Menighetsråd i virksomhet
Siste-dagers-hellige bruker menighets- og grensråd for å hjelpe personer som er i nød.
Om kvelden 22. mai 2011, til lyden av hylende sirener, rammet en kraftig tornado sentrum av Joplin, Missouri, USA, og tilintetgjorde hjem og liv. Joplin 1. menighet ble hardt rammet av virvelstormen, men biskop Chris Hoffman og menighetsrådet gikk straks i gang med å finne ut hva som måtte gjøres for medlemmene.
«Vi hadde utarbeidet en plan for hva som måtte gjøres, for vi hadde snakket om disse forberedelsene i menighetsrådet før de inntraff,» sa han. «Vi stolte også på at Ånden ville la oss vite hva vi skulle gjøre. Kraftledninger var falt ned. Mobiltelefoner virket ikke. Vi ba og lyttet etter svar, og de kom – de kom alltid. Det var oppmuntrende for meg som biskop å høre medlemmer si: “Jeg har gjort dette,” istedenfor “Hva vil du jeg skal gjøre?”»
Reaksjonen i Joplin viser hvilken kraft som finnes i et forenet menighetsråd. «Møtet i menighetsrådet er et av de viktigste møter i Kirken,» skrev eldste M. Russell Ballard i De tolv apostlers quorum, «fordi prestedømsquorum og ledere i hjelpeorganisasjonene kan drøfte og planlegge sammen med biskopsrådet… Av alle råd og komitéer i Kirken tror jeg menighetsrådet kan ha den største påvirkning når det gjelder å hjelpe vår Faders barn.»1
Forenet ved kjærlighet og tro
I Puerto Francisco de Orellana, en isolert landsby i Ecuadors jungler, er medlemmene sterkt sammensveiset i kjærlighet og tro. Det månedlige grensrådet gjenspeiler deres omsorg. De fokuserer først på enkeltpersoner og familier, deretter på hvordan programmer kan hjelpe. Inspirasjon følger.
Mange medlemmer trenger hjelp til å finne arbeid. Grensrådet finner ut at medlemmenes utfordringer ofte kan løses på det lokale nivå. Da rådet drøftet behovene til en enslig mor med en liten datter med helseproblemer, visste Hjelpeforeningens president om en jobb der moren kunne arbeide og likevel ha datteren i nærheten.
Grensrådene benytter seg også av Kirkens ressurser, som Kirkens materiell for å søke arbeid.2 De opprettet et kurs som ble ledet av et medlem av grenen, og dette hjalp et annet medlem av grenen å få et bedre arbeid.
Ramiro Reyes, førsterådgiver i grenspresidentskapet, sier om grensrådet: «Vi er redskaper i Herrens hånd. Han vil nå sine mål gjennom vårt arbeid.»
En sti til templet
Da Primærs president Melissa Fisk var tilstede på et møte i menighetsrådet i Liverpool, New York, USA, forsto hun hvilken kraft dette rådet har. Da hun skulle ta en notatbok ut av vesken sin, fikk hun tak i et bilde av 28 Primær-barn på trappen til Palmyra New York tempel. Alle var dekket av vepsestikk. Et øyeblikk trakk bildet hennes oppmerksomhet bort fra møtet. Hun kom til å tenke på den dagen menighetens Primær hadde reist til Palmyra for å oppleve den hellige følelsen på tempelområdet. Da barna la ut pleddene sine, kom de uheldigvis til å forstyrre et vepsebol.
Etter at alle var blitt hjulpet, oppfordret lederne barna til å ta på templet. Barna avslo dette, for de var redde for at det skulle være flere veps. Derfor stilte foreldre og ledere seg på en linje og dannet en sti til templet. Dette ga barna mot til å gå mot templet.
Da Melissa igjen samlet seg om møtet i menighetsrådet, tenkte hun: «Om bare alle kunne være omringet av slike kjærlige venner og ledere når de gjør seg klar til å komme til templet.»
Tankene hennes ble avbrutt da hun hørte Hjelpeforeningens president si om en søster som trengte hjelp: «Hun var ikke i kirken sist søndag. Jeg skal forsikre meg om at hennes besøkende lærerinner forteller henne om kommende tempeltur.»
«De har noen vanskeligheter for tiden,» tilføyde eldstenes quorumspresident. «Jeg skal følge opp hjemmelærerne og se om det noe vi kan gjøre.»
«Unge kvinner kan hjelpe til med barnepass,» sa Unge kvinners president.
Da Melissa så på ansiktene til medlemmene av menighetsrådet, så hun ekte kjærlighet og omtanke. Et smil lyste opp ansiktet hennes. «Herren har forberedt måter som hans barn kan bli beskyttet og elsket på,» tenkte hun. «Menighetsrådet!»
Akkurat som i Joplin, Puerto Francisco de Orellana og Liverpool, oppdager Kirkens ledere over hele verden velsignelsene ved menighets- og grensråd. Når de gjør det, vil de utnytte den overordentlig store kraften i disse rådene til å hjelpe Herren å velsigne sine barn og fullføre sitt verk.
T.v.: Fotoillustrasjon: Craig Dimond
T.v.: Fotoillustrasjon: Joshua J. Perkey