Πόσο μεγάλη θα είναι η χαρά σας
Σας καλώ τώρα να πάρετε την γνώση σας, μαζί με τις μαρτυρίες που αποκτήσατε με τον χρόνο, και να πάτε σε ιεραποστολή.
Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, οι σκέψεις μου σήμερα αφορούν στη συνάθροιση του Ισραήλ, αυτό που ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον αποκαλεί «το πιο σημαντικό πράγμα που συμβαίνει σήμερα επάνω στη Γη. Τίποτε άλλο δεν συγκρίνεται σε μέγεθος, τίποτε άλλο δεν συγκρίνεται σε σπουδαιότητα, τίποτε άλλο δεν συγκρίνεται σε μεγαλείο»1.
Η συνάθροιση είναι η υπέρτατη αναγνώριση ότι «η αξία των ψυχών είναι μεγάλη στα μάτια του Θεού»2. Είναι τόσο απλό. Συναθροίζουμε τα τέκνα του Θεού αυτές τις τελευταίες ημέρες, ώστε να έχουν «ευλογίες [που θα εκχυθούν] επάνω στα κεφάλια τους»3 και τις υποσχέσεις για «τα πλούτη της αιωνιότητας»4. Έπεται ότι για να συναθροίσουμε τον Ισραήλ χρειαζόμαστε ιεραποστόλους – πολλούς περισσότερους από αυτούς που υπηρετούν5. Σήμερα, μιλώ στα πολλά και έμπειρα μέλη μεγαλύτερης ηλικίας της Εκκλησίας, τα οποία θα μπορούσαν να υπηρετήσουν ως ιεραπόστολοι. Ο Κύριος σας χρειάζεται! Σας χρειαζόμαστε στη Νέα Υόρκη και το Σικάγο, στην Αυστραλία και την Αφρική, στην Ταϊλάνδη και το Μεξικό, και παντού.
Θα σας μεταφέρω πίσω στο έτος 2015. Είχα μόλις κληθεί ως Μέλος της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων. Μια από τις εξαιρετικές ευθύνες που έχουμε ως Απόστολοι είναι να αναθέτουμε ιεραποστόλους στους τομείς εργασίας τους. Είχα συμμετάσχει ως Μέλος των Εβδομήκοντα στη διαδικασία6, αλλά πλέον ως Απόστολος, αισθάνθηκα το πλήρες βάρος της ευθύνης. Ύστερα από προσευχή, άρχισα να τοποθετώ σε ιεραποστολές πολλούς νέους πρεσβυτέρους και νέες αδελφές, έναν προς έναν, σε όλον τον κόσμο. Κατόπιν, ασχολήθηκα με τα μεγαλύτερης ηλικίας ζευγάρια. Υπήρχαν 10 στον κατάλογο. Όχι και τόσα πολλά. Έκπληκτος, ρώτησα τον συνεργάτη μου από το Ιεραποστολικό Τμήμα: «Πόσους χρειαζόμαστε αυτήν την εβδομάδα για να ικανοποιήσουμε τα αιτήματα;»
Απήντησε: «300».
Αυτή η απογοητευτική στιγμή μου έχει μείνει: 10 ζευγάρια για να καλύψουν 300 αιτήσεις.
Ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον παρότρυνε τα ζευγάρια «να γονατίσουν και να ρωτήσουν τον Επουράνιο Πατέρα αν είναι σωστή η ώρα για να υπηρετήσουν μία ιεραποστολή»7. Από όλες τις προϋποθέσεις, είπε, «η επιθυμία για υπηρέτηση είναι η πιο σημαντική»8.
Όπως λένε οι γραφές: «Αν επιθυμείτε να υπηρετήσετε τον Θεό, καλείστε στο έργο»9 Αυτό το έργο αφορά στον νόμο της συγκομιδής. Διαβάζουμε στο Κατά Ιωάννην: «Χαίρεται μαζί και εκείνος που σπέρνει και εκείνος που θερίζει»10.
Έχω δει τον νόμο της συγκομιδής να εκπληρώνεται στην οικογένειά μου.
Πριν από μερικά χρόνια κι ενώ επισκεπτόμουν συγγενείς μου, ο επίσκοπος μου ζήτησε να κλείσω τη συγκέντρωση μεταλήψεως11. Καθώς κατέβαινα από το βήμα, μία γυναίκα με πλησίασε με τα επτά παιδιά της και μου συστήθηκε ως αδελφή Ρεβέκκα Γκούζμαν.
