Tiende tempel in Europa geopend
In augustus 2006 is de bouw van de Helsinkitempel in Finland voltooid — de tiende tempel in Europa en de eerste in Finland.
Tussen 21 september en 7 oktober hebben bezoekers de open dagen van de tempel bezocht. Na de open dagen is de tempel op zondag 22 oktober ingewijd. Er werden voor de heiligen der laatste dagen in het gebied vier inwijdingsdiensten gehouden.
Op 21 oktober 2006 is er ter gelegenheid van de inwijding in Helsinki ook een culturele avond met muziek en dans georganiseerd voor de leden in het gebied.
De tempel is goede leden tot zegen, doordat zij daar verordeningen ontvangen, heilige verbonden sluiten en instructies ontvangen over het voorsterfelijk leven, het doel van dit leven en de centrale rol die Jezus Christus als Verlosser van al Gods kinderen speelt.
‘Iedere tempel is een symbool van ons geloof in God en een bewijs van ons geloof in het leven na de dood’, heeft ouderling Russell M. Nelson van het Quorum der Twaalf Apostelen gezegd. ‘De tempel is het doel van iedere activiteit, iedere les en iedere stap voorwaarts in de kerk. Al onze inspanningen om het evangelie te verkondigen, de heiligen te vervolmaken en de doden te verlossen, voeren ons naar de heilige tempel.’ (‘Prepare for Blessings of the Temple’, Ensign, maart 2002, p. 17.)
De tempelzegeningen zijn met de opening van de Helsinkitempel heel wat dichterbij gekomen voor zo’n 26 duizend leden in het gebied dat Finland, Estland, Letland, Litouwen, Wit-Rusland en Rusland omvat.
In Finland wonen ruim 4.500 leden van de kerk. In de tweede helft van de negentiende eeuw is er met zendingswerk begonnen. Zweedse zendelingen begonnen in 1876 in Vaasa te prediken. Dat jaar zijn daar de eerste bekeerlingen gedoopt, en in 1886 waren er onder het Zweedstalige deel van de Finse bevolking 25 leden. Het zendingsgebied Finland is in 1947 georganiseerd, toen er nog maar 129 leden in Finland waren. Gedurende de volgende zeven jaar werd de kerk officieel erkend en werd het Boek van Mormon in het Fins vertaald. De ring Helsinki is in oktober 1977 georganiseerd, toen er 3.642 leden in Finland waren.
De Helsinkitempel is al op 2 april 2000 aangekondigd, tijdens de 170ste algemene conferentie van de kerk. De eerste spade werd op 29 maart 2003 in Karakallio (Espoo), een voorstad van Helsinki, gestoken. Het is wereldwijd de 124ste tempel die in bedrijf is en de derde in Scandinavië. De tempel in Stockholm is in 1985 voltooid en de tempel in Kopenhagen in 2004.
‘Deze tempels zijn beslist unieke gebouwen’, heeft president Gordon B. Hinckley gezegd. ‘Het zijn huizen van onderricht. Het zijn huizen van verbonden en beloften. In die huizen knielen wij aan het altaar voor God, onze Schepper, neer en krijgen wij de belofte van zijn eeuwige zegeningen. In die gewijde heiligdommen staan wij in nauw contact met Hem en denken we aan zijn Zoon, onze Heiland en Verlosser, de Heer Jezus Christus, die als plaatsvervanger voor ons allen het zoenoffer heeft gebracht. Hier zetten wij onze zelfzucht opzij en helpen we anderen die zichzelf niet kunnen helpen. Hier worden wij door de macht van het ware priesterschap van God samen verbonden in de heiligste van alle menselijke relaties — als man en vrouw, als kind en ouder, als gezin dat verzegeld wordt — een verzegeling die tijd noch dood kan vernietigen.
‘Die heilige gebouwen werden al gebouwd in die duistere tijden toen de heiligen der laatste dagen nog meedogenloos verdreven en vervolgd werden. Ze zijn gebouwd en onderhouden in tijden van armoede en welvaart. Zij ontstaan uit het levenskrachtige geloof van een altijd groeiend aantal mensen die getuigenis geven van de levende God, van de herrezen Heer, van profeten en goddelijke openbaring, en van de vrede en verzekering van eeuwige zegeningen die alleen te vinden zijn in het huis van de Heer.’ (Zie ‘Waarom tempels?’ De Ster, juni 1992, pp. 3–8.)