”När kyrkans medlemmar förenar sig med missionärsarmén”
När vi anlände för att presidera över Sverigemissionen Stockholm i augusti 2020 verkade det mesta omöjligt. En världsomfattande coronapandemi höll världen hårt i sitt grepp. Missionärerna här i Sverige, och i andra länder, kunde inte längre nå ut till människor genom de traditionella sätten som att knacka dörr och prata med folk på gatan eller i kollektivtrafiken. De kunde inte besöka medlemmarna och alla kyrkomöten hölls digitalt. Det kändes som att all framåtrörelse i missionärsarbetet hade avstannat helt. Det var tydligt för oss att vi behövde hitta nya och väldigt annorlunda sätt att göra missionärsarbete på.
I utbildningen för missionsledare som ordnades av kyrkan innan vi kom till Sverige förklarade äldste Dieter F. Uchtdorf följande: ”Pandemin är en ’gudomlig återställning’ som kan hjälpa oss omkalibrera våra ansträngningar för att nå ut till fler människor – och speciellt en yngre målgrupp” (2020 Mission Leadership Conference, 26 juni 2020). Med detta apostoliska perspektiv i sinnet sökte vi andlig vägledning för hur vi kunde omstarta missionärsarbetet i Sverige på ett sätt som skulle fullborda hans löfte om att nå ut till fler människor än genom våra traditionella kontaktmetoder.
Våra böner om vägledning och uppenbarelse besvarades på ett tydligt och väldigt specifikt sätt. Vi blev manade av Anden att skapa nya sociala medier-konton och andra digitala kanaler för att använda som plattform för budskap från våra trofasta medlemmar i Sverige om hur Jesu Kristi evangelium välsignat deras liv. Denna nya och mycket tydliga vision för hur vi skulle utföra missionärsarbete bekräftades av orden som talades av president Thomas S. Monson i invigningsbönen för missionärsarbete i Sverige. I bönen sa han: ”Må det finnas en anda av samarbete mellan kyrkans medlemmar och missionärsarmén som saknar motstycke i varje annat land, för vi vet att din profets, president Kimballs ord är sanna, då han sa: ’När kyrkans medlemmar förenar sig med missionärsarmén, då blir allting möjligt för dem, och Guds rike kommer att tillväxa’” (Invigningsbön för Sverige i Hägersten 1977).
Från orden i invigningsbönen var det tydligt att vi behövde göra något annorlunda och att vi behövde göra det med medlemmarna – på ett sätt som ”saknar motstycke i varje annat land”. Vi kände specifikt att vi skulle filma medlemmarna här i Sverige när de innerligt beskrev situationer i sina liv då Jesu Kristi evangelium och kyrkan hade hjälpt dem övervinna personliga utmaningar. Som att förlora en närstående, ensamhet, sjukdom, utmaningar i familjen med mera. Vi visste att vi behövde fånga dessa erfarenheter på ett sätt så att den Helige Anden kunde vittna om sanning och beröra hjärtat hos tittarna, även om det var via sociala medier.
Vägledningen vi fick genom Anden var så tydlig och rakt på sak att det införlivade stort självförtroende i oss. Att ha det självförtroendet var väldigt viktigt, för vi stötte omedelbart på flera olika utmaningar när vi satte igång det här arbetet. Vem skulle filma och redigera dessa videor? Kunde missionen producera dessa videor med tillräckligt bra kvalitet för att medlemmarna och andra skulle uppskatta dem? Vilken utrustning skulle vi använda? Missionen hade definitivt inte kamera, belysning, ljud och den typ av datorutrustning som behövdes för att skapa videor som såg professionella ut och som medlemmarna kunde vara stolta över. Genom uthållighet, rådgivning och samarbete med medlemmarna kunde vi dock till slut lösa dessa problem.
Efter fem månader av fokuserat arbete startade missionen tre sociala mediesidor: ”Vägen till hopp och frid” – en sida riktad till dem som letar efter andlig närhet i livet men som inte nödvändigtvis är öppna för religion, än. ”Kom till Kristus” – en sida dedikerad till Frälsaren Jesus Kristus och Hans evangelium. ”SläktUpptäckt” – en sida som erbjuder kostnadsfri hjälp med släktforskning.