Ρώτησε: «Πρεσβύτερε Ράσμπαντ, γνωρίζεις τον Ρούλον και την Βέρντα Ράσμπαντ;»
Χαμογέλασα πλατιά και απάντησα: «Είναι οι γονείς μου».
Μπορείτε να φαντασθείτε τη συνέχεια. Με την άδεια της Ρεβέκκας, η οποία βρίσκεται με συγγενείς της εδώ στο Κέντρο Συνελεύσεων, θα αναφέρω την ιστορία της οικογένειάς της12.
Οι γονείς μου, ο Πρεσβύτερος Ρούλον και η αδελφή Βέρντα Ράσμπαντ, υπηρετούσαν ως ζευγάρι στην Ιεραποστολή Φορτ Λόντερντεϊλ της Φλόριντας13. Δίδασκαν πιστούς, και κατόπιν θείας καθοδήγησης χτύπησαν την πόρτα του σπιτιού της Ρεβέκκας. Αυτή ήταν έφηβη και της άρεσε να ακούει τη μουσική των Όσμοντς, ιδιαιτέρως του φίλου μας Ντόννυ – ο οποίος είναι εδώ μαζί μας σήμερα14. Είχε ακούσει τις συνεντεύξεις τους στα μέσα μαζικής ενημέρωσης και είχε μάθει ότι ήταν μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Αισθανόταν ότι είχαν κάτι το διαφορετικό και, θεωρώντας ότι ίσως αυτό το διαφορετικό να ήταν η θρησκεία τους, η Ρεβέκκα πέρασε δύο χρόνια ερευνώντας τα πιστεύω της Εκκλησίας στη βιβλιοθήκη του σχολείου. Έτσι, όταν ένα καλοσυνάτο ζευγάρι χτύπησε την πόρτα του σπιτιού της και της συστήθηκαν ως ιεραπόστολοι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών, έμεινε κατάπληκτη.
«Η μητέρα μου μού είπε να τους ξεφορτωθώ» έγραψε αργότερα η Ρεβέκκα «αλλά η καρδιά μου έλεγε: “Όχι”. Κοίταξα τα πρόσωπά τους και αισθάνθηκα τόση ζεστασιά και αγάπη. Η ανάμνηση ακόμη φέρνει δάκρυα στα μάτια μου και βαθιά συγκίνηση στην καρδιά μου»15.
Η Ρεβέκκα τους κάλεσε να περάσουν μέσα στο σπίτι, και οι ιεραπόστολοι γονείς μου έδωσαν ένα μήνυμα σε εκείνη, τις δύο μικρότερες αδελφές της και, παρά τις αντιρρήσεις της, στη μητέρα της.
Η Ρεβέκκα μου περιέγραψε: «Και οι δύο γονείς σου ήταν υπέροχοι απαντώντας σε όλες μας τις ερωτήσεις. Μπορώ ακόμη να δω τα πρόσωπά τους, σαν να υπήρχε φως γύρω τους. Πάντοτε αγκαλιάζαμε τη μητέρα σου όταν έφευγε, και εκείνη πάντοτε προσπαθούσε να κάνει τη μητέρα μου να νιώσει άνετα και σεβαστή. Ο πατέρας σου πάντοτε είχε μία σπίθα στα μάτια του καθώς μας δίδασκε για τον Ιησού Χριστό. Προσπάθησε να περιλάβει τον πατέρα μου στις συζητήσεις και στο τέλος τον κέρδισε. Ο πατέρας μου ήταν σεφ σε μία τοπική λέσχη και άρχισε να ετοιμάζει δείπνα για τους γονείς σου, φροντίζοντας να περιλαμβάνουν και την αγαπημένη λεμονόπιτα του πατέρα σου»16.
Όταν ο Πρεσβύτερος και η αδελφή Ράσμπαντ ζήτησαν από τη Ρεβέκκα και την οικογένειά της να διαβάσουν το Βιβλίο του Μόρμον, η Ρεβέκκα το έκανε σε πέντε ημέρες. Ήθελε να βαπτισθεί αμέσως, αλλά τα άλλα μέλη της οικογένειάς της δεν ήταν έτοιμα. Μετά από τέσσερεις μήνες, η Ρεβέκκα επέμεινε να βαπτισθεί και να προσχωρήσει στην αληθινή Εκκλησία. Θυμόταν: «Κάθε ίνα της ψυχής μου ήξερε ότι η Εκκλησία ήταν αληθινή»17. Στις 5 Απριλίου 1979, οι ιεραπόστολοι βάπτισαν την 19χρονη Ρεβέκκα, τη μητέρα της και τις δύο αδελφές της. Ο πατέρας μου ήταν μάρτυρας στη βάπτιση.
