«Μία υπέροχη προετοιμασία για τη ζωή», Λιαχόνα, Ιούλιος 2024.
Μία υπέροχη προετοιμασία για τη ζωή
Αυτό που μαθαίνουν οι νέοι άνδρες και οι νέες γυναίκες σε μία ιεραποστολή θα ευλογήσει τη ζωή τους για πάντα.
Από νεαρή ηλικία, πάντα γοητευόμουν από τον ενθουσιασμό των ιεραποστόλων. Κατά τη διάρκεια μίας συγκέντρωσης μεταλήψεως στον μικρό κλάδο μου στο Μίνας της Ουρουγουάης, ένας ιεραπόστολος έδωσε τη μαρτυρία του και εξέφρασε τα συναισθήματά του για την ιεραποστολή του. Τα λόγια του έμειναν στον νου και στην καρδιά μου.
«Μία ημέρα» είπα στον εαυτό μου «θα υπηρετήσω μία ιεραποστολή».
Κάποια στιγμή αργότερα, ως ιερέας, είχα την ευκαιρία να συνοδεύσω τους ιεραποστόλους στα μαθήματα. Ήταν μία αξέχαστη εμπειρία να είσαι ιεραπόστολος σε ηλικία 16 ετών!
Όταν έγινα 18 ετών, αρκετοί νέοι από τον κλάδο μου επέστρεψαν από τις ιεραποστολές τους, μεταξύ άλλων η αδελφή μου Άνα, η οποία είχε επιστρέψει από μία ιεραποστολή στην Αργεντινή. Οι εμπειρίες και οι μαρτυρίες τους επίσης άγγιξαν την καρδιά μου.
Καθώς πλησίαζαν τα 19α γενέθλιά μου, ήθελα να δώσω το όνομά μου για να προχωρήσω και να διακηρύξω το Ευαγγέλιο του Σωτήρος και να υπηρετήσω στον αμπελώνα Του (βλ. Διδαχή και Διαθήκες 75:2). Προετοίμασα και έστειλα τα χαρτιά της ιεραποστολής μου. Όταν έφθασε η κλήση μου, άνοιξα την επιστολή υπογεγραμμένη από τον Πρόεδρο Σπένσερ Γ. Κίμπαλ και διάβασα ότι θα υπηρετούσα στην Ιεραποστολή Ουρουγουάης/Παραγουάης. Θα υπηρετούσα στη δική μου χώρα! Ήμουν χαρούμενος για την ευκαιρία να διακηρύξω «χαρμόσυνα νέα μεγάλης αγαλλίασης, δηλαδή το αιώνιο Ευαγγέλιο» (Διδαχή και Διαθήκες 79:1).
Έφθασα στο γραφείο ιεραποστολής, αφού ταξίδεψα δύο ώρες με το λεωφορείο στο Μοντεβιδέο της Ουρουγουάης. Ο πρόεδρος ιεραποστολής με ξεχώρισε ως ιεραπόστολο για την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και μου ανέθεσε έναν συνάδελφο. Εκείνο το απόγευμα, αρχίσαμε να κτυπούμε πόρτες.
Στην αρχή, υπήρχαν φορές που η ιεραποστολή δεν ήταν τόσο συναρπαστική όσο φανταζόμουν ότι θα ήταν. Ευτυχώς, είχα έναν υπάκουο και σκληρά εργαζόμενο συνάδελφο που με βοήθησε να ανακαλύψω τη χαρά του να χάνω τον εαυτό μου στην υπηρέτηση του Κυρίου. Το παράδειγμά του με ευλόγησε σε όλη την ιεραποστολή μου.
Όμως η προετοιμασία μου να είμαι αντιπρόσωπος του Σωτήρος Ιησού Χριστού είχε ξεκινήσει πολύ πριν.
Όλα ξεκίνησαν με μια καρφίτσα γραβάτας
Τον Ιανουάριο του 1962, όταν ήμουν έξι ετών, ιεραπόστολοι έφθασαν στο κοσμηματοπωλείο του πατέρα μου ψάχνοντας να αντικαταστήσουν μια καρφίτσα γραβάτας που ένας από αυτούς είχε χάσει. Ενώ ήταν εκεί, άκουσαν κάποιον να παίζει κιθάρα. Όταν ρώτησαν γι’ αυτό, ο πατέρας μου τους κάλεσε να έλθουν μέσα και να συναντήσουν τον φίλο του.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησής τους, ο πατέρας μου και ο φίλος του ρώτησαν τους ιεραποστόλους αν έπαιζαν κιθάρα. Ένας πρεσβύτερος είπε ότι έπαιζε λίγο. Ο φίλος του πατέρα μου του έδωσε την κιθάρα του και του ζήτησε να παίξει. Άρχισε να παίζει μερικά τραγούδια, ενώ τραγουδούσε ο συνάδελφός του.
