Kapitel 8
Ordets makt
”Guds ord, som de återges i skrifterna, i de levande profeternas ord, och i personlig uppenbarelse, har kraften att skydda de heliga och förläna dem Anden så att de kan motstå det onda, hålla fast vid det goda, och finna glädje i detta liv.”
Ur Ezra Taft Bensons liv
När president Thomas S. Monson verkade som president Ezra Taft Bensons andre rådgivare i första presidentskapet, sade han: ”President Benson får snabbt grepp om ting som han uppmärksammar. Han behöver inte fundera särskilt länge över en fråga innan han känner att Herrens inspiration leder honom i ett beslut. Med tanke på hur snabbt kyrkan växer idag i hela världen, och på de många frågeställningar som första presidentskapet ställs inför, är denna förmåga att se bortom detaljerna och greppa sakens kärna nödvändig för utförandet av det administrativa arbetet i kyrkan.”1
Den 4 april 1986, i samband med sin första generalkonferens som president för kyrkan, presiderade president Benson över ett speciellt möte för prästadömsbärare. De närvarande bröderna såg hans förmåga att ”se bortom detaljerna och komma till saken”. När han talade till de församlade nämnde han många av de utmaningar som sista dagars heliga stod inför – som frestelser, familjeproblem, svårigheter att hålla buden och utföra plikter i kyrkan – och han talade om det som han såg som lösningen på dessa utmaningar.
President Benson höll bara en del av sitt tal på det ledarskapsmötet för prästadömsbärare, så på hans begäran togs hela talet med i konferensnumret av kyrkans tidskrifter. Det här kapitlet innehåller det talet i sin helhet. Även om president Benson riktade sina ord till prästadömsledare, undervisade han om principer som gäller alla medlemmar i kyrkan.
Ezra Taft Bensons lärdomar
1
När vi står inför de svåra utmaningarna i vår tid, måste vi hålla fast vid Guds ord.
Mina kära bröder, hur glädjande är det inte att se ut över denna skara av prästadömsledare och veta att ni betjänar många tusen av de heliga och hur mycket hängivenhet och trofasthet ni representerar! Det finns ingen annan skara i världen idag som kommer samman för ett lika rättfärdigt ändamål som denna grupp gör, inte heller finns det någon annan grupp – politisk, religiös eller militär – som besitter den kraft ni har.
Vi lever i en tid med stora utmaningar. Vi lever i den tid som Herren talade om när han sade att ”friden skall tas bort från jorden, och djävulen få makt över sitt eget herradöme”. (L&F 1:35.) Vi lever i den tid som Johannes uppenbararen förutsåg när ”draken [gick] bort för att strida mot de övriga av hennes barn, mot dem som lyder Guds bud och håller fast vid Jesu vittnesbörd”. (Upp. 12:17.) Draken är Satan; kvinnan representerar Jesu Kristi kyrka. Satan för krig mot de medlemmar i kyrkan som har vittnesbörd och strävar efter att hålla buden. Även om många av våra medlemmar förblir trofasta och starka, finns det de som vacklar. Några faller. En del uppfyller Johannes profetia om att i kriget med Satan skulle vissa heliga besegras. (Se Upp. 13:7.)
Profeten Lehi såg också vår tid i sin stora visionära dröm om livets träd. Han såg att många människor skulle vandra omkring i blindo i mörkrets töcken, vilket symboliserade djävulens frestelser. (Se 1 Nephi 12:17.) Han såg att en del föll ifrån ”på förbjudna stigar”, andra drunknade i orena vatten och åter andra vandrade på ”främmande vägar”. (1 Nephi 8:28, 32.) När vi läser om spridningen av droger, eller läser om den ödeläggande floden av pornografi och omoral, tvivlar någon av oss på att dessa är de förbjudna stigar och orena vatten som Lehi beskrev?
Inte alla de som Lehi såg gå under var av världen. Några hade kommit till trädet och ätit av frukten. Med andra ord, en del medlemmar i kyrkan idag tillhör de själar som Lehi såg och som gick förlorade.
Aposteln Paulus såg också vår tid. Han beskrev det som en tid då sådana ting som hädelse, oärlighet, grymhet, onaturliga känslor, stolthet och njutningslystnad skulle överflöda. (Se 2 Tim. 3:1–7.) Han varnade också för att ”onda människor och bedragare skall göra framsteg – till det sämre. De bedrar och blir själva bedragna”. (2 Tim. 3:13.)
Sådana bistra förutsägelser av forna tiders profeter vore en anledning till stor fruktan och rädsla om inte samma profeter samtidigt hade gett en lösning. Vi kan i deras inspirerade råd finna svaren till vår tids andliga kris.
