Αδελφοί και αδελφές εν Χριστώ
Είθε να απολαμβάνουμε περισσότερο την πνευματική συγγένεια που υπάρχει μεταξύ μας και να εκτιμούμε τα διαφορετικά χαρακτηριστικά και τα ποικίλα χαρίσματα που έχουμε όλοι.
Αγαπητοί μου φίλοι, είχαμε θαυμάσιες συγκεντρώσεις συνελεύσεως σήμερα. Όλοι έχουμε αισθανθεί το Πνεύμα του Κυρίου και την αγάπη Του μέσω των υπέροχων μηνυμάτων που ανέφεραν οι ηγέτες μας. Έχω το προνόμιο να απευθύνομαι προς εσάς τούτο το βράδυ, ως ο τελευταίος ομιλητής αυτής της συγκέντρωσης. Προσεύχομαι ώστε το Πνεύμα του Κυρίου να βρίσκεται μαζί μας όσο αγαλλιούμε μαζί ως αληθινοί αδελφοί και αδελφές εν Χριστώ.
Ο αγαπητός μας προφήτης, Ράσσελ Μ. Νέλσον δήλωσε: «Σήμερα καλώ τα μέλη μας παντού να κάνουν το βήμα πρώτοι και να εγκαταλείψουν στάσεις και πράξεις προκαταλήψεως. Σας παρακαλώ να προάγετε σεβασμό για όλα τα τέκνα του Θεού»1. Για εμάς, που είμαστε μία παγκόσμια και ολοένα αναπτυσσόμενη Εκκλησία, είναι ζωτικής σημασίας προαπαιτούμενο για την οικοδόμηση της βασιλείας του Σωτήρος σε κάθε έθνος του κόσμου να δεχθούμε αυτή την πρόσκληση από τον προφήτη μας.
Το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού διδάσκει ότι όλοι είμαστε υιοί-πνεύματα και θυγατέρες-πνεύματα επουράνιων γονέων που πραγματικά μας αγαπούν2 και ότι ζούσαμε ως οικογένεια στην παρουσία του Θεού πριν γεννηθούμε σε αυτήν τη Γη. Το Ευαγγέλιο διδάσκει επίσης ότι όλοι δημιουργηθήκαμε κατ’ εικόνα και καθ’ ομοίωση του Θεού3. Γι’ αυτό είμαστε ίσοι ενώπιόν Του4, διότι Εκείνος «από ένα αίμα έκανε κάθε έθνος ανθρώπων»5. Επομένως, όλοι έχουμε θεϊκή φύση, κληρονομιά, και δυνατότητες, διότι υπάρχει «ένας Θεός και Πατέρας όλων, αυτός που είναι επάνω από όλους, και διαμέσου όλων, και μέσα σε όλους ε[μ]άς»6.
Ως μαθητές του Χριστού, καλούμαστε να αυξήσουμε την πίστη και την αγάπη μας για τους πνευματικούς αδελφούς και τις πνευματικές αδελφές μας, συνυφαίνοντας τις καρδιές μας με αγάπη, ανεξάρτητα από τις διαφορές μας, αυξάνοντας έτσι την ικανότητά μας να προάγουμε τον σεβασμό για την αξιοπρέπεια για όλους τους υιούς και τις θυγατέρες του Θεού7.
Ακριβώς αυτή δεν ήταν η κατάσταση που βίωσε ο λαός του Νεφί για σχεδόν δύο αιώνες, αφότου τέλεσε διακονία σε αυτούς ο Χριστός;
«Και ασφαλώς δεν μπορούσε να υπάρξει ευτυχέστερος λαός ανάμεσα σε όλους τους λαούς που είχαν δημιουργηθεί από το χέρι του Θεού…
»Ούτε υπήρχαν Λαμανίτες, ούτε κανένα είδος -ίτες, αλλά ήταν όλοι ένα, τέκνα του Χριστού, και κληρονόμοι της βασιλείας του Θεού.