Όταν γνώρισα τη Ρεβέκκα και την οικογένειά της στην εκκλησία, βγάλαμε μία φωτογραφία με την οικογένειά της. Την πήγα στο σπίτι, στην ηλικιωμένη μητέρα μου, και εκείνη την κράτησε κοντά στην καρδιά της. Μετά μου είπε: «Ρόννυ, αυτή είναι μία από τις ευτυχέστερες ημέρες της ζωής μου».
Η αντίδραση της μητέρας μου θέτει το ερώτημα για τους μεγαλύτερης ηλικίας πιστούς μας: «Τι κάνετε σε αυτό το στάδιο της ζωής σας;» Υπάρχουν τόσοι τρόποι με τους οποίους ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας μπορούν να κάνουν ό,τι κανείς άλλος δεν μπορεί. Είστε μία αξιοσημείωτη δύναμη για το καλό, έμπειροι στην Εκκλησία, και έτοιμοι να ενισχύσετε και να σώσετε τα τέκνα του Θεού.
Κάποιοι από εσάς, ενδεχομένως, να σκέπτεστε: «Μα θα αφήσουμε τα εγγόνια μας; Θα χάσουμε σημαντικές στιγμές με την οικογένειά μας, γενέθλια, φίλους, ακόμη και τα κατοικίδιά μας». Εάν είχα ρωτήσει τη μητέρα μου γιατί εκείνη και ο πατέρας πήγαν ιεραποστολή, ξέρω ότι θα είχε πει το εξής: «Έχω εγγόνια. Θέλω να ξέρουν ότι ο πατέρας σας και εγώ υπηρετήσαμε στο ιεραποστολικό πεδίο, θέλαμε να θέσουμε το παράδειγμα για τους απογόνους μας, και ευλογηθήκαμε πάρα πολύ».
Έχω επισκεφθεί ιεραποστολές σε όλον τον κόσμο, έχω δει την εκπληκτική προσφορά της λεγεώνας των μεγαλύτερης ηλικίας ιεραποστόλων μας. Είναι φανερό ότι είναι ευτυχισμένοι κάνοντας «το θέλημα του Κυρίου» και υπηρετώντας την «υπόθεση του Κυρίου»18.
Για ορισμένους, και ελπίζουμε για χιλιάδες από εσάς, η ιεραποστολική υπηρέτηση πλήρους απασχόλησης σε μία άλλη γωνιά του κόσμου θα είναι απλώς ο σωστός τόπος19. Άλλοι, θα ήταν προτιμότερο να κάνετε μία ιεραποστολή υπηρετήσεως της Εκκλησίας στον τόπο κατοικίας σας. Λόγω προβλημάτων υγείας και άλλων περιστάσεων, κάποιοι δεν είναι σε θέση να υπηρετήσουν. Καταλαβαίνουμε αυτές τις καταστάσεις και ελπίζω να βρείτε τρόπους να υποστηρίξετε εκείνους που υπηρετούν. Ακολουθήστε τη συμβουλή του προφήτη και προσευχηθείτε για να μάθετε τι θα ήθελε ο Κύριος να κάνετε.
Ιεραποστολές σε όλον τον κόσμο παρακαλούν για τη βοήθειά σας. Ο Πρόεδρος Νέλσον έχει πει για τους μεγαλύτερης ηλικίας ιεραποστόλους μας: «Είναι νέοι στο πνεύμα, σοφοί, και πρόθυμοι να εργασθούν»20.
Εκεί έξω, έχετε ένα σωρό ευκαιρίες: μπορείτε να υπηρετήσετε σε ιεραποστολικά γραφεία ή ναούς, να ενδυναμώσετε νέους ιεραποστόλους, να ενισχύσετε μικρούς κλάδους, να εργασθείτε σε κέντρα του FamilySearch ή σε ιστορικούς χώρους, να διδάξετε στο θρησκευτικό ινστιτούτο, να παρέχετε ανθρωπιστική βοήθεια, να εργασθείτε με νέους ενηλίκους, να βοηθήσετε σε κέντρα εύρεσης εργασίας ή σε αγροκτήματα της Εκκλησίας. Οι λεπτομέρειες για τους διάφορους τρόπους υπηρέτησης, τι σας ταιριάζει καλύτερα, πού σας χρειάζονται, και πώς μπορείτε να προετοιμαστείτε βρίσκονται στον ιστότοπο «Ιεραπόστολος μεγαλύτερης ηλικίας»21. Μπορείτε επίσης να μιλήσετε με τον επίσκοπο ή τον πρόεδρο του κλάδου σας.
