Δίδοντας μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό με λόγια και πράξεις
Καθώς προσπαθούμε να ζούμε τη ζωή μας σε αρμονία με το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, η συμπεριφορά μας θα είναι μία ζώσα μαρτυρία για τον Λυτρωτή μας.
Στο βάπτισμα μία από τις υποσχέσεις που δίνουμε είναι ότι είμαστε πρόθυμοι να πάρουμε επάνω μας το όνομα του Ιησού Χριστού. Σκοπός μου σήμερα είναι να μας υπενθυμίσω ότι μπορούμε να δείξουμε στον Θεό ότι παίρνουμε επάνω μας το όνομα του Υιού Του, δίδοντας μαρτυρία με λόγια και πράξεις όσο συχνά μπορούμε, ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός
Όταν τελούσε διακονία και διδασκαλία στους ανθρώπους στην αμερικανική ήπειρο μετά την Ανάστασή Του, ο Σωτήρας διακήρυξε:
«Δεν έχουν διαβάσει τις γραφές, οι οποίες λένε ότι πρέπει να πάρετε επάνω σας το όνομα του Χριστού, που είναι το όνομά μου; Γιατί με αυτό το όνομα θα ονομάζεστε κατά την τελευταία ημέρα.
»Και όποιος παίρνει επάνω του το όνομά μου, και υπομείνει μέχρι τέλους, αυτός θα σωθεί κατά την τελευταία ημέρα»1.
Ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον μας έχει διδάξει ότι «το να παίρνουμε το όνομα του Σωτήρος επάνω μας περιλαμβάνει τη διακήρυξη και τη μαρτυρία στους άλλους –μέσω των πράξεών μας και των λόγων μας– ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Χριστός»2.
Ως μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, έχουμε την ευλογία και το προνόμιο να σταθούμε ως μάρτυρες του Κυρίου και του ονόματός Του όπου κι αν είμαστε3. Καθώς προσπαθούμε να ζούμε τη ζωή μας σε αρμονία με το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, η συμπεριφορά μας θα είναι μία ζώσα μαρτυρία για τον Λυτρωτή μας και το όνομά Του. Επιπροσθέτως, καταθέτουμε μαρτυρία για τον Χριστό με λόγια, αναφέροντας στους άλλους ό,τι πιστεύουμε, αισθανόμαστε ή γνωρίζουμε για τον Ιησού Χριστό.
Όταν ταπεινά αναφέρουμε τη μαρτυρία μας για τον Κύριο μέσω των λόγων και των πράξεών μας, το Άγιο Πνεύμα επιβεβαιώνει4 σε εκείνους με πραγματική πρόθεση, ανοικτή καρδιά και πρόθυμο νου ότι ο Ιησούς είναι πράγματι ο Χριστός5.
Θα ήθελα να αναφέρω δύο πρόσφατα και εμψυχωτικά παραδείγματα μελών που δείχνουν στον Θεό ότι παίρνουν επάνω τους το όνομα του Ιησού Χριστού μιλώντας για Εκείνον και καταθέτοντας αγνή μαρτυρία για τον Κύριο στις συγκεντρώσεις της Εκκλησίας.
Πρώτο παράδειγμα: Όταν η σύζυγός μου, Ιλέιν και εγώ πήγαμε στην Ισπανία το 2022, παρευρεθήκαμε σε συγκεντρώσεις Κυριακής σε μία μικρή μονάδα της Εκκλησίας εκεί. Καθώς καθόμουν στο βήμα και η σύζυγός μου στο εκκλησίασμα, παρατήρησα ότι καθόταν δίπλα σε μία μεγαλύτερη γυναίκα. Όταν τελείωσε η συγκέντρωση μεταλήψεως, πήγα προς την Ιλέιν και της ζήτησα να μου συστήσει τη νέα της φίλη. Το έκανε και υπέδειξε ότι αυτή η γυναίκα, η οποία δεν ήταν μέλος της Εκκλησίας, επισκεπτόταν την Εκκλησία για περίπου δύο χρόνια. Όταν το άκουσα αυτό, ρώτησα αυτήν τη θεοσεβούμενη γυναίκα τι την έκανε να πηγαίνει και να παρευρίσκεται στις συγκεντρώσεις μας για μία τόσο εκτεταμένη περίοδο. Η γυναίκα απήντησε στοργικά: «Μου αρέσει να έρχομαι εδώ, επειδή μιλάτε για τον Ιησού Χριστό στις συγκεντρώσεις σας».