»Και πόσο ευλογημένοι ήταν!»8
Ο Πρόεδρος Νέλσον τόνισε περαιτέρω τη σημασία της διάδοσης αξιοπρέπειας και του σεβασμού προς τους συνανθρώπους μας, όταν δήλωσε: «Ο Δημιουργός όλων μας καλεί τον καθέναν μας να εγκαταλείψει τη στάση προκατάληψης εναντίον οποιασδήποτε ομάδας τέκνων του Θεού. Οποιοσδήποτε από εμάς που έχει προκατάληψη προς μία άλλη φυλή πρέπει να μετανοήσει!… Ο καθένας από εμάς πρέπει να κάνει ό,τι μπορεί στη σφαίρα επιρροής του για να διατηρεί την αξιοπρέπεια και τον σεβασμό που αξίζει κάθε υιός και θυγατέρα του Θεού»9. Στην πραγματικότητα, η ανθρώπινη αξιοπρέπεια προϋποθέτει τον σεβασμό για τις διαφορές μας10.
Λαμβάνοντας υπ’ όψιν τον ιερό δεσμό που μας ενώνει με τον Θεό ως τέκνα Του, αυτή η προφητική καθοδήγηση που δόθηκε από τον Πρόεδρο Νέλσον είναι αναμφίβολα ένα θεμελιώδες βήμα προς την οικοδόμηση γεφυρών κατανόησης αντί για τη δημιουργία τοίχων προκατάληψης και διάκρισης ανάμεσά μας11. Ωστόσο, όπως ο Παύλος προειδοποίησε τους Εφεσίους, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι για να επιτύχουμε αυτόν τον σκοπό, απαιτείται να κάνουμε ατομική και συλλογική προσπάθεια, ώστε να ενεργούμε με ταπεινοφροσύνη, πραότητα και μακροθυμία ο ένας προς τον άλλον12.
Υπάρχει μία ιστορία για κάποιον Ιουδαίο ραββίνο, ο οποίος απολάμβανε την ανατολή του ηλίου μαζί με δύο φίλους. Τους ρώτησε: «Πώς ξέρετε πότε έχει τελειώσει η νύχτα και έχει ξεκινήσει μία νέα ημέρα;»
Ένας από αυτούς απάντησε: «Όταν μπορείς να κοιτάξεις προς την ανατολή και μπορείς να ξεχωρίσεις το πρόβατο από την κατσίκα».
Στη συνέχεια, ο άλλος απάντησε: «Όταν μπορείς να κοιτάξεις στον ορίζοντα και να ξεχωρίσεις μία ελιά από μία συκιά».
Στη συνέχεια στράφηκαν στον σοφό ραββίνο και του έκαναν την ίδια ερώτηση. Ύστερα από πολλή σκέψη, απάντησε: «Όταν μπορείς να κοιτάξεις προς την ανατολή και να δεις το πρόσωπο μίας γυναίκας ή το πρόσωπο ενός άνδρα και να πεις: “Είναι αδελφή μου. Είναι αδελφός μου”»13.
Αγαπητοί μου φίλοι, μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι το φως μίας νέας ημέρας λάμπει περισσότερο στη ζωή μας, όταν βλέπουμε και φερόμαστε στους συνανθρώπους μας με σεβασμό και αξιοπρέπεια και ως αληθινοί αδελφοί και αδελφές εν Χριστώ.
Κατά τη διάρκεια της επίγειας διακονίας Του, ο Ιησούς έδωσε το παράδειγμα αυτής της αρχής με τέλειο τρόπο, όταν «πέρασε ευεργετώντας»14 όλους τους ανθρώπους, καλώντας τους να έλθουν προς Εκείνον και να γευθούν την καλοσύνη Του, ασχέτως της καταγωγής, της κοινωνικής τάξης ή των πολιτιστικών χαρακτηριστικών τους. Τελούσε διακονία, θεράπευε και ενδιαφερόταν πάντα για τις ανάγκες όλων, ειδικά όσων εκείνη την εποχή θεωρούνταν διαφορετικοί, κατώτεροι ή αποκλεισμένοι. Δεν αρνιόταν κανέναν αλλά συμπεριφερόταν σε όλους με ισότητα και αγάπη, διότι τους έβλεπε ως αδελφούς και αδελφές Του, υιούς και θυγατέρες του ίδιου Πατέρα15.
