Σκεφθείτε επουράνια!

Από τον Πρόεδρο Ράσσελ Μ. Νέλσον

Πρόεδρο της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών

Οι επιλογές σας θα καθορίσουν πού θα ζήσετε σε όλη την αιωνιότητα, το είδος του σώματος με το οποίο θα αναστηθείτε και εκείνους με τους οποίους θα ζήσετε για πάντα.

Αγαπημένοι αδελφοί και αγαπημένες αδελφές μου, είμαι βαθιά ευγνώμων που σας μιλώ σήμερα. Στην ηλικία μου, κάθε νέα ημέρα φέρνει υπέροχες καθώς και δύσκολες εκπλήξεις. Πριν από τρεις εβδομάδες, τραυμάτισα τους μύες της πλάτης μου. Έτσι, ενώ έχω εκφωνήσει περισσότερες από 100 ομιλίες στη γενική συνέλευση όρθιος, σήμερα σκέφθηκα να το κάνω καθιστός. Προσεύχομαι ώστε το Πνεύμα να μεταφέρει το μήνυμά μου στην καρδιά σας σήμερα.

Πρόσφατα γιόρτασα τα 99α γενέθλιά μου και έτσι ξεκίνησε το 100ό έτος της ζωής μου. Συχνά με ρωτούν το μυστικό της μακροζωίας. Μία καλύτερη ερώτηση θα ήταν: «Τι έχω μάθει σε σχεδόν έναν αιώνα ζωής;»

Ο χρόνος σήμερα δεν μου επιτρέπει να απαντήσω πλήρως σε αυτήν την ερώτηση, αλλά επιτρέψτε μου να αναφέρω ένα από τα πιο κρίσιμα μαθήματα που έχω μάθει.

Έχω μάθει ότι το σχέδιο του Επουράνιου Πατέρα για εμάς είναι υπέροχο, ότι αυτά που κάνουμε σε αυτήν τη ζωή έχουν αληθινή αξία και ότι η Εξιλέωση του Σωτήρος είναι αυτό που κάνει εφικτό το σχέδιο του Πατέρα μας¹.

Καθώς έχω παλέψει με τον έντονο πόνο που προκάλεσε ο πρόσφατος τραυματισμός μου, έχω αισθανθεί ακόμη βαθύτερη εκτίμηση για τον Ιησού Χριστό και το ασύλληπτο δώρο της Εξιλέωσής Του. Σκεφθείτε το! Ο Σωτήρας υπέφερε «πόνους και βάσανα και πειρασμούς κάθε είδους»², ώστε να μπορεί να μας παρηγορήσει, να μας θεραπεύσει, να μας σώσει σε στιγμές ανάγκης³. Ο Ιησούς Χριστός περιέγραψε την εμπειρία Του στη Γεθσημανή και επάνω στον Γολγοθά: «Το μαρτύριο δε αυτό, έκανε εμένα, τον Θεό, τον ανώτερο όλων, να τρέμω από τον πόνο, και να αιμορραγώ από κάθε πόρο»⁴. Ο τραυματισμός μου με έκανε να σκεφθώ ξανά και ξανά «τη μεγαλοσύνη του Αγίου του Ισραήλ»⁵. Κατά τη διάρκεια της ιάσεώς μου, ο Κύριος έχει εκδηλώσει τη θεία δύναμή Του με ειρηνικούς και αδιαμφισβήτητους τρόπους.

Χάρη στην απέραντη Εξιλέωση του Ιησού Χριστού, το σχέδιο του Επουράνιου Πατέρα μας είναι ένα τέλειο σχέδιο! Η κατανόηση του υπέροχου σχεδίου του Θεού αφαιρεί το μυστήριο από τη ζωή και την αβεβαιότητα από το μέλλον μας. Επιτρέπει στον καθέναν μας να επιλέξει πώς θα ζήσουμε εδώ επάνω στη Γη και πού θα ζήσουμε για πάντα. Η ανυπόστατη αντίληψη του τύπου: «φάτε, πιείτε, και χαρείτε, επειδή αύριο θα πεθάνουμε. Και όλα θα πάνε καλά για μας»⁶ είναι ένα από τα πιο παράλογα ψέματα στο σύμπαν.

