Ο Θεός σας γνωρίζει και σας αγαπά
Το σχέδιο ευδαιμονίας από τον Θεό αφορά όλους εσάς. Είστε το πολύτιμο τέκνο Του και έχετε μεγάλη αξία.
Πριν από έξι χρόνια, η οικογένειά μας ταξίδευε τη νύκτα, λίγο έξω από την πόλη της Οξφόρδης. Όπως συμβαίνει συχνά με τα μικρά παιδιά, έπρεπε να σταματήσουμε, έτσι βρήκαμε έναν σταθμό εξυπηρέτησης αυτοκινητιστών με ποικιλία καταστημάτων και εστιατορίων. Με ακρίβεια, βγήκαμε από το αυτοκίνητο, επισκεφθήκαμε τις υπηρεσίες και επιστρέψαμε, συνεχίζοντας το ταξίδι μας.
Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, ο μεγαλύτερος γυιος μας έκανε μία σημαντική ερώτηση: «Πού είναι ο Τζάσπερ;» Ο Τζάσπερ κάθεται μόνος του στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου. Υποθέσαμε ότι είχε αποκοιμηθεί ή κρυβόταν ή μας έκανε πλάκα.
Καθώς ο αδελφός του επιθεωρούσε πιο προσεκτικά το πίσω μέρος του αυτοκινήτου, ανακαλύψαμε ότι ο πεντάχρονος γυιος μας δεν ήταν εκεί. Τρομοκρατηθήκαμε. Καθώς επιστρέφαμε στον σταθμό εξυπηρέτησης, παρακαλούσαμε τον Επουράνιο Πατέρα να παραμείνει ο Τζάσπερ ασφαλής. Καλέσαμε την αστυνομία και τους ενημερώσαμε για την κατάσταση.
Όταν φθάσαμε με αγωνία, περισσότερα από 40 λεπτά αργότερα, βρήκαμε δύο οχήματα της αστυνομίας στον χώρο στάθμευσης, με τα φώτα να αναβοσβήνουν. Μέσα σε ένα από αυτά ήταν ο Τζάσπερ, παίζοντας με τα κουμπιά. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη χαρά που νιώσαμε, όταν τον ξαναβρήκαμε.
Πολλές από τις παραβολικές διδασκαλίες του Σωτήρος επικεντρώνονται στη συνάθροιση, την αποκατάσταση ή την προσπάθεια να βρούμε αυτό που έχει διασκορπισθεί ή χαθεί. Ανάμεσα σε αυτές είναι οι παραβολές του χαμένου προβάτου, του χαμένου νομίσματος και του χαμένου γυιου1.
Καθώς αυτό το περιστατικό με τον Τζάσπερ έχει αναπαραχθεί στον νου μου με τα χρόνια, έχω σκεφθεί τη θεία ταυτότητα και τη σημασία των τέκνων του Θεού, τη λυτρωτική δύναμη του Ιησού Χριστού και την τέλεια αγάπη ενός Πατέρα στους Ουρανούς που γνωρίζει εσάς και εμένα. Ελπίζω να δώσω μαρτυρία γι’ αυτές τις αλήθειες σήμερα.
I. Τέκνα του Θεού
Η ζωή είναι απαιτητική. Πολλοί άνθρωποι αισθάνονται καταβεβλημένοι, μόνοι, απομονωμένοι ή εξουθενωμένοι. Όταν τα πράγματα είναι δύσκολα, μπορεί να αισθανόμαστε ότι έχουμε περιπλανηθεί ή έχουμε μείνει πίσω. Η γνώση ότι είμαστε όλοι τέκνα του Θεού και μέλη της αιώνιας οικογένειάς Του θα αποκαταστήσει την αίσθηση του ανήκειν και ότι έχουμε σκοπό2.
Ο Πρόεδρος Μ. Ράσσελ Μπάλλαρντ ανέφερε: «Υπάρχει μία σημαντική ταυτότητα που όλοι έχουμε τώρα και για πάντα… Αυτή είναι ότι είστε και πάντοτε ήσασταν υιός ή θυγατέρα του Θεού… Η κατανόηση αυτής της αλήθειας –πραγματικά η κατανόησή της και η αποδοχή της– αλλάζει τη ζωή»3.