Μία από τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις που συνέβη αυτό ήταν όταν ο Σωτήρας ταξίδεψε στη Γαλιλαία, παίρνοντας σκόπιμα τη διαδρομή που περνούσε μέσα από τη Σαμάρεια16. Ο Ιησούς, κατόπιν, αποφάσισε να καθίσει δίπλα στο πηγάδι του Ιακώβ για να ξεκουραστεί. Ενώ βρισκόταν εκεί, μία Σαμαρείτιδα πλησίασε για να γεμίσει τη στάμνα της με νερό. Στην παντογνωσία Του, ο Ιησούς απευθύνθηκε σε εκείνη, λέγοντας: «Δώσε μου να πιω»17.
Αυτή η γυναίκα έμεινε έκπληκτη που ένας Ιουδαίος είχε ζητήσει βοήθεια από μία Σαμαρείτιδα, και εξέφρασε την έκπληξή της, λέγοντας: «Πώς εσύ, ενώ είσαι Ιουδαίος, ζητάς να πιεις από μένα, που είμαι γυναίκα Σαμαρείτισσα; Επειδή, δεν έχουν επικοινωνία οι Ιουδαίοι με τους Σαμαρείτες»18.
Όμως ο Ιησούς, εγκαταλείποντας την παλιά παραδοσιακή εχθρότητα μεταξύ Σαμαρειτών και Ιουδαίων, τέλεσε διακονία στοργικά σε αυτήν τη γυναίκα, βοηθώντας την να καταλάβει ποιος ήταν πραγματικά – δηλαδή, ο Μεσσίας, ο οποίος θα τα ανήγγειλε όλα και του οποίου τον ερχομό εκείνη περίμενε19. Το αποτέλεσμα αυτής της στοργικής διακονίας ήταν η γυναίκα να τρέξει στην πόλη για να ανακοινώσει στον λαό τι είχε συμβεί, λέγοντας: «Μήπως είναι αυτός ο Xριστός;»20
Έχω βαθιά συμπόνια για εκείνους τους οποίους κακομεταχειρίστηκαν, υποτίμησαν ή καταδίωξαν άνθρωποι αναίσθητοι και απερίσκεπτοι, επειδή, στην πορεία της ζωής μου, έχω δει από πρώτο χέρι να υποφέρουν καλοί άνθρωποι όταν τους κρίνουν ή τους απορρίπτουν, γιατί τυγχάνει να μιλούν, να δείχνουν ή να ζουν διαφορετικά. Αισθάνομαι επίσης ειλικρινή θλίψη στην καρδιά μου για εκείνους των οποίων ο νους παραμένει σκοτεινός, των οποίων η αντίληψη είναι περιορισμένη, και των οποίων η καρδιά παραμένει σκληρή, γιατί πιστεύουν στην κατωτερότητα όσων είναι διαφορετικοί από αυτούς. Η περιορισμένη αντίληψή τους για τους άλλους στην πραγματικότητα παρεμποδίζει την ικανότητά τους να δουν ποιοι είναι ως τέκνα του Θεού.
