Tills vi möts igen
Jul på vingården
Vad är det som motiverar en grupp medlemmar att lämna sina hem under julen för att arbeta hårt en hel dag? Det är deras önskan att tjäna honom vars födelse vi firar.
I slutet av december lägger sig en kall dimma över de nakna vinrankorna precis innan dagen gryr. Vingården är stilla, utom i en del som är fylld av röster och en strålande, sprakande brasa. Det är juldagsmorgon och på andra platser i dalen ligger människorna fortfarande och myser i sina sängar eller är samlade runt julgranen och tittar på uppspelta barn. Men inte den lilla gruppen i vingården. De har kommit för att ge en gåva.
För att förstå betydelsen av gåvan behöver vi veta att den här vingården i Madera i Kalifornien i USA är en del av kyrkans välfärdsproduktionssystem. Varje år producerar den omkring 180 ton russin. Hälften av skörden ställs på hyllorna i biskopens förrådshus. Resten används till humanitära insatser runtom i världen. Församlingar och grenar från åtta stavar har fått olika uppgifter för att ta hand om ett visst antal rader med vinrankor.
En viktig uppgift är beskärningen av vinrankorna. De ihopsnärjda vinrankorna från förra säsongens tillväxt måste tas bort så att bara vinstockarna blir kvar för att producera nästa skörd. Utan den här beskärningen under viloperioden skulle vingården växa igen. Alltför många vinrankor kväver rötternas förmåga att ge dem näring. Det produceras för lite frukt och skörden minskar avsevärt.
Varför gör man det här arbetet på juldagen? Därför att många av församlingsmedlemmarna är fältarbetare. Deras yrke är att beskära vingårdar och fruktträdgårdar. De har mycket att göra vid den här tiden på året, så det här är den enda dagen de är lediga på flera veckor. Det är jul — och de tillbringar den här på kyrkans vingård. Faktum är att de har kommit hit under åtta jular de senaste femton åren. För de här medlemmarna i den spansktalande Madera tredje församling är det deras julklapp till El Niño — till Jesusbarnet.
En arbetare, Miguel Chavez, säger att det är ett sätt att ge något tillbaka för alla välsignelserna de får av Herren: ”Vi ger något till behövande familjer. Vårt lilla bidrag blir till en stor välsignelse för andra människor.” En annan församlingsmedlem säger helt enkelt: ”Det här är det bästa arbetet vi kan göra, för det här är Guds vingård.”
Just den här juldagen, när medlemmarna i Madera tredje församling är klara med att beskära och binda upp de tilldelade vinstockarna så gör de också klart två grannförsamlingars rader. Det är en gåva som passar en Kung.
Foto Howard Collett