Ευκρινώς, μέλη της Εκκλησίας σε εκείνη τη μονάδα στην Ισπανία μιλούσαν, δίδασκαν και κατέθεταν μαρτυρία για τον Χριστό στις συγκεντρώσεις τους.
Δεύτερο παράδειγμα: Μετά την υπηρέτηση στην Περιοχή της Βραζιλίας, έλαβα μία νέα ανάθεση για να υπηρετήσω στα κεντρικά της Εκκλησίας. Όταν μετακομίσαμε στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ στα τέλη Ιουλίου φέτος, παρευρεθήκαμε στις συγκεντρώσεις Κυριακής στον νέο και υπέροχο τομέα μας. Μία από αυτές τις συγκεντρώσεις ήταν μία συγκέντρωση νηστείας και μαρτυρίας. Αφού μεταλάβαμε με ευλάβεια, τα μέλη σηκώθηκαν και έδωσαν εγκάρδια μαρτυρία για τον Σωτήρα ο ένας μετά τον άλλον. Η συγκέντρωση επικεντρώθηκε στον Ιησού Χριστό και μπορούσαμε να αισθανθούμε εμφανώς το Πνεύμα. Εποικοδομηθήκαμε πνευματικώς και η πίστη μας ενδυναμώθηκε. Εάν φίλοι της Εκκλησίας, αναζητώντας ειλικρινώς την αλήθεια, ήταν σε εκείνη τη συγκέντρωση, θα αναγνώριζαν ότι αυτή είναι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού.
Τι ευλογία να δούμε ότι οι συγκεντρώσεις της Εκκλησίας μας είναι εκλεκτές ευκαιρίες για να καταθέσουμε μαρτυρία για τον Χριστό και να δείξουμε στον Θεό ότι αγαλλιούμε που παίρνουμε επάνω μας το όνομα του Υιού Του.
Τώρα, επιτρέψτε μου να αναφέρω ένα ισχυρό παράδειγμα ότι παίρνουμε επάνω μας το όνομα του Ιησού Χριστού δίδοντας μαρτυρία για Εκείνον μέσω πράξεων.
Τον περασμένο Αύγουστο, συνόδευσα τον Πρεσβύτερο Τζόναθαν Σ. Σμιτ στα θυρανοίξια του Ναού Φέδερ Ρίβερ της Καλιφόρνιας στην Γιούμπα Σίτυ. Εκεί είχα την ευλογία να καθοδηγήσω ομάδες σε μία περιήγηση στον ναό. Μία από αυτές τις ομάδες περιελάμβανε ένα μέλος της Εκκλησίας, τον Βέρτζιλ Άτκινσον και επτά φίλους άλλων θρησκειών. Προς το τέλος της επίσκεψης, σε μία αίθουσα επισφράγισης ναού, ο αδελφός Άτκινσον συγκινήθηκε καθώς εξέφραζε την αγάπη του για τους φίλους του που είχαν έλθει στον ναό εκείνη την ημέρα. Σχεδόν αμέσως μόλις το έκανε, μία γυναίκα στην ομάδα σηκώθηκε και είπε: «Όλοι αγαπούμε τον Βέρτζιλ. Ποτέ δεν έχει επιβάλει την πίστη του σε εμάς. Όμως ούτε ντρέπεται γι’ αυτήν. Ζει απλώς αυτά που πιστεύει».
