Δεκάτη: Θα ανοίξουν οι καταρράκτες του ουρανού
Οι καταρράκτες των ουρανών ανοίγουν με πολλούς τρόπους. Εμπιστευθείτε τον χρονισμό του Κυρίου, οι ευλογίες πάντα έρχονται.
Ενώ ήμουν στη Νότιο Αμερική πρόσφατα, ο αδελφός Ρόγερ Πάρρα από τη Βενεζουέλα μού ανέφερε την ακόλουθη ιστορία:
«Το 2019 η Βενεζουέλα συγκλονίστηκε από προβλήματα που προκάλεσαν διακοπή του ρεύματος για πέντε ημέρες.
Χάος και αναρχία βασίλευαν στους δρόμους, και πολλοί απελπισμένοι άνθρωποι δεν είχαν αρκετό φαγητό.
»Κάποιοι άρχισαν να λεηλατούν επιχειρήσεις τροφίμων, καταστρέφοντας τα πάντα στον δρόμο τους.
»Ως ιδιοκτήτης ενός μικρού αρτοποιείου, ανησυχούσα πολύ για την επιχείρησή μας. Οικογενειακώς αποφασίσαμε να δωρίσουμε όλα τα φαγώσιμα του αρτοποιείου μας σε απόρους.
»Μια πολύ σκοτεινή νύχτα γίνονταν παντού ταραχές. Η μόνη μου ανησυχία ήταν η ασφάλεια της αγαπημένης συζύγου και των παιδιών μου.
»Την αυγή πήγα στο αρτοποιείο μας. Δυστυχώς, κάθε κοντινή επιχείρηση τροφίμων είχε καταστραφεί από λεηλατητές, αλλά προς μεγάλη μου έκπληξη, το αρτοποιείο μας ήταν άθικτο. Τίποτα δεν είχε καταστραφεί. Ευχαρίστησα ταπεινά τον Επουράνιο Πατέρα μου.
»Φθάνοντας στο σπίτι, είπα στην οικογένειά μου για την ευλογία και την προστασία του Θεού.
«Ήταν όλοι τόσο ευγνώμονες.
»Ο μεγαλύτερος γιος μου, ο Ροχέλιο, μόλις 12 ετών, είπε: “Μπαμπά! Ξέρω γιατί το κατάστημα μας είχε προστασία. Γιατί εσύ και η μαμά πάντα πληρώνετε τη δεκάτη σας”».
Ο αδελφός Πάρρα κατέληξε: «Τα λόγια του Μαλαχία ήλθαν στον νου μου. “Θα επιτιμήσω για χάρη σας αυτόν που καταφθείρει, και δεν θα φθείρει τούς καρπούς τής γης σας” [Μαλαχίας 3:11]. Γονατίσαμε και με ευγνωμοσύνη ευχαριστήσαμε τον Επουράνιο Πατέρα μας για το θαύμα Του»1.
Δοκιμάστε με σε τούτο
Όλα όσα έχουμε και όλα όσα είμαστε προέρχονται από τον Θεό. Ως μαθητές του Χριστού, τα μοιραζόμαστε πρόθυμα με τους γύρω μας.
Για όλα όσα μας δίνει ο Κύριος, μας έχει ζητήσει να επιστρέφουμε σε Εκείνον και στο βασίλειό Του επάνω στη Γη το 10 τοις εκατό από το κέρδος μας. Μας έχει υποσχεθεί ότι εφόσον είμαστε τίμιοι στην απόδοση της δεκάτης, Εκείνος θα «ανοίξ[ει] τούς καταρράκτες τού ουρανού, και [θα] εκχ[ύσει] την ευλογία σε [μ]ας, ώστε να μη επαρκεί τόπος γι’ αυτή»2. Μας έχει υποσχεθεί ότι θα μας προστατεύει από το κακό3. Αυτές οι υποσχέσεις είναι τόσο βέβαιες4, που ο Κύριος διακηρύσσει: «δοκιμάστε με σε τούτο»5, φράση που δεν βρίσκεται πουθενά αλλού στις γραφές παρά μόνο όταν παραθέτετε στο Μαλαχία.
Οι καταρράκτες των ουρανών ανοίγουν με πολλούς τρόπους. Μερικοί είναι εγκόσμιοι, αλλά πολλοί είναι πνευματικοί. Μερικοί είναι ανεπαίσθητοι και εύκολα παραβλέπονται. Εμπιστευθείτε τον χρονισμό του Κυρίου, οι ευλογίες πάντα έρχονται.