Ορίστε τα σπουδαία νέα του σχεδίου του Θεού: τα ίδια ακριβώς πράγματα που θα κάνουν τη θνητή σας ζωή την καλύτερη δυνατή είναι ακριβώς τα ίδια πράγματα που θα κάνουν τη ζωή σας σε όλη την αιωνιότητα την καλύτερη δυνατή! Σήμερα, για να σας βοηθήσω να πληροίτε τις προϋποθέσεις για τις πλούσιες ευλογίες που έχει ο Επουράνιος Πατέρας για εσάς, σας καλώ να υιοθετήσετε την πρακτική της «επουράνιας σκέψης!»⁷ Επουράνια σκέψη σημαίνει να σκεπτόμαστε πνευματικώς. Μαθαίνουμε από τον προφήτη Ιακώβ στο Βιβλίο του Μόρμον ότι «το να σκεφτόμαστε πνευματικά είναι ζωή αιώνια»⁸.

Η θνητότητα είναι η κύρια τάξη στο να μαθαίνουμε να επιλέγουμε τα πράγματα με τη μεγαλύτερη αιώνια σημασία. Πάρα πολλοί άνθρωποι ζουν λες και αυτή η ζωή είναι το μόνο που υπάρχει. Ωστόσο, οι επιλογές σας σήμερα θα καθορίσουν τρία πράγματα: πού θα ζήσετε σε όλη την αιωνιότητα, το είδος του σώματος με το οποίο θα αναστηθείτε και εκείνους με τους οποίους θα ζήσετε για πάντα. Οπότε, σκεφθείτε επουράνια.

Στο πρώτο μου μήνυμα ως Προέδρου της Εκκλησίας, σας παρότρυνα να αρχίσετε με τον στόχο κατά νου. Αυτό σημαίνει να κάνετε το επουράνιο βασίλειο τον αιώνιο στόχο σας και κατόπιν να σκέπτεστε προσεκτικά πού θα σας τοποθετήσει καθεμία από τις αποφάσεις σας στον επόμενο κόσμο, ενώ είστε εδώ επάνω στη Γη⁹.

Ο Κύριος έχει διδάξει ξεκάθαρα ότι μόνον άνδρες και γυναίκες που είναι επισφραγισμένοι ως σύζυγοι στον ναό, και που τηρούν τις διαθήκες τους, θα είναι μαζί σε όλη την αιωνιότητα. Είπε: «Όλες οι διαθήκες, τα συμφωνητικά, οι δεσμεύσεις, οι υποχρεώσεις, οι όρκοι, οι ιερές υποσχέσεις, οι εκτελέσεις, οι συνδέσεις, οι συσχετισμοί ή προσδοκίες, που δεν γίνονται και δεν συνάπτονται και δεν επισφραγίζονται μέσω του Αγίου Πνεύματος της επαγγελίας… έχουν τέλος όταν οι άνθρωποι είναι νεκροί»¹⁰.

Επομένως, αν απερίσκεπτα επιλέγουμε να ζούμε τους εσχάτους νόμους τώρα, επιλέγουμε να αναστηθούμε με ένα έσχατο σώμα. Επιλέγουμε να μην ζήσουμε με την οικογένειά μας για πάντα.

Λοιπόν, αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, πώς και πού και με ποιον θέλετε εσείς να ζήσετε για πάντα; Εσείς επιλέγετε¹¹.