Με τα χρόνια, ο χριστοειδής τρόπος ζωής του αδελφού Άτκινσον χρησίμευσε ως δυνατή μαρτυρία στους φίλους του. Το παράδειγμά του είναι ισχυρή απόδειξη ότι έχει πάρει επάνω του το όνομα του Χριστού.
Εν κατακλείδι, επιτρέψτε μου να αναφέρω το μάθημα που έμαθα για το πώς να πάρουμε επάνω μας το όνομα του Χριστού και να καταθέσω μαρτυρία για Εκείνον, χρησιμοποιώντας το σωστό όνομα της Εκκλησίας.
Ο Πρόεδρος Νέλσον, ο ζων προφήτης του Θεού, σε μία ομιλία γενικής συνέλευσης του 2018 με τίτλο: «Το σωστό όνομα της Εκκλησίας» είπε: «Αυτή είναι μία διόρθωση. Είναι η εντολή του Κυρίου. Ο Τζόζεφ Σμιθ δεν ονόμασε την αποκατεστημένη Εκκλησία μέσω αυτού ούτε το έκανε ο Μόρμον. Ήταν ο Σωτήρας ο Ίδιος που είπε: “Γιατί έτσι θα ονομάζεται η εκκλησία μου κατά τις τελευταίες ημέρες, δηλαδή η Εκκλησία τού Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών” [Διδαχή και Διαθήκες 115:4]»6.
Όλοι φύγαμε από τη γενική συνέλευση εκείνη την ημέρα δεσμευμένοι και αποφασισμένοι να ακολουθούμε τον προφήτη και να χρησιμοποιούμε το αποκαλυφθέν όνομα της Εκκλησίας από τότε και στο εξής. Πραγματικά παρακολουθούσα τον εαυτό μου για να βεβαιωθώ ότι χρησιμοποιούσα το σωστό όνομα της Εκκλησίας. Τις πρώτες φορές, έπρεπε να έχω γρήγορη επίγνωση και να μην επιτρέπω στον εαυτό μου να επιστρέψει στους παλιούς τρόπους. Μετά τις πρώτες προσπάθειες, αισθάνθηκα πιο άνετα με τη χρήση του αποκεκαλυμμένου ονόματος της Εκκλησίας. Παραδέχομαι ότι πολλές φορές, έλεγα το όνομα της Εκκλησίας γρήγορα. Ανησυχούσα που οι άνθρωποι δεν θα έδιναν προσοχή στο πλήρες όνομα της Εκκλησίας και ότι ενδεχομένως να σκέπτονταν ότι θα ήταν κάπως μεγάλο.
Ωστόσο, αργότερα συνειδητοποίησα ότι λέγοντας το πλήρες όνομα της Εκκλησίας με πρόθεση, αυτό μου έδωσε πολύτιμες ευκαιρίες να πω το όνομα του Ιησού Χριστού και στην πραγματικότητα να δώσω μαρτυρία για τον Σωτήρα, διακηρύσσοντας το όνομά Του στο όνομα της Εκκλησίας Του. Παρατήρησα επίσης ότι όταν έλεγα το σωστό όνομα της Εκκλησίας σε άλλους, συχνότερα θυμόμουν τον Ιησού Χριστό και αισθανόμουν την επιρροή Του στη ζωή μου.
Ακολουθώντας τον προφήτη, μπορούμε όλοι να μάθουμε να καταθέτουμε μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό περισσότερο, χρησιμοποιώντας το σωστό όνομα της Εκκλησίας, παίρνοντας έτσι επάνω μας πληρέστερα το όνομα του Κυρίου.
Αυτό το πρωινό Κυριακής, καταθέτω μαρτυρία με χαρά ότι ο Πρόεδρος Νέλσον είναι ο ζων προφήτης του Θεού και ότι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών είναι η αποκατεστημένη Εκκλησία του Χριστού. Καταθέτω ταπεινά μαρτυρία για τον Υιό του Θεού και για τη θειότητά Του. Είναι ο Πρωτότοκος και Μονογενής Υιός του Θεού, ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας, ο Εμμανουήλ7. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.