Missionärer utforskar sina andliga rötter
De första dopen i Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga i Sverige skedde ju i Gävle 1850. Det var syskonen Peter och Erika Forsgren som döptes av sin bror, sjömannen John Forsgren som blivit medlem i kyrkan i Boston 1843. Merparten av kyrkans tidiga tillväxt i Sverige skedde sedan i Skåne på grund av närheten till Köpenhamn där den Skandinaviska missionen hade sitt fäste under sin förste president, Erastus Snow.
Två systrar i Lunds församling som intresserat sig extra mycket för kyrkans medlemmar och grenar i Skåne under 1850- och 1860-talen är Lisa Nyberg och Gunnel Girhammar. Gunnel gick hastigt bort i cancer 2020. Tillsammans gjorde dessa systrar ett stort forskningsarbete runt den tidiga kyrkans utbredning i Skåne. De har läst rättsprotokoll, passagerarlistor, medlemsförteckningar och mycket mer.
Gunnel och Lisa har lotsat runt många amerikanska medlemmar med förfäder som blev medlemmar i Skåne. De har visat var de heliga bodde och träffades och var de första dopen i Skåne troligen förrättades.
I Lunds församling har vi haft många missionärer som visat Lisa och Gunnel sina släkttavlor och som fått mer information om sina förfäder via dessa skickliga genealoger. Gunnels bortgång och coronarestriktioner satte detta arbete i paus för Lisa under en tid, men när hon sommaren 2022 insåg att båda våra härliga systermissionärer hade sina svenska pionjärer i Skåne blev det dags för en ny guidad tur.
Syster Bailee Kunz och syster Emma Pearson kom till möteshuset i Lund där utfärden startade med en genomgång av de platser som skulle besökas. Lisa har gedigna konstvetenskapliga studier bakom sig och det medeltida kyrkorummet är en specialitet. För att bredda systrarnas perspektiv blev det inledande stoppet Sveriges äldsta byggnad och Nordens äldsta bevarade stenkyrka, Heligkorskyrkan i Dalby uppförd 1060. Vi diskuterade missionsarbete då och nu och hur fint det är när våra missionärer känner en personlig önskan att sprida Kristi ljus och det återupprättade evangeliet.
De skånska pionjärerna i syster Pearsons släkt är Ola Persson (f.1818) och Sissa Jönsdotter (f.1821). De bodde i Kyhlestorp när de tog emot evangeliet. Familjen reste till Utah 1863 och två av barnen dog under resan. Dessförinnan hade de delat med sig av evangeliet till sina grannar, Anders och Elna Johansson. Anders och Elnas dotter Christina utvandrade 1869 och var då bland de första som kunde resa med tåg hela vägen från New York City till Utah. Anders och Elna lämnade sedan Kyhlestorp 1873 tillsammans med fyra söner.
Syster Kunz anor går via Karna Andersdotter som föddes i Esarp 1840 och dog 1913 i Idaho. Hon var 16 år när familjen lämnade Vallby i Skåne. I USA kallades hon Caroline. Mamma Ingar dog hemma i Skåne innan avresan och pappa Anders Nilsson dog under den mödosamma färden med oxvagn och handkärra från Saint Louis till Salt Lake City. Hon hade två bröder och två systrar som var med på resan. De åkte från Liverpool 1857 tillsammans med 298 medlemmar från Skandinavien under ledning av äldste Richard Harper.
När missionärerna i Sverigemissionen var samlade i Stockholm för äldste och syster Hollands besök i Sverige i november 2022 blev de ombedda att stå upp om de visste att de hade släktingar som blivit medlemmar i Sverige och som sedan reste till Utah för att förenas med de heliga där. Man beräknade att 75 procent av de närvarande missionärerna hade denna bakgrund. De tillresande skandinaviska medlemmarna var ett stort och viktigt tillskott för den tidiga kyrkan under 1800-talets andra hälft.