«Μην χάσετε μια ιεραποστολή για άτομα μεγαλύτερης ηλικίας», Λιαχόνα, Ιούλιος 2024.
Γηράσκοντας με πίστη
Μην χάσετε μια ιεραποστολή για άτομα μεγαλύτερης ηλικίας
Οι διαθήκες μας μάς καλούν να υπηρετούμε ο ένας τον άλλον, να στεκόμαστε ως μάρτυρες του Θεού και να παρηγορούμε όσους χρειάζονται παρηγοριά. Η υπηρέτηση ως ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας είναι ένας τρόπος για να εκπληρώσουμε αυτές τις προσκλήσεις, ευλογώντας τη ζωή μας και εκείνους που υπηρετούμε.
Υπάρχουν 34.000 ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας που υπηρετούν ιεραποστολές πλήρους απασχόλησης ή ιεραποστολές υπηρέτησης αυτήν τη στιγμή οι οποίοι, όπως οι νεότεροι αντίστοιχοί τους, βρίσκουν μεγάλη χαρά στο ταξίδι. Ανύπανδροι και ζεύγη μπορούν να υπηρετήσουν ως ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας σε ποικίλες αναθέσεις.
Και οι ανάγκες είναι σημαντικές. Στη γενική συνέλευση Οκτωβρίου 2023, ο Πρεσβύτερος Ρόναλντ Α. Ράσμπαντ της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων παρότρυνε τα μεγαλύτερα μέλη να σκεφθούν μία ιεραποστολή μεγαλύτερης ηλικίας. Ρώτησε: «“Τι κάνετε σε αυτό το στάδιο της ζωής σας;” Υπάρχουν τόσοι τρόποι με τους οποίους ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας μπορούν να κάνουν ό,τι κανείς άλλος δεν μπορεί. Είστε μία αξιοσημείωτη δύναμη για το καλό, έμπειροι στην Εκκλησία, και έτοιμοι να ενισχύσετε και να σώσετε τα τέκνα του Θεού».
Εξηγώντας πώς καλούνται οι ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας, ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον είπε: «Οι ευκαιρίες για τους ιεραποστόλους μεγαλύτερης ηλικίας ποικίλλουν και είναι τεράστιες. Οι κλήσεις τους να υπηρετήσουν γίνονται επισήμως, ύστερα από εξέταση με προσευχή του επαγγελματικού τους υποβάθρου, της γλωσσικής τους εμπειρίας και των προσωπικών τους ικανοτήτων. Από όλες τις προϋποθέσεις για υπηρέτηση, η επιθυμία για υπηρέτηση είναι η πιο σημαντική». Περιέγραψε επίσης τις συνεισφορές των ιεραποστόλων μεγαλύτερης ηλικίας ως «αναντικατάστατες».
«Μερικοί ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας εργάζονται στο γραφείο ιεραποστολής ή με το BYU-Pathway ή με ανθρωπιστικές πρωτοβουλίες που έχουν μία καλώς καθορισμένη δομή» παρατήρησε ένας ιεραπόστολος μεγαλύτερης ηλικίας. «Έχουμε υπηρετήσει αρκετές από αυτές τις ιεραποστολές οι ίδιοι. Έτσι ήμασταν λίγο αβέβαιοι, όταν κληθήκαμε σε μία ιεραποστολή Υ.Μ.Η. (υποστήριξη μέλους και ηγέτη). Μόλις ξεκινήσαμε, μας άρεσε πραγματικά η ευελιξία και η δημιουργικότητα που μας έδωσε αυτό το είδος ιεραποστολής να επισκεπτόμαστε μέλη και να ενδυναμώνουμε τοπικούς κλάδους».
Μία αδελφή μεγαλύτερης ηλικίας που υπηρετούσε στο κέντρο επισκεπτών είπε: «Όταν απεβίωσε ο σύζυγός μου, δεν ήμουν βεβαία τι να κάνω με τον χρόνο μου. Τώρα έχω πράγματα να κάνω, μέρη να πάω, ανθρώπους να δω. Έχω ανθρώπους που βασίζονται σε εμένα».