Έχω καλέσει πολλά ζευγάρια να υπηρετήσουν και έχω δει πώς το Φως του Χριστού έχει φωτίσει την όψη τους22. Όταν επιστρέφουν από την ιεραποστολή περιγράφουν ότι ήρθαν πιο κοντά στον Κύριο και πιο κοντά μεταξύ τους, ότι ένιωσαν το Πνεύμα του Κυρίου να απλώνεται επάνω τους, και ότι ήξεραν πως επιτέλεσαν σημαντικό έργο23. Ποιος δεν θα το ήθελε αυτό;
Μία ιεραποστολή θα μπορούσε να είναι το σημαντικότερο κεφάλαιο στη ζωή ενός ζευγαριού. Ένας καλός τίτλος θα ήταν: «Κάπου θα με χρειαστεί [ο Κύριος]»24. Μπορεί να βρεθείτε σε άγνωστο μέρος, ωστόσο, η δύναμη του Πνεύματος θα σας κάνει να νιώσετε σαν στο σπίτι σας.
Οι γονείς μου και δεκάδες χιλιάδες ζευγάρια που υπηρέτησαν ιεραποστολή έχουν αποκτήσει μαρτυρία για τη χαρά που βρήκαν στο ιεραποστολικό έργο. Ο Κύριος έχει πει σε γραφή των τελευταίων ημερών: «Και αν είναι έτσι ώστε να κοπιάζετε όλες τις μέρες σας κηρύττοντας μετάνοια σε αυτόν τον λαό και φέρετε έστω και μία ψυχή προς εμένα, πόσο μεγάλη θα είναι η χαρά σας μαζί της στη βασιλεία του Πατέρα μου!»25
Ο Ησαΐας μας έδωσε μία ποιητική περιγραφή του τι σημαίνει να υπηρετούμε στο ιεραποστολικό «χωράφι». Οι γραφές μας λένε ότι «το χωράφι είναι ο κόσμος»26. Αυτός ο σπουδαίος αρχαίος προφήτης έγραψε: «Επειδή, θα βγείτε έξω με χαρά, και θα οδηγηθείτε με ειρήνη· τα βουνά και οι λόφοι θα αντηχήσουν μπροστά σας από αγαλλίαση, και όλα τα δέντρα τού χωραφιού θα χειροκροτήσουν»27 Τα βουνά, οι λόφοι, τα χωράφια και τα δένδρα μπορούν να παρομοιαστούν με προέδρους ιεραποστολής, επισκόπους, ηγέτες περιφερείας, μέλη και εκείνους που επιζητούν την αλήθεια αλλά «δεν ξέρουν πού να την βρουν»28. Θα καταθέσουν μαρτυρία ότι οι ιεραπόστολοι μεγαλύτερης ηλικίας αλλάζουν το ίδιο το τοπίο με τη μαρτυρία τους για τον Σωτήρα και Λυτρωτή μας, Ιησού Χριστό.
Ως Απόστολος του Κυρίου Ιησού Χριστού, σας ζητώ να υπηρετήσετε ως ιεραπόστολοι στη συνάθροιση του Ισραήλ και ίσως ακόμα και να υπηρετήσετε ξανά. Σας χρειαζόμαστε – σας χρειαζόμαστε. Είμαστε ευγνώμονες προς εσάς, τα μέλη μεγαλύτερης ηλικίας, για τη ζωή που έχετε ζήσει και που δώσατε το παράδειγμα στο σπίτι, στους τομείς και στους πασσάλους σας. Σας καλώ τώρα να πάρετε την γνώση σας, μαζί με τις μαρτυρίες που αποκτήσατε με τον χρόνο, και να πάτε σε ιεραποστολή. Προσεύχομαι την επόμενη φορά που θα καθίσω να δώσω αναθέσεις σε ζευγάρια μεγαλύτερης ηλικίας να υπάρχουν εκατοντάδες από εσάς που θα περιμένουν με ανυπομονησία την κλήση τους.
Επίσης, υπόσχομαι ότι καθώς υπηρετείτε θα αισθανθείτε την αγάπη του Κυρίου στη ζωή σας, θα γνωρίσετε Εκείνον, Εκείνος θα σας γνωρίσει και «πόσο μεγάλη θα είναι η χαρά σας»29. Η αφοσιωμένη υπηρέτησή σας στον Ιησού Χριστό θα εμπνεύσει και θα ευλογήσει την οικογένειά σας, τα εγγόνια και τα δισέγγονά σας. «Η ειρήνη, και η αγάπη θα πληθύνει»30 στη ζωή τους για πολλά χρόνια. Το υπόσχομαι. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.