Όπως προαναγγέλθηκε από τους προφήτες, ζούμε σε χαλεπούς καιρούς που οδηγούν στη Δευτέρα Παρουσία του Σωτήρος21. Ο κόσμος γενικά είναι έντονα σε πόλωση, γεγονός που εντείνεται από φυλετικούς, πολιτικούς και κοινωνικοοικονομικούς διαχωρισμούς. Τέτοιες διαιρέσεις ενίοτε επηρεάζουν τον τρόπο σκέψης και δράσης των ανθρώπων απέναντι τους συνανθρώπους τους. Γι’ αυτόν τον λόγο, είναι σύνηθες να βλέπουμε ανθρώπους να κρίνουν τον τρόπο σκέψης, δράσης και να θεωρούν άλλους πολιτισμούς, φυλές και εθνότητες ως κατώτερες, κάνοντας χρήση προκαθορισμένων, λανθασμένων και συχνά σαρκαστικών ιδεών, που γεννούν περιφρόνηση, αδιαφορία, ασέβεια, ακόμη και προκατάληψη εναντίον τους. Τέτοιες αντιδράσεις έχουν τη ρίζα τους στην υπερηφάνεια, την αλαζονεία, τη ζηλοφθονία και τη ζηλοτυπία, χαρακτηριστικά της σαρκικής φύσης22, τα οποία είναι εντελώς αντίθετα με τα χριστοειδή χαρακτηριστικά. Αυτή η συμπεριφορά είναι ανάρμοστη για όσους προσπαθούν να γίνουν αληθινοί μαθητές Του23. Στην πραγματικότητα, αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, δεν υπάρχει χώρος για προκατειλημμένες σκέψεις ή πράξεις στην κοινότητα των Αγίων.
Ως υιοί και θυγατέρες της διαθήκης, μπορούμε να βοηθήσουμε στην εξάλειψη αυτού του είδους συμπεριφοράς, όταν κοιτούμε τις εμφανείς διαφορές που υπάρχουν μεταξύ μας με τα μάτια του Σωτήρος24 και με βάση αυτό που έχουμε κοινό – τη θεία ταυτότητα και συγγένειά μας. Επιπλέον, μπορούμε να προσπαθήσουμε να δούμε τον εαυτό μας να αντικατοπτρίζεται στα όνειρα, τις ελπίδες, τις λύπες και τους πόνους του πλησίον μας. Ως τέκνα του Θεού είμαστε όλοι συνταξιδιώτες, ίσοι στην ατελή μας κατάσταση και στη δυνατότητά μας να αναπτυχθούμε πνευματικώς. Καλούμαστε να βαδίσουμε μαζί, ειρηνικά, με την καρδιά μας γεμάτη αγάπη προς τον Θεό και όλους τους ανθρώπους – ή, όπως είπε ο Αβραάμ Λίνκολν, «χωρίς κακία προς κανέναν, με αγνή αγάπη για όλους»25.
Έχετε ποτέ συλλογισθεί πώς καταδεικνύεται η αρχή του σεβασμού της ανθρώπινης αξιοπρέπειας και της ισότητας μέσω του απλού τρόπου που ντυνόμαστε στον οίκο του Κυρίου; Όλοι ερχόμαστε στον ναό ενωμένοι σε έναν σκοπό και γεμάτοι από την επιθυμία να είμαστε αγνοί και άγιοι στην αγία παρουσία Του. Ντυμένους στα λευκά μάς δέχεται όλους ο ίδιος ο Κύριος ως αγαπημένα τέκνα Του, άνδρες και γυναίκες του Θεού, απογόνους του Χριστού26. Έχουμε το προνόμιο να τελούμε τις ίδιες διατάξεις, να συνάπτουμε τις ίδιες διαθήκες, να δεσμευόμαστε να ζούμε ανώτερη και αγιότερη ζωή, και να λαμβάνουμε τις ίδιες αιώνιες υποσχέσεις. Ενωμένοι στον ίδιο σκοπό, βλέπουμε ο ένας τον άλλον με νέα μάτια, και στην ενότητά μας αποδεχόμαστε τις διαφορές μας ως ουράνια τέκνα του Θεού.
Προσφάτως βοήθησα στη ξενάγηση υψηλόβαθμων στελεχών και κυβερνητικών αξιωματούχων στα θυρανοίξια του Ναού της Μπραζίλιας στη Βραζιλία. Κάναμε στάση στα αποδυτήρια μαζί με τον αντιπρόεδρο της Βραζιλίας και συζητήσαμε για τα λευκά ρούχα που όλοι φορούν μέσα στον ναό. Του εξήγησα ότι αυτή η ομοιόμορφη χρήση της λευκής ένδυσης συμβολίζει ότι όλοι είμαστε ίδιοι μπροστά στον Θεό, και ότι στον ναό η ταυτότητά μας δεν είναι αντιπρόεδρος μίας χώρας ή ηγέτης της εκκλησίας, αλλά η αιώνια ταυτότητά μας ως τέκνων ενός στοργικού Επουράνιου Πατέρα.