Efter mycket möda hade vi också spelat in och redigerat tre medlemsvideor som vi kände uppnådde den kvalitet och andliga nivå som vi sökte efter. Medlemmarna i kyrkan började snart därefter se vår vision med det här arbetet och visade att de var villiga att dela sina egna erfarenheter på film.
Den kvarstående utmaningen var rent praktiskt att skapa innehåll och spela in tillräckligt många medlemsvideor för att regelbundet kunna uppdatera och stötta våra nya sociala mediesidor. Anden vägledde oss då till att göra något ovanligt: tillfälligt ha resande missionärer som med en mobil studio kunde åka runt i landet och spela in dessa medlemsvideor. Med denna förändring började vi få in den volym av mäktiga videor som vi behövde. Hittills har vi spelat in över 300 medlemsvideor.
Arbetet har också resulterat i oväntade välsignelser. De många missionärer som varit involverade i att filma, redigera, granska och dela med sig av medlemsfilmerna har själva blivit berörda av Anden genom dessa känslosamma och inspirerande erfarenheter. Det tillkommer alltid oväntade synergier i Herrens arbete.
Ett annat sätt som vi har sett medlemmar och missionärer komma samman är genom släktforskning. Då missionens släktforskningssida, SläktUpptäckt, började motta allt fler förfrågningar om hjälp med släktforskning hade medlemmarna i Umeå distrikt den originella idén att påbörja virtuella släktforskningscenter. Dessa digitala center nås via Zoom vilket gör dem tillgängliga för individer i hela Sverige. Från början drevs det av släktforskningshandledare i Norrland men centret inkluderar nu medlemshandledare runt om i hela landet. Detta digitala center är öppet på tisdagar, torsdagar och söndagar mellan klockan 18.30 och 20.30. På dessa kvällar deltar 40–60 personer, medlemmar som icke-medlemmar, för att ta emot undervisning och hjälp i individuella digitala mötesrum. Handledarna har också träffat intresserade individer i våra fysiska släktforskningscenter i kyrkorna.
Då missionärer och medlemmar kom samman för att skapa dessa nya digitala plattformar, blev det som kändes omöjligt i början av pandemin istället den exakta fullbordan av äldste Uchtdorfs löfte att vi skulle nå fler människor. Under 2022 nådde missionens sociala mediesidor på Facebook tillsammans över 3,1 miljoner personer. Några av medlemsfilmerna som lagts upp på dessa sidor har setts av över 100 000 tittare. Ännu en Facebook-sida vid namn ”Mormons bok” har tillkommit och en egen hemsida för missionen med titeln ”Vandra i tro”. Under 2022 tog missionen emot närmare 4 000 förfrågningar om exemplar av Mormons bok genom marknadsföringen på dessa sidor och på Facebooks lokala försäljningssida Marketplace. Varje vecka mottog missionen över 150 förfrågningar från personer som ville lära sig mer om Frälsaren, kyrkan, få hjälp med släktforskning eller få ett exemplar av Mormons bok. Istället för att missionärerna går ut och knackar dörr har vi nu andra som knackar på vår digitala dörr. Vilket resulterat i att missionärerna kommit i kontakt med allt fler människor och omvändelsedopen ökat.
När vi nu närmar oss slutet av vår tid som missionsledare i Sverige kan vi utan tvekan förkunna att vi har sett Herrens hand uppenbara sig i Hans viktiga arbete här i Sverige. Vi känner också en oändlig tacksamhet till er medlemmar för allt stöd i detta och för all ansträngning till att samla Israel under denna unika tidsperiod. Vi kommer aldrig att glömma er och vi kommer aldrig att sluta be för er, våra kära vänner här i Sverige. Vi vet att detta är Herrens kyrka och att han ”[påskyndat] sitt verk” under denna pandemi (Läran och förbunden 88:73). Under en tid då inget verkade möjligt har vi lärt oss att “när kyrkans medlemmar förenar sig med missionärsarmén, då blir allting möjligt för dem, och Guds rike kommer att tillväxa”.