De wijk Ubon kan het!
De auteur woont in Isan (Thailand).
Onze wijkleden kwamen zelden allemaal samen – zelfs niet in de kerk. Hoe konden we iedereen bij elkaar brengen?
Het weer, de afstand en de schoolschema’s verhinderen veel Thaise leden om naar de kerk te komen. Daarom besloot de wijk Ubon om een datum te kiezen en zoveel mogelijk mensen aan te moedigen om naar de kerk te komen.
Hier in Thailand gaan veel leden amper naar de kerk vanwege schoolvergaderingen, slecht weer (de meeste van onze leden reizen met de motor) en de afstand. De leden in mijn wijk, de wijk Ubon, hebben al die problemen en nog meer, en dat maakt kerkbezoek moeilijk.
Op een zondag vroeg ik me af hoe we de leden konden laten inzien hoe waardevol het is om vaker samen te aanbidden. Ik kreeg dit idee: wat als we een zondag uitkozen waarop ieder lid naar de kerk zou komen? Als iedereen op dezelfde dag zou komen, zouden de leden de kracht van de wijk echt zien en voelen.
Andere wijkleiders en -leden vonden het idee goed en hielpen met de planning. We prikten een datum, 17 juni 2018 – de zondag die het dichtst bij het jubileum van de oprichting van de ring Ubon (Thailand) lag – en begonnen er via sociale media berichten over te versturen. We noemden het evenement ‘Laten we op dezelfde zondag naar de kerk komen! 200 aanwezigen in de avondmaalsdienst – de wijk Ubon kan het.’
Vrijwel de hele wijk zette zich in om elkaar aan te moedigen erbij te zijn. Iedereen stuurde voortdurend berichten om anderen te overtuigen om aan het evenement deel te nemen. De leden nodigden ook terugkerende leden uit en vrienden die geen lid waren. En heel veel mensen zeiden dat ze zouden komen!
We beseften dat dit meer was dan alleen een leuk evenement om te zien hoeveel mensen we bij elkaar konden krijgen. We wilden dat het een heel geestelijke ervaring zou zijn om die leden te motiveren de avondmaalsdienst prioriteit te geven. In de maanden voorafgaand aan het evenement moedigde de bisschap de mensen aan om activiteiten te vermijden die zouden kunnen afdoen aan het belang van het avondmaal of de aanbidding van de Heer.
We maakten zelfs bladwijzers om mensen te herinneren aan het evenement en aan de Geest, want we wisten dat Hij er zou zijn vanwege ieders moeite om aanwezig te zijn. De bladwijzer bevatte de naam van het evenement en ook een Schrifttekst: ‘Ík heb wel gezegd: U bent goden, u bent allen zonen van de Allerhoogste’ (Psalmen 82:6). We kozen deze Schrifttekst omdat we wilden dat iedereen zich zou realiseren dat ze kinderen van God zijn en het in zich hebben zoals Hij te worden.
Leden planden een lange tijd vooruit zodat iedereen op de gekozen dag aanwezig kon zijn. Eindelijk brak de grote dag aan. En staken enkele obstakels de kop op. Het regende de avond ervoor hevig en de regen hield de hele nacht aan. Een ander obstakel voor sommige leden was dat er tijdens de kerkdiensten een belangrijke schoolvergadering plaatsvond.
We vroegen iedereen om te bidden dat deze obstakels weggenomen of overwonnen zouden worden. Rond zeven uur op zondagochtend stopte de regen. En toen we bij de kerk aankwamen, troffen we daar de gezinnen die eigenlijk naar de schoolvergadering moesten. Toen we hen naar hun andere vergadering vroegen, zeiden ze: ‘We moeten eerst de avondmaalsdienst bijwonen.’ Het was voor mij een sterk getuigenis van hoe belangrijk het avondmaal van de Heer is.
De leden brachten veel vrienden en buren mee naar de dienst. Een zuster van de wijk bracht acht vriendinnen mee die nog nooit eerder naar de kerk waren gekomen! Toen er steeds meer mensen aankwamen, moesten we een extra ruimte gebruiken. Het aantal aanwezigen liep op tot 215 personen! Gedurende de hele dienst kon ik voelen dat de Heilige Geest bij ons was en dat God ons had geholpen.
Na deze geweldige zondag nam het aantal leden dat regelmatig de avondmaalsdienst bijwoont toe. Er zaten ook drie Melchizedeks-priesterschapsdragers bij die sindsdien regelmatig met hun gezin naar de kerk komen. Van één gezin werden de volgende maand zelfs twee kinderen gedoopt en bevestigd.
Onze ringleiders zagen wat een opbouwende ervaring dit voor onze wijk was en besloten een soortgelijk evenement te organiseren. Voor het ringevenement hadden de leden van de ring toegezegd om allemaal op dezelfde zondag in hun eigen wijk aanwezig te zijn. Dit evenement was in de hele ring een groot succes – ik weet dat één wijk in onze ring maar liefst 208 aanwezigen had! Ik ben zo dankbaar dat mijn wijk, mijn ring en ik dankzij deze evenementen gezegend zijn en dat we de Geest tijdens onze voorbereiding en deelname hebben gevoeld.