Συμμεριζόμαστε εκείνους που αγωνίζονται για τα αναγκαία της ζωής. Η Εκκλησία προσφάτως δώρισε 54 εκατομμύρια δολάρια Η.Π.Α. για να βοηθήσει ευάλωτα παιδιά και μητέρες σε όλον τον κόσμο6. Και με τις προσφορές από τη μηνιαία νηστεία σας, οι καλοί επίσκοποί μας βοηθούν κάθε εβδομάδα χιλιάδες που χρειάζονται προσωρινά φαγητό στο τραπέζι τους, ρουχισμό και μια στέγη επάνω από το κεφάλι τους. Η μόνη μόνιμη λύση στη φτώχια αυτού του κόσμου είναι το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού7.
Ένα ζήτημα πίστεως
Ο Απόστολος Παύλος προειδοποίησε ότι η σοφία των ανθρώπων καταλαβαίνει τα ανθρώπινα, αλλά δυσκολεύεται να καταλάβει τα του Θεού8. Οι άνθρωποι μιλάμε για τη δεκάτη σε σχέση με τα χρήματά μας, αλλά ο ιερός νόμος της δεκάτης αφορά κυρίως στην πίστη μας. Ένας τρόπος για να δείξουμε την προθυμία μας να θέσουμε τον Κύριο πρώτο στη ζωή μας, επάνω από τις δικές μας έγνοιες και το ατομικό μας συμφέρον, είναι η εντιμότητα με την οποία πληρώνουμε τη δεκάτη μας. Σας υπόσχομαι ότι καθώς εμπιστεύεστε τον Κύριο, οι ευλογίες των ουρανών θα ακολουθήσουν.
Ο Ιησούς είπε να αποδίδουμε «στον Καίσαρα αυτά που ανήκουν στον Καίσαρα, και στον Θεό, αυτά που ανήκουν στον Θεό»9. Ο ανεστημένος Σωτήρας ζήτησε από τους Νεφίτες να γράψουν στο χρονικό τους τις υποσχέσεις Του που βρίσκονται στον Μαλαχία10. Στις μέρες μας, ο Κύριος επιβεβαίωσε εκ νέου τον θείο νόμο της δεκάτης, διακηρύσσοντας: «Και αυτή θα είναι η αρχή των δεκάτων του λαού μου. Και… θα πληρώνουν το ένα δέκατο όλων των εισοδημάτων τους ετησίως. Και αυτός θα είναι ένας μόνιμος νόμος προς αυτούς για πάντα»11.
Ο Κύριος ξεκαθάρισε πώς θα πρέπει να εκταμιεύεται η δεκάτη, λέγοντας: «Φέρτε όλα τα δέκατα στην αποθήκη»12, που σημαίνει προσφέρετε τη δεκάτη στο αποκατεστημένο βασίλειό Του, στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών13. Έδωσε οδηγία, ώστε η χρήση αυτής της ιερής δεκάτης να αποφασίζεται με προσευχή από ένα συμβούλιο της Πρώτης Προεδρίας, της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων, της Προεδρευούσης Επισκοπικής Ηγεσίας, «και με τη δική μου φωνή προς αυτούς, λέει ο Κύριος»14.
Τα ιερά κεφάλαια Κυρίου
Αυτά τα ιερά κεφάλαια δεν ανήκουν στους ηγέτες της Εκκλησίας. Είναι του Κυρίου. Οι υπηρέτες Του έχουν πλήρη επίγνωση της ιερής φύσης της επιστασίας τους.
Ο Πρόεδρος Γκόρντον Μ. Χίνκλυ αφηγήθηκε αυτήν την εμπειρία από την παιδική του ηλικία: «Όταν ήμουν μικρός έκανα μία ερώτηση στον πατέρα μου… σχετικά με τη διάθεση των κεφαλαίων της Εκκλησίας. Μου υπενθύμισε ότι δική μου υποχρέωση, ορισμένη από τον Θεό, είναι να πληρώνω τη δεκάτη και τις προσφορές μου. Όταν το κάνω αυτό, [είπε ο πατέρας μου], ό,τι δίνω δεν είναι πλέον δικό μου. Ανήκει στον Κύριο στον οποίο το αφιερώνω». Ο πατέρας του προσέθεσε: «Τι κάνουν τα μέλη της εξουσίας της Εκκλησίας με αυτή δεν πρέπει να σε αφορά [εσένα, Γκόρντον]. Αυτοί είναι υπόλογοι στον Κύριο, ο οποίος θα απαιτήσει απολογισμό από τα χέρια τους»15.
Αισθανόμαστε βαθιά το βάρος του να είμαστε «υπόλογοι στον Κύριο».
Η γενναιόδωρη δεκάτη και οι προσφορές σας
Από τις γενναιόδωρες προσφορές και τη δεκάτη που αφιερώσατε στον Κύριο, πέρυσι χρησιμοποιήθηκαν περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο δολάρια Η.Π.Α. για να ευλογήσουν εκείνους που είχαν ανάγκη16.