Ο ποταμός Ιγκουασού ρέει μέσα από τη νότια Βραζιλία και εκβάλλει σε ένα οροπέδιο που σχηματίζει ένα σύστημα καταρρακτών, γνωστών παγκοσμίως ως οι καταρράκτες του Ιγκουασού – ένα από τα πιο όμορφα και εντυπωσιακά δημιουργήματα του Θεού επάνω στη Γη, που θεωρείται ένα από τα επτά θαύματα του κόσμου. Ένας κολοσσιαίος όγκος νερού ρέει σε έναν μόνο ποταμό και κατόπιν διαχωρίζεται, σχηματίζοντας εκατοντάδες καταπληκτικούς καταρράκτες. Μεταφορικά μιλώντας, αυτό το εκπληκτικό σύστημα καταρρακτών είναι μια αντανάκλαση της οικογένειας του Θεού επάνω στη Γη, διότι έχουμε την ίδια πνευματική προέλευση και ουσία, που προέρχεται από τη θεία κληρονομιά και τη συγγένειά μας. Ωστόσο, καθένας από εμάς κυλά σε διαφορετικούς πολιτισμούς, εθνότητες και εθνικότητες, με διαφορετικές απόψεις, εμπειρίες και συναισθήματα. Παρ’ όλα αυτά, πορευόμαστε ως τέκνα του Θεού και ως αδελφοί και αδελφές εν Χριστώ, χωρίς να χάσουμε τη θεϊκή μας σύνδεση, η οποία μας κάνει έναν μοναδικό λαό και μία αγαπημένη κοινότητα27.
Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, είθε να ευθυγραμμίσουμε την καρδιά και τον νου μας με τη γνώση και τη μαρτυρία ότι είμαστε όλοι ίσοι ενώπιον του Θεού, ότι όλοι έχουμε προικοδοτηθεί πλήρως με την ίδια αιώνια δυνατότητα και κληρονομιά. Είθε να απολαμβάνουμε περισσότερο την πνευματική συγγένεια που υπάρχει μεταξύ μας και να εκτιμούμε τα διαφορετικά χαρακτηριστικά και τα ποικίλα χαρίσματα που έχουμε όλοι. Αν το κάνουμε αυτό, σας υπόσχομαι ότι θα κυλούμε με τον δικό μας τρόπο, όπως και το νερό των καταρρακτών του Ιγκουασού, χωρίς να χάσουμε τη θεϊκή μας σύνδεση που μας προσδιορίζει ως έναν ιδιαίτερο λαό, «τέκνα του Χριστού και κληρονόμοι της βασιλείας του Θεού»28.
Καταθέτω μαρτυρία σε εσάς ότι καθώς συνεχίζουμε να ακολουθούμε αυτόν τον δρόμο κατά τη διάρκεια της θνητής μας ζωής, μία νέα ημέρα θα ξημερώσει, με ένα νέο φως που θα φωτίσει τη ζωή μας και θα φωτίσει υπέροχες ευκαιρίες ώστε να εκτιμήσουμε και να ευλογηθούμε περισσότερο από τη διαφορετικότητα με την οποία δημιούργησε ο Θεός τα τέκνα Του29. Ασφαλώς τότε θα γίνουμε όργανα στα χέρια Του για να προάγουμε τον σεβασμό και την αξιοπρέπεια ανάμεσα σε όλους τους υιούς και τις θυγατέρες Του. Ο Θεός ζει. Ο Ιησούς είναι ο Σωτήρας του κόσμου. Ο Πρόεδρος Νέλσον είναι ο προφήτης του Θεού στις μέρες μας. Δίδω μαρτυρία για αυτές τις αλήθειες στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.