Μην παρανοείτε ούτε να υποτιμάτε πόσο σημαντικοί είστε για τον Πατέρα σας στους Ουρανούς. Δεν είστε τυχαίο υποπροϊόν της φύσης, κοσμικό ορφανό ή αποτέλεσμα ύλης συν τον χρόνο συν την ευκαιρία. Εκεί όπου υπάρχει σχέδιο, υπάρχει ένας σχεδιαστής.
Η ζωή σας έχει νόημα και σκοπό. Η συνεχής Αποκατάσταση του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού φέρνει φως και κατανόηση σχετικά με τη θεία ταυτότητά σας. Είστε ένα αγαπημένο τέκνο του Επουράνιου Πατέρα. Είστε το αντικείμενο όλων αυτών των παραβολών και των διδασκαλιών. Ο Θεός σας αγαπά τόσο πολύ, που έστειλε τον Υιό Του να σας θεραπεύσει, να σας διασώσει και να σας λυτρώσει4.
Ο Ιησούς Χριστός αναγνώριζε τη θεία φύση και την αιώνια αξία του καθενός5. Εξήγησε πώς οι δύο μεγάλες εντολές να αγαπούμε τον Θεό και να αγαπούμε τον πλησίον μας είναι το θεμέλιο όλων των εντολών του Θεού6. Μία από τις θείες ευθύνες μας είναι να φροντίζουμε όσους έχουν ανάγκη7. Γι’ αυτό ως μαθητές του Ιησού Χριστού «σηκών[ουμε] ο ένας του άλλου τα βάρη… πενθ[ούμε] με εκείνους που πενθούν… και ανακουφίζ[ουμε] εκείνους που έχουν ανάγκη ανακούφισης»8.
Η θρησκεία δεν αφορά μόνον στη σχέση μας με τον Θεό. Αφορά επίσης στη σχέση μας μεταξύ αλλήλων. Ο Πρεσβύτερος Τζέφρυ Ρ. Χόλλαντ εξήγησε ότι η αγγλική λέξη religion προέρχεται από το λατινικό religare, που σημαίνει «δένω» ή, στην κυριολεξία, «δένω ξανά». Επομένως, «η αληθινή θρησκεία είναι ο δεσμός που μας δένει με τον Θεό και τον έναν με τον άλλον»9.
Ο τρόπος που φερόμαστε ο ένας στον άλλον έχει αληθινή σημασία. Ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον διδάσκει: «Το μήνυμα του Σωτήρος είναι ξεκάθαρο: Οι αληθινοί μαθητές Του αναπτύσσουν, ανυψώνουν, ενθαρρύνουν, πείθουν και εμπνέουν»10. Αυτό είναι ακόμη πιο σημαντικό, όταν οι συνταξιδιώτες μας αισθάνονται χαμένοι, μόνοι, ξεχασμένοι ή απομακρυσμένοι.
Δεν χρειάζεται να κοιτάξουμε μακριά για να βρούμε ανθρώπους που αγωνίζονται. Μπορούμε να αρχίσουμε βοηθώντας κάποιον στην οικογένεια, στο εκκλησίασμα ή στην τοπική μας κοινότητα. Μπορούμε επίσης να επιζητούμε να ανακουφίσουμε τα δεινά των 700 εκατομμυρίων ανθρώπων που διαβιούν σε συνθήκες ακραίας φτώχιας11 ή των 100 εκατομμυρίων ανθρώπων που έχουν εκτοπισθεί διά της βίας εξαιτίας διώξεων, συγκρούσεων και βίας βάσει ταυτότητος12. Ο Ιησούς Χριστός είναι το τέλειο παράδειγμα φροντίδας όσων έχουν ανάγκη – οι πεινασμένοι, οι ξένοι, οι άρρωστοι, οι φτωχοί, οι φυλακισμένοι. Το έργο Του είναι δικό μας έργο.