Επειδή νιώθουμε τεράστια ευθύνη να διαδώσουμε το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο σε όλον τον κόσμο, έχουμε περισσοτέρους από 71.000 ιεραποστόλους που υπηρετούν σε 414 ιεραποστολές17. Χάρη στη δεκάτη και στις προσφορές σας, οι ιεραπόστολοι, ασχέτως της οικονομικής κατάστασης των οικογενειών τους, είναι σε θέση να υπηρετήσουν.
Ναοί οικοδομούνται σε όλον τον κόσμο σε πρωτοφανείς αριθμούς. Επί του παρόντος, 177 ναοί είναι εν λειτουργία, 59 βρίσκονται υπό κατασκευή ή ανακαίνιση και 79 ακόμη είναι σε φάση σχεδιασμού18. Η δεκάτη σας επιτρέπει οι ευλογίες του ναού να βρίσκονται σε μέρη που μόνον ο Κύριος θα μπορούσε να προβλέψει.
Υπάρχουν περισσότερα από 30.000 εκκλησιάσματα που στεγάζονται σε χιλιάδες εκκλησίες και άλλες εγκαταστάσεις σε 195 χώρες και επικράτειες19. Χάρη στη δεκάτη που προσφέρετε με πίστη, η Εκκλησία εδραιώνεται σε μακρινούς τόπους που μπορεί να μην επισκεφθείτε ποτέ, ανάμεσα σε ενάρετους Αγίους που μπορεί να μην γνωρίσετε ποτέ.
Η Εκκλησία επί του παρόντος χρηματοδοτεί πέντε ιδρύματα ανώτερης εκπαίδευσης20. Αυτά διδάσκουν περισσότερους από 145.000 μαθητές. Εκατόν δέκα χιλιάδες τάξεις διδάσκονται κάθε εβδομάδα στα θρησκευτικά σεμινάρια και τα ινστιτούτα μας21.
Αυτές οι ευλογίες κι ακόμα περισσότερες προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από τους νέους και τους μεγαλύτερους κάθε οικονομικής κατάστασης, οι οποίοι πληρώνουν εις το ακέραιον τη δεκάτη.
Η πνευματική δύναμη του θείου νόμου της δεκάτης δεν υπολογίζεται από το ποσό των χρημάτων που συνεισφέρονται, διότι τόσο οι πλούσιοι όσο και οι φτωχοί προστάχθηκαν από τον Κύριο να συνεισφέρουν το 10 τοις εκατό του εισοδήματός τους22. Η δύναμη προέρχεται από την απόφαση να εμπιστευόμαστε τον Κύριο23.
Ο επαυξημένος πλούτος του Κυρίου, όπως εκφράζεται μέσω των γενναιόδωρων προσφορών σας, έχει ενδυναμώσει τα αποθέματα της Εκκλησίας, παρέχοντας ευκαιρίες να προαγάγουμε το έργο του Κυρίου πέρα από οτιδήποτε έχουμε έως τώρα βιώσει. Όλα είναι γνωστά στον Κύριο, και με τον καιρό θα δούμε να εκπληρώνονται οι ιεροί σκοποί Του24.
Οι ευλογίες έρχονται με πολλούς τρόπους
Οι ευλογίες της δεκάτης έρχονται με πολλούς τρόπους. Το 1998, συνόδευσα τον τότε Πρεσβύτερο Χένρυ Μ. Άιρινγκ σε μία μεγάλη συγκέντρωση της Εκκλησίας στην περιοχή της Γιούτας, γνωστή τώρα ως Σίλικον Σλόουπς, μία κοινότητα στην οποία εδρεύουν εταιρείες μεγάλης τεχνολογικής καινοτομίας. Ήταν μία εποχή αυξανόμενης ευημερίας, και ο Πρεσβύτερος Άιρινγκ προειδοποίησε τους Αγίους να μην συγκρίνουν την οικονομική τους κατάσταση με των άλλων και να μην ζητούν όλο και περισσότερα. Θα θυμάμαι πάντοτε την υπόσχεσή του ότι όσο πλήρωναν εις το ακέραιον τη δεκάτη, η επιθυμία τους για περισσότερα υλικά αγαθά θα μειωνόταν. Μέσα σε δύο χρόνια, η φούσκα της τεχνολογίας έσπασε. Πολλοί έχασαν τη δουλειά τους και οι εταιρείες αντιμετώπισαν πολλά προβλήματα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου οικονομικής προσαρμογής. Εκείνοι που ακολούθησαν τη συμβουλή του Πρεσβυτέρου Άιρινγκ ευλογήθηκαν.