Όταν κάνετε επιλογές, σας καλώ να έχετε μία μακροχρόνια θέαση – μία αιώνια θέαση. Βάλτε πρώτα τον Ιησού Χριστό, επειδή η αιώνια ζωή σας εξαρτάται από την πίστη σας σε Εκείνον και στην Εξιλέωσή Του¹². Εξαρτάται επίσης από την υπακοή σας στους νόμους Του. Η υπακοή σάς ανοίγει τον δρόμο για μία χαρούμενη ζωή σήμερα και μία μεγάλη, αιώνια ανταμοιβή αύριο.

Όταν βρίσκεστε αντιμέτωποι με ένα δίλημμα, σκεφθείτε επουράνια! Όταν δοκιμάζεστε από πειρασμό, σκεφθείτε επουράνια! Όταν η ζωή ή τα αγαπημένα πρόσωπα σάς απογοητεύουν, σκεφθείτε επουράνια! Όταν κάποιος πεθάνει πρόωρα, σκεφθείτε επουράνια. Όταν κάποιος υποφέρει από μια ασθένεια με καταστροφικές επιπτώσεις, σκεφθείτε επουράνια. Όταν οι πιέσεις της ζωής συσσωρεύονται επάνω σας, σκεφθείτε επουράνια! Καθώς αναρρώνετε από ένα ατύχημα ή τραυματισμό, όπως εγώ τώρα, σκεφθείτε επουράνια!

Καθώς εστιάζετε σε επουράνια σκέψη, περιμένετε να συναντήσετε αντιθέσεις¹³. Πριν από δεκαετίες, ένας επαγγελματίας συνάδελφος με επέκρινε που είχα «μεγάλη αίσθηση του ναού» μέσα μου και περισσότεροι του ενός προϊστάμενοι με τιμώρησαν λόγω της πίστεώς μου. Είμαι πεπεισμένος, ωστόσο, ότι η επουράνια σκέψη ενίσχυσε την καριέρα μου.

Καθώς σκέφτεστε επουράνια, η καρδιά σας θα αλλάξει σταδιακά. Θα θέλετε να προσεύχεστε πιο συχνά και πιο ειλικρινώς. Μην αφήνετε τις προσευχές σας να ακούγονται σαν λίστα για ψώνια. Η προοπτική του Κυρίου υπερβαίνει τη θνητή σοφία σας. Η απάντησή Του στις προσευχές σας μπορεί να σας εκπλήξει και θα σας βοηθήσει να σκεφθείτε επουράνια.

Σκεφθείτε την απάντηση του Κυρίου στον Τζόζεφ Σμιθ, όταν παρακάλεσε για αρωγή στη φυλακή Λίμπερτυ. Ο Κύριος δίδαξε στον Προφήτη ότι η απάνθρωπη μεταχείρισή του θα του έδινε εμπειρία και θα ήταν για το καλό του¹⁴. «Αν τις υπομείνεις σωστά» υποσχέθηκε ο Κύριος «ο Θεός θα σε υπερυψώσει στα ύψη»¹⁵. Ο Κύριος δίδασκε τον Τζόζεφ να σκέπτεται επουράνια και να οραματίζεται μία αιώνια ανταμοιβή αντί να επικεντρώνεται στις βασανιστικές δυσκολίες της ημέρας. Οι προσευχές μας μπορούν να είναι –και θα πρέπει να είναι– ζωντανές συζητήσεις με τον Επουράνιο Πατέρα μας.

Καθώς σκέπτεστε επουράνια, θα βρεθείτε να αποφεύγετε οτιδήποτε σας κλέβει την ελεύθερη βούλησή σας. Οποιοσδήποτε εθισμός –είτε παιχνίδι, χαρτοπαιξία, χρέος, ναρκωτικά, αλκοόλ, θυμός, πορνογραφία, σεξ είτε ακόμη και φαγητό– προσβάλλει τον Θεό. Γιατί; Επειδή η εμμονή σας γίνεται θεός σας. Προσβλέπετε σε αυτό παρά σε Εκείνον για παρηγοριά. Εάν παλεύετε με έναν εθισμό, επιζητήστε την πνευματική και επαγγελματική βοήθεια που χρειάζεστε. Μην αφήσετε μία εμμονή να σας κλέψει την ελευθερία να ακολουθήσετε το υπέροχο σχέδιο του Θεού.