«Δεν χρειάζεται να αγχώνεσαι ακόμα κι αν δεν υπηρέτησες ενώ ήσουν νεότερος» παρατήρησε μία αδελφή, αφού επέστρεψε στο σπίτι από την ιεραποστολή της σε μεγαλύτερη ηλικία. «Είναι ένας νέος ρόλος για όλους. Όλοι μάθαμε μαζί να βασιζόμαστε στον Κύριο όπως και ο ένας στον άλλον και ανακαλύψαμε ότι “με μικρά και απλά πράγματα πραγματοποιούνται σπουδαία πράγματα” [Άλμα 37:6]».
Ευλογίες για τους ιεραποστόλους
Οι ιεραποστολές μεγαλύτερης ηλικίας ποικίλλουν όσο και οι ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας. Υπάρχουν όλα τα είδη – η καθεμία με τις δικές της δυσκολίες, χαρές και προσωπικά οφέλη. Υπάρχουν όμως μερικά κοινά σημεία για κάθε τύπο ιεραποστολής σε μεγαλύτερη ηλικία: ουσιαστική μελέτη γραφών, συχνές και ένθερμες προσευχές, συναρπαστική υπηρέτηση, συνεχής καθοδήγηση από το Άγιο Πνεύμα και μια μοναδική ευκαιρία να κάνετε τη διαφορά.
«Ποτέ δεν ένιωσα πιο κοντά στον Κύριο παρά όταν υπηρετούσαμε ως ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας» είπε ένας ιεραπόστολος μεγαλύτερης ηλικίας. «Ήξερα ότι κάποια πράγματα ήταν εκτός ελέγχου μου, ειδικά πίσω στο σπίτι με τα παιδιά και τα εγγόνια. Οπότε, έβαλα τα πράγματα στα χέρια του Κυρίου. Και Εκείνος ευλόγησε την οικογένειά μας. Ποτέ δεν ήμασταν πιο κοντά στα εγγόνια μας από το να επικοινωνούμε μαζί τους κάθε εβδομάδα στο Zoom. Μιλούσαμε για πράγματα για τα οποία ποτέ πριν δεν θα ενδιαφέρονταν. Ενώ δεν συμβαίνει σε όλους, στην περίπτωσή μας, ένας γυιος επέστρεψε στην εκκλησία, ενώ υπηρετούσαμε, και ένας άλλος γυιος ξαναπαντρεύτηκε και αργότερα επισφραγίσθηκε στον ναό».
Ένας άλλος ιεραπόστολος μεγαλύτερης ηλικίας είπε: «Η καθημερινή προσωπική και συναδελφική μελέτη των γραφών έγινε πιο σημαντική, επειδή αναζητούσαμε τρόπους για να εφαρμόσουμε τις γραφές, όχι απλώς να τις διαβάζουμε. Δεν επικεντρωνόμουν πλέον μόνο στην ποσότητα των γραφών που διάβαζα κάθε μέρα, όπως είχα κάνει μερικές φορές στο παρελθόν. Στην υπηρέτησή μας, φαινόταν ότι αναφερόμουν συνεχώς σε μία γραφή που διαβάζαμε εκείνη την ημέρα ή εκείνη την εβδομάδα, έτσι άρχισα να περιμένω να χρησιμοποιήσω τις πρόσφατες γραφές που είχα διαβάσει κατά τη διάρκεια κάθε ημέρας. Ήμουν λιγότερο παθητικός στη μελέτη μου των γραφών, προσδοκώντας ότι θα αναφερόμουν σε κάτι που είχα διαβάσει κατά τη διάρκεια της ημέρας».
«Η υπηρέτηση μίας ιεραποστολής μού έχει δώσει μία νέα όρεξη για ζωή» είπε μια αδελφή μεγαλύτερης ηλικίας. «Μου έδωσε έναν σημαντικό σκοπό, μια νέα διάθεση για ζωή και κάτι να κάνω πέρα από το γκολφ ή τη φύλαξη των εγγονιών».
«Η υπηρέτηση είναι δρόμος διπλής κατευθύνσεως» δήλωσε ένας άλλος ιεραπόστολος μεγαλύτερης ηλικίας. «Όταν σκεφθήκαμε –λίγο αλαζονικά– το πόσα κάναμε για τους άλλους, δεν είχαμε μεγάλη επιτυχία. Όμως όταν συνειδητοποιήσαμε πόσα μαθαίναμε και αναπτυσσόμασταν πνευματικά, όχι μόνον αλλάξαμε αλλά και οι άλλοι έδειχναν να ενδιαφέρονται περισσότερο για αυτά που λέγαμε και κάναμε. Τα οφέλη που λάβαμε ήταν πολύ περισσότερα από αυτά που αναμέναμε».
