zwickau
Het jaar 2024 is een belangrijke mijlpaal voor mij. Het is dit jaar 75 jaar geleden dat ik in Zwickau (Duitsland) ben gedoopt en bevestigd als lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.
Mijn lidmaatschap in de Kerk van Jezus Christus is mij dierbaar. Het is een grote eer om samen met u, mijn broeders en zusters, onder Gods verbondsvolk gerekend te worden.
Als ik aan mijn persoonlijke reis van discipelschap denk, moet ik vaak terugdenken aan een oude villa in Zwickau. Ik heb fijne herinneringen aan de avondmaalsdiensten die ik daar als kind bijwoonde. Daar werd het zaadje van mijn getuigenis voor het eerst gevoed.
Dat kerkgebouw had een oud orgel dat op perslucht werkte. Iedere zondag moest een jongeman de blaasbalg bedienen om lucht door het orgel te blazen. Ik had soms het grote voorrecht om bij die belangrijke taak te helpen.
Terwijl de aanwezigen onze geliefde lofzangen zongen, pompte ik uit alle macht zodat het orgel niet zonder lucht kwam te zitten. Als ik de blaasbalg bediende, had ik goed zicht op enkele prachtige gebrandschilderde ramen, waarvan een de Heiland, Jezus Christus, afbeeldde, en een andere Joseph Smith in het heilige bos.
Ik herinner me nog steeds de heilige gevoelens die ik had als ik keek hoe het zonlicht door die ramen viel terwijl ik naar de getuigenissen van de heiligen luisterde en de lofzangen van Zion zong.
Op die heilige plek getuigde de Geest van God tot mijn verstand en hart dat het waar was: Jezus Christus is de Heiland van de wereld. Dit is zijn kerk. De profeet Joseph Smith zag God de Vader en Jezus Christus en hoorde hun stem.
Eerder dit jaar was ik voor kerktaken in Europa en kreeg ik de gelegenheid om naar Zwickau terug te gaan. Helaas stond mijn geliefde oude kerkgebouw daar niet meer. Het is jaren geleden gesloopt om plaats te maken voor een groot flatgebouw.
Wat is eeuwig en wat niet?
Ik geef toe dat ik het jammer vind dat dit geliefde gebouw uit mijn jeugd nu slechts nog een herinnering is. Het was een heilig gebouw voor mij. Maar het was slechts een gebouw.
Het geestelijke getuigenis dat ik al die jaren geleden van de Heilige Geest ontving, is daarentegen niet verloren gegaan. Het is alleen maar sterker geworden. De dingen die ik in mijn jeugd over de fundamentele beginselen van het evangelie van Jezus Christus heb geleerd, zijn mijn hele leven lang mijn vaste fundament geweest. De verbondsrelatie die ik met mijn hemelse Vader en zijn geliefde Zoon heb ontwikkeld, heb ik altijd behouden – lang nadat het kerkgebouw in Zwickau was afgebroken en de gebrandschilderde ramen verloren waren gegaan.
‘De hemel en de aarde zullen voorbijgaan’, heeft Jezus gezegd, ‘maar Mijn woorden zullen zeker niet voorbijgaan.’
‘Want al zouden bergen wijken en heuvels wankelen, Mijn goedertierenheid zal van u niet wijken en het verbond van Mijn vrede zal niet wankelen, zegt de Heere.’
Een van de belangrijkste dingen die we in dit leven kunnen leren, is het verschil tussen wat eeuwig is en wat niet. Als we dat eenmaal begrijpen, verandert alles: onze relaties, de keuzes die we maken, hoe we anderen behandelen.
Weten wat eeuwig is en wat niet, is de sleutel tot de ontwikkeling van een getuigenis van Jezus Christus en zijn kerk.
Haal de takken en de wortels niet door elkaar
Het herstelde evangelie van Jezus Christus neemt, zoals de profeet Joseph Smith heeft gezegd, ‘elke en alle waarheid aan’. Maar dat betekent niet dat alle waarheid even waardevol is. Sommige waarheden zijn kernwaarheden, die essentieel zijn en aan ons geloof ten grondslag liggen. Andere waarheden zijn toevoegsels, of takken: waardevol, maar alleen als ze met de basis verbonden zijn.