Ο Πρεσβύτερος Γκέρριτ Γ. Γκονγκ διδάσκει ότι «το ταξίδι μας προς τον Θεό γίνεται συχνά μαζί»13. Ως εκ τούτου, οι τομείς μας θα πρέπει να είναι ένα καταφύγιο για όλα τα τέκνα του Θεού. Παρευρισκόμαστε με παθητικό τρόπο στην εκκλησία ή δημιουργούμε ενεργώς κοινότητες των οποίων ο σκοπός είναι να λατρεύουμε, να θυμόμαστε τον Χριστό και να τελούμε διακονία ο ένας στον άλλον;14 Μπορούμε να δώσουμε βάση στη συμβουλή του Πρόεδρου Νέλσον να κρίνουμε λιγότερο, να αγαπούμε περισσότερο και να επεκτείνουμε την αγνή αγάπη του Ιησού Χριστού μέσω των λόγων και των πράξεών μας15.
II. Η λυτρωτική δύναμη του Ιησού Χριστού
Η Εξιλέωση του Ιησού Χριστού είναι η υπέρτατη έκφραση της αγάπης του Επουράνιου Πατέρα μας για τα τέκνα Του16. Η λέξη Εξιλέωση περιγράφει το σκηνικό «συμφιλίωσης» εκείνων που έχουν αποξενωθεί ή χωριστεί.
Η αποστολή του Σωτήρος μας ήταν να παράσχει τόσο έναν τρόπο για να επιστρέψουμε στον Επουράνιο Πατέρα όσο και αρωγή στο ταξίδι. Ο Σωτήρας γνωρίζει μέσω της εμπειρίας Του πώς να μας υποστηρίζει εν μέσω των δυσκολιών της ζωής17. Χωρίς αμφιβολία: ο Χριστός είναι ο σωτήρας μας και ο θεραπευτής της ψυχής μας.
Καθώς ασκούμε πίστη, μας βοηθά να βαδίζουμε εμπρός μέσα στις δυσκολίες. Συνεχίζει να απευθύνει τη στοργική και ευσπλαχνική πρόσκλησή Του:
«Ελάτε σε μένα όλοι όσοι κοπιάζετε και είστε φορτωμένοι, και εγώ θα σας αναπαύσω.
»Σηκώστε επάνω σας τον ζυγό μου, και μάθετε από μένα… και θα βρείτε ανάπαυση μέσα στις ψυχές σας μέσα στις ψυχές σας»18.
H μεταφορά για τον ζυγό είναι δυνατή. Όπως εξήγησε ο Πρόεδρος Χάουαρντ Γ. Χάντερ: «Ο ζυγός ήταν μία τακτική… που επέτρεπε η “δύναμη” ενός δεύτερου ζώου να συνδεθεί και να συζευχθεί με την προσπάθεια ενός μόνο ζώου, μοιράζοντας και μειώνοντας τον βαρύ κόπο του [έργου που είχε]. Ένα φορτίο που ήταν συντριπτικό ή ίσως αδύνατον να το σηκώσει μόνον ένας, μπορούσε να μεταφερθεί δίκαια και άνετα από δύο δεμένους μαζί με κοινό ζυγό»19.
Ο Πρόεδρος Νέλσον δίδαξε: «Έρχεστε προς τον Χριστό για να μπείτε στον ζυγό με Εκείνον και με τη δύναμή Του, ώστε να μην προσπαθείτε να υπερνικήσετε τις δοκιμασίες της ζωής μόνοι σας. Σύρετε το φορτίο της ζωής μαζί με τον Σωτήρα και Λυτρωτή του κόσμου»20.
Πώς ζεύουμε ή δένουμε τον εαυτό μας με τον Σωτήρα; Ο Πρεσβύτερος Ντέιβιντ Α. Μπέντναρ εξηγεί:
«Η σύναψη και η τήρηση ιερών διαθηκών μάς συνδέει και μας ενώνει με τον Κύριο Ιησού Χριστό. Ουσιαστικά, ο Σωτήρας μάς προσκαλεί να βασιστούμε σε Εκείνον και να τραβήξουμε το φορτίο μαζί Του…
»Δεν είμαστε και δεν χρειάζεται ποτέ να είμαστε μόνοι»21.