Η απλή αναζήτηση μιας καρφίτσας γραβάτας από τους ιεραποστόλους οδήγησε την οικογένειά μου στο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Γίναμε καλοί φίλοι με τους ιεραποστόλους και αρχίσαμε να ακούμε τα μαθήματα. Ο σπόρος του Ευαγγελίου φυτεύτηκε και άρχισε να μεγαλώνει, πρώτα στη μητέρα μου, Έλσα, και στις αδελφές μου, Άνα και Στέλλα, και μετά μέσα σε μένα.
Από εκείνη την ημέρα, η αγάπη για το ιεραποστολικό έργο έχει μεγαλώσει στην οικογένειά μου. Υπηρέτησα μία ιεραποστολή, οι γυιοι μου έχουν υπηρετήσει ιεραποστολές και τώρα τα εγγόνια μας αρχίζουν να προετοιμάζονται και να υπηρετούν ιεραποστολές, δημιουργώντας μία τρίτη γενεά ιεραποστόλων.
Δεν είναι πάντα εύκολο να είσαι ιεραπόστολος. Χρειάζεται προετοιμασία προτού ένας νέος άνδρας ή μία νέα γυναίκα είναι έτοιμη να πάει στο ιεραποστολικό πεδίο. Εδώ οι γονείς, η οικογένεια και οι ηγέτες της Εκκλησίας μπορούν να είναι καλά παραδείγματα και να εργασθούν ως ομάδα για να προετοιμάσουν τους νέους σε νεαρή ηλικία.
Ένας τρόπος να τους βοηθήσετε να προετοιμαστούν είναι να τους δείξετε πρακτικές δεξιότητες. Δεξιότητες όπως η αποταμίευση χρημάτων, το πλύσιμο και το σιδέρωμα ρούχων, το ράψιμο, τα γυάλισμα υποδημάτων, το μαγείρεμα, η συζήτηση με άλλους και η υπηρέτηση άλλων, θα τους βοηθήσουν στις ιεραποστολές τους. Η συμμετοχή στο θρησκευτικό σεμινάριο και στο θρησκευτικό ινστιτούτο βοηθά επίσης σε αυτήν την προετοιμασία και συμπληρώνει αυτά που μαθαίνουν στο σπίτι και στις απαρτίες και τα μαθήματά τους.
Η υποστήριξή μας θα πρέπει να συνεχιστεί, ενώ βρίσκονται στις ιεραποστολές τους. Είναι όμορφο να ακούμε τις υπέροχες εμπειρίες που έχουν οι ιεραπόστολοί μας σχεδόν καθημερινά. Μπορούμε επίσης να είμαστε μέρος αυτών των εμπειριών προσεγγίζοντας εκείνους που διδάσκουν. Για παράδειγμα, η μητέρα ενός από τους ιεραποστόλους που δίδασκε την οικογένειά μας επικοινώνησε με τη μητέρα μου και της έγραφε για πολλά χρόνια, βοηθώντας τη μητέρα μου να παραμείνει στο μονοπάτι της διαθήκης.
Καθώς βοηθούμε μελλοντικούς ιεραποστόλους να προετοιμαστούν, θα πρέπει να θυμόμαστε ότι το ιεραποστολικό έργο είναι πολύ περισσότερο από μία παράδοση στην Εκκλησία – είναι μία πρόσκληση και μία εντολή από τον Κύριο (βλ. Κατά Ματθαίον 28:19). Στην αρχή, ο Αδάμ και η Εύα διδάχθηκαν το Ευαγγέλιο. Κατόπιν δίδαξαν το Ευαγγέλιο στα παιδιά τους (βλ. Μωυσής 5:6-12). «Και έτσι το Ευαγγέλιο άρχισε να κηρύττεται, από την αρχή, όταν διακηρύττονταν μέσω αγίων αγγέλων που στέλνονταν από την παρουσία του Θεού» (Μωυσής 5:58).
Αυτό το κήρυγμα συνεχίζεται τώρα με έναν στρατό από περισσότερους από 71.000 ιεραποστόλους. Όμως χρειαζόμαστε περισσότερους, πολλούς περισσότερους, στην πρώτη γραμμή – έναν στρατό ιεραποστόλων και μελών.
Τι μπορούμε να μάθουμε στις ιεραποστολές μας
Ενώ ήμουν στην ιεραποστολή μου, συνήθισα στο ιεραποστολικό έργο και άρχισα να σκέπτομαι βαθύτερα το μήνυμά μας. Πάντα αισθανόμουν ότι το Ευαγγέλιο ήταν αληθινό, αλλά είχα τη δυνατή επιθυμία να γνωρίσω ότι ήταν αληθινό. Προσευχόμουν, νήστευα, μελετούσα, εργαζόμουν και μετά περίμενα μία απάντηση.