Η επουράνια σκέψη θα σας βοηθήσει επίσης να υπακούσετε στον νόμο της αγνότητος. Λίγα πράγματα θα περιπλέξουν τη ζωή σας πιο γρήγορα από την παραβίαση αυτού του θείου νόμου. Για εκείνους που έχουν συνάψει διαθήκες με τον Θεό, η ανηθικότητα είναι ένας από τους πιο γρήγορους τρόπους να χάσετε τη μαρτυρία σας.

Πολλοί από τους πιο αδυσώπητους πειρασμούς του εναντίου περιλαμβάνουν παραβιάσεις της ηθικής καθαρότητος. Η δύναμη να δημιουργείται ζωή είναι το μοναδικό προνόμιο της θεότητας που ο Επουράνιος Πατέρας επιτρέπει στα θνητά τέκνα Του να ασκούν. Οπότε, ο Θεός έθεσε σαφείς κατευθυντήριες οδηγίες για τη χρήση αυτής της ζώσης, θείας δυνάμεως. Η σωματική οικειότητα είναι μόνον για έναν άνδρα και μία γυναίκα που είναι παντρεμένοι μεταξύ τους.

Μεγάλο μέρος του κόσμου δεν το πιστεύει αυτό, αλλά η κοινή γνώμη δεν είναι ο κριτής της αλήθειας. Ο Κύριος έχει διακηρύξει ότι κανένα ανήθικο άτομο δεν θα φθάσει στο επουράνιο βασίλειο. Επομένως, όταν λαμβάνετε αποφάσεις σχετικώς με την ηθικότητα, παρακαλώ σκεφθείτε επουράνια. Και αν ήσαστε ανήθικοι, σας παρακαλώ να μετανοήσετε. Ελάτε προς τον Χριστό και λάβετε την υπόσχεσή Του για πλήρη συγχώρηση καθώς μετανοείτε πλήρως για τις αμαρτίες σας¹⁶.

Καθώς σκέπτεστε επουράνια, θα βλέπετε τις δοκιμασίες και την αντίθεση υπό νέο πρίσμα. Όταν κάποιος που αγαπάτε επιτίθεται στην αλήθεια, σκεφθείτε επουράνια και μην αμφισβητείτε τη μαρτυρία σας. Ο Απόστολος Παύλος προφήτευσε ότι «στους έσχατους καιρούς μερικοί θα αποστατήσουν από την πίστη, προσέχοντας σε πνεύματα πλάνης και σε διδασκαλίες δαιμονίων»¹⁷.

Δεν υπάρχει τέλος στις εξαπατήσεις του εναντίου. Παρακαλώ να είστε προετοιμασμένοι. Ποτέ μην παίρνετε συμβουλές από εκείνους που δεν πιστεύουν. Επιζητήστε καθοδήγηση από φωνές που μπορείτε να εμπιστευθείτε – από προφήτες, βλέποντες και αποκαλυπτές και από τους ψιθύρους του Αγίου Πνεύματος, που «θα σας δείξ[ουν] τα πάντα που θα πρέπει να κάνετε»¹⁸. Παρακαλώ κάντε το πνευματικό έργο για να αυξήσετε την ικανότητά σας να λαμβάνετε προσωπική αποκάλυψη¹⁹.

Καθώς σκέπτεστε επουράνια, η πίστη σας θα αυξηθεί. Όταν ήμουν νέος ασκούμενος, το εισόδημά μου ήταν 15 δολάρια τον μήνα. Ένα βράδυ, η σύζυγός μου Ντάντζελ ρώτησε αν πλήρωνα δεκάτη με αυτόν τον πενιχρό μισθό. Δεν πλήρωνα. Μετανόησα γρήγορα και άρχισα να πληρώνω τα επιπλέον 1,50 δολάρια ως μηνιαία δεκάτη.