I sin dröm såg Lehi en ledstång av järn som ledde genom en mörk dimma. Han såg att om människor höll fast i ledstången så kunde de undvika de orena vattnen, hålla sig undan de förbjudna stigarna och sluta att vandra på främmande vägar som leder till förgörelse. Senare gav hans son Nephi en tydlig förklaring av symboliken med ledstången. När Laman och Lemuel frågade: ”Vad betyder ledstången av järn?” svarade Nephi, ”att det var Guds ord och [lägg märke till detta löfte] de som hörsammar Guds ord och håller fast vid det, de skall aldrig förgås. Inte heller skall motståndarens frestelser och brinnande pilar slå dem med blindhet för att leda dem till undergång”. (1 Nephi 15:23–24; kursivering tillagd.) Guds ord kommer inte bara att leda oss till den frukt som är mest önskvärd av allt, utan i det kommer vi också att finna kraften att motstå frestelser, och kraften att omintetgöra Satan och hans sändebud.
Paulus ger samma budskap som Lehi. Efter att ha skildrat den fruktansvärda ogudaktigheten i framtiden – framtiden för honom, men nuet för oss! – sade han detta till Timoteus: ”Men håll fast vid det som du har lärt dig …
och du känner från barndomen de heliga Skrifterna som kan göra dig vis, så att du blir frälst.” (2 Tim. 3:14–15; kursivering tillagd.)
Mina kära bröder, detta är ett svar på vår tids stora utmaning. Guds ord som de återges i skrifterna, i de levande profeternas ord, och i personlig uppenbarelse, har kraften att skydda de heliga och förläna dem Anden så att de kan motstå det onda, hålla fast vid det goda, och finna glädje i detta liv.2
President Ezra Taft Benson vittnade ofta om kraften i Guds ord.
2
När enskilda medlemmar och familjer fördjupar sig i skrifterna, förbättras andra delar av kyrklig aktivitet automatiskt.
Till er prästadömsbärare säger vi, lägg märke till de profetiska råd vi fått från Lehi och Paulus och andra som liknar dem. I deras råd kommer ni att finna lösningen på de svårigheter ni möter när det gäller att hålla flocken fri från ”rovlystna vargar” som omger dem. (Se Matt. 7:15; Apg. 20:29.) Vi vet att ni har stor omsorg om medlemmarna i era församlingar och stavar och lägger ned mycket tid och ansträngningar för deras skull. Det är mycket som vi begär av er som blivit kallade till ledarskap. Vi lägger mycket på era axlar. Ni ombeds att föra ut kyrkans program, intervjua och rådgöra med medlemmarna, se till att stavens och församlingarnas ekonomi sköts på ett riktigt sätt, leda välfärdsprojekt, uppföra byggnader och engagera er i ett otal andra tidskrävande aktiviteter.
Fastän ingen av dessa aktiviteter kan ignoreras och läggas åt sidan, så är det inte det viktigaste ni kan göra för dem ni tjänar. Under senare år har vi vid upprepade tillfällen förklarat att en del aktiviteter ger större andlig behållning än andra. Redan 1970 sade president Harold B. Lee till regionrepresentanterna:
”Vi är övertygade om att våra medlemmar hungrar efter det rena evangeliet, med dess överflödande sanningar och insikter. … Det finns de som verkar ha glömt bort att det mest kraftfulla vapnet som Herren har gett oss mot allt ont är hans egna ord, frälsningens tydliga och enkla lärdomar så som de återfinns i skrifterna.” (Seminarium för regionrepresentanter, 1 okt. 1970, s. 6.)
Stora välsignelser kommer ”när enskilda medlemmar och familjer fördjupar sig i skrifterna”.
I ett budskap från första presidentskapet från 1976 sade president [Spencer W. Kimball]:
”Jag är övertygad om att var och en av oss någon gång i vårt liv måste upptäcka skrifterna för egen räkning – och inte bara upptäcka dem en gång, utan återupptäcka dem gång på gång. …
Herren leker inte med oss när han ger oss dessa ting, för ’var och en som har fått mycket, av honom skall det krävas mycket’. (Luk. 12:48.) Tillgång till dessa ting medför ansvar. Vi måste studera skrifterna enligt Herrens bud (se 3 Nephi 23:1–5); och vi måste låta dem styra våra liv.” (Nordstjärnan, dec. 1985, s. 3, 4.)
