Geest verenigt team — quorumleden
Een van de grote verhalen deze zomer komt uit Afrika en gaat over voetbal. Maar niet over het wereldkampioenschap voetbal.
Nationale voetbalelftallen uit de hele wereld spelen deze maand in Zuid-Afrika om de wereldbeker. Om de finale te bereiken zullen de voetballers zich moeten verlaten op elkaar, hun coaches en hun supporters. De ploeggeest onder de spelers en supporters van ieder land is zo sterk dat je die bijna kunt proeven.
Maar van geen enkele andere ploeg zijn de leden elkaar, hun coaches en hun supporters zo toegedaan als het priestersquorum van de wijk Kagiso, in de ring Soweto (Zuid-Afrika), ook al nemen ze niet deel aan het wereldkampioenschap. Ruim een jaar geleden kwamen vijf van deze jongemannen in aanraking met de kerk door hun coach, die zelf pas lid van de kerk is. Nu maken ze deel uit van een andere ‘ploeg’ — hun priestersquorum — en werken ze samen met een andere ‘coach’ — hun bisschop. Ze leven dagelijks het evangelie na en bereiden zich voor op een voltijdzending.
De wijsheid van coach Solomon
Zoals zoveel andere Zuid-Afrikanen houdt de 29-jarige Solomon Eliya Tumane van voetbal. Iedere week besteedt hij veel tijd aan het trainen van de spelers van voetbalclub Hurricanes. Hij heeft al zijn spelers lief en verheugt zich in hun succes. En zij hebben hem lief en respecteren hem. Dus toen coach Solomon lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen werd, wekte dat de nieuwsgierigheid van zijn spelers.
‘Hij kwam meteen uit zijn instituutsklas naar de training’, zegt Siyabulela Manyakanyaka (17), ook wel ‘McDonald’ genoemd. ‘We zagen de Schriften en de tijdschriften van de kerk in zijn tas zitten. Dus begonnen we vragen te stellen. Als antwoord las hij ons eruit voor’, zegt Thapelo Benjamin Sesinyi (17).
‘Ik was enthousiast om deze jongemannen te onderwijzen, want ik heb ze erg lief’, zegt coach Solomon. ‘Ik wil dat ze de juiste weg bewandelen. Ik zei tegen een van hen: “Het zou goed voor je zijn als je in de Schriften zou lezen.” En dus begonnen ze dat allemaal te doen. Daar genoten ze zo van, en dus vertelde ik ze over het gebed. Toen verrasten ze me op een dag. Ik was vroeg en lag even een dutje te doen toen ze me wakker maakten en zeiden: “Coach, we willen graag naar uw kerk.” Die dag zal ik nooit vergeten, want ik wist dat ze zich op de juiste weg bevonden.’
Toestemming
Maar de coach wilde niets doen zonder de toestemming van de ouders. Eén voor één bezocht hij de ouders van alle spelers en vroeg hij of hij ze mocht uitnodigen om naar de kerk te komen. De ouders gaven toestemming. ‘Drie weken achter elkaar gingen we naar de kerk’, herinnert Thapelo zich. ‘We wilden steeds meer leren.’ Dus ging de coach weer bij alle ouders langs, om te vragen of de spelers les van de voltijdzendelingen mochten krijgen. De ouders gaven opnieuw toestemming.
‘De zendelingen gaven ons allemaal een exemplaar van het Boek van Mormon’ vertelt McDonald. ‘Ze moedigden ons aan om het te lezen en in gebed te vragen of het waar is. En dat deden we. Ik bad en las en wist dat het Boek van Mormon waar is.’ Hetzelfde deed zich ook voor bij enkele andere spelers, die zich vervolgens lieten dopen en bevestigen. Vijf spelers zijn nu lid van de kerk.
Evangeliedoelen
De meeste elftallen stellen zich tot doel om wedstrijden te winnen, maar deze vijf jonge Hurricanes hebben nog een ander doel voor ogen. Met de hulp van bisschop Bongani Mahlubi die ze als hun geestelijke coach beschouwen, bereiden ze zich voor op een voltijdzending.
‘Ze zijn een enorme kracht in onze wijk’, aldus de bisschop. ‘En ze maken deel uit van die grote priesterschapsploeg van Aäronisch- en Melchizedeks-priesterschapsdragers over de hele wereld. Deze jongemannen doen alles samen — ze lopen samen naar school, voetballen samen, gaan samen naar het seminarie en vervullen samen hun priesterschapstaken. Als ik een van de jongemannen om hulp vraag, komen ze alle vijf.’ McDonald zegt dat het priestersquorum ook geregeld Predik mijn evangelie bestudeert, en Thapelo zegt dat ze niet alleen hun vrienden uitnodigen om naar de kerk te komen, maar ook quorumleden die niet meer komen. ‘In veel opzichten leren we nu al wat het is om zendeling te zijn’, aldus McDonald.
‘We horen deze jongemannen vaak in getuigenisdiensten’, zegt de bisschop. ‘Dan beloven ze coach Solomon dat ze op zending zullen gaan.’ Er is niets wat hem gelukkiger maakt. ‘Ik kan niet wachten tot ze op zending gaan’, zegt Solomon.
Eenheid, evangeliekennis en dienstbetoon — het maakt allemaal deel uit van een goed trainingsprogramma voor toekomstige zendelingen. En daarnaast hebben deze jongemannen al een groot verlangen ontwikkeld om samen veel goeds te doen. Net als de voetbalelftallen die om het wereldkampioenschap strijden, vertrouwen ze op elkaar, hun trainers en hun supporters — waaronder wijkleden, gezinnen en vrienden — om ze op hun ‘kampioenschap’ voor te bereiden. Met zo’n teamgeest zullen ze hun doelen zeker bereiken.
De ploegmaten ‘McDonald’ Manyakanyaka, Thapelo Sesinyi, Emmanuel Pebe en Lawrence Tsetse zijn mede door het voorbeeld van hun coach, Solomon Tumane (midden), lid van de kerk geworden.
Foto’s Richard M. Romney