Achter de schermen van de algemene conferentie: voorbereidingen in het Conferentiecentrum

Als we ons de algemene conferentie voorstellen, denken we waarschijnlijk aan het podium en de stoelen van de kerkleiders voor de orgelpijpen. Maar het podium van het Conferentiecentrum ziet er niet het hele jaar zo uit.

In het Conferentiecentrum worden veel evenementen georganiseerd die een andere opzet vergen, en het duurt uren om het podium (officieel het ‘rostrum’ geheten) voor de algemene conferentie klaar te maken. Een team van tien mensen is ongeveer drie weken bezig om het podium, de lobby’s en andere faciliteiten van het Conferentiecentrum klaar te maken zodat bezoekers van de algemene conferentie kunnen genieten.

Enkele interessante feiten:

• Het belangrijkste podium bestaat uit 18 grote modules, elk met een gewicht van 1,5 tot 4 ton.

• Die zware constructies worden verplaatst door persluchtkussens die tegen de grond duwen, waardoor de constructies relatief gemakkelijk te verplaatsen zijn.

• Er worden ook zo’n 500 kleinere stukken, zoals rails en panelen, toegevoegd.

• 24 meter hoge deuren gaan open om de grootste structuren op hun plaats te kunnen zetten.

• Het opstellingsteam maakt ook de faciliteiten klaar voor de beveiliging, zendelingen en ontvangstmedewerkers – met in totaal ruim 600 taken.

Joel Wright, hoofd van het opstellingsteam, heeft aan 50 algemene conferenties meegewerkt. Hij noemt zijn team ‘onbekende helden’ die een geweldige inzet leveren. Hij zegt: ‘Het levert niet veel lof en eer op om een stoel of tafel klaar te zetten, of het podium in elkaar te zetten.’ Maar zonder hen, zegt hij, zou de conferentie niet hetzelfde zijn.

Brandon Urry, opstellingsleider, merkt op dat er ‘veel verschillende mensen met verschillende vaardigheden en achtergronden’ nodig zijn om hun werk te volbrengen – ‘om de liefde van de Heer en zijn woorden aan iedereen uit te dragen’.

Brandon zegt dat ze al die verschillende vaardigheden nodig hebben om ‘samen te komen voor één doel’. Aangezien dat doel op Jezus Christus is gericht, voelt dit opstellingsteam zijn aanwezigheid en ziet het zijn wonderen.

Robert Simpson, ook opstellingsleider, zegt: ‘Ik […] heb het gevoel dat de Geest van de Heer bij onze bijeenkomsten binnenkomt en er is om ons te helpen [het werk] te voltooien. […] Soms vragen we ons af hoe we dit allemaal voor elkaar gaan krijgen. Maar we bidden, en vragen onze hemelse Vader om hulp.’

Daar voegt Joel aan toe: ‘Door vol te houden, door te zetten en hard te blijven werken, is [de opstelling] helemaal op zijn plaats, klaar voor de ochtend van de algemene conferentie.’ Joel noemt het ‘inspirerend’ omdat er dankzij Jezus Christus wonderen gebeuren.