Δυνατότερες σχέσεις
Όταν οι άνθρωποι υπηρετούν ως ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας, αναπτύσσουν βαθιές σχέσεις που διαρκούν μια ζωή. Πολλοί έρχονται κοντά με τους ανθρώπους που υπηρετούν. Καλλιεργούν επίσης δυνατές σχέσεις με άλλους ιεραποστόλους και τοπικούς ηγέτες. «Δημιουργήσαμε φιλίες με νεότερους ιεραποστόλους, άλλα ζευγάρια και ανθρώπους που δεν θα συναντούσαμε ποτέ, αν είχαμε μείνει στο σπίτι» είπε ένας ιεραπόστολος μεγαλύτερης ηλικίας. «Παραμένουμε σε επικοινωνία μεταξύ μας. Σε μία εποχή που νόμιζα ότι κάθε ημέρα θα ήταν η ίδια, το γεγονός ότι πήγαμε σε μία ιεραποστολή μας έδωσε ένα νέο ξεκίνημα και νέους φίλους για να έχουμε στο ταξίδι μαζί μας».
Οι ιεραποστολές για άτομα μεγαλύτερης ηλικίας μπορούν να βοηθήσουν τα ζεύγη να ενδυναμώσουν τον γάμο τους επίσης. Καθώς οι άνθρωποι συνταξιοδοτούνται ή μειώνουν τον χρόνο εργασίας, τα ζεύγη μπορεί να διαπιστώσουν ότι χρειάζεται να επανεξετάσουν μαζί έναν κοινό σκοπό, δεδομένου ότι μπορεί να μην μεγαλώνουν πλέον παιδιά στο σπίτι τους. Μπορεί επίσης να έχουν συνηθίσει να βρίσκονται στον δικό τους χώρο με το δικό τους πρόγραμμα. Η γήρανση ή η συνταξιοδότηση μπορεί να το αλλάξει αυτό. Η έναρξη μίας νέας, κοινής εμπειρίας μαζί, είτε υπηρετώντας από το σπίτι είτε πλήρους απασχόλησης σε μία ιεραποστολή για άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία ενός νέου σκοπού για το ζευγάρι και να ενδυναμώσει την εμπιστοσύνη του ενός προς τον άλλον.
«Υπάρχει ένα παλαιό ρητό ότι στη συνταξιοδότηση “έχεις το μισό εισόδημα και το διπλάσιο από τον σύζυγο απ’ ό,τι πριν”» είπε γελώντας μια αδελφή. «Η υπηρέτηση μίας ιεραποστολής σε ένα μέρος μακριά από το σπίτι μας μάς επέτρεψε να μιλήσουμε γι’ αυτές τις αλλαγές με τρόπους που ποτέ δεν θα είχαμε πριν από την ιεραποστολή μας. Αφού συνταξιοδοτήθηκε ο σύζυγός μου, δεν επικοινωνούσαμε για να επιλύσουμε τις συγκρούσεις μας. Τώρα, αντί να ακολουθούμε τον δικό μας τρόπο και να αγνοούμε ο ένας τον άλλον, δεν θέλουμε να έχουμε αρνητικό αντίκτυπο στο έργο του Κυρίου, οπότε μιλούμε για το τι μας ενοχλεί».
«Η σύζυγός μου κι εγώ αρχίσαμε να μιλούμε κάθε βράδυ για τα ελέη που είχαμε κάθε ημέρα, ενώ υπηρετούσαμε την ιεραποστολή μας» είπε ένας ιεραπόστολος μεγαλύτερης ηλικίας. «Όχι μόνο μας βοήθησε να εστιάσουμε περισσότερο σε αυτό που συνέβη και λιγότερο στον εαυτό μας, αλλά μας έδωσε επίσης την ευκαιρία να δούμε την καλοσύνη γύρω μας ακόμη και όταν μέρη της ημέρας δεν είχαν πάει καλά».