De profeet Joseph Smith heeft ook gezegd: ‘De fundamentele beginselen van onze godsdienst zijn het getuigenis van de apostelen en profeten aangaande Jezus Christus – dat Hij stierf, werd begraven, ten derden dage verrees en ten hemel opvoer. Al het andere dat verband houdt met onze godsdienst is hier slechts een toevoeging aan.’
Met andere woorden: Jezus Christus en zijn zoenoffer zijn de wortels van ons getuigenis. Alle andere zaken zijn takken.
Dat wil niet zeggen dat de takken onbelangrijk zijn. Een boom heeft takken nodig. Maar zoals de Heiland tegen zijn discipelen zei: ‘De rank [kan] geen vrucht dragen uit zichzelf, als zij niet in de wijnstok blijft.’ Zonder verbinding met de Heiland, met de voeding uit de wortels, zal een tak verdorren en afsterven.
Ik vraag me af of we, bij het voeden van ons getuigenis van Jezus Christus, soms de takken en de wortels door elkaar halen. Deze fout zag Jezus de Farizeeërs in zijn tijd begaan. Ze besteedden zoveel aandacht aan de relatief kleine details van de wet dat ze uiteindelijk verwaarloosden wat de Heiland ‘het belangrijkste’ noemde: fundamentele beginselen zoals ‘de barmhartigheid en het geloof’.
Als u een boom wilt voeden, gooit u geen water over de takken. U geeft de wortels water. Zo moet u ook, als u de takken van uw getuigenis wilt laten groeien en vruchten voortbrengen, de wortels voeden. Als u niet zeker bent van een bepaalde leerstelling, een gebruik of een onderdeel van de kerkgeschiedenis, zoek dan naar duidelijkheid met geloof in Jezus Christus. Streef ernaar zijn offer voor u, zijn liefde voor u en zijn wil voor u te begrijpen. Volg Hem nederig. De takken van uw getuigenis worden gesterkt doordat uw geloof in onze hemelse Vader en zijn geliefde Zoon steeds dieper wordt.
Als u bijvoorbeeld een sterker getuigenis van het Boek van Mormon wilt, richt u dan op het getuigenis van Jezus Christus daarin. Merk op hoe het Boek van Mormon van Hem getuigt, wat het u over Hem leert en hoe het u aanspoort en inspireert om tot Hem te komen.
Als u een zinvollere ervaring in kerkbijeenkomsten of in de tempel wilt hebben, ga dan op zoek naar de Heiland in de heilige verordeningen die we daar ontvangen. Vind de Heer in zijn heilige huis.
Als u zich uitgeput of overweldigd voelt door uw kerkroeping, probeer uw kerkwerk dan op Jezus Christus te richten. Maak het een uiting van uw liefde voor Hem.
Voed de wortels, dan zullen de takken groeien. En na verloop van tijd zullen zij vruchten voortbrengen.
Geworteld en opgebouwd in Hem
Sterk geloof in Jezus Christus ontstaat niet vanzelf. Nee, in deze sterfelijke wereld zijn het de doorns en distels van twijfel die spontaan opkomen. De gezonde, vruchtbare boom van geloof vereist doelbewuste inspanning. En een essentieel onderdeel van die inspanning is ervoor zorgen dat we stevig in Christus geworteld zijn.
Bijvoorbeeld: we worden in het begin misschien aangetrokken tot het evangelie en de kerk van de Heiland omdat we onder de indruk zijn van de vriendelijke leden, de aardige bisschop of het schone kerkgebouw. Deze omstandigheden zijn zeker belangrijk voor de groei van de kerk.
Maar als de wortels van ons getuigenis nooit dieper gaan dan dat, wat gebeurt er dan als we naar een wijk verhuizen die in een minder mooi gebouw samenkomt, met leden die minder vriendelijk zijn en een bisschop die iets zegt wat wij beledigend vinden?
Nog een voorbeeld: lijkt het niet redelijk om te hopen dat we, als we de geboden onderhouden en in de tempel verzegeld zijn, gezegend worden met een groot, gelukkig gezin met slimme, gehoorzame kinderen die allemaal actief in de kerk blijven, op zending gaan, in het wijkkoor zingen en zich opgeven om elke zaterdagmorgen het kerkgebouw schoon te maken?