Προς οιονδήποτε επιβεβαρυμμένο, χαμένο, συγκεχυμένο: Δεν χρειάζεται να το κάνετε αυτό μόνοι σας22. Μέσω της Εξιλέωσης του Χριστού και των διατάξεών Του μπορείτε να συζευχθείτε ή να δεσμευθείτε με Εκείνον. Θα προσφέρει με στοργικό τρόπο τη δύναμη και τη θεραπεία που χρειάζεστε για να αντιμετωπίσετε το ταξίδι εμπρός. Εκείνος είναι ακόμα το καταφύγιο από τις καταιγίδες μας23.
III. Η αγάπη του Επουράνιου Πατέρα
Για την ιστορία, ο Τζάσπερ είναι πνευματώδης, στοργικός, ευφυής και θορυβώδης. Όμως το κλειδί αυτής της ιστορίας είναι ότι είναι δικός μου. Είναι γυιος μου και τον αγαπώ περισσότερο απ’ όσο θα καταλάβει ποτέ. Εάν ένας ατελής, επίγειος πατέρας αισθάνεται έτσι για το παιδί του, μπορείτε να φαντασθείτε πώς αισθάνεται για εσάς ένας τέλειος, ένδοξος, στοργικός Επουράνιος Πατέρας;
Προς τους αγαπητούς φίλους της ανερχόμενης γενεάς, της Γενεάς Z και της Γενεάς Άλφα: Παρακαλώ να ξέρετε ότι η πίστη απαιτεί έργο24. Ζούμε σε μία εποχή όπου για πολλούς μόνο «όταν βλέπουν, τότε πιστεύουν». Η πίστη μπορεί να είναι δύσκολη και να απαιτεί επιλογές. Όμως οι προσευχές απαντώνται25. Και οι απαντήσεις μπορούν να γίνουν αισθητές26. Μερικά από τα πιο αληθινά πράγματα στη ζωή δεν είναι ορατά. Γίνονται αισθητά, γνωστά και βιωματικά. Και αυτά είναι επίσης αληθινά.
Ο Ιησούς Χριστός επιθυμεί να γνωρίζετε και να έχετε μία σχέση με τον Πατέρα σας στους Ουρανούς27. Δίδαξε: «Ποιος άνθρωπος ανάμεσά σας που έχει ένα γυιο που θα σταθεί έξω και θα λέει: Πατέρα, άνοιξε το σπίτι σου για να μπω μέσα και να φάω μαζί σου, δεν θα πει: Έλα μέσα, γιε μου· γιατί το δικό μου είναι δικό σου και το δικό σου είναι δικό μου»28. Μπορείτε να σκεφθείτε μία πιο προσωπική, στοργική εικόνα του Θεού, του Αιώνιου Πατέρα;
Είστε τέκνο Του. Εάν αισθάνεστε χαμένοι, εάν έχετε ερωτήσεις ή είστε ελλιπής σοφίας, εάν αγωνίζεστε με τις συνθήκες σας ή παλεύετε με πνευματική δυσαρμονία, στραφείτε σε Εκείνον. Προσευχηθείτε σε Εκείνον για παρηγοριά, αγάπη, απαντήσεις και καθοδήγηση. Όποια κι αν είναι η ανάγκη και όπου κι αν βρίσκεστε, ανοίξτε την καρδιά σας στον Επουράνιο Πατέρα σας. Για ορισμένους, ίσως θελήσετε να ακολουθήσετε την πρόσκληση του Προέδρου Νέλσον και να ρωτήσετε «αν βρίσκεται πραγματικά εκεί – αν σας γνωρίζει. Ρωτήστε Τον πώς νιώθει για σας. Και μετά ακούστε προσεκτικά»29.
Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές:
-
Γνωρίστε τον Πατέρα σας στους Ουρανούς. Είναι τέλειος και στοργικός.
-
Γνωρίστε ποιος είναι ο Ιησούς Χριστός30. Είναι ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας. Δεσμεύστε τον εαυτό σας και εκείνους που αγαπάτε προς Εκείνον.
-
Και γνωρίστε ποιοι είσθε. Γνωρίστε την αληθινή θεία ταυτότητά σας. Το σχέδιο ευδαιμονίας από τον Θεό αφορά όλους εσάς. Είστε το πολύτιμο τέκνο Του και έχετε μεγάλη αξία. Σας γνωρίζει και σας αγαπά.
Για αυτές τις απλές όμως θεμελιώδεις αλήθειες καταθέτω μαρτυρία στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.