«Και επειδή ήταν το τελευταίο πράγμα που κάναμε κάθε βράδυ» προσέθεσε η σύζυγός του «πηγαίναμε στο κρεβάτι λιγότερο αγχωμένοι και πιο ικανοποιημένοι από ό,τι ήμασταν για χρόνια. Με βοήθησε ακόμη και να κοιμηθώ καλύτερα!»
Ευλογίες για εκείνους που υπηρετούν
Η ζωή έχει σκαμπανεβάσματα – τις καλές και τις κακές ημέρες της. Το ίδιο και οι ιεραποστολές. Όμως η υπηρέτηση προς τον Κύριο έχει πολλές εγγενείς ανταμοιβές, όχι μόνον αφού τελειώσει η ιεραποστολή, αλλά και κατά τη διάρκεια της ιεραποστολής. Όπως είπε ο εξάδελφός της ο Μαροδοχαίος στην Εσθήρ: «Ποιος ξέρει αν εσύ ήρθες στη βασιλεία για έναν τέτοιον καιρό, που είναι τούτος». (Εθέρ 4:14. Η πλάγια γραφή προστέθηκε). Ανατρέχοντας στην υπηρέτησή τους, πολλοί ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας έχουν αισθανθεί ότι είχαν τοποθετηθεί σε μια ανάθεση σε ή μία περιοχή όπου είχαν τα μοναδικά προσόντα να καλύψουν μία συγκεκριμένη ανάγκη.
Βίωσα το ισχυρό καλό από πρώτο χέρι που μπορεί να κάνει ένα ιεραποστολικό ζεύγος μεγαλύτερης ηλικίας , όταν έζησα στη Λουιζιάνα των Η.Π.Α. Λίγο μετά την κλήση μου να υπηρετήσω στο ανώτερο συμβούλιο πασσάλου της Νέας Λουιζιάνας, μου ανατέθηκε να στηρίξω τον κλάδο Σάλφαρ Πορτ. Υπήρχαν μόνον μερικοί ενεργοί αδελφοί της ιεροσύνης στον κλάδο. Οι περισσότερες θέσεις διδασκαλίας και ηγεσίας ήταν πλήρεις από γυναίκες των οποίων οι σύζυγοι δεν ήταν μέλη. Περιστασιακά, οι ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας ή οι ηγέτες πασσάλου τοποθετούνταν στον κλάδο, αλλά είχαν περιορισμένη επιτυχία στην προσέγγιση αυτών των οικογενειών με ένα μέλος στην Εκκλησία.
Κατόπιν ένα ζεύγος μεγαλύτερης ηλικίας από το Γουαϊόμινγκ των Η.Π.Α. τοποθετήθηκε να υποστηρίξει τον κλάδο. Ήταν αγρότες πολλά χρόνια και είχαν εργαστεί σε ένα τοπικό εργοστάσιο τυροκομίας κοντά στο σπίτι τους. Λόγω του υποβάθρου και της εμπειρίας τους στη ζωή, συσχετίζονταν εύκολα με πολλούς ανθρώπους στο Πορτ Σάλφαρ, οι οποίοι εργάζονταν στην πετρελαϊκή βιομηχανία. Το ζεύγος μεγαλύτερης ηλικίας αφιέρωσε πολύ χρόνο αναπτύσσοντας σχέσεις με τις οικογένειες που δεν ήταν όλοι μέλη του κλάδου και τελώντας διακονία προς αυτές. Λόγω της υπηρέτησης και της αγάπης τους, κατά τη διάρκεια της θητείας τους στο Πορτ Σάλφαρ, ο κλάδος ενδυναμώθηκε μοναδικά και ευλογήθηκε μέσω της πιστής υπηρέτησής τους. Διάφοροι άνδρες από αυτές τις οικογένειες, που δεν ήταν όλοι μέλη της Εκκλησίας, προσχώρησαν στην Εκκλησία, ενδυναμώνοντας την απαρτία πρεσβυτέρων και τον κλάδο.
Οι ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας ευλογούν ζωές – τη δική τους καθώς και άλλων. Μην χάσετε τις υπέροχες ευκαιρίες να υπηρετήσετε και να αναπτυχθείτε πνευματικά!