Κατά τη διάρκεια ενός μαθήματος μία ημέρα, ανέφερα την αφήγηση του Τζόζεφ Σμιθ για το Πρώτο Όραμα:
«Είδα ακριβώς επάνω από το κεφάλι μου μια στήλη φωτός λαμπρότερη από τη λάμψη του ήλιου, η οποία κατέβαινε σιγά-σιγά μέχρι που έπεσε επάνω μου…
»…Όταν το φως έπεσε επάνω μου είδα δύο Άτομα, των οποίων η λαμπρότητα και δόξα ξεπερνούν κάθε περιγραφή, να στέκονται από πάνω μου στον αέρα. Ο ένας τους μου μίλησε, καλώντας με μέ το όνομά μου και είπε, δείχνοντας τον άλλον–Αυτός είναι ο Υιός μου ο Αγαπητός. Αυτόν να ακούς!» (Τζόζεφ Σμιθ–Ιστορία 1:16-17).
Εκείνη τη στιγμή, μπορούσα να αισθανθώ το Άγιο Πνεύμα να μου επιβεβαιώνει ότι αυτά που δίδασκα ήταν αληθινά. Ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ είχε όντως δει τον Πατέρα και τον Υιό, και το Βιβλίο του Μόρμον είναι ο λόγος του Θεού και με τη Βίβλο καταθέτει μαρτυρία για τον Σωτήρα μας. Τι ειρήνη έφερε αυτό στην ψυχή μου. Ακόμη και δεκαετίες αργότερα, ακόμη ζεσταίνει την καρδιά μου.
Η ιεραποστολή μου ήταν σαν να αποκτώ ένα πνευματικό μεταπτυχιακό. Αυτό που μαθαίνουν οι νέοι άνδρες και οι νέες γυναίκες σε μία ιεραποστολή θα ευλογήσει τη ζωή τους για πάντα. Μεταξύ πολλών πραγμάτων, μαθαίνουν:
-
Πώς να μελετούν, να προσεύχονται, να διδάσκουν και να εφαρμόζουν τις αρχές του Ευαγγελίου καθημερινά.
-
Πώς να ζουν με συνάδελφο 24 ώρες την ημέρα.
-
Πώς να φροντίζουν την υγεία τους.
-
Πώς να σχεδιάζουν.
-
Πώς να βελτιώσουν δεξιότητες ηγεσίας.
-
Πώς να σχετίζονται σωστά με άλλους ανθρώπους.
-
Πώς να επιζητούν, να ακούν και να καθοδηγούνται από το Άγιο Πνεύμα.
Οι νέοι άνδρες και οι νέες γυναίκες που υπηρετούν ιεραποστολές θα ενδυναμωθούν και θα προετοιμαστούν να αντιμετωπίσουν τις δυσκολίες της ζωής καθώς συνεχίζουν να εφαρμόζουν αυτά που έμαθαν, ενώ βρίσκονταν στις ιεραποστολές τους.
Σήμερα είναι η ημέρα
Ο αγαπημένος μας προφήτης, Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον, έχει διδάξει:
«Δεν υπήρξε ποτέ εποχή στην ιστορία του κόσμου που η γνώση για τον Σωτήρα μας να είναι πιο προσωπικώς αναγκαία και επίκαιρη για κάθε ανθρώπινη ψυχή. Φαντασθείτε πόσο γρήγορα οι καταστροφικές συγκρούσεις σε όλον τον κόσμο –και εκείνες στην ατομική ζωή μας– θα επιλύονταν, αν όλοι επιλέγαμε να ακολουθούμε τον Ιησού Χριστό και να δίδουμε προσοχή στις διδασκαλίες Του».
Σήμερα είναι η ημέρα για να δείξουμε χαρακτήρα και θάρρος και να διαδώσουμε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Σήμερα είναι η ημέρα για τους νέους μας να προετοιμαστούν να υπηρετήσουν στο τάγμα του Κυρίου σε μία ιεραποστολή διδασκαλίας ή υπηρέτησης. Ο κόσμος σάς χρειάζεται! Υπάρχουν γόνατα για να ενδυναμώσετε, χέρια να σηκώσετε και αλήθεια για να κηρύξετε (βλ. Διδαχή και Διαθήκες 81:5).
Είθε η ακόλουθη πρόσκληση από τον Κύριο να μας οδηγήσει σε δράση και να σηκώσουμε το λάβαρο της αλήθειας με δύναμη:
«Ιδού, σας λέω ότι το θέλημά μου είναι να πάτε…
»Υψώνοντας τη φωνή σας όπως με τον ήχο μίας σάλπιγγας, διακηρύσσοντας την αλήθεια σύμφωνα με τις αποκαλύψεις και τις εντολές που σας έχω δώσει.
»Και έτσι, εάν είστε πιστοί, θα… στεφθείτε με τιμή, και δόξα, και αθανασία, και αιώνια ζωή» (Διδαχή και Διαθήκες 75:3-5).