Ik hoop zeker dat dit ons allemaal overkomt. Maar stel dat dit niet gebeurt? Blijven we dan verbonden met de Heiland, ongeacht onze omstandigheden, en vertrouwen we op Hem en zijn timing?
We moeten ons afvragen: is mijn getuigenis gebaseerd op wat ik hoop dat mij zal overkomen? Is het afhankelijk van de daden of houding van anderen? Of is het stevig gefundeerd op Jezus Christus, ‘geworteld en opgebouwd in Hem’, ongeacht onze veranderlijke omstandigheden?
Tradities, gewoonten en geloof
In het Boek van Mormon lezen we over een volk dat ‘de geboden van de Heer naarstig [onderhield]’. Maar toen kwam er een sceptische man, Korihor, die het evangelie van de Heiland bespotte en het ‘dwaze overleveringen van [hun] vaderen’ noemde. Korihor ‘verleidde het hart van velen en bracht hen ertoe hun hoofd in hun goddeloosheid op te richten’. Maar er waren anderen die hij niet kon misleiden, omdat het evangelie van Jezus Christus voor hen veel meer dan een traditie was.
Geloof is sterk als het diep geworteld is in persoonlijke ervaringen en persoonlijke toewijding aan Jezus Christus, los van onze tradities en wat anderen zeggen en doen.
Ons getuigenis zal getoetst en beproefd worden. Geloof is geen geloof als het nooit beproefd wordt. Geloof is niet sterk als het nooit tegenstand ondervindt. Dus wanhoop niet als u geloofsbeproevingen doormaakt of onbeantwoorde vragen hebt.
We moeten niet verwachten alles te begrijpen voordat we handelen. Zo werkt geloof niet. Zoals Alma heeft gezegd: ‘Geloof is niet volmaakte kennis van dingen hebben.’ Als we wachten tot al onze vragen beantwoord zijn, beperken we ernstig het goede dat we kunnen bewerkstelligen en beperken we de kracht van ons geloof.
Geloof is zo prachtig omdat het blijft standhouden, ook als de zegeningen waarop we hadden gehoopt niet komen. We kunnen de toekomst niet zien en we hebben niet alle antwoorden, maar we kunnen op Jezus Christus vertrouwen terwijl we voorwaarts en opwaarts blijven gaan, omdat Hij onze Heiland en Verlosser is.
Geloof doorstaat de beproevingen en onzekerheden van het leven omdat het diep in Christus en zijn leer is geworteld. Jezus Christus en onze hemelse Vader, die Hem gezonden heeft, zijn de onwrikbare, volmaakt betrouwbare ontvangers van ons vertrouwen.
Een getuigenis is niet iets wat je eenmaal opbouwt en wat daarna eeuwig standhoudt. Het is meer als een boom die constant gevoed moet worden. Het woord van God in uw hart planten is nog maar de eerste stap. Wanneer uw getuigenis begint te groeien, begint het echte werk! Dan begint u de boom ‘met grote zorgvuldigheid [te] verzorgen, zodat hij wortel zal schieten, zodat hij zal groeien en vruchten […] voortbrengen’. Dat vergt ‘grote ijver’ en ‘geduld bij het verzorgen van het woord’. Maar de beloften van de Heer staan vast: ‘U [zult] de beloning oogsten voor uw geloof en uw ijver en geduld en lankmoedigheid, terwijl u erop wachtte dat de boom vrucht voor u zou voortbrengen.’
Geliefde broeders en zusters, lieve vrienden, ergens mis ik het oude kerkgebouw in Zwickau en de gebrandschilderde ramen. Maar de afgelopen 75 jaar heeft Jezus Christus mij door een levensreis geleid die opwindender is dan ik mij ooit had kunnen voorstellen. Hij heeft mij in mijn ellende getroost, mij geholpen mijn zwakheden te herkennen, mijn geestelijke wonden genezen, en mij en mijn groeiende geloof gevoed.
Het is mijn oprechte gebed en zegen dat wij voortdurend de wortels van ons geloof in de Heiland, in zijn leer en in zijn kerk zullen voeden. Daarvan getuig ik in de heilige naam van onze Heiland, onze Verlosser, onze Meester. In de naam van Jezus Christus. Amen.