Min første kamp
Da jeg var 17 år gammel, vervet jeg meg i Den kongelige kanadiske hærs reservestyrker. Jeg ble sendt til en treningsleir, og for første gang i livet måtte jeg selv ta mine avgjørelser angående mitt liv. Jeg hadde en mistanke om at jeg ville bli fristet til ikke å forbli aktiv i Kirken og at mitt vitnesbyrd ville bli utfordret.
Da jeg kom til leiren, viste en treningssersjant oss rundt i de forskjellige bygningene og kirkene. Jeg kom til å spørre hvor de siste-dagers-helliges gren holdt til. Sersjanten tidde et øyeblikk. Så sa han at Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige ikke fantes i leiren, men hvis jeg ønsket, kunne jeg dra med ham og hans kone. Han var ny konvertitt til Kirken og var glad for å ta med seg alle som ønsket det. Jeg var glad for denne muligheten, selv om jeg ikke hadde bestemt meg for om jeg skulle dra den søndagen. Jeg var jo alene og fri til å velge selv nå. Men noe inni meg sa at jeg trengte å være tilstede.
Den lørdagskvelden var den vanskeligste i mitt liv. Jeg har senere kalt den min «livets tre»-erfaring. Det begynte da mine venner ville at jeg skulle være sammen med dem i messebygningen. Jeg visste at de kom til å drikke, og jeg sa at jeg trengte å sove fordi jeg måtte stå tidlig opp for å gå i kirken. De lo og gikk sin vei.
Da de var gått, sank jeg ned på køyen. Derfra kunne jeg se ut av vinduet og iaktta mine venner på balkongen utenfor messa, der de drakk og lo. Jeg husket hvordan de hadde ertet meg fordi jeg ikke ville bli med dem. Jeg følte det slik jeg innbiller meg Lehi må ha følt det da han så på den store og rommelige bygningen, der folk på lignende måte lo av ham (se 1. Nephi 8:26-27). Jeg snudde meg mot pulten min, og der lå standardverkene mine. Ivrig åpnet jeg Skriften og begynte å lese. Dette var min jernstang, og på samme måte som Guds ord hadde reddet Lehis familie, visste jeg at de også ville beskytte meg.
Jeg husker ikke hva jeg leste den kvelden, men jeg minnes Ånden jeg følte. Jeg følte den igjen da jeg dro til kirken neste morgen. Ved å være tilstede i kirken hver søndag mens jeg bodde i leiren, bygget jeg opp et varig vitnesbyrd om Jesu Kristi evangelium. Etter at jeg var ferdig i treningsleiren, fikk jeg anledning til å dele mitt vitnesbyrd med andre som heltidsmisjonær i California Sacramento misjon.
Min første lørdagskveld i hæren var en av de vanskeligste i mitt liv. Jeg måtte treffe et valg som ville påvirke min fremtid.
Illustrasjon: Steve Kropp.