Ήταν διαφορετική η Εκκλησία, επειδή αυξήσαμε τη δεκάτη μας; Ασφαλώς όχι. Ωστόσο, όταν πλήρωνα δεκάτη στο ακέραιο, άλλαξε εμένα. Τότε ήταν που έμαθα ότι η πληρωμή της δεκάτης έχει να κάνει με την πίστη, όχι με τα χρήματα. Καθώς πλήρωνα τη δεκάτη στο ακέραιο, οι καταρράκτες των ουρανών άρχισαν να ανοίγουν για μένα. Αποδίδω αρκετές επακόλουθες επαγγελματικές ευκαιρίες στην πιστή πληρωμή της δεκάτης μας²⁰.

Η πληρωμή της δεκάτης απαιτεί πίστη και αναπτύσσει επίσης πίστη στον Θεό και στον Αγαπημένο Του Υιό.

Η επιλογή να ζούμε μια ενάρετη ζωή σε έναν κόσμο που τα πάντα περιστρέφονται γύρω από το σεξ και την πολιτική αναπτύσσει την πίστη.

Όταν περνάμε περισσότερο χρόνο στον ναό, αναπτύσσουμε πίστη. Και η υπηρέτηση και η λατρεία σας στον ναό θα σας βοηθήσει να σκεφθείτε επουράνια. Ο ναός είναι τόπος αποκαλύψεως. Εκεί σας υποδεικνύεται πώς να προοδεύσετε προς την επουράνια ζωή. Εκεί πλησιάζετε τον Σωτήρα και σας δίδεται μεγαλύτερη πρόσβαση στη δύναμή Του. Εκεί καθοδηγείσθε για την επίλυση των προβλημάτων στη ζωή σας, ακόμη και των πιο πολύπλοκων προβλημάτων σας.

Οι διατάξεις και οι διαθήκες του ναού είναι αιώνιας σημασίας. Συνεχίζουμε να οικοδομούμε περισσότερους ναούς για να καταστήσουμε αυτές τις ιερές δυνατότητες πραγματικότητα στη ζωή σας. Είμαστε ευγνώμονες που ανακοινώνουμε τα σχέδιά μας για την οικοδόμηση ενός ναού σε καθεμία από τις ακόλουθες 20 τοποθεσίες:

Σαβάι, Σαμόα
Κανκούν, Μεξικό
Πιούρα, Περού
Χουανκάγιο, Περού
Βίνια ντελ Μαρ, Χιλή
Γκοϊάνια, Βραζιλία
Ζοάο Πεσσόα, Βραζιλία
Κάλαμπαρ, Νιγηρία
Κέιπ Κόουστ, Γκάνα
Λουάντα, Ανγκόλα
Μπούτζι-Μάγι, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό
Λαοάγκ, Φιλιππίνες
Οσάκα, Ιαπωνία
Καχουλούι, Μάουϊ, Χαβάη
Φέρμπανκς, Αλάσκα
Βανκούβερ, Ουάσινγκτον
Κολοράντο Σπρινγκς, Κολοράντο
Τάλσα, Οκλαχόμα
Ρόανοκ, Βιρτζίνια
Ουλάν Μπατόρ, Μογγολία

Ο Κύριος μας κατευθύνει να οικοδομήσουμε αυτούς τους ναούς για να μας βοηθήσει να σκεπτόμαστε επουράνια. Ο Θεός ζει. Ο Ιησούς είναι ο Χριστός. Η Εκκλησία Του έχει αποκατασταθεί για να ευλογήσει όλα τα τέκνα του Θεού. Αυτή τη μαρτυρία καταθέτω στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.