‘Hoe kan ik me vredig voelen als ik last heb van kerststress?’, Liahona, december 2023.
Jongvolwassenen
Hoe kan ik me vredig voelen als ik last heb van kerststress?
De feestdagen kunnen veel stress met zich meebrengen, maar als we kleine manieren vinden om ons op Christus te richten, kan dat ons vrede en vreugde brengen.
Illustraties, Bill Mayer
Kerstmis zou een tijd vol vreugde, liefde en vrede moeten zijn, maar door onze omstandigheden is dat niet altijd makkelijk. Ik bracht twee Kerstmissen door op zending in Brazilië, ver weg van mijn familie en in een onbekende cultuur. Er waren goede momenten tijdens die feestdagen, maar het was ook de eerste keer dat ik negatieve emoties voelde met de kersttijd, namelijk ontmoediging en heimwee.
Na mijn zending voelde de kersttijd nog steeds niet zo leuk als toen ik jong was. Naarmate ik ouder werd en meer taken had, kreeg de drukte van de kersttijd mij steeds meer in zijn greep, zodat het mij niet lukte om Kerstmis te vieren zoals ik dat graag had gewild. Ik wilde me thuis ontspannen, anderen dienen en de feestdagen met mijn dierbaren doorbrengen, maar ik moest bijna elke dag in december werken, had een overvolle agenda, moest kerstcadeautjes kopen en voor mijn tentamens leren.
Ik ken ook veel mensen die in de kersttijd vaak rouwen om het verlies van een dierbare, ver van huis wonen, met moeizame relaties worstelen of zich in deze tijd van het jaar bijzonder eenzaam voelen.
Maar toen ik over de drukte van deze tijd nadacht, vroeg ik me af: zou Christus willen dat een feest dat om Hem draait ons zoveel stress, hopeloosheid en vermoeidheid bezorgt?
Ik geloof dat Jezus Christus, als Hij hier was, ons in de kersttijd vrede en hoop zou willen geven. Hij is tenslotte geboren om ons die dingen te laten voelen. Hij is naar de aarde gekomen om ons te helpen onze moeilijkheden het hoofd te bieden en te overwinnen.
Ouderling Neil L. Andersen van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd: ‘Ik getuig dat als wij rechtschapen zijn, al onze tranen van verdriet, moeilijkheden en onzekerheden in Hem – de geliefde Zoon van God – zullen worden rechtgezet en goedgemaakt.’1
Ondanks onze moeilijkheden en de takenlijstjes en stress die in deze tijd van het jaar de boventoon voeren, kunnen we ons leven vereenvoudigen en ons hartzeer genezen door ons te richten op de reden voor Kerstmis: onze Heiland Jezus Christus.
De eenvoudige boodschap van licht en liefde
Al sinds mijn jeugd leest mijn familie elk jaar op kerstavond bij kaarslicht het verhaal van de geboorte van Christus in het Nieuwe Testament.
Ieder van ons krijgt een papiertje met een aantal verzen. We houden allemaal een lange kaars vast, maar alleen de eerste persoon die voorleest steekt zijn of haar kaars aan. Die kleine vlam is het enige licht in de kamer terwijl diegene uit Lukas 1 begint te lezen:
‘In de zesde maand werd de engel Gabriël door God gezonden naar een stad in Galilea, waarvan de naam Nazareth was,
‘naar een maagd die ondertrouwd was met een man, van wie de naam Jozef was, uit het huis van David; en de naam van de maagd was Maria.
‘En toen de engel bij haar binnengekomen was, zei hij: Wees gegroet, begenadigde. De Heere is met u. U bent gezegend onder de vrouwen’ (Lukas 1:26–28).
Wanneer de eerste persoon deze verzen heeft gelezen, steekt hij of zij met zijn of haar kaars de kaars van de volgende persoon aan. De eerste voorlezer blaast zijn of haar kaars uit en het verhaal gaat verder:
‘En zie, u zult zwanger worden en een Zoon baren en u zult Hem de Naam Jezus geven’ (Lukas 1:31).
‘En zij baarde haar eerstgeboren Zoon, wikkelde Hem in doeken en legde Hem in de kribbe, omdat er voor hen geen plaats was in de herberg’ (Lukas 2:7).
Het verhaal van de geboorte van Christus gaat volgens dit patroon eerbiedig door, persoon voor persoon en kaars voor kaars. Aan het einde van deze Schriftlezing is de donkere kamer vervuld van de Geest en sprankjes licht.
Zelfs toen ik als klein kind het taalgebruik in het Nieuwe Testament amper begreep, vond ik de traditie van mijn familie om bij kaarslicht over de geboorte van Christus te lezen geweldig. Deze eenvoudige traditie laat mij nog steeds zien dat we in deze tijd van het jaar geen extravagante evenementen nodig hebben om fijne kerstherinneringen op te doen en ons getuigenis van de Heiland te versterken.
Als we Jezus Christus en zijn eenvoudige boodschappen van licht en liefde centraal stellen, vallen alle andere zorgen en taken op hun plaats.