Äldste Bruce R. McConkie talade i april 1982 till regionrepresentanterna om den prioritet som skrifterna skall ha i vårt arbete. Han sade: ”Vi är så upptagna av program, statistik och trender, av egendomar och mammon, och av att uppnå mål som ska ge glans åt vårt arbetes förträfflighet, att vi har gått miste om ’det som är viktigast i lagen’. … Hur begåvade de än är i administrativa frågor, hur eleganta de än är i att uttrycka sina åsikter, hur lärda de än är i världsliga ting – så kommer de att förnekas Andens ljuva viskningar som kunde ha varit deras om de hade betalat priset i form av studier, begrundan och bön beträffande skrifterna.” (Regionrepresentanternas seminarium, 2 apr. 1982, s. 1–2.)
Samma dag talade äldste Boyd K. Packer till stavspresidenterna och regionrepresentanterna. Han sade: ”Byggnader, budgetar, rapporter, program och tillvägagångssätt är mycket viktiga. Men, av sig själva ger de inte den nödvändiga andliga näringen och kommer inte att åstadkomma vad Herren har satt oss att göra. … De rätta tingen, de med sann andlig näring, är grundade på skrifterna.” (Möte med stavspresidenter och regionrepresentanter, 2 apr. 1982, s. 1–2.)
Jag instämmer med dessa visa och inspirerade bröders och säger er att något av det viktigaste ni kan göra som prästadömsledare är att fördjupa er i skrifterna. Utforska dem flitigt. Mätta er med Kristi ord. Erhåll kunskaper i läran. Behärska principerna som finns däri. Det är få ansträngningar som ger större utdelning för ditt ämbete. Det finns få andra sätt att få större inspiration medan ni tjänar.
Men enbart detta, hur värdefullt det än är, är inte tillräckligt. Ni måste också utöka era ansträngningar och aktiviteter för att stimulera meningsfulla studier i skrifterna bland kyrkans medlemmar. Vi gör ofta stora ansträngningar för att öka aktiviteten i våra stavar. Vi arbetar flitigt med att öka närvaron på sakramentsmötena. Vi arbetar på att få en högre andel unga män att gå på mission. Vi strävar efter att få ett större antal att vigas i templet. Allt det här är berömvärda insatser och viktigt för rikets tillväxt. Men när enskilda medlemmar och familjer fördjupar sig i skrifterna regelbundet och konsekvent, förbättras dessa andra områden automatiskt. Vittnesbörden växer. Beslut stärks. Familjer beskyddas. Personlig uppenbarelse flödar.3
3
När vi studerar Guds ord, får vi vägledning i vårt dagliga liv, läkedom för själen och kraft att undvika villfarelse och motstå frestelse.
Profeten Joseph Smith sade att ”Mormons bok var den mest felfria boken av alla på jorden och vår religions slutsten samt att en människa kommer närmare Gud genom att följa dess lärosatser än genom någon annan bok.” (Mormons bok, Inledning, kursivering tillagd.) Är det inte vad vi vill ska hända med medlemmarna i våra församlingar och stavar? Önskar vi inte att de ska komma närmare Gud? Uppmuntra dem då på varje tänkbart sätt att fördjupa sig i detta underbara sista dagars vittne om Kristus.
Ni måste hjälpa de heliga inse att studier och utforskning av skrifterna inte är en börda som lagts på dem av Herren, utan en fantastiskt välsignelse och möjlighet. Lägg märke till vad Herren själv har sagt om välsignelsen av att studera hans ord. Till den store profeten och ledaren Josua sade han:
”Låt inte denna lagbok vara skild från din mun. Tänk på den både dag och natt, så att du håller fast vid och följer allt som är skrivet i den. Då skall du lyckas i det du företar dig, och då skall du ha framgång.” (Jos. 1:8; kursivering tillagd.)
Herren lovade inte Josua rikedom och berömmelse, utan att hans liv skulle blomstra i rättfärdighet och att han skulle ha framgång i det som betyder mest i livet, nämligen i att finna sann glädje. (Se 2 Nephi 2:25.)
Har ni medlemmar i era stavar vars liv är ödelagda av synd eller tragedi, som är förtvivlade och utan hopp? Har ni längtat efter något sätt att nå dem och läka deras sår, ge lindring åt deras sargade själar? Profeten Jakob erbjuder just detta i det här anmärkningsvärda löftet: ”de har kommit hit för att få höra Guds behagliga ord, ja, det ord som helar den sårade själen”. (Jakobs bok 2:8; kursivering tillagd.)
Idag är världen full av bedrägliga och attraktiva idéer som kan leda den bästa av våra medlemmar till misstag och villfarelser. Studenterna vid universiteten är ibland så fyllda av världens lärdomar att de börjar ifrågasätta evangeliets lärdomar. Hur hjälper ni som prästadömsledare till med att beskydda era medlemmar från sådana bedrägliga läror? Frälsaren gav svaret i sin stora predikan på Oljeberget när han lovade: ”Och den som bevarar mitt ord skall inte bli bedragen.” (JS—Matt. 1:37; kursivering tillagd.)