Η υπόσχεσή του μου θύμισε μία άλλη εμπειρία. Συνάντησα την 12χρονη Σαρλότ Λιμί κοντά στην Καρκασσόν της Γαλλίας, το 1990, ενώ υπηρετούσα ως πρόεδρος ιεραποστολής. Οι Λιμί ήταν μία πιστή οικογένεια με οκτώ παιδιά, που ζούσε σε ένα διαμέρισμα. Είχαν κρεμασμένες στον τοίχο μία απεικόνιση του Σωτήρος και μία φωτογραφία του προφήτη. Στη συνέντευξη για την πατριαρχική της ευλογία, ρώτησα τη Σαρλότ αν πλήρωνε εις το ακέραιον τη δεκάτη. Απάντησε: «Ναι, Πρόεδρε Άντερσεν. Η μητέρα μου με έχει διδάξει ότι υπάρχουν εγκόσμιες ευλογίες και πνευματικές ευλογίες που προέρχονται από την πληρωμή της δεκάτης μας. Η μητέρα μου με δίδαξε ότι αν πληρώνουμε πάντα τη δεκάτη μας, δεν θα μας λείψει τίποτα. Και Πρόεδρε Άντερσεν, δεν μας λείπει τίποτα».
Δίδοντάς μου άδεια να πω την ιστορία της, η Σαρλότ, τώρα 45 ετών και επισφραγισμένη στον ναό, σχολίασε: «Η μαρτυρία μου για τη δεκάτη ήταν πολύ αληθινή εκείνη την εποχή και είναι ακόμα πιο δυνατή τώρα. Είμαι βαθιά ευγνώμων για αυτήν την εντολή. Καθώς την ζω, εξακολουθώ να είμαι ευλογημένη πλουσιοπάροχα»25.
Κάποια ημέρα, ο καθένας μας θα τελειώσει το επίγειο ταξίδι του. Πριν από είκοσι πέντε χρόνια, λίγες μέρες προτού η πεθερά μου, Μάρθα Γουίλλιαμς, πεθάνει από καρκίνο, έλαβε μία μικρή επιταγή μέσω ταχυδρομείου. Αμέσως ζήτησε από τη σύζυγό μου, την Κάθυ, το βιβλίο επιταγών της για να πληρώσει τη δεκάτη της. Επειδή η μητέρα της ήταν πολύ εξασθενημένη που μετά βίας μπορούσε να γράψει, η Κάθυ την ρώτησε αν μπορούσε να γράψει την επιταγή εκ μέρους της. Η μητέρα της απήντησε: «Όχι Κάθυ. Θέλω να το κάνω μόνη μου». Και μετά προσέθεσε σιωπηλά: «Θέλω να είμαι εντάξει ενώπιον του Κυρίου». Ένα από τα τελευταία πράγματα που έκανε η Κάθυ για τη μητέρα της ήταν να παραδώσει τον φάκελο της δεκάτης στον επίσκοπό της.
Το σημαντικό έργο του Θεού
Αδελφοί και αδελφές μου, η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών «έχει βγει από την αφάνεια»26 φέρνοντας αξιοσημείωτες ευλογίες σε όλη τη Γη. Θα υπάρξουν εκείνοι που μας επιδοκιμάζουν και εκείνοι που δεν μας επιδοκιμάζουν. Σκέφθηκα τα λόγια του σοφού Γαμαλιήλ, ο οποίος, ακούγοντας για τα θαύματα των Αποστόλων Πέτρου και Ιωάννη, προειδοποίησε το συμβούλιο στην Ιερουσαλήμ:
«Να τους αφήσετε [τους ανθρώπους αυτούς]· επειδή, αν …το έργο τούτο είναι από ανθρώπους, θα ματαιωθεί·
»αν, όμως, είναι από τον Θεό, δεν μπορείτε να το ματαιώσετε, και προσέχετε μήπως βρεθείτε και θεομάχοι»27.
Εσείς κι εγώ είμαστε μέρος του σημαντικού έργου του Θεού επάνω στη Γη. Το έργο δεν θα ναυαγήσει, παρά θα συνεχίσει να μεταφέρεται σε όλον τον κόσμο, προετοιμάζοντας τον δρόμο για την επιστροφή του Σωτήρος. Καταθέτω μαρτυρία για τα λόγια του Πρόεδρου Ράσσελ Μ. Νέλσον: «Τις μέρες που έρχονται, θα δούμε τις μεγαλύτερες εκδηλώσεις της δύναμης του Σωτήρος που έχει δει ποτέ ο κόσμος. Από τώρα μέχρι τον καιρό που εκείνος θα επιστρέψει… θα απονείμει αμέτρητα προνόμια, ευλογίες και θαύματα στους πιστούς»28.
Αυτή είναι η μαρτυρία μου. Ο Ιησούς είναι ο Χριστός. Αυτό είναι το άγιο έργο Του. Θα έλθει πάλι. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.