Richt ik me op Christus?
Ik ben dol op Kerstmis en alle bijbehorende festiviteiten: de tradities, de versieringen, het eten en de muziek. Ik vind het vooral fijn dat Kerstmis op de Heiland is gericht. Maar bijna elk jaar kijk ik terug op de feestdagen en ben ik een beetje teleurgesteld. Het leven is te druk om mijn droom te verwezenlijken: een hele maand aan kerstvieringen wijden.
In mijn pogingen om een vreugdevolle kersttijd te creëren, overbelast ik mezelf vaak en richt ik me meer op onbelangrijke details dan op mijn relatie met de Heiland. Maar ik ben erachter gekomen dat het belangrijkste is dat we tijd vrijmaken voor kleine gewoonten die op Christus zijn gericht. In plaats van ons onder druk gezet te voelen om naar elk sociaal evenement te gaan of de perfecte cadeaus te vinden, kunnen we ons concentreren op het goede doen en elke dag tijd voor Hem vrijmaken. En we kunnen onze inzet herkennen om zijn licht te delen en uit te nodigen, ook als we dat op kleine manieren doen.
Ouderling Dieter F. Uchtdorf van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gesproken over het vereenvoudigen van ons leven om ons op de Heiland te richten. Hij heeft gezegd: ‘Wanneer we ons leven proberen te zuiveren en bij iedere gedachte op Christus vertrouwen [zie Leer en Verbonden 6:36], zal alles op zijn plek vallen. Het leven is dan niet langer een lange lijst van afzonderlijke taken, die we wanhopig proberen af te werken. […]
‘Als we naar ons leven kijken en honderd dingen zien die we nog moeten doen, kan ons dat frustreren. Wanneer we één ding voor ogen houden, namelijk God en zijn kinderen op verschillende manieren liefhebben en dienen, kunnen we met vreugde aan die dingen werken.’2
Als ik de overweldigende emoties voel die soms met Kerstmis gepaard gaan, herinner ik mezelf eraan dat ik genoeg doe als ik me maar op Christus richt.
De Joden in het Nieuwe Testament hadden misschien verwacht dat hun Heiland met groot vertoon naar de aarde zou komen, maar in plaats daarvan stond Hij aan weer en wind bloot en lag Hij in een stal tussen de dieren. Hij kwam niet terecht op een troon, maar in een kribbe. De geboorte en het leven van Jezus Christus zijn uitstekende voorbeelden van de eenvoud en nederigheid die we in ons leven kunnen uitnodigen, vooral in deze tijd van het jaar.
Onze familie zet de kersttraditie voort om elk jaar bij kaarslicht over de geboorte van Christus te lezen. Toen ik in december eens gestrest was over mijn eindexamens, dacht ik dat ik mijn kans om van de kersttijd te genieten was misgelopen. Maar die eenvoudige traditie was precies de activiteit die ik nodig had om me opgebouwd, tevreden en dankbaar te voelen. De geboorte van Christus indachtig zijn, bracht me veel meer voldoening dan de cadeautjes die ik dat jaar had gekregen en de versieringen die ik had opgehangen.
Ons grootste geschenk
Als het leven je overweldigt of duister lijkt, vooral in de drukke kersttijd, bedenk dan dat Christus de enige bron van blijvend licht is. Zoals Hij heeft gezegd: ‘Ik ben het Licht der wereld; wie Mij volgt, zal beslist niet in de duisternis wandelen, maar zal het licht van het leven hebben’ (Johannes 8:12).
Ik heb onlangs in december gestrest over sociale evenementen, me zorgen gemaakt over mijn financiën en gezien dat mijn familieleden overleden dierbaren missen. Maar ik heb ook de tijd genomen om in gebed te danken voor mijn vele zegeningen. Ik heb me extra ingespand om te dienen zoals Christus dat deed. Ik heb meerdere keren teruggedacht aan momenten waarop God voor mij heeft gezorgd, en ik weet dat ik op Hem kan vertrouwen, wat mijn omstandigheden ook zijn. We hebben als familie weer bij kaarslicht over de geboorte van Christus gelezen, en ik werd aan zijn liefde en vrede herinnerd.
Als we in deze tijd van het jaar boven alles Hem zoeken – in de symbolen van Kerstmis, de festiviteiten waaraan we deelnemen, de cadeaus die we kopen en het dienstbetoon dat we verrichten – zullen we Hem vinden (zie Mattheüs 7:8). Zijn invloed en Geest staan ons niet alleen in de kerstperiode, maar altijd ter beschikking.
Met de woorden van ouderling José A. Teixeira van de Zeventig: ‘Omdat Hij is gekomen, heeft ons bestaan zin. Omdat Hij is gekomen, is er hoop. Hij is de Heiland van de wereld en Hij is ons grootste geschenk.’3
Wat we ook meemaken, we kunnen allemaal de hoop, vrede, troost en vreugde die de Heiland belooft in ons leven uitnodigen.