Skrifterna är fulla av liknande löften om ordets betydelse. Har ni medlemmar som längtar efter vägledning i sina liv? Psalmisten säger till oss: ”Ditt ord är mina fötters lykta och ett ljus på min stig” (Ps. 119:105), och Nephi lovade att bevarandet av Kristi ord ”skall tillkännage för er allt ni bör göra”. (2 Nephi 32:3.)
Finns det medlemmar i er hjord som har sjunkit djupt ned i synd och behöver ta sig upp igen? Helamans löfte är för dem: ”Ja, vi ser att alla som vill kan hålla fast vid Guds ord, som är levande och kraftfullt och som skall slå sönder alla djävulens lister och snaror och ränker.” (Helaman 3:29.)
Framgång i rättfärdighet, kraft till att undvika att bli bedragen och till att motstå frestelser, vägledning i vårt dagliga liv, själens helande – det är bara några av de löften som Herren gett dem som tar del av hans ord. Lovar Herren och inte uppfyller? Säkerligen kommer de välsignelser som han talar om till oss, om vi begrundar hans ord. Om vi inte gör det kan välsignelserna gå förlorade. Hur flitiga vi än är på andra områden så kan vissa välsignelser bara erhållas genom skrifterna, bara genom att ta till sig Herrens ord och hålla fast vid det allteftersom vi banar vår väg fram genom mörkret till livets träd.4
4
Herrens ord är en dyrbar gåva, och vi får inte ta lätt på dem.
Om vi ignorerar det som Herren har gett oss, kan vi gå miste om de välsignelser och den styrka som vi söker. I en högtidlig varning till de tidiga heliga sade Herren detta om Mormons bok: ”Och era sinnen har i gångna tider varit förmörkade på grund av otro och för att ni har ringaktat det som ni har tagit emot.
Denna fåfänga och otro har bragt hela kyrkan under fördömelse.
Och denna fördömelse vilar över Sions barn, ja, alla.
Och de skall förbli under denna fördömelse tills de omvänder sig och kommer ihåg det nya förbundet, det vill säga Mormons bok.” (L&F 84:54–57.)
Mina bröder, låt oss inte ta lätt på de stora ting som vi tagit emot ur Herrens händer! Hans ord är en av de värdefullaste gåvor som han gett oss. Jag vädjar till er att förnya er beslutsamhet att studera skrifterna. Fördjupa er i dem dagligen så att Herrens kraft kan vara med er i era kallelser. Läs dem i era familjer och lär era barn att älska och högakta dem. Sök därefter i bön och genom att rådslå med andra, varje tänkbar möjlighet att uppmuntra kyrkans medlemmar att följa ert exempel. Om ni gör det kommer ni att finna, som Alma gjorde, att ”ordets predikan [har] en stark benägenhet att leda folket till att göra det som [är] rätt — ja, det [gör] ett mäktigare intryck på människornas sinnen än svärdet eller något annat som [har] hänt dem”. (Alma 31:5.)
Jag säger liksom Alma till er, ”att det skulle vara lämpligt att [ni prövar] Guds ords kraft” (Alma 31:5).5
Förslag till studier och diskussion
Frågor
-
Fundera över vad president Benson sade var ”ett svar på vår tids stora utmaning” (avsnitt 1). På vilka sätt kan detta svar hjälpa oss i de motgångar vi möter?
-
Gå igenom de resultat som president Benson sade skulle komma ”när enskilda medlemmar och familjer fördjupar sig i skrifterna regelbundet och konsekvent” (avsnitt 2). Hur kan det komma sig att skriftstudier leder till sådana resultat?
-
President Benson sade att skriftstudier är en välsignelse, inte en börda (se avsnitt 3). Vilka välsignelser har du och din familj fått genom att studera skrifterna? Vilket råd skulle du kunna ge till någon som känner att skriftstudier är en börda?
-
Vilka faror är förenade med att ta lätt på Guds ord? (Se avsnitt 4.) Vad skulle vi kunna göra för att ge mer uppmärksamhet till Guds ord?
Skriftställen som hör till detta ämne:
Apg. 17:11; 2 Tim. 3:16–17; 1 Nephi 19:23–24; Alma 32:21–43; L&F 18:33–36; 21:4–6; 68:1–4
Studiehjälpmedel
”Många finner att bästa tiden att studera är på morgonen efter … nattens sömn. … Andra föredrar att studera under de lugna timmarna efter arbetet då dagens bekymmer sopas undan. … Vad som kanske är viktigare än tiden på dagen är att man avsätter en regelbunden tid för studier” (Howard W. Hunter, ”Att läsa skrifterna”, Nordstjärnan, maj 1980, s. 96, 97).